Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
не вам, конечно, господин Следователь...
     -  Вам довольно трудно будет объяснить,  каким  образом   не
имеющее рук океанское псевдомлекопитающее может изготовить  такую
сложную штуку, как пакет... -  улыбнулся Кай банке "Тверского".
     В глаза Энди он старался не заглядывать. Чтобы не сбиться  с
верного тона. Что-то не так было с этими глазами...
     -  Вот уж и вовсе нет. Пакет-то не полиэтиленовый, отнюдь...
Из листьев Ламинарии Юнгера. Местная подводная  росянка.  Сжимает
листья вокруг любого инородного тела  и  не  расжимает,  пока  не
переварит. Только на "живой жемчуг" ее фермент не  влияет.  Очень
удобно...
     -  И как вам только удалось совратить бедное животное с пути
истинного?...
     -  Дружба, гражданин  начальник...  Чего  не  сделаешь  ради
дружбы..? Финни видел, как нелегко  мне  приходится  и,  когда  я
как-то обрисовал ему имеющиееся возможности... Тем более,  что  я
объяснил ему, что он не принесет никому  ровным  счетом  никакого
вреда...
     -  Вы так считаете? Так что же тогда не дает  покоя  бедному
Финни?
     -   Вопросы,  гражданин  начальник.  Вопросики.  С  которыми
господин Энгельманн пристал к Финни как банный лист к ...
     -   Так  что,  собственно,  мешало  Финни  дать    господину
Энгельманну объяснения, которые бы вполне удовлетворили бы и  его
и любопытного господина?
     -  Господи! -   глаза  Энди  округлились  от  удивления.  - 
Стремно вы как-то выражаетесь... Разве вы не знаете,  что...  Что
эти создания не способны врать? Сознательно  говорить  нечто,  не
соответствующее  действительности?  В  лучшем  случае    способны
промолчать -  да и то недолго...
     Федеральный Следователь прикинул в уме, что, пожалуй, именно
так и следовало бы понимать некоторые из в спешке им  прочитанных
фраз в давешней сводке по разумным китообразным Океании.
     -  Пожалуй, я понимаю теперь, -  вздохнул он, -  почему  эти
создания так и не создали ни государств, ни империй...
     -   Так  что,  -   только  и  осталось  бедной  рыбине,   - 
резюмировал Энди, -   что  или  под  монастырь  подвести  лучшего
друга, либо в бега податься... А меня теперь совесть гложет...  И
зверек страдает и детишки...
     -  Ну что-же... -   Кай  сунул  кредитную  карточку  в  щель
платежного терминала и поднялся с высокого табурета у стойки.  - 
Так ждать вас завтра с утра?
     Выражение лица охотника без лицензии было странным. Каким-то
сочувствующим даже...
     -  Воля ваша, -  вздохнул он. -  Хотите ждать  -   ждите.  А
мне -  пора. Дорого стали за сеанс драть...
     -  Это вы про что? -  осведомился Кай.
     -  Да так... Всего вам наилучшего, гражданин начальник...
     И прямая спина Энди исчезла за под  дуб  сработанной  дверью
бара.
                              * * *

     В  номере  гостиницы,  постояв  под  душем,  Кай,   наконец,
окончательно взял себя в руки. На сегодня -  все. Кто-то играет с
ним  из-за  той  стороны  Зеркала.  Тринадцатый  Дож.  Ну  что-ж,
провокация была на уровне -  ведь шевельнулось же в  нем  что-то,
когда он дал убедить себя в том, что там -   под  милями  соленой
воды -  заточен в глубине шахты  невиновный  человек.  Убедили-то
его по ту сторону Зеркала. А вызывал бы он Хасана на  Поверхность
-  по эту... Некоторое время  он  остолбенело  осознавал  это.  И
многое другое. Все несообразности происходящего в Эбисс-Айл стали
предельно ясны. И ясно стало, что времени у него практически нет.
Он знал слишком много.
     Впрочем, враг не всесилен. Иначе он не  дошел  бы  до  дома.
Даже не вышел бы из ВР-салона. Хотя бы пару часов  сна  он  может
позволить себе. И не явится  к нему  во  сне  невинно  осужденный
Хасан со своими лихими родственниками. И собственный  двойник  не
передаст привет от Тринадцатого  Дожа.
     И не постучит в дверь белобрысый пилот. Мокрый  насквозь,  с
прикованным к руке обломком штурвала...
     Немного джина со льдом и пара часов сна.
     Он отворил панель бара-холодильника. С блюда с колотым льдом
на него безумным взором смотрела голова банкира Клайва Мэдоу.

                              * * *

     -  Вам не было страшно, сьер? -  очаровательная мисс  Райски
заглядывала в расширенные зрачки Федерального Следователя. -   Вы
не испытали э-э... неприятных ощущений?
     -   Нет,  только  приятные.  Когда  все  кончилось,  -   Кай
посмотрел на часы. -  Кажется, я здорово перебрал против  времени
сеанса?...
     -  Это  -   приз  от  фирмы  вам,  как  неофиту...
     Лицо очаровательной служащей было чуть более напряжено,  чем
можно было ожидать в данной ситуации.
     -  Надеемся, что вы станете нашим постоянным клиентом...  - 
сказала она вслед Федеральному Следователю.

                              * * *

     На улице Кай первым делом купил в автомате пачку  сигарет  и
упаковку репарирующего биогеля -  зеленого, от "Фрича". Несколько
неумело раскурив сигарету, он погасил ее о тыльную сторону  руки,
чуть повыше запястья. Дикая боль убедила его, что  уж  в  этот-то
раз он находится по"эту сторону Зеркала".
     Федеральный  Следователь  залепил  ожег  аккуратной  кляксой
биогеля и в третий раз побрел мимо подсвеченных вод и  гигантских
вуалехвостов, мимо сияющих фонтанов и праздничных птиц и зверьков.
     И  боль  и  оглушающее  ощущение  нереальности    очередного
пробуждения притупились. Осталось лишь  подсознательное  ощущение
острого цейтнота.
     Федеральный  Следователь  подумал,  что  когда  и  если  он,
наконец, получит свою пулю в затылок, то первым, что он увидит на
том свете, будет очаровательная мисс Райски, озабоченная тем,  не
испытал ли он неприятных ощущений.
     Сигарету он бросил  в  случившийся  по  пути  утилизатор,  а
оставшуюся  пачку  отдал  случившемуся и в этой праздничной толпе
бледному Пьеро. Уже успевшему порядком набраться.
     -  Мерси,  сьер,  -   умиленно  сказал  Пьеро.  -   Премного
благодарен. Мерси. Помоги вам Бог, сьер. НИКОГДА НЕ СУЙТЕ НОС  НЕ
В СВОЕ ДЕЛО... Никогда, сьер.
     И сгинул в толпе.
     Только хромой волк не попался ему на глаза в этот раз.

                              * * *

     Теперь Кай не тратил времени даром. Ловить водное такси  ему
не пришлось: до места, означенного в той -   из  второго  сна  - 
карточке,  легко  было  добраться  по-суху,  слава  Богу, в  ночь
Карнавала не  разводили  мосты  между  девятью  Главными  Блоками
Эбисс-Айл.
     Разрисованного в цвета Карнавала киберрикшу он  отпустил  за
пару кварталов до нужного ему дома, а  дойдя  до  того  квартала,
который искал, -  свернул в арку, ведущую во внутренние дворы: он
с прошлого своего пребывания на  Океании  помнил,  что  незаметно
добраться куда-либо в Эбисс-Айл проще всего -  дворами. В проходе
арки его окликнули.

                              * * *

     Вольф по эту сторону Зеркала был тот же, что и по ту.  Разве
что покрой плаща немного отличался от того, что запомнился Каю во
втором сне.
     -  Я решил перехватить вас на  подходе  к  тому  месту,  что
назначил ТОГДА, -  не тратя время на формальности, начал  он.  - 
Адрес на карточке к делу  отношения  не  имеет.  На  самом  деле.
Наденьте это идиотство, -   он  протянул  Каю  маску-клюв  и  сам
накинул на  физиономию  бороду  мага,  оснащенную  фиолетовым,  в
крапинку, носом. -  А то мы с вами смотримся как  пара  ишаков  в
стаде  павлинов...  И  давайте  выберем  место   для    разговора
понадежнее.
     -  Самое надежное место ЗДЕСЬ -  это мой кабинет  в  Филиале
Управления,  -   констатировал   очевидный    факт    Федеральный
Следователь. -  Впрочем,  существуют  и  конспиративные  явки.  В
таком случае мне придется отдать пару распоряжений.
     Он вытянул из пристегнутого к  поясу  планшета  блок  связи.
Набрал несколько сочетаний клавиш и считал ответ.
     -  Спустимся к набережной, -  сказал он, подумав. -  А пока,
давайте представимся.
     Прихрамывая, Вольф стал спускаться по ступеням к воде.
     -  С вашей стороны это было бы просто лишней  формальностью,
господин Следователь, -  обернулся он с пол-пути. -  А статью обо
мне  вы  можете  найти  в  любом  из  трех  последних    выпусков
ВР-энциклопедии...
     -  К сожалению, ее нет у нас под рукой.
     -   Там  написано,  что  Уолтер  Вольф  -   это  тот   самый
ВР-мастер, что создал "Второй Эбисс-Айл"...

                              * * *

     Конспиративная  явка  Филиала   Управления    не    блистала
оригинальностью интерьера. Более  всего  она  напоминала  типовой
номер в гостинице где-нибудь на  периферии  Федерации  -   только
двери были тут  понадежнее,  да  стекла  на  окнах  -   похитрее.
В "джентльменский набор" здешней утвари  входила, слава  Богу,  и
неплохая кофеварка.
     -  Не верьте тем дурачкам, которые рассказывают вам  басенку
о том, что "Второй  Эбисс-Айл"  -   это  гигантская  компьютерная
модель города, -  рассказывал Вольф, с  осторожностью  отхлебывая
из  своей  чашки  заваренный  по  личному  рецепту   Федерального
Следователя напиток. -  Город  неплохо  оборудован  всеми  видами
датчиков -  от  видеокамер  на  перекрестках,  до  тензометров  в
полотне шоссе и газоанализаторов в системах вентиляции. Так что в
программах ВР-реальности  город  "играет"  сам  себя.  Компьютеры
"пририсовывают " лишь немногое...  Тринадцатого Дожа, например.
     -  Я, видите-ли, вообще  не подозревал, что существует некий
"Второй Эбисс-Айл", -  огорчил  ВР-мастера  Кай.  -   По  крайней
мере, до тех пор, пока сам в нем не оказался.
     -  Что-ж, охотно вам верю... Хотя я надеялся, что  вы  лучше
подготовились, прежде чем лезть прямо к черту в зубы... Вообще, я
удивляюсь тем методам, которыми вы повели это  расследование...- 
Вольф с досадой поставил чашку на стол.
     -  Я, практически, только сегодня  убедился  в  том,  что  в
городе  действительно   происходят    события,    связанные    со
злоупотреблениями  виртуальной реальностью, -  Кай пожал плечами.
-   Практически я был занят совсем другим делом.
     -  Сказки про  пропавшего  кита  оставьте  для  детишек,  - 
досады в голосе Вольфа прибавилось.  -   Как  только  вы  сделали
первые запросы по делам, связанным с Тринадцатым Дожем...
     Такая  осведомленность  постороннего,  в  общем-то,  лица  о
сугубо внутренней  циркуляции  информации  в  спецслужбах  города
несколько покоробила Кая.
     -  Вы  только  что  сказали,  что  Тринадцатый  Дож  -   это
компьютерный фантом... Кроме этого, я о нем,  вообще,  ничего  не
знаю.
     Федеральный Следователь чувствовал себя мучительно глупо.
     -  Половина богачей Эбисс-Айла платит дань  Тринадцатому,  а
ваше Управление делает вид, что ничего об этом  не  ведает...  - 
теперь плечами пожал уже Вольф. -   Ладно,  продолжайте  морочить
людям голову, коли есть на то какие-то причины. Но только не мне.
     -  Вы создали "Второй Эбисс-Айл", -  вернул разговор  к  его
началу Федеральный Следователь. -  И какова оказалась  дальнейшая
судьба этой разработки..?
     -  Разработки -  х-хе... -  ВР-мастера явно позабавила такая
формулировка. -  Эта, как вы изволили выразиться, разработка была
одним  из  грандиозных  проектов  здешних  отцов   туристического
бизнеса. Несколько лет назад, когда после отмены ограничительного
законодательства здесь начался ВР-бум,  мне  удалось  протолкнуть
этот проект на конкурсе... Не мне  одному,  конечно.  Одно  время
существовала такая группа "Вольф и Дрисколл"... Но к концу  работ
все материалы прибрал к рукам Гонти... Просто выкупил  у  города.
Проект финансировала магистратура, а эта контора  имеет  привычку
постоянно влезать в долги. После этого все  разговоры  о  "Втором
городе" прекратились. А я -  остался с носом.
     -  Начинаю понимать  ваши  мотивы...  -   Кай  с  сожалением
отставил в сторону опустевшую чашку. -  Гонти... Это, если  я  не
ошибаюсь, "Коммон энтертеймент"?
     -  От понимания моих мотивов вы еще далеки... А Гонти -  это
и есть Тринадцатый Дож.
     -  Вот как?
     Ларчик открывался настолько просто, что Кай ощутил некоторое
разочарование.
     -  Именно так. Видите ли, мои первоначальные намерения  были
достаточно скромны -  я  просто  хотел начать,  наконец, получать
полагающийся  мне  процент   от    коммерческого    использования
собственной разработки. Я, видите ли, никак не мог взять в  толк,
зачем некоей фирме сдалось гноить без  дела  пакет  программ,  за
который пришлось выложить немалые  деньги.  Слава  Господу  -   в
отличие  от  простых  смертных   у    меня    есть    возможность
беспрепятственно  шарить  по  планетарной  информационной   сети.
Можете представить себе мое  изумление,  когда  я  убедился,  что
"Второй  Эбисс-Айл"  благополучно  функционирует  в  ВР-сети,  не
принося ни цента дохода кому-либо. Впрочем, я  не  был  настолько
наивен, чтобы ограничиться одним лишь изумлением.
     -  Вы, надо  полагать,  предприняли  что-то  в  виде  э-э...
конспиративного  расследования?  -     предположил    Федеральный
Следователь.
     -  Это вы точно выразились -  относительно конспиративности.
Я постарался как можно дольше не вспугнуть птичку... Я имею ввиду
Гонти и его э-э... окружение. Это мне почти удалось... По крайней
мере технику "двойного пробуждения" я понял без особых усилий...
     -  "Двойного пробуждения" -  сказали вы... Мне так целых три
раза пришлось просыпаться в салоне у Санта Марии  ди  Мираколи...
-  Кай несколько криво улыбнулся. -  Надеюсь, что  обойдется  без
четвертого...
     -  Все эти ваши пробуждения, вложенные одно  в  другое,  как
э-э...
     -  Как русские матрешки, -  подсказал Кай  ВР-мастеру  снова
пригодившуюся аналогию.
     -  Да, как эти  забавные  игрушки...  Все  это  я  все-равно
объединяю под термином  "двойное  пробуждение".  Видите-ли,  суть
фокуса, придуманного Гонти,  состояла  в  том,  чтобы, породив  у
клиента иллюзию пробуждения в  реальном  мире,  в  течении  очень
короткого времени, подвергнуть его шантажу или навязать ему якобы
выгодную сделку, а затем спровоцировать на второй сеанс ВР. После
которого он  уже  совершенно  нормальным  образом  пробуждался  в

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг