настоящем Эбисс-Айле и спешил выполнить условия, навязанные ему
во сне мошенниками. Вы сами убедились, что в этой имитации
реальности вам могут быть предъявлены любые, самые достоверные
свидетельства того, в чем вас пытаются убедить жулики... И еще -
я не знаю точно, какой "фильм" вам крутили в вашем сеансе ВР до
мнимого пробуждения, но уверен, что он оставил у вас жгучее
желание досмотреть его до конца, и, сложись обстоятельства чуть
иначе после разговора с семейкой Аль Бактри, вы потратили бы еще
несколько кредиток на то, чтобы досмотреть не к стати
оборвавшийся сюжет...
Кай утвердительно кашлянул. Не без некоторой досады.
- Как я понял, кроме навязывания разорительных сделок и
вымогательства, компания Гонти имела еще относительно невинный
заработок, организовывая "чудеса" по заказам Гильдии Магов? -
осведомился он.
- Да, вы правы. Но на эту мелочь сам Гонти смотрел свысока,
до тех пор пока в результате этого баловства в городе не начался
настоящий бум всяческой чертовщины... Тогда он круто поднял
цены... Это, впрочем, - уже другая история...
- И, обнаружив, каким образом используется ваше гм...
изделие вы...
- Не буду строить из себя ангела. Я просто решил
пошантажировать Гонти. И был взят в долю.
Вольф откинулся в кресле и принял независимый вид. Кай снова
откашлялся. На этот раз - недоуменно.
- И что же заставило вас?...
- Кровь. Первая кровь. Я ужаснулся, когда понял, что Гонти
принимает заказы на провокацию убийств. Ну а вскоре после этого
устранить попытались уже самого меня...
Рука Вольфа коснулась еле заметного шрама на виске.
- И что помешало вам явиться с обычным заявлением в
полицию? - задавая этот вопрос, Кай, конечно, просто соблюдал
некую формальность. Наивность не входила в круг профессиональных
добродетелей сотрудников Федерального Управления Расследований.
- Да, то, что я не имею в своем распоряжении ни малейших
доказательств, - пожал плечами Вольф. - И элементарное
нежелание самому отправляться на плантации в Нижних Слоях... Мне,
знаете-ли, потребовалось время, чтобы э-э... дозреть. И
требовалось выйти на кого-нибудь вроде вас. Я не верю полиции
Эбисс-Айл.
- Как я понимаю, не без основания... - Кай вздохнул. - И
как я понимаю, возникли еще некие обстоятельства, которые
заставили вас так торопиться...
- Еще бы, - Вольф поставил пустую чашечку на блюдце дном
вверх. - Оцените ситуацию: мне устраивают аварию. В меня
стреляют парализующей капсулой с удесятеренным зарядом. В обоих
случаях я остаюсь жив чудом. Но догадываюсь чья это работа. И
сьер Гонти догадывается, что я догадываюсь... У него возникают
естественные подозрения в отношении моей к нему м-м... лояльности
в дальнейшем. И он устраивает мне небольшой допрос с
пристрастием... С использованием паяльной лампы, бормашины и
бензопилы. И всякого еще. А еще - на ваших глазах пытают вашего
сына...
- У вас есть сын? - Кая почему-то немного удивило это
обстоятельство. Даже чуть больше, чем то, что несмотря на
упоминания о паяльной лампе и бензопиле, руки и ноги собеседника
не несли следов увечий. Хотя нет - он же прихрамывал...
- Есть. Мы давно в разводе с женой, и Генрих живет у нее.
На этом, собственно, они и прокололись... - Вольф криво
усмехнулся.
- Знаете, как говорит один мой здешний знакомый, вы
выражаетесь немного стремно... - Кай присмотрелся к несколько
затуманившемуся взгляду собеседника.
- Можно заставить человека поверить в то, что ему
отпиливают палец за пальцем, но невозможно заставить меня
поверить, что Марта разрешила сыну навестить меня. Скорее слоны
будут летать...
- Простите, вы хотите сказать, что все эти ужасы над вами
проделывали в виртуальной действительности? - недоуменно спросил
Кай.
- Вы удивительно догадливы, Следователь. - с ядом в голосе
признал Вольф.
- Простите, - Федеральный Следователь поскреб в затылке,
- но все, что я знаю о таких вещах, как дейта-сьют и прочая
ВР-техника... В них конструктивно заложен предел интенсивности
болевых ощущений...
- В изготовленных по лицензии и прошедших контроль,
разумеется. Но чего только не изготовят вам за большие деньги?
Тут и запрещенные гипноиндуторы и микроэффекторы с запредельным
действием... Я как дурачок попался на крючок - приобрел по
сходной цене высокого класса комплект, который фирма Гонти успела
напичкать такой вот нелегальной дрянью. Мне и в голову не пришло,
что у них в запасе полно таких трюков... Ну, а затем - ложное
пробуждение и несколько часов такого ужаса... Я бы врагу не
пожелал этого...
Кай с сомнением посмотрел на кляксу репарирующего геля на
тыльной стороне ладони...
- Черт побери... Теперь у меня снова нет уверенности...
- А-а... - Вольф сочувственно глянул на заживающий ожег.
Традиционный метод проверки... Правда у
впечатлительных клиентов, бывает, появляются нейрогенные травмы,
особенно, когда они сглашаются на гипносеанс. Кстати -
причинение нвиртуальных травм и их чудесное изличение - еще один
источник доходов Дожа и компании.
Каю вспомнилась кювета с биогелем на руке Мистера Питера...
- Но вы - явно не тот случай... - заверил его Вольф. -
Можете не волноваться. Вам ни за что не подсунут нелегальный
"сьют" в салоне. Это же - улика. Тем более, принимая во внимание
вашу профессию.
- А содержимое сеанса - это, по-вашему, не улика?
- Галлюцинации не могут быть уликами.
Ну, знаете-ли... - пожал плечами Кай. - Сами галлюцинации
- нет, а вот их записи - пожалуй...
- Тринадцатый Дож не записывает свои шалости... А если и
записывает, то не поделится записью с вами.
- Все, что разыгрывается в ВР-сети может быть
зарегестрировано не только хозяевами этой сети, - напомнил Кай.
- Кем? - вот в чем вопрос, - усмехнулся Вольф. - Частные
лица такими возможностями не обладают. Запись какого-нибудь
эпизода ваших похождений в "зазеркалье" для вас может сделать тот
или иной салон. Но вы сами понимаете, что обращаясь к
администратору салона, вы обращаетесь непосредственно в епархию
Тринадцатого Дожа... Остаются полиция и госбезопасность. Они, а
также ваша контора, сьер, могут санкционировать такого рода
вторжение в дела ВР-сети Эбисс-Айл.
- Ну что-ж, это уже похоже на отправной момент для
серьезного разговора... - Кай поднялся и начал методично
расхаживать из угла в угол обставленной случайно подобранной
мебелью комнаты.
- У меня, - Вольф тоже поднялся с места, - подготовлен
неплохой план. Я, как человек, собаку съевший на устройстве
"Второго Эбисс-Айл", смогу привести вас прямо в логово
Тринадцатого Дожа. Прямо на заседание генерального штаба
господина Гонти...
- Беда только в том, - с досадой остановил его Кай, - что
и вам и мне путь во "Второй Эбисс-Айл" заказан. Мы с вами
"засветились"...
- "Засветились" наши образы. Никто не запрещает вам войти в
"зазеркалье" в образе, скажем, хромого негра. Или бродячей собаки
- только придется тренировать походку...
- И Тринадцатый Дож не распознает обмана?
- При надежном уровне маскировки - никогда, - уверенно
сказал Вольф. - По крайней мере, за время сеанса. Так принимаете
мое предложение?
- При хорошей его проработке, - снова чуть притормозил
его Кай. - Основное, чего вы хотите от Управления, это - зачет
вашей инициативы в разоблачении этой э-э... аферы?
- Это имеется ввиду само-собой. Конкретно я жду от вас
хорошо организованной регистрации моих дальнейших похождений за
зеркалом. И всего остального - здесь.
- Вы говорили о том, что сможете привести нас прямо на
"военный совет" Тринадцатого Дожа.
- Они ТАМ называют это Круг...
- Ну что-ж. Значит на собрание Круга... Так вот что
странно: он что - не может посоветоваться со своими присными в
любом из ресторанов настоящего Эбисс-Айл"?
- По "эту сторону зеркала" его не видел никто, - с
некоторой досадой на бестолкового собеседника сообщил Вольф. - И
никто не знает его в лицо. Вообще, никто не знает - один это
человек, или несколько. Подпись Гонти - юридически заверенная -
это все, что дано нам видеть в настоящей реальности.
"Час от часу не легче", - подумал Кай. А вслух спросил:
- Послушайте, что произойдет, когда, погрузившись в ВР, я
ТАМ - во "Втором Эбисс-Айл", я зайду, например, в гости к доку
Самнеру, который в это время в ВР нырять и не собирался?
- Скорее всего у вас с ним состоится преглупый разговор.
Точнее с его образом. Коллекция таких образов - основное
содержание памяти всей моей системы. Чаще всего это - образы
зарегестрированных пользователей ВР-сети. Остальные - просто
фантомы, срисованные с прохожих и из городского архива.
- Это же - типичное несанкционированное использование
образов... - с машинальным возмущением констатировал Кай.
- Все, что происходит во "Втором Эбисс-Айл" - никем не
санкционировано, - пожал плечами Вольф.
- Ну, а если бы док Самнер...
- Почему вы так часто поминаете доктора Самнера?
- А вы знаете этого человека? - Кай ощутил некое
неприятное удивление.
- Скорее косвенно... - Вольф снова пожал плечами. - Я
многих знаю по "зазеркалью", но совершенно не представляю, что
это за люди на самом деле...
- Ладно, пусть не док, пусть некий Честный Энди...
- Во "Втором Эбисс-Айл" Честного Энди знают, пожалуй,
лучше, чем в "Первом"... - еще раз удивил Кая Вольф. - Но
только с лучшей стороны. Это просто платный посетитель. Про
"Второй Город" знают многие, а про его истинное использование -
мало кто догадывается... Парень "спускает пары" в тех местах. В
конце-концов лучше, если он там - "за зеркалом" отдубасит
чей-нибудь фантом, чем здесь - реального человека. Он это и
делает за милую душу - на потеху всем желающим. У него масса
заказов. Многим охота посмотреть, как он, допустим, загонит
в фонтан на Сан-Марко жирного Советника Фраскатти после
очередного повышения цен. После такого представления он обычно
идет ругаться с друзьями и плакать в жилетку бывшим врагам. Чисто
по Достоевскому. Большую популярность себе на этом заработал...
- А если ему захотелось бы, допустим, излить душу мне -
Федеральному Следователю, ведущему его дело?
- Он очень любит такие вещи. ВР-сеть выдаст ему ваш фантом.
Он у них теперь есть... Внешность и общий стереотип поведения...
Фантом, конечно, будет только поддакивать его болтовне, а по
окончании разговора - вежливо простится с собеседником.. Но
Энди, как правило, больше и не надо бывает.
- А если бы в этот момент в ВР-сеть включился бы я сам? -
с интересом спросил Кай.
- Проще всего сети было бы свести вас вместе. Если,
конечно, это не нарушит логики развития событий. Например, если
бы фантом уже начал разговор с Энди, сети было бы трудно ввести
вас в этот разговор. Два экземпляра одного и того же фантома в
одном сеансе несовместимы.
Вольф неопределенно покрутил в воздухе пальцами.
- А сеть ставит собеседников в известность о том, что?...
- начал Кай.
- По их запросу. Чаще всего клиенты запросов не делают.
Просто думают, что они одни знают секрет "Второго города". Из-за
этого, порой, бывают курьезы. Я не говорю, конечно, о специальных
затеях Дожа. Тогда в вашем образе, может, сыграл бы свою роль
перед кем-то профессионал. Например, чтобы скомпрометировать вас.
Вполне возможно, Дож еще разыграет эту карту. От таких штучек
пострадали многие.
"Пожалуй, Энди не догадался сделать свой запрос", -
прикинул в уме Кай.
* * *
Человек из Дворца был, как уж водится, разряжен как попугай,
но по природе своей явно не вписывался в каноны раннего Возрожде-
ния. Несмотря на яркие одежды, он был сух, невыразителен и больше
склонен слушать, чем говорить. Короче говоря, был психологичес-
ким близнецом Федерального Следователя. Это обусловило пре-
дельную краткость их разговора.
- Как видите, Двенадцать вовсе не глухи к голосам со
стороны, - наставительно сообщил он Каю. - В тех случаях, когда
голоса эти не вдохновлены корыстью, властолюбием и невежеством,
они хорошо слышны Дожам. Ваш меморандум был прочитан со
вниманием, и, поверьте, в соответствии с содержащимися в нем
предупреждениями будут приняты самые серьезные меры. Самые
серьезные... Но не раньше, чем вы сможете представить Совету
Двенадцати доказательства в пользу обоснованности ваших
умозаключений. И доказательства должны быть весомы. Весьма весомы.
- Совет устроит, если будет назван сам Тринадцатый Дож и
члены его Круга? - осведомился Кай.
- Вы считаете эту задачу разрешимой?
- Если мы застанем всех этих лиц, или большинство из них
вместе, будет ли это достаточным основанием для того, чтобы
считать их связь доказанной?
- Разумеется. Но именно это и не удастся вам никогда. Они
никогда не встречаются в Эбисс-Айл. И, вообще, нигде. ЗДЕСЬ.
- Мы и не собираемся захватить их врасплох здесь,
- ответил Кай. Мы сделаем это ТАМ.
* * *
Двенадцать человек (по числу дожей, что-ли?) полулежали,
откинувшись в креслах, оплетенных проводами и волоконными
световодами, словно готовясь к старту испытательного корабля. Но
все время, отведенное на проведение операции, им предстояло
оставаться здесь - в наспех оборудованном ВР-техникой бункере
отдела научной экспертизы.
- Надеюсь, не надо проводить инструктаж в четвертый раз? -
осведомился офицер, стоявший у пульта. - Все проверили
правильность присоединения сенсоров?
Правильность присоединения сенсоров проверили все. И
эффекторов - тоже.
- Принимайте команду, Следователь, - сказал офицер. -
Время.
Кай окинул взглядом свою команду и кивком приказал надевать
маски. Резким движением надел сам и скомандовал:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг