на слабонаселенной Террамото - порта приписки "Леди". Но проклятая тень
Подземелья, тень мистической чертовщины, была уже навек неразлучна с рыжим
зверьком - по крайней мере, в глазах Джона-Ахмеда.
Ночь за ночью просыпался он от одного и того же кошмарного видения,
приходившего к нему в прерывистом, нервном мире сна: страшного желтого
огня, пылающего в глазах изменившейся вдруг до неузнаваемости рыжей бестии,
взгромоздившейся ему на грудь. И как тогда - во время жуткого пути по
мерзлой пустыне - он, словно выброшенная на песок рыба, глотал и глотал
ставший вдруг снова "пустым" воздух. И просыпался в холодном поту с
пересохшей глоткой и вылезающими из орбит глазами. Шатаясь, брел на камбуз
- глотать холодную воду из бачка рефрижератора. И снова цепенел,
встретившись в темноте глазами с застывшим в глубине погруженного в темноту
отсека рыжим сфинксом. И... просыпался вновь. Снова и снова - каждый раз в
предчувствии чего-то ужасного...
Чикидара вздохнул с облегчением, хотя и почувствовал себя предателем,
когда, добравшись наконец до "Транзита-200", сбагрил-таки проклятую
животину Марку Шапиро - в придачу к износившемуся в рейсе сменному
оборудованию "Леди", вместе с кое-какими, строго дозированными сведениями о
том, что было (а может, только приснилось ему) там - на Брошенной...
Все это ясно - до тошноты ясно - вспомнилось Чикидаре теперь, когда он
вновь положил руки на панель управления упрятанного в глубь Подземелья узла
связи. Пора было делать то, на что он не решился тогда - насмерть
испуганный нападением неведомо откуда взявшегося вертолетного десанта.
Впрочем, не только страх удержал его в тот раз от выхода в эфир - мысль о
том, что осиротевший теперь клад Рыжих остался неожиданно в его личном
распоряжении, удерживала тогда, пожалуй, не хуже, чем страх накликать на
свою голову таинственных соседей по Брошенной. Теперь ему было не до этого
- сам Господь глаголет ему, что пора заканчивать опасные игры с Брошенной.
Это Господь спас Чикидару от верной смерти, когда он доверился людям
Оранжевого Сэма. И уберег второй раз - когда он имел глупость снова
довериться бандитам. Хватит! Достаточно того, что он уже практически
потерял "Леди". Оказаться еще зачисленным, скорее всего посмертно, в
соучастники какой-то черной авантюры ему не улыбалось. Хорошо еще, что
Боров был достаточно туп, чтобы не сообразить, что клад Рыжих - это не
идиотская захоронка - сундук, присыпанный мерзлой землей, а упрятанное в
глубь смертоносной, заколдованной Охранной Зоны Подземелье, в котором
Чикидара годами может отсиживаться от Эрни и целого взвода вооруженных
придурков. Да еще и позвать на помощь кого надо...
Он осторожно - один за другим - ввел в действие контуры приема -
следовало прослушать эфир перед тем, как выдавать себя подачей сигнала.
Почти сразу эфир "зазвучал". Чикидара обомлел - говорила его "Леди"! И
"Леди" звала на помощь!!! Но время удивляться еще не закончилось для Чики.
Система поиска приняла второй "пакет". И "пакет", адресованный лично ему -
Джону-Ахмеду Чикидаре.
* * *
"Ну, вы сами понимаете, мистер, - тут Хенки задумчиво вперил взгляд в
недопитую и вроде как - давно уже - выпавшую из поля зрения его собеседника
кружку и тяжело вздохнул. - Сами понимаете: долго дрыхнуть новому экипажу
"Леди" не дали: Колдун начал по одному - не дожидаясь, пока проспятся
последние из "скорообученных", - поднимать тех, кого обработали первыми..."
* * *
- Итак, - сурово спросил Колдун, вперив взгляд в почти утонувшую в
кресле пилота мисс Ульпер, - вам что-нибудь говорит это? - Доктор Маддер
сделал широкий жест, очерчивающий пульт управления "Леди".
Мисс пожала плечами.
- Мне... - начала она.
Все окружающие напряглись.
- Мне кажется, - задумчиво, ни на кого не обращая внимания, продолжала
чем-то завороженная мисс - будто все это... Мое место там, - она ткнула
расслабенной рукой в сторону размонтированного кресла штурмана, кэп
Чикидара, видимо, обходился без этого высокооплачиваемого члена команды. -
А пилотом сидеть должен... - мисс Ульцер подняла руку к лицу и тыльной
стороной потерла лоб и глаза - не свойственным ей и вообще каким-то
неженским жестом. Доктор Маддер прервал ее:
- Не напрягайтесь, вы все равно этого не вспомните... Мистер Раусхорн!
- энергично распорядился Колдуд. - Позаботьтесь о том, чтобы рабочее место
для мисс было приведено в порядок...
И Русти отправился добывать из грузового трюмчика, в котором, надо
думать, не один черт ногу сломал, снятые и уложенные туда Бог весть когда
части штурманского кресла и так и не узнал, по каким причинам от чести
править "Леди" были отстранены Питер и Николас. Его поразили только слова
Ника, сказанные им с порога доку Сандерсу:
- В конце концов, я использую это время для того, чтобы еще раз
попробовать обштопать нашего дорогого Шпилли... На него все тут махнули
рукой, а напрасно... Я ведь зарекался садиться за карты с людьми - фантомы
не в счет!
Шагнув в дверь, он налетел на Русти.
- Вот и боцман подтвердит, - весело подмигнул он, - что даже
старообрядцы и баптисты, бывает, да и заглянут в картишки, когда дело идет
о жизни и свободе...
- Давай-давай, - хмуро посоветовала ему нетерпеливо занимающая место
пилота миссис Шарбогард. - А вы, боцман, не стойте дурнем с этими
причиндалами в руках! Монтируйте кресло штурмана и быстренько займите народ
крепежными работами - пойдем на трех "ж", с большими перепадами, а по всему
судну хлама - навалом...
- Вы уверены, миссис?.. - с опаской глядя на нее, осведомился Колдун.
- Полную уверенность, док, дает только своевременная эксгумация. С
последующим вскрытием и опознанием... Но посудина нам досталась роскошная.
Панель управления, правда, упрощенная, спортивная модель, ну да нам не
исследовательский полет предстоит, а просто скоростной драп в один конец...
Вы, док, - она круто развернулась к Сандерсу - тот, прошедший все процедуры
"скоростного обучения", был придержан Колдуном в резерве летного состава
как лицо более руководящее, нежели пилотирующее, - вы, раз уж нами
командуете, так распорядитесь отстрелить сундук с чертовой отравой. А то
идти на трех "ж", да еще с вариациями, имея на борту триста тонн груза, -
это, знаете, не очень грамотно. А на обратном пути сундук заберем - в
Космосе ничего не пропадает...
Несмотря на кажущуюся дикость такого предложения, оно было вполне
логично: в Космосе действительно ничего не пропадает. Надо только точно
знать координаты и скорость пущенного "по течению" предмета, и хоть через
сто лет вы, прибыв в нужную вам точку, примете ваш груз в распростертые в
нужное время и в нужном месте объятия... Если, разумеется, траектория
вашего клада не проходит через хромосферу случившейся окрест звезды или не
упирается в поверхность не вовремя подвернувшейся планеты. Так что
предложенное было достаточно логично и безопасно. Более того - как раз
тащить "Пепел" до базы пиратов на Брошенной было значительно опаснее.
- Извольте управиться за час, - уведомила миссис Шарбогард
руководство. - Чтоб в пять пятнадцать все лежали по амортизаторам... У
Брошенной выходим на низкую орбиту, отсоединяем большой движок и садимся на
планетарных. Пусть та сволочь, что у вас заперта в цугундере, толком на
карте покажет, куда сажать птичку...
* * *
Чикидара млел: мониторы рубки наблюдения УРа показывали ему картинку с
орбитального телескопа - его родную "Леди" совершенно по-хамски, даже "без
никаких" сигналов оповещения, выходящую на бреющую орбиту прямо на
тормозных движках, игнорируя обязательный маневр промежуточного разгона...
Зрелище было захватывающее - в жизни бы Джону-Ахмеду не пришло в голову,
что его посудина - как бы хороши ни были ее номинальные показатели -
способна на такое.
На посадку "Леди" стала заходить, не закончив и четверти витка вокруг
Брошенной. Без малейшего толчка, серебристым призраком отделился от
основного корпуса спускаемый модуль - он казался сверкающим дротиком,
отцепившимся от нависшего над ним воздушного змея. Только размером этот
дротик был со средний межконтинентальный реактивный лайнер - в нем
умещалась почти вся жилая часть "Леди" - и рубка управления, и боксы
экипажа, и кают-компания с камбузом, и даже цугундер с запертым в нем
Боровом.
Все это крылатой стрелой ушло из поля видимости "орбитальника" через
считанные секунды после разделения модулей. Переключиться на следующий
Чикидара так и не смог - то ли за долгие годы вращения в пустоте без всякой
профилактики система наблюдения стала сбоить, то ли Чики не разобрался в
хитростях ее управления. Впрочем, надобности в этом и не оказалось:
спускаемый модуль "Леди" яркой звездочкой вынырнул из-за мглистого
горизонта и стремительно понесся над промерзшими песками - все ниже и
ниже... Чики увидел его сразу, как только догадался глянуть в оптический
перископ.
"Дьявол побери, они садятся где-то совсем рядом... Да на той полосе,
что у Больших Корпусов, разумеется", - сообразил он, невольно вжав голову в
плечи: на УР рушился с неба гром планетарных движков корабля и дикий,
дьявольский посвист атмосферы, раздираемой его мчащимся на сверхзвуковой
скорости телом.
Гром и свист смолкли в считанные секунды, сменившись глухим, но мощным
- где-то в инфразвук забравшимся ударом-толчком и вибрацией стен. Из-за
горизонта стали карабкаться в небо облака рыжей пыли...
"Сели, - определил Чикидара. - Точно - в десятке километров от
Корпусов... Но - только вот - как сели?"
* * *
- Оно, мистер, и к лучшему было, что самой посадки Чики не видел. -
Хенки мрачно приспустил уголок рта. - А то ведь могло бы и сердце не
выдержать при виде того, как лихо миссис Шарбогард загнула последний
маневр...
* * *
Корабль госпожа Шарбогард посадила, помяв-таки слегка левый
стабилизатор о причальную мачту космопорта, раскинувшегося рядом с
сиротливым параллелепипедом единственного на всю округу здания -
администрации, силовой установки и всех служб заброшенного космотерминала,
обслуживавшего некогда комплекс Больших Корпусов. Когда, после выключения
основных двигателей, Эльза чуть замешкалась, переходя на маневровые, и
корабль "повело", Питер, посаженный вторым пилотом, хотел было взять
управление на себя, но мадам Шарбогард уже справилась с ситуацией, хотя и
снесла при этом какую-то космодромную железяку.
Самое странное, что авария не произвела на нее никакого впечатления.
Как ни в чем не бывало, она расстегнула ремни и направилась к выходу.
- Хватит ворчать, - на ходу бросила она возмущенному альбиносу -
Подумаешь - слегка помяла колымагу. Вот, помню, на Проционе. - Она
замолчала на полуслове, пытаясь извлечь что-то из глубин памяти, но, так и
не вспомнив, ретировалась, не тратя времени на принятие поздравлений.
- Надеюсь, к работе штурмана нет претензий? - скорее констатировала,
чем спросила страшно помрачневшая неведомо от чего мисс Ульцер, также спеша
освободиться от предохранительных ремней
- С посадкой! Правда, не совсем мягкой, - в рубку заглянул Русти,
потирая ушибленное плечо. - Мистер Сандерс просит собраться всех в
кают-компании, будем обсуждать дальнейший план действий. Ой, что это?
Из рубки связи донесся восторженный вопль Ника.
- Ие-е!!! - орал Ник, пытаясь исполнить перед резервным терминалом
победный танец какого-то африканского племени, чему порядком мешали не до
конца отстегнутые ремни безопасности. С экрана на него скептически взирал
Шпилли. Русти с трудом осознал, что пока весь остальной "контингент",
прижатый ускорением к сиденьям и лежанкам, гадал, чем закончится их полет,
Ник отводил душу, продолжая - партия за партией - свой турнир со Шпилли
- Ладно, твоя взяла, парень, - добродушно пробурчал треклятый фантом -
Ну, мастера, обштопали вы таки старого Шпили. Получайте теперь ваш компутер
в полное пользование...
Последовал ряд цветомузыкальных эффектов, и на экране вместо гнусной
рожи Шпилли возникло самодовольное сообщение:
СИСТЕМА ПОЛНОСТЬЮ ГОТОВА К РАБОТЕ В МАРШЕВОМ РЕЖИМЕ.
- Ничего не скажешь, вовремя ваш братец мою игрушку одолел - ровно
через минуту после посадки, - укоризненно заметил боцман расслабленно
вытянувшемуся в кресле второго пилота Питеру. - Чтоб ему этого раньше не
сделать?
- И это ТЫ мне пеняешь, пся крев? - неожиданно взвился столь тихий
прежде Питер, цепко хватая Русти за отвороты кителя. - Ты ж сам, паскуда,
этот вирус гаду Борову подкинул, из-за чего мы у Колдуна вместо кроликов
лабораторных под эксперимент пошли. - Он успокоился также внезапно, как
вспыхнул, и, извиняясь, отпустил лацканы ошеломленного таким бурным
натиском боцмана. - Прошу прощения, мистер Раусхорн, на меня накатило
что-то такое. Это, наверное, от нервного напряжения во время посадки. Я так
переживал, что мы не сможем посадить "Леди Игрек", извините... - Он бочком
протиснулся мимо удивленного боцмана и направился в кают-компанию, где уже
собрались остальные члены экипажа.
* * *
В кают-компании было шумно и, несмотря на строжайшее запрещение
доктора Сандерса, изрядно накурено. Кай докладывал информацию, полученную в
результате допроса Борова.
- Итак, господа, преодолев всевозможные препятствия, мы сели. Как
утверждает мистер Бишоп, здесь мы можем пополнить запасы топлива,
необходимые для продолжения полета к Нимейе.
Угрюмо сидевший в углу с наручниками на запястьях Боров кивком
подтвердил свое согласие с данным заявлением.
- Кроме того, мистер Бишоп утверждает, что на планете находится пилот
этого корабля, охраняющий запасы этого самого топлива. Стало быть, нам
необходимо его найти и осуществить заправку. На все уйдет сутки-двое.
- Только если он не зарылся куда со страху, когда посадку нашу засек.
Он-то ведь полагает, что это бандиты сюда нагрянули полный карачун ему
делать. Поэтому я и прошу вас одного меня отпустить на встречу с ним, чтобы
не сорвать все дело. А то увидит он вас и рванет в Подземелья - их тут
хватает, а потом ищи-свищи его тут полгода.
- А может, тебе еще и бот десантный с полной заправкой и вооружением
предоставить? - ехидно поинтересовался у зарвавшегося бандита Питер.
- Вот-вот, и бутылку "Цинандали" в придачу, - неожиданно для себя
добавила Генриетта. - Обойдется, наглец.
- Я тоже полагаю, что предложение господина Эрнеста Бишопа лишено
достаточных оснований, - спокойно и веско произнес доктор Сандерс. - Мы
постараемся заранее сообщить пилоту о том, что представляем Федеральное
Правительство. И потом, вы, кажется, говорили, - обратился он к пленнику, -
что этот Чикидара знает всех бандитов в лицо. Мы же не входим в их число?
Боров уже открыл рот, пытаясь выдать новый аргумент в пользу
предоставления ему свободы действий, но попытка его была пресечена в
зародыше.
- Ну, хватит болтать! - Кай взял руководство дискуссией на себя. - На
встречу с пилотом, кроме меня и нашего пленника, пойдет еще один человек.
Волонтеры имеются?
Поигрывая отнятым у Борова "томпсоном", неожиданно поднялся Жан Лемье.
- Я, пожалуй, прогуляюсь с вами, Следователь.
- Я тоже, если не возражаете, - черная фигура Колдуна нависла над
другим краем стола.
Кай на секунду задумался. Оба претендента были из тех кого бы он, была
б его воля, взял с собой в последнюю очередь. Экстравагантный и
инфантильный француз и загадочный, мрачный доктор. Он предпочел бы
напарников понадежнее - доктора Сандерса или боцмана на худой конец. Но
Сандерс является главой Миссии и не имеет права рисковать собой, а Русти в
этот раз не выявил стремления к героическим поступкам.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг