ведь он так замаскирован, что...
- Тогда мне очень жаль тебя, парень, - задумчиво заметил Дирк и
щелкнул предохранителем.
Злюка, вертевшийся между сиденьями, под ногами действующих лиц, стал в
стойку и издал угрожающий скрежет.
На Дылду все это подействовало, как реальный выстрел в упор: он икнул
и обмяк, закатывая глаза. Привести его в чувство было делом нелегким, но
небесполезным. Дылда сломался: посаженный за руль Курц только успевал
следовать его слабым голосом подаваемым командам. У самого подножия Свечки
ватага спешилась и двинулась рысцой по узким тропам, укрываясь в
неровностях местности. Тут, воспользовавшись минутным ротозейством Руждана,
разноглазый Дылда попытался дать тягу, но был бит по загривку и водворен в
голову колонны.
Говоря по правде, он и впрямь не помнил толком деталей двух - не
больше - ходок к Причалу. Бестолковость его, однако, в мгновение ока
сменилась резким обострением интуиции, граничащим с гениальным осенением,
как только до него полностью дошло, что с гвардии капитаном Дирком не
пройдет никакой номер. Только этим можно было объяснить его дальнейшее
поведение. Проведя всю ватагу подземными ходами и добравшись до каменной
глыбы, сдвигающейся под легким нажатием руки, он не поспешил рваться
вперед. Нет, сопровождаемый неотрывно к нему прилепившимся и копировавшим
все его уловки с точностью профессионального клоуна Ружданом, он, только
прикоснувшись к послушно двинувшейся в сторону тверди, рванул назад и
вжался в дно туннеля. Следовавший в авангарде колонны Злюка тут же смотался
"в обоз" и затих.
И недаром. Чуть ли не над их головами в слабо мерцающем сумраке
подходил к концу последний этап торга. Торга довольно несправедливого.
- Я вовсе не собираюсь ожидать, пока соизволит открыться ваш сейф с
часовым механизмом, - выдавал Хромой свою коронную, отрепетированную на
многих десятках высокопоставленных особ, заключительную арию. - И тем более
ожидать подтверждения вашего прибытия туда, откуда не возвращаются. Тем
более что все ваши, с позволения сказать, реквизиты выписаны на фиктивные
лица.
- Вы не полагаетесь на мое слово?! - стеклянным, ломающимся голосом
аристократа возмущался его собеседник. - Вы имеете хоть малейшее
представление о том, ЧЬЕ слово вы ставите под сомнение?
К изумлению Лики, Дирк, до этого момента спокойный, как скала,
неожиданно кинулся вперед и короткой перебежкой преодолел расстояние до
ближайшего скального уступа. Не дожидаясь команды, его примеру последовал
Руждан. Лики рванул за ними. Последним успел стартовать Курц.
- Ваше слово, господин хороший, - успел произнести за это время
Хромой, - стоит ровно столько же, сколько вы заплатили за свой ярлык
купеческой гильдии. Вы такой же купец, как я - бла...
- Проход! - резко выкрикнул один из четырех боевиков, охранявших
периметр утопленной в скальной воронке платформы, на которой и происходила
беседа настоящего проводника с настоящими подпольными эмигрантами в Рай. -
Чужие в проходе!!!
И развернул ствол разрядника туда, где треть секунды назад еще
находилась бренная и до чертиков перепуганная плоть Мастера. Бессмертная же
его душа пребывала, надо полагать, где-то совсем в другом месте, потому что
даже самыми страшными усилиями воли он не мог никогда потом вызвать в
памяти событий, последовавших в те четыре-пять секунд, что прошли после
выкрика боевика. Разве только то, как он споткнулся о пришедшегося аккурат
под ногами Злюку и полетел головой вперед, на что-то очень твердое,
стремясь в то же время накрыть телом своего бестолкового любимца. Все было
похоже на бой профессионалов-фехтовальщиков. Раз-раз, и готово. Это только
в кино герои долго-долго обмениваются очередями из своих "стволов" и
сокрушительными ударами в самые невероятные места чужих организмов. На деле
ни один дурак не успевает понять, что произошло, а уже существа с
крылышками (или с рожками) увлекают его в свои пределы, и схватка считается
законченной. В пользу того, кто остался жив, если таковые имеются.
Лики осознал себя на этом свете только, когда зло ругающийся Руждан
(ему пуля досталась в то место, на котором принято сидеть, - куда еще могло
ранить профессионального клоуна?) поправлял его - Лики, торопливо
накладывавшего повязку на раздробленную двумя пулями руку Муга. Злюка тоже
старался помочь хозяину, чем повергал кладбищенского смотрителя в
состояние, близкое к обморочному. Потери составляли: замешкавшийся при
втором броске Курц, Дылда - его угробила, а Муга покалечила граната,
запоздало брошенная в открывшийся просвет тайного прохода, двое из свиты
"настоящего" беглеца, только что пререкавшегося с Хромым, все четыре
боевика и, увы, оба пилота "последнего вагона" - черт угораздил их торчать
пеньками на поле боя. Руждан и Хромой отделались мелкими увечьями.
Теперь обе сражающиеся стороны были надежно скрыты друг от друга
уродливыми скалами и не имели представления о том, что произойдет в
следующую секунду.
- Ну, что - очухался? - деловитым шепотом осведомился Руждан у Лики. -
А то, смотрю, не соображаешь, что делаешь... Сам чуть шею не свернул и
тварь свою без малого не придушил...
Со Злюкой у Руждана были определенные счеты.
- Не теряй зря времени, Мастер, - деловито бросил из-за спины Руждана
Дирк.
Лики поднял на него глаза: гвардии капитан, нахмурившись, вперил
взгляд в философа-провокатора и неторопливо подкручивал регулировку своего
бластера на ближний бой.
- Н-не... Не надо! - заголосил Муг раньше, чем Лики, разобравшийся в
намерениях Дирка. - П-помо-гите мне. - Теперь он вцепился мертвой хваткой,
не щадя покалеченную руку, в Мастера, норовя заслониться им от неминуемого
выстрела. - М-мастер! Я заслонил вас от осколков... Я не...
- Он заслонил меня, Дирк... - машинально пробормотал Лики, по правде
говоря, совершенно не запомнивший этого момента сражения.
Злюка тоже выразительно глянул в глаза Дирка. Пес всегда поддерживал
хозяина, когда считал, что тот прав.
- Пусть проваливает на все четыре стороны, - сплюнув, с неохотой
согласился Дирк.
И, продолжая подкручивать верньер бластера, он повернулся к
охромевшему и на вторую нижнюю конечность Хромому. Лежать бы тому сейчас
между перестреливающимися из-за скал командами, рядом с невезучим Курцем и
своими подручными, скошенными прежде, чем успели выпустить хоть пару
зарядов, но раненный в непотребную часть своего организма Руждан героически
втянул его под укрытие скального навеса - в качестве ценного приза военной
кампании.
- Капитан, - засипел Комик, - капитан, этот тип - последний, кто имеет
представление о том, как отправить "вагон"...
- Да, - живо подтвердил Хромой. - Только я знаю это... А через пять
минут сюда прибудет Жвала с полусотней наших...
- Ладно, будешь жить, - коротко резюмировал Дирк. - Лики, сооруди из
бинтов белый флаг. Я иду на переговоры с клиентом...
Но их опередили.
- Капитан Дирк! - раздался из-за похожих на нагромождение детских
кубиков камней высокий голос. - Капитан Дирк, я узнал вас! Соблаговолите
объясниться!
- Прикажите вашим людям не стрелять! - с неожиданно смятенной
интонацией в голосе заорал в ответ гвардеец. - Вам ничего не угрожает, Ваше
Величество!
* * *
Кай умылся ледяной водой и долго растирал занемевшее лицо. Ощущение
того, что каким-то своим неосторожным действием - а сколько их было,
начиная с идиотского похода в Лабиринт! - он привел в действие некий
механизм, запустил какой-то процесс, который сейчас разносит вдребезги
планы всех, кто связан с проклятой загадкой ТОВАРА, - теперь он не
сомневался, что дело упирается в природу той таинственной субстанции, что
осыпала золотом элиту Химеры, превращая планету в бестолковый рай дураков.
Он вышел в пустынный утренний коридор гостиницы и решительно пересек
его. Постучал костяшками пальцев в дверь номера Де Жиля. Потом надавил
сенсор вызова. Подождал минуту. Никакой реакции. Конечно, можно
предположить, что Моррис пренебрег их незыблемым правилом - держать друг
друга в курсе своих перемещений - и, скажем, подался с Роззи на побережье.
Но...
Кай тоскливо поискал взглядом камеры наблюдения, но те были слишком
хорошо замаскированы. Достав разрядник и держа его в правой руке, он левой
извлек универсальный электронный ключ, в который был введен запирающий код
номера Морриса, и сунул его в прорезь замка. Тот послушно и еле слышно
щелкнул. Зажегся зеленый огонек "открыто". Пинком Федеральный Следователь
отворил дверь и прислушался к звукам, доносившимся из глубины помещения.
Там что-то сипело, булькало и клокотало. Кая мороз продрал по коже. Он взял
оружие на изготовку и рывком влетел в номер.
Просторная гостиная была пуста. Подозрительные звуки неслись из
ванной. Чтобы достичь ее, надо было миновать спальню. Там Кая ждал
очередной сюрприз. Поперек широченной кровати растянулся совершенно
незнакомый Каю, строго одетый и мертвецки пьяный тип. Особь явно мужского
пола. Длинная, как жердь. Кай ухватил запястье незнакомца, пытаясь
определить, жив ли тот. Особь тут же села, сбросив с кровати тощие ноги в
дорогих мокасинах из кожи пещерного хряка, что водится на Малой Колонии,
выпрямилась, будто кол проглотила, выкинула вперед костлявую длань, словно
кардинал для поцелуя, и попыталась выговорить что-то вроде "к ваш-ш-ш-шим
услугам". Между средним и безымянным пальцами вытянутой руки незнакомца
была вставлена белоснежная визитная карточка. Кай осторожно извлек ее
(незнакомец тут же облегченно рухнул в исходное положение, словно на
картонке этой и держался в вертикальном положении) и прочитал, что видит
перед собой Карла-Фердинанда Шнобеля - лицо, представляющее интересы
президента Независимой Планетарной Республики Мелетты в пределах юрисдикции
Материальной Республики Химера. Физиономия упомянутого лица напоминала
морду крупной рыбы. Хищной и давно не бритой. Кай тут же мазнул по карточке
сканнером своего регистратора. Тот молниеносно выдал подтверждение -
Карл-Фердинанд числился в носимой базе данных. И не только по рубрикам,
означенным в предъявленной бумаге.
Из ванной комнаты снова раздались зловещее завывание и клекот. Кай
осторожно толкнул в сторону створку двери и воззрился на согнувшегося над
раковиной Морриса. Тот поднял голову и уставился на Федерального
Следователя. Узнав его, он тихо застонал:
- О-о-о... Моя голова, Кай... Если бы вы знали, как может болеть
голова...
Кай молча протянул ему упаковку "Миметракса". Моррис зубами разорвал
ее и, бросив на Федерального Следователя благодарный взгляд, проглотил
сразу две капсулы. Постепенно приходя в себя, он побрел в спальню, там
минуты три удивленно рассматривал лицо, представляющее интересы президента
Мелетты, затем вздохнул и прошел в гостиную, где оглядел следы вчерашнего
пиршества, поднял одно из перевернутых кресел, сел на него и, снизу вверх
посмотрев на Кая, спросил:
- А где же Роззи?
* * *
- Где же, черт возьми, Роззи?
Леди Сью внимательно созерцала сведенные встык кончики своих сухих и
длинных пальцев, делая вид, что не замечает нервического тика на лице
собеседницы.
- С меня достаточно этого компота! Внешняя разведка блокирует каналы
внутренней, внутренняя - внешней. И вдобавок каждая из Трех Леди позволяет
себе роскошь иметь свою собственную агентуру, которая не считает нужным ни
перед кем отчитываться, кроме своей "мадам"! Кто на белом свете объяснит
мне, сгинула эта шлюшка в действительности, или милейшая Эльсбет только
морочит нам голову, разыгрывая тайные поиски своего провокатора? Кто теперь
может доложить Совету толком, о чем именно беседовали всю ночь наши
голубки? И каким образом агент Федерации вышел на эту продажную шельму с
Мелетты?
- Мы в два счета возьмем Карла-Фердинанда за... - уверенно начала
отбиваться Леди Халимат.
- Мы не можем ставить под удар людей, посвященных в высшие тайны
государства, - резко оборвала ее Старуха, - посвященных в операции с
ТОВАРОМ...
- Уверена, что рыльце у этого господина...
- Но мы не можем и позволить Федеральным Инспекторам бесконтрольно
контактировать с такими людьми. Достаточно того, что проходимцы,
ошивающиеся вокруг Помпейского Спецпоселения, вроде Циммермана или Аймана
Ибрахима, знают, на мой взгляд, уже гораздо больше, чем мы наивно полагаем.
Старуха выпрямилась. Подумав, отказалась от мысли встать и
продиктовала свою волю, глядя на второго члена Триумвирата снизу вверх:
- Я не должна забивать себе голову судьбой рядовых агентов вроде
Роззи! В течение суток она должна быть найдена и, главное, должна дать
показания относительно преступных инструкций, полученных ею от одного из
членов Президиума Материального Совета.
Окрестив Триумвират его официальным именем, Леди Сью словно вывела его
членов из неписаного круга неприкасаемости. Знающий должен был сделать из
этого выводы.
- Второе...
Старуха с удовольствием убедилась, что во всем - кроме возраста -
формально равная ей Леди Халимат, как заурядная секретарша, воздела над
своим блокнотом золотой электрокарандаш.
- Второе, - строго продолжила она, - пусть кто-нибудь из людишек
помельче шепнет Айману о том, что милейший Барух стучит на него в Секретную
Службу. Пусть ему передадут в вольном изложении это и вот это. - Леди
двинула по столу к своей собеседнице две магнитные карточки. - Думаю, этого
будет вполне достаточно, чтобы толкнуть чертова шпика на мокрое дело. После
чего Баруха останется схоронить, а господина Ибрахима выслать, а может, и
укатать на каторгу. Такой вот дуплет...
Леди Халимат зябко повела плечами.
- Их Величество Тоод Деррил вот-вот тронется в путь, - сказала Старуха
в пространство, словно себе самой. - Не хочется, чтобы именно сейчас
произошли неприятности с ТОВАРОМ...
* * *
- Приготовьтесь, господа, - хрипло скомандовал Хромой. - Как только мы
получим сигнал подтверждения, "вагон" стартует автоматически.
Лики с немым восторгом смотрел, как за толстыми стеклами
иллюминаторов, из расколовших безжизненную толщу скал пазов, словно в
дурном сне - бесшумно и неотвратимо, все выше и выше выдвигаются,
громоздятся, вздымаются в небо рельсы стартовой эстакады. Именно по ним
разгоняемая электромагнитным полем капсула с заточенными в ней беглецами
должна была вот-вот устремиться туда - к вечно молчаливому своду Небесной
Тверди. Тверди, за пределом которой встретят их Всеблагие Спонсоры...
"Так вот почему - "вагон", - подумал он, на ощупь проверяя крепления
ремней. - Рельсы... Рельсы уводят нас под чужие небеса..."
Впрочем, рядом с этими удивленными, словно какими-то детскими мыслями
в голове его копошилась и сугубо суетная, потная от страха мыслишка:
"Только бы Жвала со своими людьми припозднился, только бы не сорвалось!
Всеблагие Спонсоры, ТОЛЬКО БЫ НЕ СОРВАЛОСЬ!!!" Заклинившийся аккурат под
сиденьем Высокородного Тоода Злюка - времени выгонять его оттуда просто не
было, да и сам Высокородный - вот оно истинное, от генов, благородство -
снисходительно молвил: "Оставьте зверька в покое" - испуганным посапыванием
давал хозяину знать, что вполне разделяет его опасения.
Ускорение ударило неожиданно и жестоко. Раненый Руждан взвыл дурным
голосом, не разжимая стиснутых челюстей. Злюка завизжал. Но это не могло
испортить величественности момента. С усилием приподнимая наливающиеся
свинцом веки, Мастер ошалело смотрел, как сразу после того, как резко
оборвалось полотно эстакады, вниз, вниз, вниз стала проваливаться Обитаемая
Вселенная. Сузился, на глазах выгнулся, переставая быть самим собой,
горизонт. Рельефную карту уходящей в бездну громады Скального Хребта
затянула дымка. Глянули из-за сплющивающихся, в ниточки стягивающихся
Пограничных гор непогашенными кострами огни городов, в которых он, Мастер
Лики, теперь уже никогда не побывает. Теперь уже совсем чужих городов...
Свою родную Столицу он так и не успел узнать в этом молниеносно тусклеющем
созвездии... Громадным каменным шаром, грозно ворочающимся под каменными
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг