сводами Тверди, предстала перед ним Обитаемая Вселенная. Шаром,
становившимся все меньше и меньше. Локальное разгонное поле уступило место
планетарному, а затем пришла невесомость.
- Прошу вас, не покидайте своих мест, господа, - глухо проронил
Хромой. - Предайтесь своей Судьбе и ждите...
Все так и поступили. Даже Злюка. Только Руждан, как ни в чем не
бывало, травил окосевшему от ужаса Мугу анекдоты про тот свет.
Лики не сводил глаз с медленно-медленно - почти незаметно теперь -
уменьшавшего свои размеры шара Вселенной.
И где-то там теперь грозный Жвала со своей оставшейся с носом
бандой... И Великий Виктис - где там он?..
Впрочем, за неимением Виктиса августейший Тоод Деррил был с ним -
своим недавним подданным, а теперь просто попутчиком. Ох, да так ли уж это?
Одетый простым купчиной, Высокородный Деррил, который по стечению
обстоятельств покоился в противоперегрузочном кресле со Злюкой под ним,
прямо напротив Лики, продолжал оставаться если не монархом, то уж главой
Ордена Мечей, это точно. Третьим среди Древних Родов, неотделимым от
турниров и рыцарской охоты. Неотделимым от стальной крепости своего слова и
от воздуха всеобщего повиновения, который окружал его с самого рождения. И
все, даже циник и приверженец радикальнейших идей свободы и демократии
пропойца Руждан, даже бандюга, забывший при рождении данные ему имя и
номер, Хромой, не могли не ощущать этого.
Опальный монарх и не думал подчиняться приказаниям ничтожнейшего из
своих подданных. Высокородный Деррил расстегнул ремни безопасности и
поднялся с явным намерением преодолеть те неполных полтора шага, что
отделяли его от панорамного иллюминатора. Только верный слову гвардейца
Дирк осмелился придержать своего сослуживца - по традиции Деррилов с
рождения записывали в гвардию рядовыми, - хоть и стоял монарх в строю на
его, Дирка, памяти ровно два раза, но дорос на сегодняшний день до тех же
капитанских звезд, что и его отважный подданный. Поняв, что парить над
честной компанией вверх тормашками - не совсем то, что от него, как от
монарха, ожидают бывшие подданные, Деррил, сохраняя величественность позы,
вновь закрепился понадежнее в своем сиденье и, откашлявшись, осведомился,
продлится ли странствие в Рай, как ему было обещано, меньше дюжины часов
или же...
- Еще как "или"! - угрюмо заверил его Хромой. - Откуда вы взяли, что
мы до этого Рая долетим?
Наступило общее недоуменное молчание.
- Ты что хочешь сказать, отродье глисты? - воскликнул ничем до сих пор
не выделявшийся и тихо благодаривший Бога Муг.
Злюка высунулся из-под кресла Деррила и оскалился на бандита.
- А то и хочу, - не глядя ни на кого, громогласно объявил Хромой, -
что команды стартового этапа я знаю как свои пять. Обещал вам, что
стартуем, - и стартовали... А вот с техникой причаливания - там, Наверху -
дело похуже. Я лично - ни бум-бум. Я же не пилот... А канал связи со
Спонсорами и причальные программы только Жвала знает. И летуны наши. Так
ведь их обоих господин гвардии капитан из "дуры" своей и приложил.
Аккуратнее воевать надо было...
- Так, значит?.. - начал уяснять себе ситуацию Высокородный Деррил.
- А то и значит, что летим мы в белый свет, как в копеечку... Хорошо,
если долго на орбитальной проболтаемся, да и задохнемся по-простому иль с
голодухи поумираем, а то ведь всего скорее о твердь небесную размажемся или
назад, о Вселенную Обитаемую задом, извините, вдолбимся... Прибор-то - ишь
какую относительную скорость показывает. Знать бы еще, относительно чего...
- Чертов придурок! - неожиданно услышал Лики свой собственный голос. -
На что же ты рассчитывал, когда затащил нас сюда?!!
- А на то и рассчитывал, - продолжил во взятом им с самого начала
ключе Хромой, - что тут - надежда какая-никакая или отсрочка, а там - внизу
- Жвала вас на кусочки бы порезал! Вас на кусочки, меня - на ленточки...
- Какая же такая надежда? - вкрадчиво, словно у больного, осведомился
у него Дирк, начиная расстегивать одновременно и ремни безопасности, и
кобуру бластера.
Злюка опасливо вжался под монаршье кресло.
- А та и надежда, господин гвардии капитан, - со злой досадой захрипел
Хромой, - что хоть на Спонсоров Всеблагих у меня выхода сроду не было, так
ведь народ, что с Магическими Науками делишки крутит, нам с Язвой
о-с-о-б-ы-й канальчик запродал. До нас Прорва, покойник, со своими людьми
его потихоньку пользовал. Уж не знаю, к Богу или к Демонам, а почти навели
мы свой мостик. О Черном Спонсоре не слыхали, что ли? И канал у этих Других
Спонсоров есть, и причал свой... Черный опять же Терминал. Правда, дурная
слава о Черном Спонсоре ходит, дык ведь не сами же мы лететь собирались...
Налево, так сказать, работать захотели... Да теперь один черт, все -
прахом...
"Черный Терминал, - подумал Лики. - Тогда, перед тем как сгинуть,
Учитель Ларс как раз о Черном Терминале говорил - в том смысле, что ему
теперь выбирать не приходится... Может, и встречусь я с ним. Не Здесь, так
Там, как говаривали в семинариях".
- Бери свой костыль, скотина трехногая, - выразительно приказал Дирк и
навел на Хромого пушку, - и марш за пульт! Наяривай на кнопочках, пока
Спонсор твой Черный или Серо-буро-малиновый не примет управление капсулой!
- Вы со стволом-то потише, господин гвардии капитан, - чувствуя, что
его акции снова пошли вверх, захорохорился Хромой. - Чего радио-то
тревожить, когда мы еще там, внизу, связь с Черным Спонсором потеряли к
чертям! Все как по маслу шло, а тут вдруг сигнал как ножом обрезало! Может,
Жвала какую палку нам в колеса вставил, может, Магия подвела, а только -
крышка нам...
- Как обрезало, так и сошьется, - твердо заявил Дирк. - Не знаю, как
мы, а ты, зараза, если и сдохнешь в этой коробочке, так только за пультом
связи!
- Я повелеваю! - громовым голосом оборвал начатую было Хромым ответную
реплику Высокородный Деррил.
Злюка подтвердил волю Высокородного выразительным порыкиванием.
* * *
Зеленый огонек вызова, словно одноглазый фамильярный кот, уже в
который раз подмигнул Леди Сью с блока селекторной связи, вырвав ее из
тяжких раздумий. Она рассекла сизый воздух кабинета тонкой струей дыма и
придавила сенсор коммутатора.
- Ну, в чем дело, Мэри? Я же просила меня не беспокоить...
- Здесь Второй Секретарь канцелярии. Она говорит, что дело срочное.
Леди Сью поморщилась.
Визит Второго Секретаря (то бишь куратора Секретной Службы
Материальной Республики) - сестры Лизи, как правило, означал кучу
неприятных, а то и просто отвратительных новостей, требующих к тому же
срочных решений, в отличие от визитов ее личного кассира - Софьи Глипштейн,
регулярно радовавшей Леди Сью внушительными суммами от продажи Товара
соседям по Сектору. На этот раз, видимо, опять что-то стряслось, если Рыжая
Лиса сподобилась заявиться в столь неурочное для доклада время. Леди Сью
переключила кондиционер на полную мощность, чтобы разогнать окутавшие ее
клубы ароматизированного дыма, и слегка помассировала виски, пытаясь
прогнать пульсирующую в них боль.
- Леди, я пришла по поводу той самой злосчастной телепередачи. Мои
девочки буквально по крупицам восстановили всю информацию, что
прокачивалась по компьютерным сетям телецентра за сутки до эфира. И вот на
кого мы вышли. - Злорадно улыбаясь, сестра Лизи торжественно водрузила на
резном пюпитре перед Великой Матерью листок распечатки с выделенной красным
маркером фамилией. - Я ведь давно предлагала вырвать с корнем источник этой
заразы, и только ваш не совсем понятный мне гуманизм помешал моему отделу
применить к этой особе надлежащие меры воздействия.
Бурная вспышка эмоций кураторши Секретной Службы, однако, не нашла
поддержки у Леди Сью. Та лишь задумчиво пожевала губами:
- Ли Джень... Это было бы слишком просто и логично, моя дорогая. А
жизнь давно уже научила меня, что самые простые на первый взгляд способы
решения проблем в итоге оказываются ошибочными. Я ведь и сама вначале
грешила на наших диссиденток - на ту же Хильду, к примеру. И о Чайке нашей
сизокрылой думала - кому, как не этой авантюристке, казалось бы, интересно
было столкнуть лбами Триумвират и Федерацию... А стало быть, и подружку ее
Ли - язык у меня сестрой ее назвать не поворачивается - я на заметку взяла
еще в тот самый день, когда господа Аудиторы на Планету пожаловали...
Только вот не сходятся в этой версии концы с концами, моя дорогая Лиз.
- Но, Леди... видеофайл с учебной передачей ушел на телестудию именно
с ее компьютера.
Леди Сью лишь снисходительно улыбнулась.
- А если ее лишь использовали? В качестве своеобразного
"ретранслятора"? Вы можете гарантировать, что отследили все адреса, по
которым к Ли могли попасть те злополучные кадры хроники?
- Почти все, Леди, и это ПОЧТИ меня беспокоит больше всего. За день до
передачи Ли Джень получила некое кодированное сообщение. Мои шифровалыцицы
сделали все, что было в их силах, но код пока не удалось расколоть.
Рыжая Лиса положила на стол еще один листок и подивилась странной
реакции своей непосредственной начальницы.
Обычно сдержанная в проявлении эмоций, Старуха на этот раз побелела
как полотно, лишь только взглянула на лежащие перед ней колонки цифр.
- Надо думать, компьютеры Внутренней Сети вы еще не проверяли? - зло
спросила она Лису, опалив ее яростной волной неприкрытой ненависти.
- Великая Матерь... Неужели измена идет отсюда, из Внутренней
Канцелярии?
- Рыба гниет с головы - пора бы уже запомнить азбучные истины. Этим
кодом, - Леди Сью с отвращением ткнула длинным сухим пальцем в листок
бумаги, - шифрует свои сообщения одна в-е-с-ь-м-а высокопоставленная особа.
- Она замолчала на мгновение, потирая внезапно простреленный острой болью
лоб, после чего разразилась переходящим на визг криком: - Шлюха, которую я
на свою голову вытащила из гарема халифа Омара за год до Революции и
вознесла на самый верх власти. А теперь эта стерва осмеливается ставить мне
палки в колеса! Ведь если бы не я, она так бы и осталась младшей наложницей
и кончила бы свои дни на кухне!
Леди искренне считала Преславную Революцию своим личным достижением.
- Вы полагаете, что виза Леди Халимат на расписании телепередач?..
- К черту Халимат вместе с вашей кретинской Спецслужбой, неспособной
выявить измену в самом сердце Руководства Химеры! Я говорю о Леди Эльсбет!
- Леди Сью опять страдальчески сморщилась и обхватила голову руками. - О,
черт, как сегодня болит голова. Кажется, сейчас расколется...
- Может, вызвать врача, Леди?
- Потом... Что у тебя еще? Выкладывай смелее, завтра может быть
поздно.
- Не знаю, как и сказать. - Рыжая Лиса осторожно, словно болотную
гадюку, достала из своей папки снимок и, с опаской косясь на собеседницу,
водрузила на край стола.
- Вот, это снято монитором слежения через окно в номере господина
Второго Аудитора. Я уже говорила, что внутренние следящие устройства
находятся под воздействием какой-то подавляющей аппаратуры. Что-то
новомодное, чего мы пока не можем отключить... - Перед потрясенной леди Сью
лежала увеличенная голограмма подаренного Каю сувенира.
При взгляде на лицо Великой Матери сестра Лиза пожалела, что не
приберегла злополучную фотографию для другого дня - похоже, что сегодняшний
комплект черных новостей добил-таки Железную Старуху. Лизи ждала взрыва, а
услышала лишь слабый, как дуновение ветерка, безжизненный шепот:
- Ну хорошо, Лизи. Эта стерва Эльсбет хочет занять мое место - по
крайней мере сие можно понять. Но выдать чужакам тайну ТОВАРА? Не
понимаю... Почему она решилась рубить сук, на котором сидим мы в-с-е?..
Впервые за многие годы Леди Сью почувствовала, что теряет контроль над
событиями. У нее возникло пугающее ощущение, что ситуация начала ускользать
из ее прежде таких цепких пальцев, словно кто-то смазал их маслом. Еще куда
ни шло, если за всем этим стояли конкуренты - с врагами у нее хватит сил
справиться. Но если в игру против нее вступила Судьба... Ей стало зябко.
- Соедини меня с Джейн Гранж. - Она непослушными руками поднесла
трубку к пергаментному уху и снова продолжала отчитывать главу Секретной
Службы: - Сестра, вы отвечаете за все внешние контакты мистера Санди. Как
вы могли пропустить передачу ему Изделия от наших врагов?
Та не успела ответить. Прервав сигнал вызова, в трубке вместо голоса
Джейн раздался бесстрастный голос компьютера, сообщавший, что включает
первоочередной канал связи Центра со Спецпоселением "Помпея-12".
- Сорок минут не могу связаться с вами, Леди! - загремел в ушах
Старухи ненавистный голос Сержа Плотникова. - Тут такая петрушка
получается, что без вашей санкции - ни в какую не сладить!
- Что еще? - с тихой ненавистью спросила Леди. - Что, черт возьми,
еще?
Напряженно прислушивавшаяся к этому разговору сестра Лизи вдруг
увидела, как после ответа далекого собеседника лицо Леди Сью залила
мертвенная бледность и Правительница стала медленно заваливаться на бок...
* * *
Бессонные ночи все труднее давались Айману, но эта превзошла все, что
до сих пор случалось ему испытывать на злокозненной Химере.
Где-то ближе к полуночи с ним связался наконец-то соблаговоливший
добраться до Дизерты связник, - который должен был доставить ему новый
комплект средств кодированной связи взамен того, что Айман так необдуманно
подарил клятому Баруху. Вместо этого придурки из Цирцейской резидентуры
прислали ему полную гневных упреков шифровку и, ссылаясь на большое
количество провалов и накладок, приключившихся в Сети за последние
год-полтора, рекомендовали до наступления более безопасных времен
использовать стационарную установку связи. Старательно составленный и
глубоко аргументированный им план перехвата ближайшей партии ТОВАРА был
явно оставлен в небрежении и отправлен коту под хвост. Это, видимо, была
штрафная мера, принятая руководством в отношении сотрудника, осмелившегося
утратить вверенное ему ценное оборудование.
На этом неприятности и не подумали прекратиться. Не успел Айман
смириться с новым и довольно неприятным положением вещей, как в двери его
Помпейской обители - довольно скромной на вид виллы, почти у самого
Северного Туннеля, - поскребся Том Гвишиани, его осведомитель из ближайшего
окружения Большого Сержа, пьяный, как джинн из бутылки, и столь же
взволнованный. Был Том - точнее Томаз - мастером золотые руки по части
компьютерных штучек, но любил красные вина, ценя в них - по прошествии
многих лет знакомства с предметом - не столько качество, сколько
количество. В Спецпоселении же этот продукт был редкостью. И стоил денег.
- Привет, - сказал Том и задумчиво поскреб небритый подбородок. - С
тебя причитается, Айман...
- Мы договорились четко, - попытался поставить его на место Торговец.
- Седьмого и двадцать второго - через "Кассу Ветеранов". И не здесь, а в
столице...
- Ты, дорогой, за экстренные сообщения обещал подкладывать сверху... -
все так же задумчиво упрекнул его Том.
В последние дни Торговец и сам ощущал характерную напряженность,
которая всегда повисала в воздухе Спецпоселения перед прибытием очередной
партии ТОВАРА. Пренебрег еженедельной рыбалкой на Глубокой Речке сам Серж,
из бильярдной напрочь - словно корова языком слизнула - исчезли два-три
завсегдатая, работавшие, как хорошо знал Торговец, ВНИЗУ. А все остальные
попадавшиеся ему особи из посвященных - а других в Спецпоселении, почитай,
и не было - молчали со значением. То, что ему так или иначе, а предстоит
идти к стационарному блоку связи, замаскированному на полпути ВНИЗ, Айман
уже понял и сейчас только просчитывал варианты.
- Если ты хочешь мне сказать, что "птичка вылетает", то это - далеко
не экстренная новость, - осадил он Тома. - Это здесь за версту видно.
- Питичка уже часа три как летает, - хитро прищурившись, заявил тот,
не давая сбить себя с толку. - И оч-чень хитрая птичка... Не такая, как
всегда... А теперь - самое главное...
И Том потер большой палец об указательный.
"Сейчас он скажет мне, что у Сержа прыщ на заду вырос, и поэтому прием
ТОВАРА будет осуществлять какая-нибудь "шестерка", - подумал Айман. - Вот и
все самое экстренное..."
Так уже бывало.
- Ты меня знаешь, - сказал он как можно более веско. - Если новость
стоит того, я деньги зажимать не стану.
Томаз вздохнул. Посмотрел в пол, потом - в потолок. Вздохнул еще раз и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг