водопада не было. И даже никаких луж не было. Ворот, правда, тоже не было.
- Опустите, - жалобно попросил он.
В дверях он обернулся, хотел что-то сказать, но только махнул рукой и
вышел, покачиваясь, словно после трёх бессонных ночей.
Вечером он самолично вручил Дождю шахматы и умоляюще сказал:
- Вы играйте, играйте. Ладно? - и добавил: - Карты я тоже принесу.
- Неси, - великодушно разрешил Дождь.
- И подзорную трубу, - потребовал звездочёт Сириус. - Скоро солнечное
затмение будет.
- Затмение? - вздрогнул Камер Казематус. - А может, не надо?
- Мы подумаем, - важно ответил звездочёт.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
Прорыв, или Нет - да, а да - нет
Среди этих бурных событий мы забыли про отряд Молнии. Что же случилось
с ними, когда на трофейных машинах они отправились в путь?
...Весело пели моторы. Уже несколько часов машины спокойно неслись по
шоссе.
Встречные патрули не обращали никакого внимания на колонну военных
грузовиков.
И вдруг...
- Приготовиться, - сказала Молния шофёру, их грузовик шёл первым.
Дорогу перекрывал шлагбаум. Около него маячил часовой и стояла врытая
в землю длинноствольная пушка. А невдалеке, на пологих холмах, где
раскинулся маленький городок, торчали башни военных казарм.
Часовой поднял руку и пошёл навстречу.
- Немного притормози, - кивнула водителю Молния.
Часовой был уже совсем близко.
- Давай!
Мотор взревел во всю мощь, и Молнию резко откинуло назад.
Часовой едва успел отскочить в сторону. Белым пятном мелькнуло его
лицо с раскрытым ртом - и в глазах зарябило: навстречу машине вырастал
полосатый, точно зебра, шлагбаум.
Удар!
Тяжёлое бревно отлетело в сторону и с грохотом ударило по стволу
пушки. Молния увидела, как из укрытия выскочил орудийный расчёт, солдаты
заметались, нелепо размахивая руками, и всё осталось позади.
Остальные пять машин быстро промчались вслед за первой. С обеих сторон
не было сделано ни единого выстрела.
И только через несколько минут бородачи услышали орудийный гул.
Солдаты палили впустую. По-видимому, для того, чтобы потом можно было
сообщить коменданту, что они сделали всё, что могли, сражаясь с
неприятелем.
Пока с поста позвонили в казармы, а начальник казарм позвонил
коменданту соседнего гарнизона, пока все коменданты созвонились между
собой, а потом - со столицей, грузовики Молнии сломали ещё не один шлагбаум
и проскочили через несколько деревень, набитых солдатами Апчхибосса
Утриноса.
"Поймать и повесить!" - последовал приказ, но было поздно. Бородачи
уже приближались к восточному побережью.
Оставалось миновать последний пост врага у самых предгорий, и всё. А
там ищи-свищи!
- Как ты думаешь, Геркулес, мы прорвёмся? - Пим заботливо протирал
ветошью свой карабин.
- Нет, - горячо ответил негр. - Конечно, нет.
- Как так?! - Пим ожидал совсем другого ответа.
Но по всему было видно, Геркулес вовсе и не собирался шутить.
- Нас всех сцапают. В самый последний момент. Вот увидишь!
- Спорим! - разозлился Пим.
- Нет, я спорить не буду. - Геркулес убрал руку.
- Струсил, да? - Пиму до слёз было обидно за своего старшего друга.
- Зачем - струсил? - засмеялся Геркулес. - Есть примета такая. Если
всё время говорить "нет", то всегда наоборот получается. Вот я и говорю,
что не проскочим, чтобы нам повезло! - И с укоризной добавил: - Такие
полезные вещи знать надо.
Пим сразу засиял:
- Что ж ты раньше молчал?
- Разве я молчал?! - удивился Геркулес. - Я и раньше не молчал. Я всё
время повторял: "Нет, нет и нет".
Бородачи хохотали.
С головной машины подали сигнал сбавить скорость. Грузовики поехали
медленней.
Кто-то выудил из кармана сигару, прикурил её, и она пошла по рукам.
Пим тоже захотел хоть разок курнуть, но Геркулес щёлкнул его по
затылку:
- Нет, нет и нет. Подрасти ещё.
- Когда ты говоришь "нет", - нашёлся Пим, - это значит "да".
Но Геркулес не оценил шутки и выхватил у него сигару.
Мимо проносились поля. Ветер гнал по иссушенному зноем краснозёму
танцующие завитушки пыли.
Внезапно впереди за поворотом раздался взрыв. Другой, третий... Взрывы
следовали один за другим.
А потом так грохнуло, что задрожала земля, и всё стихло. Потянуло
гарью.
- Что это? - тревожно спросил Пим.
- Поживём - узнаем, - ответил Геркулес.
То ли помогли заклятия Геркулеса или ещё что-то, но машины свободно
прошли последнюю заставу. Даже не пришлось сбивать шлагбаум. Дорога здесь
была усеяна дымящимися воронками и обломками машин. У обочины валялась
искорёженная пушка с наполовину отбитым стволом.
Только вечером Пим узнал, в чём дело.
Получив приказ, пост начал готовиться к бою с бородачами. Но не успели
солдаты даже как следует окопаться, из-за поворота появились большие крытые
машины. Это была военная транспортная колонна. Она везла снаряды для боевых
кораблей Апчхибосса.
- Заряжай! - скомандовал командир орудия.
- Но машин только три, - растерянно сказал наводчик, опуская бинокль.
- А нам сообщили, что...
- Мало ли что им там померещилось с перепугу, - не долго думая,
прорычал командир. - На месте виднее.
Грузовики приближались.
- Наводи!
Пост подпустил машины ещё ближе и грохнул по передней прямой наводкой.
Был произведён всего лишь один выстрел, но сотни разорвавшихся снарядов
сделали своё дело.
- Повезло, - весь вечер твердил Пим. - Ещё как повезло!
- Ничего подобного, - усмехнулся Геркулес. - Мне Молния сказала, что
она эти машины со снарядами сразу заметила и пропустила далеко вперёд,
когда они вынырнули с боковой дороги. Помнишь, мы замедлили ход? Вот
так-то. Везёт тоже только тогда, когда котелок работает!
- Во! - удивился Пим. - А если бы они были без снарядов?
- Если б да кабы!.. - проворчал Геркулес. - Мы б тогда пристроились к
ним в хвост и прорвались за ними следом.
- А откуда Молния узнала, что эти машины - со снарядами? - приставал
Пим.
- Эх ты, вояка! - с укоризной сказал негр. - У таких машин всегда
сзади специальные знаки есть, чтобы их не обгоняли и, не дай Бог, на узкой
дороге задели бортом. Уяснил?
- Уяснил, - буркнул Пим и с восхищением уставился на Молнию. - Я бы
тоже догадался пропустить грузовики с боеприпасами вперёд, если б мы ехали
не в последней, а в первой машине!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
Отличные новости
В эту ночь в отряде Грома никто не спал. Пришёл какой-то рыбак из
соседней деревни и сообщил, что генерал Трах Тах-Тах готовит наступление.
Началось томительное ожидание. Кряхтели деревья, укладываясь ко сну.
Таинственно кричали птицы. И чуть слышно потрескивали камни, раскалившиеся
на солнцепёке за долгий жаркий день.
...Генерал Трах Тах-Тах со своим неразлучным пустым чемоданом восседал
на носилках, которые держали несколько дюжих солдат, и, как ему казалось, с
гордым и задумчивым видом всматривался в ночную даль. Вокруг суетились
фотографы. Вспышки блицев выхватывали из темноты его лоснящееся
самодовольное лицо.
Корреспонденты при свете карманных фонариков строчили в своих
блокнотах.
- Они у меня как в мышеловке. - Генерал Трах Тах-Тах громко щёлкнул
языком, подражая стуку захлопнувшейся ловушки. - Ни один не уйдёт. Живьём
будем брать, тёпленьких. Вот этими руками! - И он показал корреспондентам
свои коротенькие ручки. - Утром начнём.
На это у генерала Трах Тах-Таха были свои соображения. Во-первых, при
свете дня можно разгромить бородачей без особых потерь. Во-вторых, не
исключена возможность, что бородачи, увидев утром безвыходность своего
положения, сдадутся в плен. И тогда он сможет с триумфом, словно
древнеримский полководец, вернуться в столицу, гоня за своими колесницами,
то бишь машинами, побеждённых варваров, то есть бородачей.
Когда рассвело, генерал Трах Тах-Тах лично протрубил сигнал атаки.
И тут, задыхаясь, подбежал офицер и испуганно выпалил:
- А солдаты ушли!
- В бой? - самодовольно спросил Трах Тах-Тах.
- К бородачам...
- Ага! - мгновенно сообразил генерал и, соскочив с носилок, помчался,
не разбирая дороги. В руках у него был знаменитый пустой чемодан, а сзади
волочились носилки, зацепившиеся за его пояс.
Он пробежал без остановки триста один километр и через два часа после
старта финишировал в столице. После этого его объявили чемпионом страны по
бегу на сверхдлинные дистанции и потихоньку упрятали в сумасшедший дом,
потому что генерал стал заговариваться и вздрагивать при малейшем стуке и
шорохе.
Командование всеми войсками принял на себя сам Апчхибосс Утринос.
- Это будет последний удар, - хвастливо заявил он перед началом нового
генерального наступления. - Сначала покончим с Громом, затем займёмся
Молнией.
Целый день к Синим горам подтягивались военные части. Диктатор бросил
в наступление тысячи солдат. Здесь были десантники-парашютисты в зелёных
касках и маскировочных халатах; горные стрелки в ворсистых шляпах с
петушиными перьями; гвардейцы в белых высоких фуражках и чёрных мундирах;
карабинеры в кепи с длинными козырьками, похожими на птичьи клювы;
артиллеристы в фиолетовых беретах и жёлтых брюках навыпуск; спешенные
кривоногие кавалеристы в галифе с такими широкими лампасами, что те
занимали по меньшей мере половину каждой штанины; полицейские в коротких,
до колен, штанах с огромными, не по росту, саблями у пояса. А также лично
сам Апчхибосс Утринос в бархатной шляпе главнокомандующего с длинными
павлиньими перьями.
И вот диктатор величественно взмахнул рукой, в которой были зажаты
скрученные в трубку новенькие топографические карты. Войска пошли на
приступ. Развевались знамёна. Яростно сверкала на солнце медь сводного
военного оркестра из пятисот человек. Били барабаны, гремели литавры,
трубили фанфары.
- Война должна быть красивой! - сказал Апчхибосс Утринос своей свите.
- Браво! Браво! - Министры идиотски захлопали в ладоши, когда первая
цепь наступающих солдат полетела со скал, срезанная огнём бородачей. - Как
в театре!
- Это они нарочно, - уверял всех министр иностранных дел Нотус
Меморандум. - Притворяются.
- Ну зачем так уж? - с укоризной сказал министр цирков и зрелищ. -
Просто они хотят нас немного развлечь. Бис! Бис!
С воем пронеслись бомбардировщики. Из люков посыпались бомбы. К каждой
бомбе была привязана длинная шёлковая лента. Б-бах! Б-бах! Б-бах!..
- Война должна быть красивой! - повторил Апчхибосс Утринос.
А-ах! А-ах! Это заговорили тяжёлые миномёты. В горы со свистом летели
мины, все мины были окрашены в разные цвета. Они так быстро проносились в
воздухе, что казалось - мелькают какие-то загадочные зелёные, белые, синие,
фиолетовые полосы.
- Красиво! - опять воскликнул Апчхибосс Утринос. - Очень красиво!
Положение у бородачей стало отчаянным. Был отдан приказ отступать в
джунгли. У пещеры остались только Гром и Хосе. Они прикрывали отход.
- Кажется, сегодня жарковато, - проворчал Гром, когда от камня над его
головой с воем отскочил осколок.
- Ещё бы... - согласился Хосе. - Пожарче, чем в кузне.
Он столкнул огромный камень, и тот загремел вниз, подскакивая и сбивая
с ног наступающих карабинеров.
После каждого удачного выстрела Гром засовывал палец в рот и так
громко щёлкал, что солдаты задирали головы и поглядывали на чистое,
безоблачное небо. Все уже отвыкли от дождя, так что раскатистые звуки грома
казались чудом.
Отразив новую атаку и увидев приближающиеся самолёты, Гром и Хосе
бросились в джунгли. Задача была выполнена. Бородачи уже давно покинули
лагерь.
Самолёты спикировали, сбросив очередную порцию хвостатых бомб, и скалы
рухнули, похоронив под собой пещеру. Бородачи опять ушли как раз вовремя.
- Итак, - воскликнул Нотус Меморандум, когда солдаты заняли бывший
лагерь бородачей, - победа не за горами!
- Именно за горами. - самодовольно заявил своим министрам Апчхибосс
Утринос. - У меня для вас сюрприз, господа. - Он развернул карту и сел на
барабан. - Бородачи отступают вот сюда, больше им некуда. Но... я это
пре-дус-мот-рел! Навстречу им движется моя доблестная морская пехота.
Шестьсот молодцов, один к одному! - Он вскочил и яростно ударил по барабану
ногой - барабан лопнул.
- Вот так будет и с бородачами! - Апчхибосс Утринос гордо скрестил
руки на груди. - Они попадут под пресс, и я сожму их с двух сторон, как
лепёшку!
- Гениально! Потрясающе! Железно!.. - привычно запели министры.
Бой продолжался весь день. Апчхибосс Утринос чуть не застрелил
связного офицера, который было заикнулся, что вечером надо приостановить
наступление.
- Ни за что! - Диктатор бешено размахивал пистолетом. - Я не повторю
ошибку генерала Трах Тах-Таха!
Тайфуну была отправлена срочная телеграмма: "Ура восклицательный знак
Ура восклицательный знак Мы уже почти победили зпт не подкачаем
восклицательный знак Главнокомандующий Апчхибосс Утринос".
Бородачи продолжали отступать и глубокой ночью. Солдаты диктатора
остались далеко позади. Они опасались засады и продвигались очень медленно
и осторожно. Всё дальше и дальше отрывались бородачи от преследователей.
Они ещё не знали, что навстречу им движется вооружённая до зубов
морская пехота.
Но вот дозоры сообщили, что впереди враг. Бородачи попали в клещи.
Казалось, всё погибло. Выхода нет.
- Все по деревьям, - приказал Гром. - Огонь без моей команды не
открывать.
- По деревьям... по деревьям... по деревьям... - пробежал шёпот от
цепочки к цепочке.
- Это клещи, да не про нас, - пыхтел Гром, карабкаясь на верхушку
дерева. - Ещё посмотрим, кто кого...
Через несколько минут под деревьями послышался хруст веток. Это шла
морская пехота. Бородачи затаили дыхание.
Шаги постепенно удалялись. Вскоре всё стихло. А потом...
Загрохотали пулемёты, автоматы, карабины!
Разрывы гранат, визг осколков, отчаянные крики!
Это морская пехота столкнулась с солдатами, приняв их в темноте за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг