Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
умолчал, что в деле этом они с Энди находятся  "по  разные  концы
ствола"...
     -  Ну и как  он  поживает?  -   бармен  наконец-то  обслужил
последнего посетителя и смог полностью переключиться на  Кая.  - 
Удалось ему отмазаться от фараона, что  прислали  из  Метрополии?
Представляешь, этот придурок всерьез полагает, что Энди  украл  и
прячет где-то кита! Как будто, Финни -  это перочинный ножик, что
вы случайно одолжили у друга, а теперь  не  хотите  возвращать...
Готов биться об заклад, что Энди запросто  навешает  этому  парню
лапши на уши.
     Кай тихонько крякнул и решил немного  вступиться за себя:
     -  Не скажи, Боб... Я, наоборот, слышал, что тот следователь
-  тертая штучка, и копает он  глубоко...  По  крайней  мере,  не
только под историю с китом.
     Бармен озабоченно присвистнул и наклонился ближе.
     -  Неужто пронюхал, подлец, про жемчуг?
     Сердце Следователя продолжало биться ровно.  А  могло  бы  и
радостно екнуть, в конце концов. Профессия есть профессия.
     -  Нет, про это он, кажется, еще не знает. Впрочем,  это  не
мое дело. Пусть голова болит у таких как Энгельманн, -  бросил он
следующую наживку.
     -  Вот Энгельманн -  это как раз тот, кто и  доконает  Энди.
Они с Финни уводят у Хитрого Карла всех покупателей... Как бы  он
не устроил чего с бедной рыбиной.
     "Здесь все все знают, -  подумал Кай.  -   Кроме  полиции  и
разведки. И никто не думает держать язык за зубами".
     -  Да, -   согласился он вслух. -  Опасный тип.

                              * * *

     Пассажиры дремали после сытного  ланча,  когда  по  бортовой
сети зычный голос  капитана  сообщил  леди  и  джентльменам,  что
"субмарина  приближается  к  резервации  Акул-Демонов  -    самых
злобных и агрессивных  обитателей нашего благословенного  Океана.
Как указано  в  путеводителях  господ  экскурсантов,  они  смогут
воочию  понаблюдать  за  жизнью    этих    кошмарных    созданий,
причинивших столько бед первооткрывателям нашей планеты.
     За  отдельную  плату  желающие  смогут  увидеть   уникальное
зрелище -  схватку с Демоном профессионального охотника  на  акул.
Здесь же на борту нашей субмарины к  вашим  услугам  тотализатор.
Напоминаю, что прием ставок прекращается за пятнадцать  минут  до
начала боя."
     Кай посмотрел на пустующее соседнее кресло.
     " Куда же подевался Мистер Питер? Впрочем,  это-же  конечная
точка пути для него -  на сафари он задержится не меньше, чем  на
неделю...  Может,  он  проверяет   снаряжение    или    примеряет
гидрокостюм? Жаль, что не нашел времени, чтобы  попрощаться...  В
любом случае, стоит пожелать ему  удачи.  С  профессионалами  все
ясно -  они рискуют за деньги, а  вот  какого  черта  в  пасть  к
Демонам лезет Гольбейн? Казалось бы, у человека есть все: деньги,
почет, уважение, а он мчится за тридевять земель, чтобы поставить
на карту свою жизнь... Нет, человеческая душа, пожалуй, останется
загадкой еще долго, после того, как люди освоят Вселенную."
     За иллюминатором из все больше темнеющей бездны  поднимались
навстречу ему похожие  на  кроны  деревьев  африканской  саванны,
распадающиеся горизонтальными, сплюснутыми слоями сооружения ферм
"Эбисс Перл Инкорпорейтед". Субмарина вошла в Средние  Слои.  Они
же -  Продуктивные. Последнее относилось к "живому жемчугу".

                              * * *

     Плантации Средних  Слоев  были  следующим  местом  остановки
субмарины и конечным пунктом пути уже для самого Кая. И  Бог  его
ведает: была ли предстоящая  ему  встреча  с  Карлом Энгельманном
приятнее, чем с  Демоном  Бездны.  Толща  Океана  жила  по  своим
правилам. Чем-то больше похожим на жизнь Космоса, чем на  зыбкое,
но все же цивильное, земное бытие Эбисс-Айл. Даже более  опасным,
чем в Космосе. Там -  в небесном вакууме -  булавочный прокол  во
внешней  стенке  кабины  за  долю  секунды  затягивает   защитная
прокладка. Здесь из нее бьет струя воды  под  давлением  в  сотни
атмосфер, способная как автоматная очередь рассекать человеческую
плоть. В Космосе не исчезает ничего. Здесь  Бездна  глотает  все.
Любые следы.
     Техник, у которого  приотставший в музее "живого жемчуга" от
стайки экскурсантов  Кай осведомился,  как  ему  найти  господина
Энгельманна, долго морочил ему голову  и,  наконец,  проведя  его
через пять или  шесть  тамбуров,  оставил  у  двери,  на  которой
значилось:

              КАРЛ ЭНГЕЛЬМАНН -  БОРЬБА С ХИЩЕНИЯМИ

     Внешнее  сходство  с  акулой   у    господина    Энгельманна
ограничивалось,  пожалуй,  только  выражением  лица.   Внутреннее
простиралось глубже. После обмена условными фразами,  господин  в
безупречной -  сером с искрой -  "тройке"  и  антикварных  -   не
менее тысячи кредиток  -   очках  в  тонкой  золотой  оправе  без
обиняков сообщил Каю, что  не  собирается  оплачивать  из  своего
кармана его напрасную, в общем-то, прогулку до Плантаций.
     -  Вам не повезло, мой друг, -  без малейшего  сочувствия  в
голосе продолжал он. -  У нас трудности с  транспортировкой.  Вам
отсюда без проверки не выйти.  Вас  ввели  в  заблуждение,  когда
убедили, что главное  -   это  пройти  планетарную  таможню.  Там
осуществляется только выборочный  контроль.  Главный  барьер  для
жемчуга -  здесь. И вы должны понять -  я здесь не тырю со  стола
лишнюю бусинку пока начальство зазевалось.  Работает  Система.  А
Система включает всех. И все должны быть в доле. До Самого Верха.
А сейчас у Системы -  плохие времена. Вам придется прокуковать  в
Эбисс-Айл пару недель -  до тех пор, пока  мы  не  откроем  канал
снова. Заодно у меня будет возможность толком проверить вас...
     В том, что пройти проверку господина Энгельманна он не имеет
ни малейшего шанса, Кай уже не сомневался. Утешало его только то,
что от Хитрого Карла ему меньше всего нужен был именно жемчуг.
     -  Не пойму я вас, ребята,  -   который  раз  прикинулся  он
наивным авантюристом-любителем. -  Получается так, что вы воруете
у себя самих...
     -  Никто ни у кого ничего не  ворует,  сьер.  Мы  просто  не
любим, когда больше половины дохода  должны  отдавать  налоговому
инспектору, -  разъяснил собеседник Каю азбучную истину.
     -  Как его у вас тут зовут? -   спросил  Кай.  -   Господина
инспектора?
     -  Никак. Его  не  зовут,  а  он  все  равно  приходит...  Я
пошутил, -  проинформировал его Энгельманн без тени улыбки.
     -  А что с вами приключилось такого?  Вроде  прошлая  партия
товара прошла на небеса без зацепок...
     -  Не все хотят вписываться в систему, сьер. Хотят  объехать
ее по кривой. В результате садятся в лужу сами и сажают других...
Нам  нужна  неделя-другая,  чтобы  решить  дела   с    некоторыми
конкурентами... Это я говорю вам, чтобы сьеру не пришло в  голову
связаться с кем-то еще... Вместо того, чтобы ждать.
     -  Это вы не про Энди Горелова, господин Энгельманн?
     Господин Энгельманн отчетливо скрипнул зубами.
     -   В  основном  -   про  него.  Вы,   оказывается,   весьма
информированны, сьер... Скажите, про Энди уже знают в Метрополии?
Или пока только в Управлении Расследований?
     Чтобы не показать, что намек понят, Каю пришлось  выдать  на
физиономию самое тупое из имевшихся у  него  в  запасе  выражений
лица.
     -  Этот тип сам подкатился ко мне в прошлый приезд, -  начал
он  выдавать  заготовленную  версию.  -     Само    собой,    мне
потребовалось время, чтобы приготовить деньги. И вот прилетаю  на
Океанию второй раз, а вокруг Энди  -   целое  китовое  дело...  Я
сразу сделал пас в сторону... Он оказывается непростой человек...
Как русская матрешка...
     -   Скорее    он    напоминает    другую    игрушку...    - 
продемонстрировал неожиданную эрудицию в не относящемся  к  сфере
борьбы с хищениями области Хитрый Карл. -   Такой  болванчик:  вы
лупите его по носу, а он встает. Снова и снова...
     -  "Ванька-Встанька", -  подсказал Кай и  прикусил язык   - 
местная Мафия могла быть информирована о слабости  прибывшего  со
звезд Следователя к игрушкам с фокусами.
     -  Вот именно, -  подвердил Энгельманн.  -   Правда, теперь,
когда черти унесли проклятую рыбину...
     Именовать китообразное  рыбиной  было,  видимо,  свойственно
всем здешним жителям, вне зависимости от образовательного ценза.
     -  А что -  это большой удар для него?
     -   Неплохой. Этот  тип  в  сговоре  с  кем-то   из    наших
переправлял партии жемчуга на поверхность в брюхе этой твари...
     -  А вы уверены, что это именно черти прибрали ее к рукам?...
     -  Если бы мы  сами  могли  выпустить  кишки  Энди  или  его
подручной рыбине, то не было бы и никаких  проблем.  Но  в  обоих
случаях нас линчуют.  Кит  -   самый  лучший  аттракцион  первого
Эбисс-Айл, а Честный Энди -  второго...
     -  Второй Эбисс-Айл... Это -  где? -  не понял Кай.
     -  Вы, я вижу, не много времени провели здесь...  Давайте-ка
вспомним, что время это, все-таки, деньги.  Единственная  услуга,
которую я могу оказать вам -  это отправить вас на поверхность по
"стволу". За  это  не  придется  платить.  Но  контроль    пройти
придется. Какой-то недоумок в Директорате додумался состряпать  и
направить наверх заявление в Полицию и Управление. На Энди. Чтобы
натравить на него ищеек. Проклятые идиоты...
     -  Я не понял вас...
     -  Тут и понимать нечего. Это развязывает им  руки.  Уверен,
что Прокурор уже нацарапал ордер, по которому на Плантации будет
установлен  режим  государственного  контроля.  В  помощь  службе
борьбы с хищениями. А Федеральный Следователь так  вообще  должен
этим слабоумным в ноги кланяться...  Скорее  всего  мы  уже  "под
колпаком"... Ладно, давайте вашу карточку. Через пятнадцать  дней
можете связаться  с  нами  через  "Каракатицу".  А  здесь  -   не
появляйтесь. Это лишнее.
     Господин Энгельман присел к настольному терминалу и  ввел  в
идентификатор Кая (липовый как дюжина вековых лип) шифр  пропуска
в "ствол".
                             * * *

     Первым, кого Кай увидел в зале ожидания рейсовых  дирижаблей
"Платформа "Эбисс-Перл" -  Эбисс Айл", был мрачный  как  грозовая
туча Питер Ван-Гольбейн. Правая рука мыльного магната покоилась в
кювете с репарирующим гелем.
     -  Я вижу, вам не повезло, -  начал Федеральный Следователь,
стараясь не выдать радости,  вызванной  тем,  что  видит  бывшего
попутчика вообще живым.
     -  Это не мне не повезло. Это повезло а Демону. Он отделался
только двумя моими гарпунами в бок, -   с  достоинством  возразил
"Мистер Питер". -  Однако мне пришлось пересмотреть свое мнение о
своей спортивной форме  и  о  способностях  здешних  магов.  И  о
способностях врачей, что получают деньги  за  дежурство  на  этой
жестянке...
     Он топнул ногой по покрытию платформы.
     -  Из города пришлю колдуну ящик мыла -  он ему не  помешает
-  а здешнему врачу -  горшок говна!
     -  Вас плохо заштопали?
     -  Заштопали-то меня  неплохо  -   еще  там,  внизу.  Вы  бы
видели, как разворотила мне руку эта тварь! Прошлась по ней своей
шкурой со скоростью курьерского поезда.  Я  лишился  сознания  - 
болевой шок... А  этот  пучеглазый  осел,  когда  я  заглянул  на
местный медпункт, только и сказал что-то о нейрогенном ожоге...
     -  Надеюсь, ваша страховка...
     -  Какая, к Дьяволу, страховка!  Они  нарисовали  мне  такой
счет, что... И за сафари и за работу спасателя и за  медпомощь...
Я, однако, заплатил, не сказав  ни  слова. Жизненный  опыт  стоит
любых денег...
     Он левой рукой извлек из нагрудного кармана бумажник,  а  из
бумажника -  зубами -  три голубых листка. Сумма,  означенная  на
них впечатляла. Причиталась она  спонсору  глубинного  сафари  - 
компании "Коммон Энтертейнмент".

                              * * *

     Мелодично зазвучал сигнал, приглашающий пассажиров  на  борт
дирижабля, и цепочка пассажиров потянулась к трапам. Кай в  число
счастливцев, убывающих этим рейсом, попасть не  успел.  Вздохнув,
он  присел  на  довольно  комфортабельную  лавку  посреди   почти
опустевшего зала. К нему подсел сбоку человек в  белом  кителе  и
фуражке с "крабом".  Кай  с  удивлением  узнал  в  нем  помощника
капитана субмарины, доставившей его  на  Плантации.  Моряк  тогда
несколько раз появлялся в салоне верхней палубы.
     -  Вас зовут, кажется, Морис? -  осведомился Следователь.
     -  Вы  не  ошиблись.  Вы,  верно,  приплыли  сюда  на  нашей
посудине?
     -  Да. Превосходно отдохнул... Позвольте спросить -   почему
вы...
     -  Скользящий  график.  Профсоюз  ограничивает  число  часов
работы под водой. Вот и приходится то одного,  то  другого  члена
экипажа сменять в пути... К  тому  же  требовалось  сопровождение
этому индюку, который умудрился покалечиться, сидя в ВР-салоне...
     -  Господи, целых двое пассажиров  умудрились  "попасть  под
раздачу" за один рейс...
     -  Обижаете, сьер. Пострадал только чертов индюк...
     -  Ну да -  я забыл,  что  Ван-Гольбейн  уже  не  был  вашим
пассажиром...
     -  С чего бы это? Он и есть  -   часов  десять  проторчал  в
салоне. Пропустил свой пункт назначения... Служащие салона поздно
хватились -  тип потерял сознание... Со страху, что-ли... А может
-  просто перебрал... И рука у него распухла... Но мы  в  эти  их
дела не лезем -  я про ВР-компанию... У них там свой техник, свой
врач... И главное -  они неплохо платят за аренду... Так что  мое
дело маленькое -  отвез типа к "стволу" и сдал  с  рук на руки  в
медпункт... Эта свинья  даже  "спасибо"  не  сказала...  Все  нес
какую-то ахинею про Демонов Бездны...
     -  Сьер, -  к уху Кая нагнулся белобрысый  парень  в  летном
костюме. -  Вас не подбросить до города?  Следующий  циппелин  - 
через три часа...
     -   Вы  про  что,  молодой  человек?  -   все  еще   пытаясь
разобраться  в  преподнесенном  ему  ребусе  с  мыльным  королем,
спросил Кай.
     -  Я про то,  сьер,  -   с  некоторым  раздражением  пояснил
парень, -  что я сейчас, на вертушке лечу в город и могу взять  с
собой одного пассажира. Пятьдесят кредиток  -   и  через  полтора
часа вы дома...
     Кай прикинул в уме соотношение между  временем,  деньгами  и
степенью доверия, которого заслуживал белобрысый пилот, подхватил
свой  "кейс"  и, попрощавшись с  Морисом,  направился  вслед   за
авиаводилой.  В трех шагах от геликоптера он ощутил во внутреннем
кармане легкую вибрацию  -   сигналил  предохранитель  служебного
регистратора. Конечно, это могла быть  и  оставленная  по  ошибке
включеной бортовая рация, но скорее всего кошка была кошкой -  на

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг