- О, я очень хорошо знаю, как работает этот ваш особый статус! - в
сердцах махнул на него рукой кэп. - Если выясняется, что действительно
имела место инсценировка, то ты - на коне, и все хвалят и превозносят твою
- гром ее разрази - предусмотрительность и осторожность. Ну а вдруг
получится, что ты просвистел мимо терпящего бедствие судна и - не приведи
Господь - некому, кроме тебя, было бедолагам помочь, - пиши пропало! Для
офицерского состава - Суд Чести и аннулирование лицензии, а это равносильно
тому, что в петлю лезть, а рядовой состав потом - если кто дознается, из
какого они экипажа, - век приличной работы себе не сыщет... И кто за тебя
заступится? Уж конечно - не те господа, что сочиняли всякие умные
инструкции...
Кэп откашлялся, прочищая горло.
- Вот что! Как высшее должностное лицо на судне, я - властью, данной
мне Законом, приказываю осуществить маневры сближения и стыковки с терпящим
бедствие космическим судном Вам, господа, приказываю привести в полную
готовность вверенные вам контингенты личного состава и обеспечить
безопасность проведения операции по оказанию помощи терпящему бедствие
судну. Действовать приказываю немедленно.
Капитан поправил галстук, словно ставя точку на дискуссии.
Все собравшиеся поднялись из-за стола. Похоже, что все - с видимым
облегчением.
- Мне надо обсудить с вами пару чисто технических моментов, капитан, -
глядя в сторону, уведомил капитана колонель Кортни.
- В таком случае - задержитесь на минуту, - милостиво согласился кэп.
- Вы же свободны, господа... Слушаю вас, - добавил он, когда за вышедшими
Каем и Сандерсом закрылась гермодверь.
- В конце концов, - Кортни старался говорить сухо и без эмоций, - я не
вправе обсуждать ваш приказ после того, как он уже отдан. Хотя и не
согласен с ним.
Кэп не ответил, набирая на пульте команды вызова штурманской рубки и
узла связи
- Однако я бы попросил вас, - Кортни кашлянул, привлекая внимание
капитана, - оказать мне содействие в выполнении моей задачи.
- Вот это - уже деловой разговор, - признал кэп - Вот тут я весь к
вашим услугам.
- Я попрошу вас только распорядиться о принятии необходимых мер
предосторожности - не более, - полковник сцепил пальцы рук и рассматривал
их так, словно видел впервые. - Первое, чего мы можем ожидать после
сближения с э-э. судном - в том случае, если мы имеем дело с провокацией, -
это удара лучом гамма-лазера. Если удар будет боевой - говорить не о чем.
Погибнут все. Но нападающие хорошо представляют себе, что в таком случае
лишатся и самого э-э . приза...
- Это уж точно, - подтвердил кэп. - Через тридцать минут после того,
как система уничтожения Груза перестанет получать сигналы моего пульса с
браслета, - он тронул металлическое кольцо, охватывающее его запястье, -
сработает панель уничтожения - направленный удар антиплазмой. А сначала
контейнер будет отстрелен в Космос. Так что от "Пепла" - простите за
каламбур - даже пепла не останется...
- Поэтому нападающие, видимо, на первом этапе столкновения ограничатся
угрозой и предупредительными ударами, от которых надежно защищает
антирадиационный блок. Учитывая это, при первых признаках тревоги весь
экипаж должен сосредоточиться именно там... Все, кроме дежурного по рубке.
"Прием" бандитам окажут мои люди - можете на них положиться...
- Разумно, - согласился кэп, - но люди дока Сандерса...
- В первую очередь должна быть гарантирована безопасность экипажа -
без этого Груз просто не сможет быть доставлен на Нимейю... - Полковник
расцепил пальцы и провел ладонью по короткой щетке волос. - Повторяю: нет
оснований полагать, что нас попытаются сразу же уничтожить. Поэтому острой
необходимости загонять всех людей на корабле в один отсек - нет. Если
говорить по-хорошему, лучшее, что сможет сделать в этой ситуации весь этот
детский сад под командой своего академика, - это оставаться пристегнутыми к
противоперегрузочным лежанкам и не мешать вашим и моим людям... В каютах, в
конце концов, есть средства индивидуальной защиты... Поверьте, это не
первая операция такого рода, в которой мне приходится участвовать.
- Что ж - вам виднее, - согласился поостывший уже кэп Даниэльс. - Я
отдам соответствующее распоряжение. Теперь займемся делом - я своим, вы -
своим...
* * *
- Ч-черт - жутко мне, - признался Робби. - Словно не на помощь идем, а
на абордаж... Что нам делать-то теперь - после маневра сближения? Кэп
распорядился всем, не занятым в процессе управления судном, сосредоточиться
в антирадиационном отсеке... На нас это распространяется?
Русти тоже было не по себе на вмиг опустевшем "Констеллейшн", каким он
вдруг застал родной корабль, поднявшись из противоперегрузочного кресла.
Коридоры были безлюдны и наполнены шорохом расширяющихся после удара шестью
"ж" уплотнительных соединений. Полупригашенное освещение только добавляло
жути. На всех мониторах коммутаторов, развешанных по коридорам, была
выставлена одна и та же картинка с бортового телескопа - на ней медленно
вращалась надвигающаяся из пустоты безмолвная, ажурная, но и зловещая в то
же время конструкция "Леди Игрек" - судна типа "суперклипер" сомнительной
принадлежности.
Выполнить капитанское распоряжение относительно укрытия в
противорадиационном отсеке Русти не торопился - он нутром чуял, что нужен
здесь, а не в герметически запертом получулане защитного блока. Нет, не то
чтобы Русти не боялся гамма-удара - боялся, и еще как, но чувствовал он в
ситуации этой какой-то подвох. А чутье редко обманывало его. Чутье...
Ощущение тревоги... А налетевший на него из-за угла Роб Мак-Интайр еще
более уверил его в правильности этого ощущения.
- Понимаешь... - растерянно зашептал тот. - Как дали сигнал тревоги, я
сразу растерялся: какой там противорадиационный бокс, когда по Уставу
техдежурный при объявлении тревоги должен следовать в рубку управления и
получить задание... Ну я - поколебался, поколебался и ломанул в рубку... А
там - понимаешь - ни-ко-го! Ни-ко-го! Там же ведь дежурные по штурманской
вахте должны находиться... Христо и Беннигсен... А там - ни-ко-го! Пустые
кресла... И - и - кровь...
Русти понял, что жареным уже не пахнет. Жареным несло вовсю. Он
поправил на поясе табельный шпалер.
- Кажется, влипли мы... - он снял оружие с предохранителя - Дуй на
второй уровень - поднимай Следователя из амортизаторов и излагай ему все.
Дальше - поступаешь в его полное распоряжение Я обхожу коридор по
периметру, и встречаемся у стыковочного. Понял?
Робби понял. Он тоже снял свой "узи" с предохранителя и припустил к
переходному тамбуру.
- Кэп? - осведомился в микрофон коммутатора Русти - Кэп? Вы слышите
меня?
Коммутатор молчал как мертвый.
Выставив перед собой ствол, Русти двинулся по коридору Дойдя до дверей
осевой холодильной камеры, он вдруг остановился как громом пораженный.
Господи - да ведь там идеальное место для засады диверсанта, о котором они
толковали с Федеральным Следователем! Как он забыл про эти сотни кубометров
бесконтрольного пространства на борту "Констеллейшн"?
Догадка показалась ему столь блестящей, что про осторожность он и
вовсе забыл. Прокрутив маховик запорного устройства, боцман рванул в
сторону как можно более резко - настолько, насколько возможно резко рвануть
выполненную из нескольких слоев теплонепроницаемого композита плиту, и
влетел в пронизанную жутким холодом тьму. Которую тут же рассеяли огни
автоматически врубившегося освещения. Мир вокруг Русти засверкал миллионами
отраженных в кристалликах изморози огней, и на минуту он полностью утратил
ориентацию, беспомощно выставив перед собой оружие и бестолково вертя
головой в разные стороны.
"И в этот самый момент, мистер, - грустно усмехаясь, продолжал свою
историю Хенки, - в этот самый момент дверь номера пятого - того самого,
обитательница которого не соизволила даже явиться на "вечер знакомств",
наконец-то отворилась, и из нее в коридор выпорхнуло удивительной, знаете
ли, хрупкости белокурое создание в пушистом белоснежном халате, с
перекинутым за шею полотенцем, с тюбиком зубной пасты в одной руке,
косметичкой - в другой и с зубной щеткой - естественно - в зубах Создание
было заспанное и до крайности возмущенное. И было чему возмущаться -
продираешь ты глаза после почти полутора суток крепкого сна, и на тебе!
Хочешь, как человек, умыться и почистить зубы, набиваешь себе полон рот
зубной пасты, а в кране - ни капли воды. Вода, как вы сами понимаете,
благополучно из системы спущена на время Броска и последующего маневра. Ты
спросонья всего этого не знаешь и выходишь в коридор. В коридоре - ни души
и все двери напрочь заперты. Ну, лезешь ты этажом ниже - посмотреть куда
подевался весь честной народ. При этом - напоминаю - у тебя полон рот
лучшей в мире зубной пасты со фтором и ментолом, что настроения заметно не
улучшает".
На втором уровне белокурая сомнамбула прежде всего крепко навернулась
об оставленную каким-то дурнем открытой дверь холодильной камеры.
Окончательно потеряв самообладание, белокурая дамочка неожиданно крепким
для ее сложения пинком вернула дверь в надлежащее положение, и сервомотор
услужливо закончил учиненное ею непотребство, наглухо подтянув гермозапор и
вдвинув титановые щеколды в пазы. Свет в камере тут же погас, и в полной
темноте Русти ночным мотыльком заколотился в шершавую дверную плиту. Замка
она изнутри не имела. Крики, которые испускал он при этом, были хотя и
отменно многоэтажны, но абсолютно бесполезны холодильная камера
"Констеллейшн" имела не только прекрасную термо-, но и такую же
звукоизоляцию.
Сделав свое дело, белокурая сомнамбула двинулась дальше, и не думая
оглядываться. С чего бы, в самом деле?
* * *
Полковник Кортни еще раз отрепетировал сигнал оповещения экипажа и,
убедившись, что команда, четко выполнив распоряжение капитана, сбилась в
отсеке радиационной защиты, бегом кинулся в стыковочный отсек. Там он
закончил загодя начатую работу - с помощью небольшого плазменного резака
срезал основные крепления, удерживающие панель с капсулами антиплазмы на
корпусе суперконтейнера. Теперь только хлипкие сочленения точечной сварки
соединяли снабженный - словно самостоятельный космический объект -
собственным мини-тамбуром гигантский сундук-контейнер и панель,
предназначенную для его уничтожения. Последнее, что оставалось выполнить
Кортни, - это укрепить заранее заготовленные растяжки-держатели на стенах
отсека и соединить их с наиболее прочными элементами системы уничтожения.
Теперь не оставалось сомнений, что, как только сработают пороховые
ускорители, предназначенные для выброса подлежащего уничтожению Груза, Груз
этот будет напрочь оторван от системы направленного взрыва и уйдет в
Пространство, где и пребудет цел и невредим, оставив взрывчатый гостинец на
память " Констеллейшн".
Справившись с этой - не требовавшей присутствия лишних глаз - работой,
Кортни по своему блоку связи окликнул подчиненных - все были на положенных
местах и только слегка удивились, получив от командира приказ
сосредоточиться в блоке радиационной защиты. Отдав эту команду, он
напоследок осмотрелся и неприятно вздрогнул с порога отсека на него
немигающим скептическим взглядом смотрела рыжая кошка по кличке Марго. Он
прикрыл глаза, перекрестился и снова открыл их разумеется, никакой кошки в
отсеке не было.
Глава 3
УБИЙЦЫ И КАРТЕЖНИКИ
Дьявол коварен - он может явиться к нам просто в образе дьявола.
Станислав Ежи Лец
- Да, вы верно угадали, мистер, - Хенки тяжело вздохнул и сосредоточил
взгляд на своих ладонях, уютно пристроенных на облаченном в кипенно-белый
фартук чреве.
Пальцы, несмотря на внешнюю их неуклюжесть, он переплел, довольно
замысловатым образом взяв в замок, и только два из них - оба больших -
совершали взаимовращательное движение, как бы наматывая на себя или,
наоборот, вытягивая из недр его существа нить рассказа. Сейчас, подойдя к
довольно сложному моменту изложения, повергающему самого рассказчика в
тяжкие раздумья, он замедлил вращение этих своих членов, что
свидетельствовало о крайнем напряжении его душевных сил.
- Верно вы догадались, мистер, не ангелом-хранителем, вообще не
ангелом оказался полковник Джозеф Кортни, а - прямо вам скажу - сукою -
Хенки со значением посмотрел на собеседника.
Тот задумчиво рассматривал сырный крекер, выражая всем своим видом
согласие со словами хозяина заведения.
- Потом в прессе было, - продолжил Хенки, - кое-что насчет того, что
полковник имел на своем счету делишки, за которые его далеко не погладили
бы по головке даже те - прости мне, Господи, такие слова - проститутки и
прохиндеи, что обычно покрывают таких типов и делают из каждой попытки
разобраться в их подноготной настоящий цирк. Коли вас, мистер, мотает по
таким закоулкам, как наш "Транзит", у вас, наверное, нет иллюзий
относительно этих героев из "Альф", "Омег" и Десанта? - Хенки слегка
наклонился к собеседнику и понизил тон. - Не так уж далеко они ушли от
наемников из Легиона. Тут и наркотики, что в гробах - вместо покойников, а
то и в покойниках - вместо потрохов, и заказные убийства - под шумок,
знаете. И ничего удивительного нет в том, что полковник уже давно и прочно
висел на крючке у Папы.
Так вот всегда и бывает, мистер начинает человек с простого, как мыло,
убийства, а там - приходится связываться с контрабандой оружия, дело
осложняется растлением малолетних, потом ему уже надо врать на судах, еще
шаг, другой - и начинает он в приличной компании за покерным столом карты
передергивать.
И тут уж дальше идти, как говорится, - некуда... Так портятся порой
неплохие люди.
Вот и получилось так, что с самой первой минуты этого проклятого рейса
"Констеллейшн" оказался фактически полностью в руках человека Мафии. И,
конечно, на таком посту ему были все карты в руки, какие бы хитрые системы
защиты ни понавыдумывали господа там - в своих кабинетах... А чертов
предатель, конечно, рассудил по-своему: Миссия - люди хорошо известные и
безоружные - прямо-таки идеальные заложники. А его собственные подчиненные
да команда "Констеллейшн" - совсем другой коленкор... Тут и на
сопротивление нарваться недолго. А как заложники - прямо скажем - для дела
материал третьесортный... Так что их Джозеф Кортни и определил сразу - в
расход... И первое, что сделал, так это обеспечил, чтобы согнать их всех,
словно баранов, в заранее подготовленный отсек радиационной защиты. Все там
и собрались, кроме дежурного по кораблю, которому по уставу положено быть
на своем посту, да Русти, которого Господь уберег - тот, в своем
рефрижераторе запертый, ничего и не знал о том, что вокруг творится...
* * *
- Вы уверены, что здесь все? - уточнил полковник. - Весь экипаж? Кэп
нервно огляделся.
- Нет дневального. И, как всегда, где-то ошивается боцман... Так зачем
вы нас всех?..
- Момент, - прервал его Кортни, протискиваясь в проход. - Сейчас вам
все станет ясно, - Добавил он уже из коридора.
И сталь гермодвери гильотиной отсекла его от сгрудившегося в отсеке
народа. Последовавший взрыв петарды, прикрепленной к заглушке системы
герметизации отсека, был почти не слышен в основном корпусе корабля, так же
как дьявольский свист и шипение воздуха, покидавшего отсек радиационной
защиты. Может быть, кто-то из запертых в стремительно лишающемся атмосферы
стальном ящике и успел вдавить в стену кнопку аварийной сигнализации, но
та, заботливо отключенная колонелем еще час назад, исправно промолчала.
Кортни промокнул платком чуть вспотевший лоб и, уже не заботясь о том,
как он выглядит со стороны, бросился вниз - в стыковочный отсек, четко и
по-спортивному преодолевая нагромождения искусственных препятствий,
которыми были, с точки зрения профессионала-десантника, тесные проходы,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг