Машина снова выехала на шоссе. И всё так же маячил позади уродливый
пятнистый броневик, ощетинившийся пулемётными дулами.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Гром и Эрнесто
- Кто со мной на разведку? - гаркнул Гром, и раскатистое эхо
заметалось среди базальтовых скал.
- Я!..
Около трёхсот человек подняли руки. Это были студенты и мастеровые,
тайком пробравшиеся в горы из столицы; рубщики тростника, покинувшие свои
деревни; солдаты Утриноса, перешедшие на сторону Грома. И сразу было видно,
когда кто из них появился в лагере. У одних были уже густые чёрные бороды,
у других - бороды поменьше, у третьих по щекам и подбородку змеились робкие
колечки. А были и такие, у которых бороды ещё и не намечались, и
похвастаться им было нечем.
Но среди всех, даже среди первых тринадцати старожилов, резко
выделялась длинная густая борода одного новичка. Он появился в лагере лишь
сегодня на рассвете и был похож на Робинзона Крузо, каким его рисуют
художники: с длинноствольной винтовкой, в старой шляпе, мешковатых брюках и
куртке из меха каких-то диких животных, надетой на голое тело.
- Ну куда вы? Куда вы? - растерялся Гром, увидев столько поднятых рук.
- Зачем мне столько? Мне один нужен. - И кивнул "робинзону", который
умоляюще глядел на него: - Пошли.
- Эх, везёт же тебе, Эрнесто! - беззлобно шутили вокруг. - Как увидят
тебя солдаты, сразу разбегутся со страху!.. Эх, Гром, ты его вместо пугала
у дороги поставь - ни один патруль на него внимания не обратит!
- Ладно, ладно, - буркнул Эрнесто в густые усы, - завидуете, черти.
Гром и Эрнесто углубились в джунгли.
- Тебя Эрнесто зовут? - спросил Гром своего молчаливого спутника.
- Эрнесто...
- Борода-то у тебя, Эрнесто, - словно ты её целый год отращивал, - с
уважением сказал Гром.
- То-то и оно, что целый год, - угрюмо ответил Эрнесто. - Не до неё
было. Полгода в джунглях от сеньора скрывался, затем поймали и на рудник
упекли... Бежал через три месяца, снова джунгли, а потом... - тут он
невольно рассмеялся, - пришёл к вам, и моя борода как раз к месту
оказалась.
- Моя тоже, - захохотал Гром.
Эрнесто с почтением смотрел на него. Он уже слышал от других, что этот
рыжебородый великан не кто-нибудь, а знаменитый бесстрашный Гром.
- Слушайте, Гром... - начал Эрнесто.
- Называй меня на "ты", - добродушно заявил Гром. - Какие могут быть
церемонии!
- Ты с Дождём знаком?
- Знаком ли я с Дождём?! Нет, вы слышали, что он спрашивает?! -
вскричал Гром, хотя вокруг никого не было. - Да знаешь ли ты, что по
милости этого заморыша Апчхибосса Утриноса и его плешивого покровителя
Тайфуна, засадившего нашего друга в тюрьму, мы с Молнией уже больше года
шатаемся безработными!
- Прости, - сказал Эрнесто, - я же не хотел тебя обидеть. Просто я
тоже был знаком с Дождём...
- Что значит "тоже"? - вскипел Гром. - Что значит "знаком"? Да мы с
ним друг без друга жить не можем!
Гром бы ещё долго бушевал, но тут их окликнул последний пост
бородачей:
- Стой! Кто идёт?
- Свои! - рявкнул Гром. - Ослепли, что ли?
Ещё полчаса пути, и в просветах деревьев мелькнуло серое кольцо шоссе
с мостом, перекинутым через широкий овраг.
- Давай вдвоём, - ужаснулся Эрнесто, когда Гром выкатил из травы
чёрную тупорылую бомбу и взвалил её себе на спину. - А зачем она?
- Скажешь тоже, - буркнул Гром. - Ещё уронишь. Я её поймал, я и
понесу. Зачем она, говоришь? Пригодится.
Дело в том, что несколько дней назад самолёты Апчхибосса Утриноса
бомбили лагерь бородачей. Все укрылись в пещере, а Гром стоял у входа,
ловил падающие бомбы и сбрасывал их в пропасть. А одну он решил сохранить -
на всякий случай. Выкрутил взрыватель и спрятал её в укромном месте.
Они спустились в овраг. Когда-то здесь, по-видимому, бурлил поток, а
сейчас ручей безнадёжно пересох. Лишь кое-где встречались покрытые зелёной
плесенью мелкие лужицы.
- Чёрт побери, - пыхтел Гром, согнувшись в три погибели и тяжело
переставляя ноги. - Без Дождя скоро всё к дьяволу засохнет... Проклятый
Тайфун!
Наконец разведчики оказались под мостом. Здесь было сумрачно и
прохладно.
Гром вытащил из сумки взрыватель, большой моток тонкой крепкой
проволоки и склонился над бомбой.
Эрнесто вскарабкался на мост.
Дорога отсюда просматривалась далеко - она то пропадала, спускаясь в
очередную ложбину, то вновь появлялась и поэтому была похожа на длинный
серый пунктир, тянувшийся до самого горизонта.
И вдруг из одной дальней ложбины выползли маленькие чёрные квадратики:
один, два, три, четыре, всего - пять. Они проползли по видимому отрезку
дороги и пропали, затем вновь появились.
- Едут! - крикнул Эрнесто.
- У меня уже готово, - отозвался Гром.
Он выбрался из оврага, разматывая на ходу проволоку. Она ложилась в
густую пожухлую траву и была совершенно незаметна.
Для наблюдательного поста Гром и Эрнесто облюбовали два высоких дерева
метрах в ста от моста. Гром с трудом взобрался на свой эвкалипт - мешала
проволока, которую он боялся порвать. Наконец он удобно устроился в
развилке, почти на самой макушке.
Чуть ниже его, на соседнем эвкалипте, притаился Эрнесто с карабином.
Послышался напряжённый гул моторов. К мосту приближалась колонна
огромных крытых грузовиков. Позади колонны громко тарахтел уродливый
пятнистый броневик.
Машины остановились.
Вперёд был послан патруль: длинный худой солдат и толстый низенький
капрал. Они взошли на мост и перегнулись через перила.
- Заметят, - испугался Эрнесто.
- Ни за, что, - уверенно сказал Гром. - Маскировочка - первый сорт.
Не обнаружив ничего подозрительного, патруль перешёл на другую сторону
оврага.
Дальше идти капрал побоялся.
- Вперёд! - приказал он солдату, дрожа от страха и тревожно
вглядываясь в дремучие заросли.
Солдат отрицательно мотнул головой. Капрал привстал на цыпочки и
ударил его по щеке - раз, другой, третий...
- Вот мерзавец! - Эрнесто не выдержал и выстрелил.
Фуражку с капрала словно ветром сдуло. Он завизжал, как поросёнок, и
помчался назад. Солдат - за ним.
И тогда вперёд вылез броневик. Поливая из своих пулемётов густые
заросли кустарника, он въехал на мост.
И тут Гром мгновенно замкнул контакт. Раздался оглушительный взрыв.
Когда рассеялся вязкий чёрный дым, Гром и Эрнесто не увидели ни моста,
ни броневика. А из грузовиков сыпались солдаты, занимая позицию вдоль
оврага.
Загрохотали выстрелы.
Эрнесто снова прицелился в капрала, который высунулся из-за колеса
машины, и вдруг услышал треск сучьев. Гром, беспомощно цепляясь за ветки,
падал вниз. Очевидно, его зацепила какая-то шальная пуля.
К счастью, его падение почти у самой земли задержала разлапистая
толстая ветка. Гром повис на ней, и она, спружинив, отбросила его в
кустарник.
Обдирая в кровь руки, Эрнесто быстро спустился вниз.
- Чёрт побери!.. Сто двадцать дьяволов! - услышал он доносящиеся из
кустов ругательства. И сразу отлегло от сердца - жив!
- Нога, - простонал Гром, когда Эрнесто склонился над ним, и виновато
улыбнулся. - Вот угораздило...
- А я думал, что Грому всё нипочём! - сказал Эрнесто, перевязывая
рану.
- Бывает, что и Грому достаётся. Часа через два всё заживёт. Я такой.
- Покрепче держись за шею, - сказал Эрнесто, наклонившись над Громом.
Он никогда не думал, что Гром может быть столь тяжёлым. А тут ещё
выстрелы, крики солдат, перебравшихся через овраг. Да и карабин мешал, а
бросать его было жалко.
За кустарником начиналась сплошная стена камыша на месте высушенного
зноем болота. Во что бы то ни стало - туда, только туда! Там никто не
найдёт!..
- Брось меня, - ворчал Гром. - Не строй из себя героя... Чего двоим-то
погибать? Не будь дураком!
- Молчи! - огрызался Эрнесто.
Всё ближе и ближе был спасительный жёлтый камыш. В эту минуту Эрнесто
желал только одного: добраться до зарослей камыша, упасть на землю и
лежать, лежать и дышать всей грудью.
Ноги Грома волочились по земле, и поэтому Эрнесто всё время казалось,
что следом за ним кто-то идёт, прямо за спиной, и усмехается, всё время
держа тебя на прицеле.
И вот вокруг зашелестели заросли камыша, но Эрнесто не упал со своей
тяжёлой ношей и даже не остановился.
Он шёл, шёл, шёл... И всё качалось перед ним: изломанный камыш,
узловатые лианы, лепестки орхидей, жёлтые пятна света в сумраке
тропического леса...
Эрнесто остановился только у поста бородачей, скорее почувствовав, чем
услышав окрик:
- Кто идёт?
- Свои, - хрипло дыша, сказал он и внезапно рассмеялся: - Ну, так кто
же из нас дурак?
- Я. - И Гром тоже засмеялся.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
У костра
Геркулес бросил охапку сучьев возле костра.
- Ну, как? - взволнованно спросил Ник.
- Не уйти, - сказал Геркулес. - Понаставили постов почти через каждый
метр.
- Тсс, - прошипел Пим.
К ним подбежал Карапузис и сунул Геркулесу под нос свою фуражку,
пробитую пулей:
- Видал?
- Эх, на сантиметр бы пониже - и всё, - с глубоким сожалением сказал
Геркулес.
- А ты как думал! - гордо заявил Карапузис, не уловив иронии. -
Считай, что медаль у меня в кармане. - И помчался к другим кострам.
За этот день он всем надоел до чёртиков со своей простреленной
фуражкой.
К костру подошёл лейтенант. Ещё на первом привале капрал Карапузис ему
доложил, что прихватил тройку полезных людей из города, и ожидал страшного
разноса, но лейтенант только рукой махнул.
Геркулес готов был поклясться, что после того, как броневик вместе с
мостом взлетел на воздух, лейтенант, как ни странно, немного повеселел.
Да, собственно, никто, кроме Карапузиса, и не огорчался - в броневике
находились два его приятеля из личной гвардии Апчхибосса Утриноса, которая
набиралась среди самых отъявленных головорезов во всех частях света.
Лейтенант долго смотрел на огонь, а потом вдруг спросил у Геркулеса:
- Скажи, парень, только по-честному, почему ты решил пойти против
бородачей?
- Да так... - замялся Геркулес. - А вы?
- Солдат не рассуждает, - уклончиво ответил лейтенант. - А вот ты, как
говорит капрал, - и он усмехнулся, - добровольно. А?
- Точно так, - лихо ответил Геркулес, решив, что тут какой-то подвох.
- Добровольно. У меня с Громом особые счёты.
- Понятно, - хмыкнул лейтенант и кивнул на ребят. - А у них?
- У них? - на мгновение растерялся Геркулес.
- У них.
- Кормят у вас хорошо, - нашёлся Геркулес. - Верно, ребята?
- Верно, - солидно заявил Пим.
- Ещё как верно! - согласился Ник.
Лейтенант засмеялся:
- Ну, ладно. Это ваше дело. Всё равно, я смотрю, из вас правду клещами
не вытянешь.
- А у него голова работает, - шепнул Пим Нику.
- Сеньор лейтенант! Сеньор лейтенант! - послышались возбуждённые
возгласы.
В окружении толпы солдат к костру из темноты приближались двое
бородачей. Один из них был очень высокий, в берете, рубашке защитного цвета
и таких же брюках, заправленных в высокие ботинки. Другой - сухонький
крепкий старичок точно в такой же форме, только на голове у него
красовалась лихо сдвинутая набок капитанская фуражка.
Пим и Ник от неожиданности даже вздрогнули, а у Геркулеса вытянулось
лицо.
- Гром! Гром! - тревожно зашептались солдаты.
- Добрый вечер, - весело сказал Гром и присел на срубленное дерево. -
Присаживайся, старина Мануэль, - пригласил он своего спутника. - Места на
всех хватит.
Капитан Мануэль немного нервничал. Поэтому, прежде чем сесть, он
кашлянул, вынул из кармана очки, которые надевал только в особо
ответственные моменты, протёр их, снова спрятал и только тогда осторожно
опустился на бревно.
Гром подмигнул ребятам, и они сразу заулыбались, хотя им и было не по
себе. Пим и Ник ужасно боялись за Грома.
- Где они? Где? - через толпу пробивался взъерошенный Карапузис. -
Поймали голубчиков!
- Да заткнись ты, - остановили его солдаты. - Тише. Сами пришли. Дай
людей послушать!
Капрал притих и судорожно вытянул голову из-за сдвинутых спин.
- Как видите, - сказал Гром, прищурив глаза, - мы пришли к вам без
оружия и вовсе не собираемся вас запугивать и говорить, что все пути
отрезаны и что надо сдаваться, а не то, мол, крышка.
Солдаты засмеялись. А Карапузис испуганно спросил:
- Окружены, да?
- Наоборот, - продолжал Гром, - мы у вас в руках и готовы поклясться,
что на несколько километров вокруг нет ни одного бородача.
- Ну, если, конечно, не считать нас, - вставил капитан Мануэль.
Солдаты одобрительно загудели. А осмелевший Карапузис заявил:
- А чего с ними разговаривать? Хватай их!
Но кто-то пребольно щёлкнул его по затылку, и капрал сразу умолк,
подозрительно оглянувшись на невозмутимые лица.
Пим и Ник тревожно завертели головами. Лейтенант встал:
- Вы предлагаете нам сдаться в плен и в то же время утверждаете, что
не мы у вас в руках, а вы у нас. Где же логика?
- Не совсем так. В руках у вас только мы вдвоём, я и старина Мануэль,
- поправил его Гром. - И кроме того, речь идёт не о том, кто у кого в
руках, и даже не о том, на чьей стороне пока ещё сила. Да вы же и сами
знаете, кто из нас прав. Против кого же вы?.. Против Дождя, который так же
нужен вам, как и мне! Разве это не так?
- Ещё бы не так! - вскочили Пим и Ник.
- Не так! Не так! - завопил Карапузис.
- Так, - тихо сказал лейтенант.
Солдаты заспорили. А капрал Карапузис быстро строчил в своей записной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг