Совете...
По экрану прошла рябь, и прямо по изображению бушующего зала заседаний
поползли строки экстренного сообщения: комендатура Зимней Столицы вводила в
городе чрезвычайное положение...
* * *
- Что с вами, Барух? - не без удивления осведомился разбуженный
задолго до рассвета почтенный доктор Глебов, опасливо принюхиваясь к
неожиданному гостю. - Вас опять отделали "Юные воительницы"? Знаете, это
уже превосходит всякие пределы...
- Вроде того, - неопределенно означил происшедшее с ним Циммерман,
запыхавшийся и до предела растрепанный - это были следы попыток привести
себя в порядок в вагоне монорельса в компании дюжины мегер, доведенных до
состояния невменяемости его появлением на последнем до Южного полушария
перегоне, когда покинуть мчащуюся со скоростью звука кабину невозможно было
никакими силами. - Где Серж? Где Капелюх? Где весь народ? Отправились вниз?
- Мало того, что эти дуры рушат все договоренности насчет пропуска
лиц, означенных в комендантском списке, - продолжал чуть наигранно
кипятиться доктор, неумело пропуская мимо ушей предположения Баруха
относительно местонахождения Сержа Плотникова, - они дошли до того, что
забрасывают дерьмом невооруженного человека! Пойдемте в душ, немедленно,
дорогой, я так сочувствую вам... И вот это...
Доктор заботливо, по старинке начал капать в хрустальную стопку
лекарство из коричневого пузырька.
- Азохенвей! - завопил Барух. - К черту ваши капли! К черту душ, к
черту и к его уважаемой бабушке всю эту вашу конспирацию!! Говорю вам, что
если Серж и его компания отправились ВНИЗ, на причал, то мне надо
немедленно быть там!!! Свяжитесь с ними! Предупредите!!!
- Какой причал? Куда вниз?
Артист из доктора был такой же, как из Баруха - гинеколог.
- Поймите вы, что сейчас у вас из-под носа уводят ТОВАР! И я знаю, кто
его уводит и где этого мерзавца найти! Боже! Боже!! И я еще давал этому
поцу в долг!!! А он дождался момента и хотел изжарить меня заживо! Шма
Израэль!! И еще из-за него погибла та девочка... Где ваш гермокостюм,
доктор?!
Доктор Глебов сдался, плюнул на конспирацию и, не пытаясь больше
понять смысл происходящего, распорядился через головы высунувшихся в сени
многочисленных потомков:
- Люба, сходи в кладовку за скафандрами... И принеси еще мой садовый
костюм... - И, обращаясь к Баруху, добавил: - Вы все-таки успеете принять
душ и переодеться, мой дорогой...
Барух залпом выпил валерьянку.
* * *
- Черный Терминал - он и есть Черный Терминал, - умозаключил Руждан, с
тоской глядя на заметно потускневшие плафоны под потолком. - Владения
Демонов. Нечего и ждать, что нас пригласят выйти отсюда. Вот - уже
дождались: аккумуляторы садятся. Скоро и регенераторы кислорода сядут...
- Пустые хлопоты, - тихо прошелестел вконец скисший после нервного
напряжения последних часов перелета Хромой. - Капсулу нельзя открыть
изнутри. Только Спонсоры...
- У вас еще много таких приятных сюрпризов, мой трехногий друг? -
ядовито осведомился Руждан. - Валяйте, выкладывайте все сразу...
- У нас - неплохие бластеры! - воскликнул Высокородный. - Капитан
Дирк, прикажите вашим людям высадить эти дурацкие иллюминаторы.
- Номер может и пройти, - продолжал вяло шелестеть Хромой. - Но кто
вам сказал, Ваше Величество, что снаружи - воздух, пригодный для дыхания, а
не, скажем, хлор?
- Типун тебе на язык, бандюга!.. - от души пожелал ему Руждан.
- От бандита слышу! - возвысил слабый голос Хромой. - От убийцы и
грабителя... Денежки-то на проезд вы, чай, не взаймы получили?
- Разрешите доложить, Ваше Величество, - твердым, уверенным голосом
положил конец начинающейся сваре Дирк. - Среди нас есть специалист,
которому вскрыть замок той сложности, что вставлен в эту консервную банку,
не стоит труда.
Только исполненный гордости за своего хозяина взгляд Злюки, который
даже прекратил зализывать полученные при посадке раны, дал Лики понять, что
речь идет о нем - Мастере.
Не дав ему издать ни звука в свое оправдание, со словами "ну, не
подведи, друг" (шепотом, на ухо), гвардии капитан подхватил одной рукой
самого Мастера, другой - его сумку с "железками" и увлек и то, и другое в
тамбур, к полированной металлической двери "вагона".
- Сможешь? - тихо спросил он у Лики, оставшись с ним наедине.
- Постараюсь... - Мастер сосредоточенно, прикрыв глаза, ощупывал
кончиками пальцев внешне уныло-гладкую поверхность стальной плиты,
преграждающей путь на волю. - Постараюсь. Ты иди к их Величеству, Дирк. И
прикрой тамбур как следует. Вдруг там действительно хлор. Или что-нибудь в
этом духе...
С минуту Дирк разрывался между преданностью другу и верностью
низложенному монарху. Затем глухо буркнув: "Ты уж того - поосторожнее...
Если что..." - неловко выскочил из тамбура. Колесо гермозапора крутанулось
положенное число раз, и Мастер остался один на один с полированной сталью
двери.
* * *
- Ну, и что это все значит? - Джейн с трудом держала себя в руках. -
Зачем вам понадобилось меня арестовывать? Могли бы просто вызвать к себе в
этот кабинет. Я - не в бегах, Леди.
- Арестовывать? Скажите еще - похищать... - Леди Эльсбет, казалось,
была не меньше, чем Джейн, возмущена таким нелепым предположением. - Вы у
меня в гостях - не более того.
- Это называется приглашение на чай? - Сестра Гранж насмешливо
оглядела двоих мускулистых девиц с автоматами на изготовку, которые без
особых церемоний доставили ее сюда прямо из дома. - А если бы я оказала
сопротивление?
Леди Эльсбет досадливо поморщилась:
- Не будем впустую фантазировать, дорогая. И отбросим ненужный этикет
- времени у нас в обрез. Ты знаешь, что вчера произошло в Совете, и,
надеюсь, понимаешь - настало время выбора. Мы с тобой профессионалы,
поэтому давай отбросим словесную шелуху и расставим все точки над "и".
Итак, ты со мной?
- Я подчиняюсь Верховному Материальному Совету.
- Нельзя подчиняться стаду баранов, - Леди Эльсбет криво усмехнулась,
- точнее, стаду овец. Не мне тебе рассказывать, что все серьезные вопросы
решались, решаются и будут решаться внутри Триумвирата. Но в настоящий
момент никакого Триумвирата больше нет. Есть Я и Старуха.
- А Леди Халимат?
Леди Эльсбет досадливо отмахнулась от столь глупого замечания и
вопросительно посмотрела на Джейн:
- Так что же?
Та лихорадочно пыталась принять правильное решение, но у нее ничего не
получалось.
- А вы не пробовали помириться? Найти общую точку зрения?
- Это исключено. Сью хочет оставить все по-старому, отгородившись от
Метрополии колпаком из бронестекла. Но я-то вижу, что это самоубийство.
Стекло, каким бы прочным оно ни было, имеет обыкновение лопаться под
давлением... Федерация не потерпит сепаратистов, как бы долго мы ни
пытались морочить им голову. Я не знаю, что они применят - Космофлот,
скрытую агентуру или Аудиторов вроде твоего дружка, но нам придется
смириться с потерей самостоятельности. Все, что мы можем, - это выторговать
себе условия получше... - Леди Эльсбет яростно стукнула кулаком по ручке
кресла. - И то если успеем. А времени остается все меньше. И чем позже мы
признаем факты фактами, тем хуже будут карты, которые нам сдадут в этой
игре. Так что решай. Я - вовсе не диктатор. Я - за разумную коллегиальность
руководства. Если ты со мной - у тебя есть все данные для того, чтобы войти
в Тройку, если нет, - она криво усмехнулась и сделала неопределенный жест
рукой, который мог означать что угодно - от мягкого "убирайся вон" до
решительного "ты покойница".
Джейн боковым зрением оценила расстояние до охранниц, прикидывая,
удастся ли ей вырваться отсюда, но только усмехнулась собственной
наивности. Это на Харуре можно было посостязаться в кикбоксинге с
телохранителями его одноглазого величества. Здесь, на Химере, в кабинете
одной из Трех Леди, без всякой прелюдии в дело пошли бы парализаторы и
разрядники.
- Так что же вы предпримете, Леди, если я откажусь?
- А ничего. - Эльсбет достала длинную сигарету и выдохнула дым почти в
лицо "гостье". - Правда, господину Второму Аудитору будет грустно узнать,
что вы были приставлены к нему Старухой только для того, чтобы следить за
ним. А он-то, бедолага, принимал ваши чувства за чистую монету.
Леди с удовлетворением отметила перемену в облике Джейн.
- Как же я вас ненавижу!
- Охотно верю, - согласилась та. - Но это не должно помешать нам
работать. Или ты думаешь, что в Тройке мы испытывали друг к другу другие
чувства? Нет, моя дорогая, политика - дело не для розовых кисейных
барышень. Ты или давишь свои эмоции, и тогда получаешь шанс добиться
успеха, или вылетаешь на обочину. - Она встала, дав понять, что разговор
окончен.
- Итак?
- Что я должна делать? - Сестра Гранж старалась не смотреть на хозяйку
положения.
- Для начала намекни своему дружку, что в Правительстве Химеры есть
здравомыслящие люди, готовые к сотрудничеству с Федерацией. И они могут
сообщить некоторые сведения о характере так называемого ТОВАРА при условии
получения гарантий: а) сохранения определенной автономии Химеры в
дальнейшем и б) сохранения их руководящей роли в Правительстве обновленной
Химеры. Имен пока не называй. Передашь сообщение и доложишь о реакции. -
Леди протянула Джейн капиллярную ручку. - Передатчик действует в радиусе
полумили. Этого хватит, чтобы достать до ретранслятора. Канал кодирован.
Последняя штучка наших друзей с Дальних Баз, так что не забивай себе голову
опасениями насчет Старухи. Как только я получу от тебя информацию, сразу же
свяжусь. Эта штука, - она показала на авторучку, - может работать и в
режиме приема. - Эльсбет подала Джейн руку и не особо удивилась, что та ее
не заметила.
- Ты поймешь позже, девочка, что для тебя это был лучший вариант.
Клавдия, - она повернулась к охраннице, - проводите нашу гостью обратно.
Леди склонилась было над услужливо положенным ее секретаршей бюваром,
но в последний момент подняла голову и добавила в напрягшуюся прямую спину
Джейн:
- И если вам удастся узнать - хотя бы приблизительно, - где прячется
эта сучка Роззи... Вы знаете, что делать.
* * *
Право первого шага на землю Рая Высокородный ничтоже сумняшеся
оставил, разумеется, за собой. С разной степенью благоговения за шагом этим
следили все пассажиры последнего вагона - у Злюки к благоговению
примешивалась и изрядная доля вины: по его - неразумной твари -
беспечности, приключившейся в момент торможения, Высокородный прихрамывал и
бормотал себе под нос слова, мало соответствовавшие торжественности
момента.
Как-то так получилось само собой, что все беглецы неровным, но
все-таки строем друг за другом выбирались из проема отворенной Мастером
гермодвери, приветствуя бывшего монарха уставным жестом.
Воздух здесь был прохладным и отдавал металлом и еще чем-то таким... А
вообще - был почти что незаметен. Во всяком случае - им можно было дышать.
Высокородный Деррил выпрямился наконец-то в свой полный рост - даже
Дирка он превосходил на полголовы - и сделал повелительный жест. Тут же
каждый из двух его молчаливых спутников принялся распаковывать
основательные походные тюки. Первый извлек из багажа Изумрудную Мантию -
знак принадлежности к Ордену Мечей и узкий, злым металлическим блеском
сияющий ободок Стальной Короны Деррилов. И то и другое было напялено на
Высокородного с соответствующим почтением. Второй пришей-пристегай
торопливо доставал на свет Божий и смыкал в единый длиннющий шест легкие
стальные трубки. Только когда он присобачил к ним огромное зеленое
полотнище, Лики сообразил, что присутствует при Водружении Знамени, и,
подчиняясь уже заколоченному в гены населения Обитаемой Вселенной рефлексу,
сделал равнение на священный стяг. Тут обе "шестерки", припав на одно
колено, протянули его экс-величеству последний предмет тщательно
охранявшегося ими на всем протяжении пути багажа Высокородного - вложенный
в узкие, чеканной работы ножны Разитель - Меч Деррилов. Высокородный до
боли знакомым всем его подданным, удивительно величавым движением извлек из
ножен и воздел во тьму небес сей символ достоинства рода древних королей.
Потом он торжественно огласил указ об основании в качестве временной своей
резиденции полевого лагеря "Рай во Тьме" и введении в действие Полевого
Устава со всеми из этого вытекающими последствиями. Затем более
приземленным, но тоже достаточно театральным жестом повелел гвардии
капитану Дирку и Мастеру Лики припасть пред ним на колени.
И проклинавший всю свою сознательную жизнь деспотию, посмеивавшийся
всякий раз за стаканчиком дурной воды над феодальными пережитками,
переполнявшими жизнь Обитаемой Вселенной в век электроники и мезонных
технологий, Мастер Лики выполнил повеление Высокородного Тоода, Обитаемой
Вселенной Соправителя в изгнании. Рядом с ним точно в таком же каноническом
коленопреклонении замер друг его бестолкового детства гвардии капитан Дирк.
Злюка обалдел от гордости за хозяина и, тихонько повизгивая, подполз
поближе к месту действия.
Величественным и совершенно ничего не значащим в этом ином,
дьявольском мире жестом Высокородный посвятил двух рабов своих в члены
Ордена Мечей, а гвардии капитан Дирк, минуя ступеньки воинской иерархии,
был возведен аж в подполковничий Гвардии Его Величества чин. Всем остальным
лицам, сопровождавшим Его Величество в этом удивительном изгнании, была
жалована монаршая благодарность. Долгое странствие подошло к концу.
* * *
- Вы вконец рехнулись! - Айман уставился на экран своего блока связи,
как на не вовремя проснувшуюся гадюку.
Не снятый до конца гермокостюм стеснял его движения и только усиливал
раздражение.
- Я же говорил, что вы не должны напрямую выходить на меня по открытым
каналам связи! - Он зло дернул забарахливший замок воротника.
Грустный Томаз понимающе улыбнулся ему с экранчика:
- Сейчас не время играть в игрушки, начальник. Сейчас тут все ищут
тебя и ищут еще этот... - Том задумался, стоит ли называть вещи своими
именами, - Черный Терминал... Твой друг приехал - злой весь, ну прямо как
будто ты деньги у него украл...
- Барух? - Айман снова рванул непослушный замок.
- Ага - Барух, Барух... И теперь Серж поднял все ополочение...
- О-пол-чение?
- Я и говорю - о-п-о-л-о-ч-е-н-и-е... - оскорбленно парировал дурацкий
вопрос Том. И сочувственно добавил: - Лучше будет, если тебя не найдут,
все-таки... Ты слишком много знаешь, дорогой...
- Эта команда из Метрополии - ну, два чудака, которых показывали в
новостях, - тоже здесь?
- Нет - зачем здесь? И, - тут Томаз криво усмехнулся, - не скоро здесь
будут. Там, в Дизерте, бабы опять передрались... В обеих столицах -
черезвычайное положение. Монорельс перекрыт. Шоссе, аэропорт - тоже
перекрыты... Ну мне пора канал выключать, а то...
- Чрез-вы-чайное? ("Я и говорю - ч-е-р-е-з-в-ы-ч-а-й-н-о-е", - снова
обиделся Томаз) Положение? - Айман наконец справился с замком и начал
освобождаться от гермокостюма, как Лаокоон от змей. - Какая сатана его
ввела? Сью? Бетти?
- В Дизерте - комендант. Фрейлейн Глюк. А кто фрейлейн приказывает -
один черт теперь знает. Ну я...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг