* * *
На втором часу ожидания гениальная догадка осенила Морриса:
- Вы были правы, Санди! Нас заманивали в ловушку. И заманили-таки,
черт побери!! Какого же рожна вы потащили меня прямо к черту в зубы?
- Это не я сказал, что у каждого - свой метод, - с сухой усмешкой
ответил Кай. - Что, однако, не извиняет остальную мою глупость. А пока
давайте попробуем сами найти нашего чичероне или хотя бы выход из этих
гостеприимных мест.
Пещера оказалась входом в каменный лабиринт. Лабиринт в Лабиринте...
- Будем бросать монетку, или у вас есть какая-либо система угадывания
- когда поворачивать направо, а когда налево? - поинтересовался Моррис.
- Если судить по рассказам бывалых людей и по газетным байкам, то
ничего случайного в Лабиринте не происходит - в том числе и выпадения орлов
и решек. Я, к сожалению, не силен в эзотерических познаниях. Давайте просто
сворачивать каждый раз по вдохновению. Это ничуть не хуже, чем любой другой
метод. И еще - вы, конечно, помните, что сказал нам наш верный гид?
"Никогда не упускайте друг друга из виду, никогда не откликайтесь на зов,
никогда на зов не идите сами и никогда никого не зовите в Лабиринте"... Мне
подобные вещи про эти края приходилось слышать и раньше. Вам, думаю, -
тоже... Так же, как и что-нибудь прямо противоположное. Молва тем и хороша,
что предоставляет возможность выбора...
Редко Федеральному Следователю приходилось так проклинать собственную
непростительную снисходительность к авантюристическим выходкам партнера.
Уже какое-то время он ощущал все нарастающую потребность разобраться в
странностях движущих сил, которые стали подсознательно определять его
поведение здесь, на Химере. Но ничего, кроме хорошей мины при плохой игре,
на его долю не оставалось.
Он прислушался к тревожной тишине окружавших их каменных сводов,
щелкнул зажигалкой и по едва уловимым колебаниям зыбкого язычка пламени
попытался определить направление движения воздуха. Тянуло куда-то в левый,
круто уходящий вниз проем. Туда они и двинулись. Как ни странно, в этой
неизвестными силами проеденной в тверди скальных пород путанице ходов и
коридоров отнюдь не царила, как можно было того ожидать, кромешная тьма.
Слабо мерцали прожилки какой-то напоминающей кварц породы, пронизывающие
тут и там толщу скалистых стен. Путники шли молча, лишь изредка
перекидываясь парой слов.
- Есть хочется просто нечеловечески, - признался вдруг Моррис. - Как
насчет того, чтобы пустить в дело наш НЗ?
- А вы не задумались над тем, почему приступ голода овладел вами
именно сейчас? - с легкой издевкой в голосе осведомился Кай.
Моррис секунд на сорок углубился в некое подобие самоанализа и вдруг
заорал чуть ли не в полный голос:
- Пахнет жареным! Будь я проклят, если откуда-то не несет свежим
барбекью!..
- Знаете, Моррис, - задумчиво произнес Кай, - пожалуй, запах пищи
можно не считать зовом в том смысле, который этому придают здешние - будь
они трижды неладны - проводники... Так что будет не таким уж большим грехом
двинуться туда, где готовятся или уже вкушают что-то...
- Или кого-то, - мрачновато предположил Де Жиль.
Тем не менее, он без особого сопротивления последовал за Федеральным
Следователем.
* * *
Кай осторожно продвигался под все снижающимися сводами, вполне логично
полагая, что, кем бы ни были те, кто там, впереди, предавался чревоугодию,
выставить охрану они не позабыли. В этом он ошибался.
То, что они с Моррисом без всякого предупреждения вошли в круг
пирующих, оказалось сюрпризом не только для самих участников застолья, но и
для обоих незваных гостей. Хозяев, правда, ничем особо изумить было
невозможно. Скорее они сами могли удивить кого угодно. Были среди них и до
пояса обнаженные, вооруженные кривыми клинками янычары, и в пятнистую форму
наряженные офицеры, и рядовые разных родов войск - тоже все при оружии,
были и какие-то приблудные разношерстные типы. Все они - всего числом
неполные две дюжины - сгрудились в просторной пещере. Свод ее радовал глаз
с довольно обширным отверстием, без которого здесь можно было и Богу душу
отдать - столько дыму и вони производили догорающий посреди каменного зала
огромный костер и закрепленный над ним огрызок довольно мерзкой на вид
туши. Представительниц прекрасного пола в пещере не наблюдалось.
- Давно блуждаете? - поинтересовался старший среди этого сброда тип в
до предела заношенной форме полковника Планетарного Десанта Малой Колонии.
Вопрос сопровождался протянутой на обгорелых сучьях огромной отбивной,
покрытой золотисто-коричневой корочкой.
- Не слишком, - деловито отозвался Моррис, принимаясь за шматок
пожирнее. - Скажите, а соли или перца у вас здесь не водится?
- Со специями у нас напряженка. Тут, знаешь, правило такое - жри что
дают. Если дают, конечно... По виду вашему, вы здесь не дольше суток
ошиваетесь... Все еще надеетесь выбраться на свободу?
- Не скрою, - заметил присевший на подходящий валун Кай, с помощью
карманного ножа пытаясь придать своей трапезе некое подобие
благопристойности. - Если вы нам поможете в этом деле - я имею в виду,
поможете выбраться отсюда на свет Божий, мы сумеем отблагодарить вас...
Должно быть, он брякнул что-то уж очень смешное, потому что по
нестройным рядам пирующих прошло веселье, а некоторые особи, видимо в более
полной мере наделенные Господом чувством юмора, даже покатились по полу, не
выпуская, впрочем, из рук и зубов своей доли съестного.
- Ну ничего, братцы, - продолжил старший. - Очень скоро вы смекнете,
что не там - в бабском мире - свобода, а здесь она - в Лабиринте, слава его
Камням и его Богу! Скоро вы это поймете... Если успеете, конечно. А сейчас,
Фогги, давай выпивку и выпускай баб. По полной программе.
Выпивка оказалась чем-то средним между отвратительного качества
самогоном и недобродившей медовухой, бабы же были представлены
разношерстным ансамблем из шести по-разному размалеванных красоток,
исполнивших, к вящей радости быстро захмелевшей компании, нечто вроде
"танца живота".
"Ну вот и они - запретные оргии Лабиринта, - тоскливо подумал Кай,
мученически морщась от первого глотка проклятой бурды. - Как же все-таки в
разумные сроки покинуть это гостеприимное местечко?"
Моррис, начавший тем временем не лишенную приятности беседу с одной из
плясуний, явно не страдающей каким бы то ни было комплексом и устроившейся
на его коленях, был грубо остановлен в этом занятии тем самым Фогги -
видимо, правой рукой вожака - и ввергнут в мрачную пучину реальности.
- Ну ладно, голубь, - обратился к Моррису Фогги, сметая небрежным
движением волосатой лапы продолжавшую что-то щебетать красотку, словно она
была не более чем завалявшейся на столе использованной салфеткой. - Ты,
друг, выпил, закусил, бабу пощупал - пора все эти дела отрабатывать... Так
что иди отоспись: к полуночи и начнем.
- Что, собственно, начнем? - спросил мгновенно протрезвевший Де Жиль.
- Охоту - вот что, - веско разъяснил волосатый Фогги. - Ты, браток,
кого сейчас кушал?
- Не знаю, походило на несоленую баранину или...
- Терразавра здешнего ты кушал. Их здесь полно бродит. Ночами - так
просто до чертовой матери... В полночь вы со своим дружком и пойдете на
испытание. Пукалок вы с собой не прихватили - ну что ж, ваша вина, ваша
беда. Но с голыми руками вас не оставим: и пики дадим, и крючья. И
инструктаж ихнее благородие с вами проведет. А там - к утру ближе - или вы
зверьком полакомитесь: вам, охотникам, лучший кус полагается, с самой что
ни на есть задницы, либо, уж извините, - зверек этот вами закусит... И уж с
какого куска начнет - это его что ни на есть приватное дело... За все
платить надо, брат!
- Вы слышали? - повернулся Моррис к Каю.
- Слышал, - холодно ответил Кай. - Я всегда подозревал, что на каждый
Лабиринт приходится, по крайней мере, один Минотавр. Здесь их просто
побольше.
- И называются они здесь по-дурацки, - заметил от себя Моррис. -
Терразаврами. Глупость какая... Кстати, здесь проклятая радиосвязь и не
думает работать... Как мы вызовем помощь? Что вы вообще собираетесь
предпринять?
- Очень кстати - это я о радиосвязи. Мы упускаем редкую возможность
предстать полными идиотами перед местными спасателями... Точнее -
спасательницами. Нам пока ничего не остается для начала, как немного
выспаться. До полуночи у нас осталось не так уж и мало времени... Или
расстояния. По слухам, здесь, в Лабиринте, эти понятия временами
путаются...
Фаталистом Федеральный Следователь не был, но в то, что устроенный для
гостей из Метрополии спектакль, явно имевший цель отнюдь не угробить, а
скомпрометировать их, будет вовремя прерван властной рукой постановщиков
(точнее - постановщиц), он не сомневался. Не склонен он был и недооценивать
здешних Минотавров, но и изображающий из себя дешевенькую туристическую
видеокамеру боевой лазер, болтавшийся у него на плече, был неплох в деле -
Кай знал это не только по инструктажам. Иногда с его помощью можно было
даже заснять вполне приличный видовой фильм. В виде исключения, конечно.
* * *
Сколь бы это ни было странным, но, видимо, сочетание нервного стресса
с долгожданным наполнением желудков и действием местного самогона довольно
быстро погрузило обе заблудшие в Лабиринт души, подотчетные Федеральному
Директорату, в глубокий сон.
Кажется, его потрясли за плечо. И, кажется, он проснулся. Во всяком
случае, сильно вздрогнув, легко сгруппировался и осторожно поднялся на
ноги. Сыроватая мгла застилала окрестность... Вечерняя или предутренняя?..
К утру, впрочем, ему полагалось бы уже поближе познакомиться с обещанными
зверьками... Так ведь и вечеру пора бы миновать...
Кай сделал шаг вперед и различил в слегка истаявшем над теплой землей
тумане привалившегося к корням громадного дерева Морриса. Нагнулся к нему
и, в свою очередь, потряс его за плечо.
"А кто тогда, черт возьми, будил меня самого?" - как-то лениво проплыл
в его мозгу вопрос, показавшийся совсем уж праздным.
Де Жиль нехотя приоткрыл левый глаз.
- Ну, чего вам надо от меня, ребята?.. - утомленно спросил он, явно не
намереваясь перегружать свой мозг излишними зрительными и слуховыми
впечатлениями.
- Господин Аудитор, - с легкой иронией в голосе напомнил Кай Моррису о
его служебной принадлежности, - господин Аудитор... Нас здесь всего только
двое - вы и я. Нам стоит поторопиться.
- Трое... - с трудом ворочая языком, буркнул господин Аудитор и
приноровился было снова отдаться в объятия сна, но вдруг, моментально
протрезвев, сел, выпрямился и уставился на что-то, находящееся за спиной
Кая.
Это походило на детский отвлекающий прием "погляди-ка назад,
приятель", и вдобавок что-то внутри - Каю не хотелось признаваться себе,
что это "что-то" слишком походило на давно забытый детский страх - мешало
ему повернуть голову.
- Трое, это верно, - глухо подтвердил тот, кто был там - сзади. -
Только вам действительно стоит поторопиться... Хотя далеко не радость
ожидает вас...
- Но и не прогулка с терразавром под ручку? - осведомился Моррис,
осторожно поднимаясь на ноги.
"Черт возьми, неужели у меня не хватит духу обернуться на этого типа -
там, сзади? Смотрит же прямо на него господин Аудитор..." - раздраженно
спросил себя Кай и поднатужился, чтобы действием ответить на свой вопрос.
- Нет, - проронил тип за спиной. - Вам предстоит сделать выбор. Это
самое неприятное, что может случиться с человеком...
Кай зачем-то зажмурился, резко обернулся и, с трудом открывая глаза,
очнулся от глубокого сна. Господи, да он всего лишь продолжал кемарить в
теплом, примятом мхе, прикрыв голову скинутой курткой. И не утро - глухая,
туманная ночь клубилась вокруг. "Nachi und Niebel". Очень мокрый "Niebel" -
почти моросящий дождик. Он снова - так же, как в минувшем сне - странно
легким движением поднял себя на ноги.
Почти вслепую, спотыкаясь о мертвецки пьяные туши охранников и просто
гостеприимных хозяев, Кай принялся высматривать в чертовой тьме хоть
что-либо, напоминающее его напарника.
Подошвы Де Жиля торчали из мрака там, где им и полагалось - согласно
привидевшейся все в том же сне диспозиции - из расщелины между несколько
эротически раскоряченными корнями дерева. Кай дотянулся до плеча Морриса и
отвратительно повторяющим уже "пройденное" движением потряс Аудитора за
левое плечо. Тот всхрапнул, не открывая глаз, закопошился, пытаясь перейти
в положение сидя. За правое плечо его потряс кто-то третий.
Кай включил фонарик и некоторое время рассматривал внимательное лицо
сухощавого типа, подобравшегося к Де Жилю с другой стороны. Потом все-таки
узнал самого себя.
"Ну вот и снова пошли спецэффекты..." - подумал он.
- Здравствуйте, господин Следователь, - произнес он вслух.
- Аудитор... Здесь следует говорить "господин Второй Аудитор", -
совершенно справедливо поправил его двойник. - Вам необходимо
поторопиться...
- Ага... Вероятно, для того, чтобы сделать выбор, - зло подсказал ему
Кай.
До него стало доходить, что если он и проснулся, то только условно.
Такое уже проделывали с ним - далеко отсюда, в городе над бездной...
Де Жиль открыл-таки оба глаза и тут же закрыл их, болезненно
перекосившись. Потом снова открыл.
- Правильно, - согласился двойник. - Вам обоим предоставляется
случай... Такое бывает только раз...
- Какой такой случай? - спросил Моррис, переводя остекленевший взгляд
с одного собеседника на другого.
- Случай сделать бывшее небывшим, господа... Но об этом вы будете
жалеть всю жизнь. И всю смерть... Что бы вы ни выбрали...
И тут Моррис дико заорал. От этого крика у Кая должны были лопнуть
барабанные перепонки. Но они и не собирались лопаться. Только это и
позволило Каю окончательно понять, что он просто снова видит сон.
Из которого Кая вывел запомнившийся ему еще с первого дня пребывания
на Химере шепот:
- Вы что, господа, будете все-таки смываться или так и собираетесь
дрыхнуть здесь, пока вас польют кетчупом и подадут на стол с редькой и
петрушкой? Для милых зверьков? Слышите - они как раз рычат неподалеку...
- Для зверьков лучше уж пусть подают меня с хреном! - зло огрызнулся
полупроснувшийся Моррис пытаясь сфокусировать зрачки на добродушно
выглядывающей из недалеких кустов небритой роже. Кай эту физиономию узнал
сразу. Это уж точно не было сном.
- Мой друг несколько капризен в этом вопросе, господин Циммерман, -
чуть улыбнулся он.
Снятые регистратором с давешней непотребной швабры "пальчики" уже были
оперативно прокачаны через его базу данных по Химере, и таинственного
незнакомца можно было считать представленным Федеральному Следователю.
- Вот на это не рассчитывайте! - вполне серьезно предупредил Де Жиля
неведомый доброжелатель. - Хрен они вам не оставят... Терразавры -
исключительно разборчивы в этом отношении. Я бы назвал их высокоморальными
плотоядными... Кстати, где это старый Барух Циммерман так прокололся, что
мы с вами теперь уже совсем знакомые, господин Санди?
- Да провалитесь вы со своими плотоядными и их моралью, хреном и
кетчупом! - оборвал Баруха Моррис. - Где эти дубины, что сторожили нас?
- Я не понимаю, вам нужны ваши сторожа или вам нужно попасть домой,
мистер? - спросила небритая рожа. - Что до сторожей, то вон они - вповалку
валяются. Тоже выпить не дураки - на шармачка. Это вы включите в счет,
господа. Виски-то я им скормил неказенное... И вообще, давайте быстренько
за мной...
* * *
- Кто это? - хрустальным стаккато спросила Леди Сью, не отводя глаз от
экрана. - Что за непредвиденный коверный? Ровно за полчаса до того, как
телевизионная группа должна была отснять непрезентабельную сцену позорного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг