Инспекции, а может, просто и не имели понятия о подобного рода материях.
Как бы там ни было, его заявление еще больше распалило предводительницу
юных партизан. Она разразилась гневной тирадой, в которой дала весьма
нелестную оценку "придуркам Наверху, тянущим свои грязные лапы к последнему
бастиону чистоты и невинности, оставшемуся в этом прогнившем сволочном
мире". Из ее дальнейшей, весьма эмоциональной и обильно пересыпанной
ругательствами речи Каю удалось узнать, что жительницам Химеры приходится
не только кормить беспомощных паразитов из Патриархальных Территорий, но
еще содержать дюжину феминистских движений в Метрополии.
- Это была основательная новость! - заметил Кай. - Триумвират убеждал
нас в обратном.
Мысль о том, что Моррису следует более скрупулезно отследить
направление денежных потоков между Химерой и остальным миром, он, правда,
оставил при себе.
Несколько минут оба они молчали. Затем почти одновременно зазуммерили
их блоки связи. Джейн выслушала короткое сообщение от секретарши Леди Сью
об инциденте на открытии выставки. Леди не сомневалась, что происшедшее -
заранее подстроенная провокация, и срочно требовала от Джейн немедленно
"явиться к ноге", а до того - утроить бдительность. Кай, судя по выражению
его лица, принял аналогичную информацию, но только в гораздо более
сумбурном и эмоциональном изложении господина Первого Аудитора. Выключив
блоки, оба некоторое время с пониманием смотрели друг на друга. Машина
послушно мчалась на автопилоте. Затем Кай откашлялся и осведомился, какой
очередной аттракцион предусмотрен программой визита для членов Федеральной
Инспекции.
- Мне кажется, что наше э-э... меню немного перегружено острыми
приправами, - заметил он, машинально потирая поврежденную стрелой часть
тела. - Этот ожог у Мариам - серьезная штука? У меня, знаете, нет опыта в
обращении с псевдоциветтами...
- Гораздо более серьезная, чем ваша сувенирная отметина, - с досадой
проронила Джейн. - Эти твари - самые мирные создания во Вселенной. Их никто
не обижает. Но и не ласкает тоже: стоит дотронуться до их шерсти, и
сработают стрекательные нити с мощным нейротоксином. На разные существа он
действует по-разному, но - всегда ужасно. У людей развивается
прогрессирующий паралич. А затем начинает происходить автоиммунное
отторжение клеток собственной нервной системы. Если для Мариам не успеют
достать подавляющую сыворотку, она - в лучшем случае - останется на всю
жизнь калекой... Это - в лучшем...
- Что значит - "успеют достать"? - Кай удивленно поднял бровь. - Разве
на всей планете не найдется?..
- Может и не найтись. Никаких псевдоциветт здесь отроду не бывало,
господин Второй Аудитор. Их разводят неоассассины на Харуре. Для своих
целей. Там же и производится сыворотка для всех типов поражения. - Голос
Джейн наполнился горечью. С Миром Харура у нее были свои счеты.
- Откуда же взялась эта тварь на выставке? - раздраженно, но логично
спросил Кай.
- Из какого-нибудь спецпитомника... - Джейн уже не старалась
изображать из себя мирную овечку-экскурсовода. Овечкам не положено знать ни
про спецпитомники, ни про секты наемных убийц в других Мирах.
- Вот что, - тоже уже вполне профессиональным, жестким голосом
произнес Кай. - Пусть ваше начальство не валяет, как вы выразились, дурака.
Яснее ясного, что эта история - работа специалистов своего дела. Такие
вычисляются легко. А у специалиста, раз уж он возится с подобным ядовитым
"инструментом", должно быть под рукой и противоядие...
- Наше начальство - не полные идиотки, - не без обиды парировала
Джейн. - И азам сыскного дела их учить не стоит.
Она тут же пожалела, что приняла слишком резкий тон. Кай замолчал и
отвернулся к пролетавшему за окном пейзажу, в котором ядовитая зелень
местных мини-тропиков начинала сменяться умеренными красками "средней
полосы" Химеры - узкой, как плавки "мисс Пляж" трехлетней давности.
Впереди, в четырех часах езды, их ждали слякоть и снежные завалы зимней
Дизерты.
"Обиженный бойскаут, - подумала она с какой-то грубоватой нежностью. -
Только еще губы бантиком не сложил. Хотя и нервы мы господам инспекторам
потрепали гораздо больше, чем собирались. Синдром неизжитого детства.
"Хобби - собирание детских головоломок", как сказано в личном файле. Грех с
таким играть втемную. Вот и мысль - знаю, каким подарком его утешить..."
* * *
- А теперь осторожненько, вот так - по лезвию ножа добавляем коньячку,
и чтоб он, не дай Бог, не вздумал смешаться с ликером. Готово! - Де Жиль
отступил на шаг и горделиво осмотрел свое произведение.
Выглядело это и впрямь неплохо - золотистый слой благополучно
проспоренного Каю коньяка удачно гармонировал с насыщенным изумрудом
мятного ликера, густым облачком дымящимся под выдержанным бренди.
- Не спорю, дизайнер из вас хоть куда, - мрачновато заметил Кай. - Ну
а пить это можно?
- Обижаете, господин Второй Аудитор, - обидчиво надул губы Моррис. - И
через пару секунд вы поймете, почему обижаете. Только извольте пить залпом
- тут не более унции, справитесь.
Кай нерешительно пожал плечами.
- Мне все же кажется, что вы напрасно испортили хороший коньяк,
Моррис. Я никогда не был особенно расположен к мятному ликеру. Вас сегодня
почему-то упорно тянет в алхимию - это уже четвертый коктейль, который вы
сооружаете...
- Седьмой, если быть честным. Три было до вас. Так пьете или нет?
Кай, обречено, одним глотком отправивший двухэтажный напиток в рот, и
впрямь подивился необычной гамме полученных ощущений. Теперь он понял,
почему Моррис окрестил этот коктейль "Колибри" - навевающий прохладу мятный
ликер, проследовавший в горло вслед за обжигающим коньяком, действительно
вызывал ассоциации с маленькой птичкой, порхающей в летнем зное где-то на
уровне пищевода.
- Согласен, это было неплохо, но не хватит ли на сегодня?
- Ах, дорогой Санди, у меня депрессия, а это занятие хоть как-то
отвлекает меня от грустных мыслей.
- Вы о Мариам?
- И о ней тоже.
Кай удивленно выгнул брови.
- Дело даже не столько в ней... а скорее во мне самом. Я очередной раз
убеждаюсь, что мне патологически не везет с женщинами, Санди.
- Вот это новость, - Кай иронически хмыкнул. - Мне жалуется на судьбу
человек, о котором ходит слава донжуана, меняющего подружек чаще, чем иные
меняют носовые платки. Неужели это - всего лишь сплетни завистников? Я буду
жестоко разочарован...
- Оставьте свой сарказм, коллега, для меня это все достаточно
серьезно. Количество, увы, не переходит в качество. Вы думаете, что я такой
записной бабник и Казанова, что получаю удовольствие исключительно от
процесса?
Моррис нетвердой рукой отодвинул в сторону загремевшую по столу
бутылку.
- Молчите... Значит, вы и вправду так считаете. И напрасно! Все эти
бесконечные, давно утомившие меня любовные приключения - не что иное, как
порядком затянувшиеся поиски идеала... в которых я не очень-то преуспел.
- Не понимаю, - Кай с некоторой долей сочувствия взглянул на своего
напарника, - неужели за все это время вам не удалось подыскать женщину по
душе?
- А я вам о чем толкую! В этом-то и дело! Как только наш роман
достигает кульминации, или я разочаровываюсь в своей избраннице, или
какие-то непреодолимые обстоятельства мешают нашей совместной жизни.
Как в этот раз, например, - ни с того ни с сего мою девушку атакует
какая-то залетная тварь, место которой за миллиарды миль отсюда. И мне
теперь нужно привыкать к новой женщине... хотя не спорю, Роззи по-своему
очаровательна и где-то даже нравится мне... Но не могу же я ухаживать за
ней, в то время как Мариам прикована к больничной койке!
- Ах, вот что вас беспокоит. - Кай вновь насмешливо посмотрел на
слегка набравшегося Первого Аудитора. - Нашего несчастного донжуана
раздирают противоречия между доводами совести и желанием затащить в постель
новую подружку... А что же вы ждете от меня? Снять с вас тяжкое бремя
выбора?
- Ну, знаете! - Моррис резко встал, опрокинув-таки себе на колени
бутылку с остатками мятного ликера. - Я к вам с самым личным, как к другу,
а вы читаете мне мораль. Нехорошо, Следователь...
* * *
- Господа! - Они разом повернулись к двери, у которой стояла
очаровательно улыбающаяся Роззи. - Вы, кажется, немного повздорили в мое
отсутствие? Нет, воистину права была святая Фатима, утверждавшая, что у
мужчин только две забавы - война и женщины. Я предлагаю вам из этих двух
зол выбрать второе. Вы не против?
Кай бросил на Морриса укоризненный взгляд, хотя уже давно прикинул,
что местная служба безопасности перевела его из Аудиторов в совсем другое
ведомство. Но пока это были лишь подозрения, которые благодаря
невоздержанности на язык его напарника имели тенденцию превратиться в
твердую уверенность.
- Мы вовсе не ссорились, мисс, - просто излишне громко обсуждали
последний рецепт коктейля, - поспешил исправить положение Кай. - Не хотите
попробовать? Господин Де Жиль - большой мастер по этой части. Коктейль
называется "Колибри".
- Нет уж, увольте. - Девушка весело плюхнулась на диван и достала из
сумочки сигареты. - Я достаточно отведала его сегодня утром, когда учила
Морриса делать это прелестное снадобье. Он что, не говорил вам об этом?
- Я просто скромно умолчал, дорогая... И вообще, Господи, что это все
взъелись на бедного Первого Аудитора? - капризно подал реплику Де Жиль. -
Меня сегодня склоняют по любому поводу. Расскажите лучше что-нибудь
новенькое из местной светской хроники, Роззи. Какие-нибудь сплетни, слухи,
скандалы... Боже мой, как я тоскую по свежему номеру "Титтл-тэттл мэгэзин".
Как можно жить без светских новостей о свадьбах, разводах, интрижках и
сексе? О чем вообще пишут ваши газеты?
Девушка сморщила очаровательный ротик и выпустила к потолку струйку
дыма:
- О чем пишут... Как будто не читали! О нравственности, о дисциплине,
о сознательности и женской солидарности... И о коварных происках м-м...
сторонниц и сторонников патриархата.
- Хотите я напишу статью о лесбиянстве? Сестрам наверняка будет весьма
интересно познакомиться как с историей этого вопроса, так и некоторыми
техническими подробностями. Поверьте, у меня есть чем поделиться с
почтенной публикой - одну из ярых приверженок этого учения я, помнится,
как-то обратил в истинную веру, - иронически напыжившись, уведомил
собеседницу Моррис.
- Ну, вы скажете, мистер! - Роззи чуть не подавилась дымом, и Каю даже
пришлось постучать ее по спине, чтобы она откашлялась. - Так вам и позволит
Цензурный Комитет! Две вещи на нашей планетке никак не поощряются, но зато
хорошо рифмуются - биология и геология.
Кай, в двадцатый раз за короткое время их пребывания на Химере
выслушавший эту сентенцию, постарался изобразить живейшее удовлетворение
остроумием новой подружки Морриса.
- Ну почему же, надо ведь когда-то начинать сексуальное просвещение
здешнего народа. Я согласен нести нелегкое бремя этой тяжелой миссии. -
Господин Первый Аудитор встал в горделивую позу и накинул на голову
салфетку наподобие тюрбана. - Пусть я буду здешним Иоанном Крестителем.
- Ладно вам, Моррис, - усмехнулся Кай. - Вспомните, чем кончил тот
проповедник. Вам что, голова не дорога?
- Не пугайте меня, Санди. Мы проведем этот проект в качестве
образовательного. Есть же здесь какой-нибудь Департамент Просвещения?
- А как же без просвещения, господа? - оживилась аспирантка по
космопсихолингвистике. - Я как раз могу познакомить вас с нашей новой
образовательной программой. Она идет через спутниковое телевидение - ведь
часть населения у нас разбросана по фермам и поселкам, и бедные девушки не
имеют возможности посещать лицеи и монастыри, воспитанницы которых получают
более разностороннее и систематическое образование.
"Ну да, особенно в монастырях, - подумал Следователь, потирая раненую
ягодицу. - Настолько разностороннее, что в него включено умение охотиться с
арбалетами на людей..."
Однако вслух он ничего не сказал.
- Вот, посмотрите - весь шестой сектор программ выделен под
образование. - Роззи щелкнула переключателем. - Это, например, физика.
На экране телевизора дородная матрона в старинных, давно вышедших из
моды роговых очках что-то занудно талдычила о законах механики, потрясая
для наглядности пружинками с подвешенными к ним золотыми сердечками.
- А это, кажется, - продолжая щелкать переключателем, пояснила Роззи,
- биология.
Перед ними возникла схема огромного цветка, окруженного множеством
цифр и стрелочек. Приторно-слащавый голос за кадром, явно стараясь избегать
таких языковых неприличий, как "яйцеклетка" и "спермий", пытался объяснить
зрительницам, как происходит размножение растений.
- Может быть, вы интересуетесь историей нашей планеты, если у вас,
конечно, есть на это время и желание? - продолжала упорно просвещать господ
Аудиторов Роззи, мельком взглянув на часы. - Для этого существует сорок
шестой канал. - Она отключила ботанические изыскания, и перед Каем возникла
широкая панорама девственных джунглей Химеры.
Полный непонятной еще патетики голос за кадром торжественно возвестил,
что перед взором зрительниц проходят легендарные места, в которых начинался
Великий Поход за свободу Химеры от власти мужчин. Именно в этих горах более
тридцати лет назад зародилось партизанское движение против официального
мусульманского режима, которое затем распространилось на всю планету.
Из дальнейшего рассказа дикторши Кай с нарастающим интересом узнал,
что в десятилетнюю годовщину Преславной Материальной Революции на этом
месте был заложен Планетарный Детский реабилитационный центр, строительство
которого пришлось впоследствии отложить в связи с неблагоприятной
сейсмической обстановкой.
Кадры были до боли знакомы обоим Аудиторам: один раз это уже
показывали им. Церемония начала строительства - разрезание атласных
ленточек было, видимо, любимым занятием всех Трех Леди - только вот до сих
пор господа аудиторы считали, что все это происходило в прошлый
понедельник, а не четырнадцать лет назад.
* * *
У Морриса хватило ума ограничиться выразительным взглядом, брошенным
на столь же выразительно скосившегося на него Кая.
"Вот как, - определил для себя Кай. - Я осторожно, тихой сапой, с
черного хода пытаюсь спровоцировать наивную милашку на какую-нибудь
рискованную откровенность, а она открывает нам секрет Полишинеля прямо с
парадного входа. Бьюсь об заклад, что ее случайное включение этого
телеурока истории так же случайно, как явление народу псевдоциветты на
давешней выставке..."
- Вы, я вижу, совсем загрустили, господин Санди?.. - осведомилась
Роззи, чуть опечалившись в знак солидарности. - Мне тоже невесело
вспоминать о том, что сейчас бедная Мариам... Кстати, она пришла в сознание
и очень благодарна вам за то, что вы для нее сделали, Моррис...
Кай не без удивления глянул на Морриса.
- Вы как-то поучаствовали в судьбе нашей несчастной подруги? -
осведомился он.
- А вы и не в курсе того, что ваш друг разбился в лепешку, добывая
какой-то препарат... - Роззи удивленно заломила тонкую бровь.
- Сыворотку, - поправил ее, кажется, впервые смущенный Де Жиль.
- Ну, сыворотку... Без нее бедняга уже веселилась бы в райских садах,
в гостях у Боженьки... А не страдала бы в спецклинике. Не Старухи же
разорились на лекарство! От них только гроб казенный дождешься! - в сердцах
выпалила Роззи. - Признайтесь, кстати, - обратилась она к Моррису, -
сколько вы отвалили типчику, который добыл вам эту химию?
- Нам еще предстоит с ним расплатиться... - как-то неопределенно
ответил Де Жиль, которому явно не по вкусу пришлось то, что единственный,
делавший ему честь поступок стал достоянием гласности. - Кстати, вы его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг