машине работала система подслушивания.
"Это становится интересным", - подумал Кай и, "успокоив"
регистратор, шагнул в кабину.
Легкий "Шмель" взмыл в небо чуть ли не свечкой и
стремительно помчался в высоте.
Белобрысый пилот оказался довольно разговорчив. За короткое
время Следователь получил от него исчерпывающую информацию о
ценах на "живой жемчуг" в разных зонах Океании, о том, какие и
кому будут вручать призы на очередном Карнавале, о том, в какую
историю дельфопы втравили намедни местное телевидение и о том,
куда Энди Горелов на самом деле дел Финни и почему.
Когда Кай догадался обернуться, платформа с причалом для
дирижаблей уже потерялась вдали.
* * *
Теперь под ними раскинулась только необозримая, темнеющая в
глубине гладь океана. Невообразимо грозная и скучная. Только там
и сям, словно разбросанные по ковру детские игрушки, виднелись
замысловатые, поблескивающие островки платформ переработки
планктона.
- Вы довольны моими ответами, сьер? - несколько неожиданно
напомнил о своем существовании пилот.
- Вполне, - заверил его Кай.
- А теперь, не будете ли вы так любезны ответить на пару
вопросов мне, сьер?
- С удовольствием, - несколько натянуто ответил Кай.
- Видете ли, в Эбисс-Айл о вас сложилось дурное мнение,
мистер. У весьма почтенных людей...
Переход с Эбисс-Айльского "сьер", на жлобовское "мистер" в
конце предложения резанул по ушам.
Пилот скосил глаз на пассажира, проверяя его реакцию, и
продолжил:
- Им кажется, что вы занялись не своим делом, мистер
Санди... Меня просили спросить вас - зачем вместо того, чтобы
искать кита нашего, всеми любимого, вы копаетесь в делах банков и
страховых компаний? И зачем вы беспокоите Гильдию магов, сьер?
- Эти почтенные люди, которых я так побеспокоил,
естественно, не просили вас передать мне, как их зовут?
- Такие вещи сами собой подразумеваются, мистер. И еще они
просили меня спросить вас - сколько зарабатывает в год
Федеральный Следователь?
- Пусть обратятся в Налоговое Управление.
Кай уже понял, о чем идет речь. Регистратор он уже включил
- достаточно незаметно - и теперь решал - за что хвататься
раньше - за блок связи, или за пистолет.
- А жаль. А то они там заключили пари - за сколько лет вы
заработаете столько, сколько стоит эта карточка... - Пилот
поднес к лицу Кая покрытую слоем платины кредитку. - Она на
предъявителя, мистер Санди...
Кай смотрел не столько на электронное средство платежа,
сколько следил за правой рукой пилота. Пока что она лежала на
одной из рукоятей управления, но могла освободиться в любой
момент - вертолет шел на автопилоте.
- Ничем не могу помочь участникам этого пари... - уже
откровенно резко оборвал он своего собеседника.
- А вот они вам - могут. Меня просили эту карточку вам
отдать и про нее забыть. Понятное дело - вам придется
потратиться пока вы будете искать Финни... Ну а остаток -
оставьте себе. Найдете там рыбину эту или не найдете...
Профессиональные навыки есть профессиональные навыки, и
пистолет Кая оказался заведен под подбородок пилота раньше, чем
тот успел вытащить из подмышечной кабуры свой пистолет. Плоский и
здоровенный. Еще не встречавшаяся Каю система - что-то местного
производства.
- Давайте сюда вашу пушку, - распорядился Кай. -
Осторожно. Вот так. Карточку поднимите с пола и положите в свой
карман - тот, из которого вынули... Вы арестованы по обвинению в
попытке вручить взятку должностному лицу. И если будете
выкидывать фокусы, я сюда добавлю еще и вооруженный шантаж.
Зачитать вам ваши права?
- Мы не в кино, сьер. И стрелять я в вас не собирался. Я
совсем другое должен был сделать.
- А именно?
- Отобрать у вас блок и регистратор. И попрощаться.
- Это как?
- Да примерно вот так, сьер...
Пилот неожиданно рванул свою дверцу и шагнул в
трехкилометровую бездну, открывшуюся за ней. Как в соседнюю
комнату.
Правой рукой Каю пришлось ухватиться за штурвал, чтобы не
вылететь в пропасть вслед за ним - левой он крепко ухватил
пилота за ворот куртки. Слава Богу, что был врублен автопилот, и
непосредственно на команды со штурвала машина не отвечала. Когда
он успел расстегнуть ремень безопасности, он так и не мог
вспомнить потом. Пистолет пришлось бросить на пол. Пилот,
повисший над бездной, отчаянно извивался и молотил Кая кулаками
по пальцам. Удары, правда, получались несильные - трудно бокси-
ровать с чем-то, что расположено непосредственно за вашим затыл-
ком. Единственным способом освободиться для него было -
расстегнуть куртку и выскользнуть из нее, оставив сей предмет
туалета в руках Федерального Следователя.
Вместе со смонтированным на ней устройством индивидуального
мягкого приземления. И другими причиндалами.
Некоторое время ситуация казалсь патовой. Но секунд через
пять-шесть Каю удалось заклиниться ногами в каких-то сочленениях
рычагов и педалей у пилотского сиденья и освободить правой рукой
пушку, за несколько секунд до этого отнятую у противника и суну-
тую за пояс.
Левая рука грозила не выдержать.
Кай прижал дуло пистолета куда-то в шею пилота и скомандовал:
- Руки сюда! Забирайтесь в кабину! Считаю до двух!!...
Чтобы водрузить пилота на его место, не выпуская пистолет из
рук, понадобилось немало времени и смекалки. Тот был бледен и яв-
но перепуган донельзя. Последовал ряд довольно сложных манипуля-
ций, имевших целью выбить из-под сиденья и вернуть на свое место
его собственный - Кая - пистолет. Затем Федеральный Следова-
тель извлек на свет Божий титановые наручники и пристегнул левое
запястье бандита к штурвалу. После чего не без труда вернул себе
способность говорить.
- Выключите автопилот. Гоните машину в город.
Пилот дернулся и, глядя в пространство перед собой
стеклянными глазами, заработал клавишами бортового компьютера.
Вертолет стал закладывать крутой вираж.
Пилот пару раз судорожно сглотнул слюну и внезапно сообщил
Каю:
- Нас сейчас будут сбивать, сьер. Таранить.
* * *
Вообще-то это было логично: авария в воздухе. Глупость, но
по-прежнему довольно часто случающаяся глупость. Простое
исчезновение Федерального Следователя чревато неминуемым
расследованием. Взрыв вертолета - не такая штука, которую легко
выдать за аварию - не все концы уходят в воду. А достаточно
экспертизе получить, допустим, кусок обивки салона, оставшийся на
поверхности и содержащий продукты сгорания взрывчатки, и вся
версия аварии рухнет. Нет - за аварию лучше всего выдать аварию.
Простого смертного для этого было бы достаточно оставить
одного в вертолете без средств связи, но профессионал из
Управления, даже если оперативная работа - не его специфика,
может справиться с управлением. Поэтому будут сбивать.
Организовывать столкновение...
Кай врубил канал экстренной связи.
- Срочно высылайте группу спасения по моему пеленгу. И
группу захвата.
- Они н-не успеют... - сказал пилот. - К-как будем быть,
мистер Санди? Нас двое, а п-парашют - один...
- Оставьте эти глупости, - зло рявкнул Кай.
Рука основательно болела. Растяжение - как пить дать...
- От парашюта нам не больше проку, чем от носового платка,
- пояснил он. - Тебя я не отпущу, а сам прыгать не стану - ты
же меня винтом и порубишь. Или по радио наведешь своих. Надо быс-
трее сесть.
- Эта хреновина не п-предназначена для п-посадки на воду,
- объяснил пилот.
- Откуда вы только достали ее - на Океании-то? Тогда
снижайся к планктонной ферме. К платформе. И ищи куда сесть. Там,
заодно, и люди будут...
Вертолет круто пошел вниз - к сверкающему алюминием
корявому островку.
- Вот так. А теперь - быстро раскалывайся. Кто послал тебя?
- Г-господи - вот они уже... Посмотрите на радар...
На радар можно было и не смотреть. Сбоку с синего неба на
них выходила защитного цвета точка. Вертолет ВВС - бывший
списанный штурмовик.
- Постарайся проскочить. И быстро говори: кто послал тебя?!
Теперь уже не приходилось сомневаться: посадка - если она
состоится - будет аварийной. Кай содрал со стенки пакет со
спасательным комплектом, вскрыл и стал натягивать ярко-оранжевый
жилет. Делать это было нелегко: мешали пистолет и мысль о том,
что превращаешь себя в прекрасную мишень, болела рука, а вертолет
принялся закладывать крутые виражи. Преследователь - теперь уже
почти заслонивший окно заднего вида - повис на хвосте у "Шмеля"
как приклеенный.
- Кто послал тебя?!! - вбивал пилоту в голову Кай, пытаясь
сообразить, где находится верх.
Сверкающая громада плавучего завода надвигалась на них.
Переплетение труб. Сплошные вертикальные плоскости. Мачты и
провода. Куда садиться-то?!
Одному Богу было известно, почему затравленный погоней и
"кто послал тебя?!" пилот вздумал повторить подвиг русского
авиатора времён Чарли Чаплина и направил машину под образованную
трубами высокого давления и магистралями не менее высокого
напряжения арку. Почему тот же номер решился повторить и его
неуклюжий преследователь, не знает, верно, вообще никто. Увлекся,
скорее всего.
- Кто послал тебя?!! - выкрикнул Кай, с тоскливым ужасом
глядя на надвигающиеся на них конструкции.
Он просто не мог выговорить ничего другого.
Вертолет стремительно вошел в арку.
- Т-тринадцатый Дож! - выдавил из себя пилот.
* * *
Сразу после этого раздался дьявольский треск и оглушительный
взрыв. То, что увидел Кай обернувшись, было морем огня. В
буквальном смысле этого слова. Штурмовик-преследователь зацепил
винтами трубопровод, заполненный чем-то очень легко
воспламеняющимся. Бог его знает, что там они гнали из морской
органики на этой платформе... Единственное, что можно было
понять, так это то, что через долю секунды облако кипящего
пламени догонит и проглотит "Шмель".
Трудно поддается пониманию и то, почему вертолет именно в
эту долю секунды "клюнул" носом гладь воды, зарылся в нее винтом
и перевернулся. Разваливаясь в клочья. Может ударная волна,
придясь в хвост, сделала это. Может пилот зазевался. А может -
чисто рефлекторно сделал то единственное, что можно было сделать
для своего спасения. Волна огня прошла над ушедшей под воду
кабиной, не тронув тех, кто был в ней.
Кай не сразу сообразил, что сработала система аварийного
сброса колпака кабины и, что его просто вышвырнуло из кабины
тонущей машины. Ремень безопасности он так и не удосужился
застегнуть в суете последних минут полета. Тому, что он не
захлебнулся где-то в трех-четырех метрах под поверхностью воды,
он был обязан курсу психокондиционирования - обязательной части
образования курсанта Управления. Не понимая ничего из того, что
происходит вокруг, он все-таки, в отличие от простого смертного,
не разинул рот, а чисто рефлекторно задержал дыхание... В себя он
пришел только, когда не совсем понятная сила подперла его под
подбородок и поволокла куда-то - кажется вверх. Следующее его
ощущение было ощущением чудовищной ошибки - он еще не сообразил
какой, но уже попытался, сохраняя в легких остатки воздуха,
изменить направление своего движения и нырнуть вслед уходящей
вглубь машине. Ему даже удалось увидеть кабину вертолета -
метрах в четырех ниже себя - не так уж быстро он шел ко дну.
И только сейчас он сформулировал мысль, которая заставила
его пытаться догнать эту груду пластика и металла - вместе с
ней, прикованный к штурвалу, уходил в бездну человек. Им - Каем
Санди - собственноручно прикованный...
Проклятая сила, давившая под подбородок, не дала ему
добраться до медленно тающей во мраке кабины. Легкие разрывались.
На поверхность он вынырнул, уже почти лишившись сознания. Под
подбородок его давил и на поверхность увлек, оказывается,
автоматически наполнившийся газом надувной воротник-жабо.
Звуковой и радио-маячки, вшитые в спасательный жилет, исправно
сигналили, капсула с красителем столь же исправно окрасила в
ярко-оранжевый цвет сотню квадратных метров вокруг него. Небо, в
общем-то яркое и чистое, лишь слегка морщилось перистыми
облачками. Совсем рядом - в трех-четырех сотнях метров -
коптила это самое небо угольно-черным дымом пылающая платформа.
Чертыхаясь, Кай не без труда сорвал на совесть сработанный
воротник, отстегнул от пояса и зажал в зубах ключ от наручников и
еще два раза предпринял попытку добраться до уходящей все глубже
и глубже кабины. Дело стало безнадежным. После последней попытки,
выйдя на поверхность, почти лишившийся сознания Федеральный
Следователь узрел прямо над собой борт спасательного ботика и
свирепую рожу коренастого мужика, высившегося над ним и
сжимавшего взятое наперевес весло.
"Если это - человек с платформы, то можно заработать и
лопастью по черепу", - подумал Кай.
Но несколько преувеличил опасность.
Весло было ему протянуто, а сам он - заброшен в лодку как
куль с подмокшей мукой. Кроме жуткого мужика в ней было еще двое
спасателей.
- Чем это вы развлекались, ребята? - зло осведомился
обладатель свирепой рожи. - Вы нам пол-завода своей вертушкой
снесли... Мы этого так не оставим...
* * *
- Ну, допустим, не пол-завода, - утешил Кая лейтенант Муни
в кабине вертолета, уносившего их к Эбисс-Айл. - Получил
повреждения цех легких углеводородов и - частично - склад
готовой продукции. На платформе жертв, на удивление, нет. Никого
не было в надводной части. Правда дежурный диспетчер остался
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг