Айман разрешающе махнул рукой и задумчиво уставился в погасший экран.
* * *
"Хорошо, когда тебя ведет мудрый вождь, - подумал Лики, волоча в
арьергарде нестройной колонны упиравшегося Злюку. - По крайней мере, не
приходится винить себя, когда очередной раз натыкаешься на стальную стену
или решетку... Однако похоже на то, что если мы и в Раю, то этот Рай - рай
для очень нетребовательных душ..."
Поводок очередной раз натянулся рывком, чуть не свалив зазевавшегося
Мастера с ног, прямо на спину И Их Величеству.
- Конечно, Злюка - тварь неразумная, но она очень не хочет идти туда,
куда изволит идти Их Величество... - робко сформулировал свою мысль Лики.
Высокородный Тоод приостановился. После того как Мастер успешно,
рискуя притом жизнью, справился с дверью "вагона", его слова заслуживали
хотя бы минимального внимания Их Величества.
- А куда же хочет двигаться э-э... неразумная тварь? - поинтересовался
Тоод.
- Как правило, она... оно... он хочет двигаться туда, где есть пища, -
пояснил Мастер. - В смысле - чего-нибудь пожрать...
Отряд беглецов, вооруженный самодельными факелами, сгрудился кольцом
вокруг всех трех - включая Злюку - участников разговора. Есть хотелось
всем.
- Тогда имеет смысл, - мудро решил Высокородный, - м-м... довериться
инстинкту животного.
Животное не подвело.
Уже через несколько минут запах жарящегося мяса почувствовали все. А
еще через минуту - увидели костерок и кемарящего рядом с ним часового.
Прилаженный на вертеле кус мяса грозил уже обуглиться. Поодаль, в неровных
отсветах пламени, виднелись очертания "вагона". Этот, второй встреченный на
своем веку "вагон" Лики оценил как модель более солидную, чем капсула,
примчавшая в Рай его самого и Высокородного Тоода.
Последний решительно шагнул к беспечному чудаку и потряс его за плечо.
Тот продрал глаза и испуганно вскинулся.
- Чур меня! - хрипло вскричал он. - И здесь Ваше Величество! Приснится
же такое...
- Что поделаешь, - сухо ответил на такое своеобразное проявление
верноподданнических чувств Высокородный. - Приходится вас беспокоить - у
вас мясо пригорает...
Мясу, вообще говоря, уже не угрожало быть пережаренным - им, обжигаясь
и повизгивая, занялся Злюка, видно считая, что справедливо вознаграждает
себя за службу, которую сослужил хозяину и его спутникам.
- Господи, Тодек! - воскликнул Лики. - Что - и Учитель тоже здесь?
Бывший староста цеха в "Мастерских Ларса" Тод Большой снова протер
глаза и успокоенно молвил:
- Надо же - и Лики-бездельник тоже тут, значит, все-таки сплю...
Ущипнуть себя, что ли?
- Ущипнуть его, Ваше Величество? - деловито спросил Дирк.
- Лучше отнимите мясо у животины. Она не оставит нам ни крошки, - с
мудростью государственного мужа распорядился Высокородный.
- Пусть его жрет, - махнул рукой Тодек. - Тут этого добра навалом...
Правда, все - мороженое, и соли маловато. Вы, часом, соль с собой не... - И
спохватился: - Так сплю я или не сплю?
Руждан взял инициативу на себя и ущипнул-таки старого мастерового. Тот
дико заорал и окончательно очухался.
- Не будете ли столь любезны уступить нам толику ваших продуктовых
запасов? - осведомился Высокородный, забирая у Тода карабин. - Мы не
постоим за ценой. А заодно поделитесь с нами вашим м-м... опытом. Кто вы
такие, как сюда попали, где, в конце концов, Всемилостивые Спонсоры?
- Продуктов, Ваше Величество, тут навалом, - вежливо пояснил Тодек. -
Этажом выше. А деньги ваши никому тут не нужны. Спонсоров же я в глаза не
видел. А кто видел, так тех тут нет...
- Где "тут"? Не темни, Тод, - попросил старого знакомого Лики.
- Ну тут - внутри! Не снаружи же...
- Так, значит, существует еще какое-то "снаружи"? - стал выяснять для
себя положение вещей Высокородный. - И что же там, в этом "снаружи"?
- Еще как существует, Ваше Величество, - заверил его Тод. - Только кто
его знает - что там есть... Учитель Ларс там побывал и снова подался со
всеми нашими... Нам с Бирном велел в случае чего следующей Доставки
дожидаться - и как в лужу глядел: сгинули они все там где-то... А мы вот
вас и дождались.
- Бирн... - задумчиво произнес Высокородный. - Живописец Бирн?
- Да - он, кто же еще... - уверил Высокородного Тод. - Который Ваше
Величество изобразил на этом...
Высокородный жестом прервал рассказ о том, в каком именно виде
изобразил его упомянутый Бирн.
- Не со зла он это... - постарался сгладить приступ высочайшего
раздражения мастеровой. - Творческий поиск у него случился - произошел, в
смысле... Не поняла его критика... Оклеветала в высочайших очах - Вашего
Величества то есть...
- Так ты здесь и кемаришь с тех еще пор, как вы... - постарался увести
разговор от щекотливой темы Лики, но так и не закончил фразу, прикинув, что
не стоит напоминать Высокородному о том, как и почему в эти края попадают
такие люди, как Учитель Ларс.
- А чего ж не кемарить? - угрюмо подивился наивности новоприбывших
Тод. - Воздух есть, вода подведена, пожрать чего - контейнер регулярно
загружают... Напряжение вот не подведено только... А и то рассудить: на
волю мы дорогу всего год как нашли... Да и рисково это - на волю вылезать.
- Кто же вам загружает э-э... продовольствие? - осведомился
Высокородный. - В смысле - чего пожрать, - добавил он, чтобы быть ближе и
понятнее народу.
- Да Всеблагие, верно, и загружают... - опять подивился бестолковости
новичков бывший цеховой староста. - Или автоматика какая... Учитель сначала
хотел через кормушки наружу выйти, но решил не рисковать... Чтоб чего не
поломать к фитилям едреным, значит...
- А... а насчет, ну, удобств как тут? - несколько косноязычно спросил
Руждан, опасливо принюхиваясь.
- Да вода тут проточная - все смывает и уносит... Так что с удобствами
в ажуре, - заверил его Тод. - Пойду-ка я Бирна будить. То-то осатанеет
бродяга, как Ихнее Величество в этих краях узрит... Награда, как говорится,
нашла героя...
- Ты погоди, Тодек, - остановил его Мастер. - Говоришь, год назад
только выход нашли отсюда... Так где же он?
- Да Учитель его - выход этот - не то чтобы нашел, а больше вроде как
бы проточил, - почесал в затылке Тод. - Но в другом аспекте - вроде как и
нашел... Долго тут все стенки простукивал-прощупывал, а где и сверлом
брал... Ну и вот - на четвертом этаже...
- Как туда добраться? - лихорадочно сглатывая слова, даже чуть
заикаясь, спросил Лики.
- Да не торопись ты, торопыга... - притормозил его Тод. - Сейчас
съестным заправитесь на ночь, отмоетесь, отпаритесь, с дороги отоспитесь, а
там все вам толком и покажем-расскажем... Будет время...
Но Мастера уже трясло. Только сейчас он понял, что ему просто-напросто
страшно - очень, до боли в суставах, страшно оставаться здесь - в этом
жутком "внутри", наполненном тьмой и тенями во тьме. В Замке Стального
Лабиринта, как он окрестил про себя это проклятое место, в логове демонов
Черного Терминала. Ему хотелось на волю - прочь из железного хитросплетения
стен и туннелей! Любой ценой, пусть даже ценой жизни! Не затем, не затем он
столько лет отвратительным воровством копил проклятые витки, не затем он -
Мастер, которому сам вид крови был невыносимо противен, - взял в руки
оружие и кровь чью-то пролил, не затем рисковал он обратиться в прах,
сверзившись на Твердь Небесную, чтобы сгинуть в этом гиблом застенке!!!
- Лучше будет нам сразу пройти к тому месту... - неожиданно поддержал
Мастера гвардии подполковник Дирк, отчаявшийся исполнить никем не
отмененное пока повеление Высокородного и завладеть остатками провианта,
узурпированными обожравшимся на нервной почве Злюкой.
Тот, видя, что старый друг добровольно прекратил свои посягательства
на чужое добро, добродушно убрал лапы с извалянного в пыли недоеденного
куса жаркого, всем своим видом показывая, что если так, то он - Злюка - не
прочь и поделиться честно заработанным кормом. Если, конечно, гвардии
подполковник не побрезгует...
- Пожалуй, вы правы, подполковник. - Высокородный задумчиво посмотрел
на начинающий затухать костер. - Ничего не надо оставлять в тылу. Вы с
Мастером доберитесь до... До выхода, одним словом...
- Это неблизко... - успел вставить Ход, но остался неуслышанным.
- Проверьте, не может ли что-либо проникнуть сюда ОТТУДА... -
продолжал экс-монарх, - и выставьте охранение... Возьмите с собой еще
человека - того же Бирна, например. Хватит этому бездельнику дрыхнуть...
Казалось, Государь уже годы и годы правит здесь, в местах, в которых
сроду не бывал.
- Отважному Мастеру повелеваю, - продолжил он, с ходу прилепив Лики
титул, так и оставшийся за ним пожизненно, - повелеваю на короткое время
проникнуть в простирающееся снаружи пространство и ясными и
недвусмысленными словами изложить высочайшему уху резюме своих похождений -
по возвращении, буде такое состоится...
Мастер уже привычно преклонил колени...
* * *
- Ну вот и все. - Джейн тряхнула волосами и поднялась с кресла. -
Простите, что отняла у вас столько времени на свои... излияния. И за то,
что огорчила вас - если то, что я рассказала вам, вас огорчило...
Огорченный Федеральный Следователь выглядел задумчивым.
- Почему вы считаете, что ваша должность должна так шокировать меня?
Вы ведь достаточно прозрачно намекнули на то, что и мое "личное дело" для
вас не секрет, - Кай кивнул на игрушечный домик. - То, что мы с вами -
коллеги, не было для меня секретом задолго до того, как вы сделали свой
намек... Другое дело - что ваше руководство не оценит вашей... твоей
откровенности, Джейн. Или вы совершили нечто, совершенно
непрофессиональное, или же... Или же это просто гениальный психологический
ход... Леди Эльсбет не увлекается Достоевским?
- Женщины - неплохие психологи и без всякого Достоевского. Оцените
только, как симметрично они подобрали меня в пару к вам. Вам не кажется,
что в чем-то наши судьбы отражаются друг в друге? Это - выдумка Халимат.
Она не так проста, как вам могло показаться... - Джейн запнулась.
Потом отошла к окну, сгорбилась.
- И как же мы будем... теперь? - вдруг, совершенно не в лад сказанному
ранее, спросила она.
Почти всхлип на мгновение почудился Каю в этом растерянном - самой
себе - вопросе.
- Мое отношение к вам... к тебе не изменилось, - эти слова дались ему
с каким-то странным трудом. Он положил руку на плечи Джейн.
Та осторожно освободилась от этого полуобъятия.
- Мне пора. Думаю, лучше всего нам ограничиться теперь чисто деловыми
контактами. И так ваш друг отпускает иронические шуточки в наш адрес...
- Не стоит обращать внимания на его чудачества. А сейчас он - чуть ли
не в трауре. Только что был в госпитале у Мариам...
- Моя коллега вроде бы успешно выкарабкалась из комы...
- Сейчас она в глубокой депрессии. Какая-то чертовщина в анализах.
Моррису она ничего не говорит, и он извелся вконец - подозревает самое
худшее... Чуть не забыл - Мариам через моего друга передает, что очень
хочет видеть вас, - Кай незаметно для себя снова перешел на "вы". -
"Нетелефонный разговор", как говорили во времена изобретателей Белла и
Попова.
Кай помолчал, потирая нос тыльной стороной ладони.
- И, по-моему, не стоит делать трагедию из того, что мы с вами одного
поля ягоды, Джейн. Вы бы еще в монастырь надумали удалиться по такому
случаю...
- Вы ничего не понимаете, - казалось, девушка была в отчаянии от того,
что Кай не хочет или не может ее понять. - Я избегаю вас именно потому, что
вы мне... - она на миг задержалась, подбирая подходящее слово, - вы мне
симпатичны, - с усилием закончила Джейн явно трудную для нее тираду. - И
именно поэтому я думаю, что нам не стоит слишком часто быть вдвоем.
- Но почему? - Кай действительно ничего не мог понять. - Неужели
ханжество ваших правительниц настолько велико, что наши встречи могут
неблагоприятно отразиться на вашей судьбе?
- Не на моей, милый Кай, - на вашей.
- Не думаю, что Триумвират станет портить отношения с Метрополией,
наказывая меня за совращение своей сотрудницы, хоть и весьма ценной, -
шутливо заметил Кай. - Да и наказать-то сложновато. Разве что в угол
поставить или сладкого лишить?
Джейн печально, скорее даже обреченно покачала головой, расплескав по
плечам свои великолепные густые волосы.
- Вы опять меня не понимаете. Речь идет о ВАШЕМ начальстве.
- О моем?! - Кай был искренне изумлен. - Вы что, серьезно полагаете,
что моему руководству больше делать нечего, кроме как следить за личной
жизнью своих сотрудников?
Кай не стал уточнять, какое руководство - из Управления или Налоговой
Службы он имел в виду, справедливо полагая, что сказанное в равной мере
относится к обоим.
Джейн подняла голову и в упор посмотрела на Следователя.
- Это не пустые опасения, Кай. Когда-то давным-давно и очень далеко
отсюда один человек уже поплатился жизнью за то, что любил меня. Видно, это
расценили как слишком большую нелояльность к руководству разведслужбы
Метрополии. Он, кстати, тоже, как вы, работал не торговцем подержанными
автомобилями, а в более серьезной фирме.
- Вы имеете в виду Майкла Донахью? - с трудом сглотнув вдруг
застрявшую в горле слюну, деревянным голосом спросил Кай. Ему вдруг
подумалось, что у Джейн за время ее карьеры разведчицы могло быть гораздо
больше близких знакомых, чем он предположил вначале.
- Что?!! - теперь настала очередь Джейн изумляться. - Вы знаете о нем?
- Да, в определенной мере. И, кстати, при чем тут начальство Майкла?
Его же ликвидировали ваши коллеги, так сказать, сестры по вере.
- Что вы такое говорите, какие коллеги? Это была авария - корабль
разбился при посадке.
- Ну да, авария, но подстроенная.
- Людьми Внешней Разведки Федерации. Я же знаю, что эсминец выполнял
спецзадание, и в команде были только профессионалы спецслужбы. Наших
девочек туда бы и за километр не подпустили. Ни одна из агенток Химеры при
всем желании не смогла бы проникнуть на секретную базу Космофлота!
Воистину, Кай, ваша неприязнь к жительницам Химеры уже достигла максимума,
и вы готовы обвинить бедных женщин во всех грехах вплоть до убийства.
Кай недоуменно уставился на свою собеседницу. Ему как-то не приходила
в голову мысль, что Джейн могла так и не узнать о роли "птичек" в гибели ее
жениха.
- Вы что, не читали воспоминания Анны Альбертс? Ну, эту... "Чайку по
имени...", по поводу которой у вас было так много шума?
Джейн недоуменно покачала головой:
- Когда вышла эта книга, я работала на Аделаиде. И потом... Мне не
хотелось брать эту книгу в руки. Я и так слишком хорошо знаю, как
Материальная Республика пыталась отколоть Харур от союза с Федерацией и что
из этого вышло.
- Какого черта вас занесло на Аделаиду, в тот ужасный мир? - Кай
подумал, что биография Джейн, пожалуй, сгодится на материал для двух-трех
романов.
Та пожала плечами:
- Матерям вдруг позарез понадобился материал по тамошним мутантам, и я
добывала сведения о генетическом оружии. А потом, когда я вернулась, здесь
уже заканчивалась кампания по разоблачению книги Анны, и последний пепел от
сожженных мемуаров был прилюдно развеян над Священными Горами. Конечно,
если бы я захотела, то умудрилась бы достать экземплярчик из спецхрана,
но... я не захотела. Тогда было еще слишком больно бередить незажившую
рану. И потом... Понимаешь... Понимаете, Следователь, есть что-то мерзкое,
гнусное - торговать вразнос своими воспоминаниями о том, как провалила
дело, которое тебе поручила Родина... делать бизнес на чем-то таком, что
стало частью тебя самой. Пусть даже автором движут наиблагороднейшие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг