не вам, конечно, господин Следователь...
- Вам довольно трудно будет объяснить, каким образом не
имеющее рук океанское псевдомлекопитающее может изготовить такую
сложную штуку, как пакет... - улыбнулся Кай банке "Тверского".
В глаза Энди он старался не заглядывать. Чтобы не сбиться с
верного тона. Что-то не так было с этими глазами...
- Вот уж и вовсе нет. Пакет-то не полиэтиленовый, отнюдь...
Из листьев Ламинарии Юнгера. Местная подводная росянка. Сжимает
листья вокруг любого инородного тела и не расжимает, пока не
переварит. Только на "живой жемчуг" ее фермент не влияет. Очень
удобно...
- И как вам только удалось совратить бедное животное с пути
истинного?...
- Дружба, гражданин начальник... Чего не сделаешь ради
дружбы..? Финни видел, как нелегко мне приходится и, когда я
как-то обрисовал ему имеющиееся возможности... Тем более, что я
объяснил ему, что он не принесет никому ровным счетом никакого
вреда...
- Вы так считаете? Так что же тогда не дает покоя бедному
Финни?
- Вопросы, гражданин начальник. Вопросики. С которыми
господин Энгельманн пристал к Финни как банный лист к ...
- Так что, собственно, мешало Финни дать господину
Энгельманну объяснения, которые бы вполне удовлетворили бы и его
и любопытного господина?
- Господи! - глаза Энди округлились от удивления. -
Стремно вы как-то выражаетесь... Разве вы не знаете, что... Что
эти создания не способны врать? Сознательно говорить нечто, не
соответствующее действительности? В лучшем случае способны
промолчать - да и то недолго...
Федеральный Следователь прикинул в уме, что, пожалуй, именно
так и следовало бы понимать некоторые из в спешке им прочитанных
фраз в давешней сводке по разумным китообразным Океании.
- Пожалуй, я понимаю теперь, - вздохнул он, - почему эти
создания так и не создали ни государств, ни империй...
- Так что, - только и осталось бедной рыбине, -
резюмировал Энди, - что или под монастырь подвести лучшего
друга, либо в бега податься... А меня теперь совесть гложет... И
зверек страдает и детишки...
- Ну что-же... - Кай сунул кредитную карточку в щель
платежного терминала и поднялся с высокого табурета у стойки. -
Так ждать вас завтра с утра?
Выражение лица охотника без лицензии было странным. Каким-то
сочувствующим даже...
- Воля ваша, - вздохнул он. - Хотите ждать - ждите. А
мне - пора. Дорого стали за сеанс драть...
- Это вы про что? - осведомился Кай.
- Да так... Всего вам наилучшего, гражданин начальник...
И прямая спина Энди исчезла за под дуб сработанной дверью
бара.
* * *
В номере гостиницы, постояв под душем, Кай, наконец,
окончательно взял себя в руки. На сегодня - все. Кто-то играет с
ним из-за той стороны Зеркала. Тринадцатый Дож. Ну что-ж,
провокация была на уровне - ведь шевельнулось же в нем что-то,
когда он дал убедить себя в том, что там - под милями соленой
воды - заточен в глубине шахты невиновный человек. Убедили-то
его по ту сторону Зеркала. А вызывал бы он Хасана на Поверхность
- по эту... Некоторое время он остолбенело осознавал это. И
многое другое. Все несообразности происходящего в Эбисс-Айл стали
предельно ясны. И ясно стало, что времени у него практически нет.
Он знал слишком много.
Впрочем, враг не всесилен. Иначе он не дошел бы до дома.
Даже не вышел бы из ВР-салона. Хотя бы пару часов сна он может
позволить себе. И не явится к нему во сне невинно осужденный
Хасан со своими лихими родственниками. И собственный двойник не
передаст привет от Тринадцатого Дожа.
И не постучит в дверь белобрысый пилот. Мокрый насквозь, с
прикованным к руке обломком штурвала...
Немного джина со льдом и пара часов сна.
Он отворил панель бара-холодильника. С блюда с колотым льдом
на него безумным взором смотрела голова банкира Клайва Мэдоу.
* * *
- Вам не было страшно, сьер? - очаровательная мисс Райски
заглядывала в расширенные зрачки Федерального Следователя. - Вы
не испытали э-э... неприятных ощущений?
- Нет, только приятные. Когда все кончилось, - Кай
посмотрел на часы. - Кажется, я здорово перебрал против времени
сеанса?...
- Это - приз от фирмы вам, как неофиту...
Лицо очаровательной служащей было чуть более напряжено, чем
можно было ожидать в данной ситуации.
- Надеемся, что вы станете нашим постоянным клиентом... -
сказала она вслед Федеральному Следователю.
* * *
На улице Кай первым делом купил в автомате пачку сигарет и
упаковку репарирующего биогеля - зеленого, от "Фрича". Несколько
неумело раскурив сигарету, он погасил ее о тыльную сторону руки,
чуть повыше запястья. Дикая боль убедила его, что уж в этот-то
раз он находится по"эту сторону Зеркала".
Федеральный Следователь залепил ожег аккуратной кляксой
биогеля и в третий раз побрел мимо подсвеченных вод и гигантских
вуалехвостов, мимо сияющих фонтанов и праздничных птиц и зверьков.
И боль и оглушающее ощущение нереальности очередного
пробуждения притупились. Осталось лишь подсознательное ощущение
острого цейтнота.
Федеральный Следователь подумал, что когда и если он,
наконец, получит свою пулю в затылок, то первым, что он увидит на
том свете, будет очаровательная мисс Райски, озабоченная тем, не
испытал ли он неприятных ощущений.
Сигарету он бросил в случившийся по пути утилизатор, а
оставшуюся пачку отдал случившемуся и в этой праздничной толпе
бледному Пьеро. Уже успевшему порядком набраться.
- Мерси, сьер, - умиленно сказал Пьеро. - Премного
благодарен. Мерси. Помоги вам Бог, сьер. НИКОГДА НЕ СУЙТЕ НОС НЕ
В СВОЕ ДЕЛО... Никогда, сьер.
И сгинул в толпе.
Только хромой волк не попался ему на глаза в этот раз.
* * *
Теперь Кай не тратил времени даром. Ловить водное такси ему
не пришлось: до места, означенного в той - из второго сна -
карточке, легко было добраться по-суху, слава Богу, в ночь
Карнавала не разводили мосты между девятью Главными Блоками
Эбисс-Айл.
Разрисованного в цвета Карнавала киберрикшу он отпустил за
пару кварталов до нужного ему дома, а дойдя до того квартала,
который искал, - свернул в арку, ведущую во внутренние дворы: он
с прошлого своего пребывания на Океании помнил, что незаметно
добраться куда-либо в Эбисс-Айл проще всего - дворами. В проходе
арки его окликнули.
* * *
Вольф по эту сторону Зеркала был тот же, что и по ту. Разве
что покрой плаща немного отличался от того, что запомнился Каю во
втором сне.
- Я решил перехватить вас на подходе к тому месту, что
назначил ТОГДА, - не тратя время на формальности, начал он. -
Адрес на карточке к делу отношения не имеет. На самом деле.
Наденьте это идиотство, - он протянул Каю маску-клюв и сам
накинул на физиономию бороду мага, оснащенную фиолетовым, в
крапинку, носом. - А то мы с вами смотримся как пара ишаков в
стаде павлинов... И давайте выберем место для разговора
понадежнее.
- Самое надежное место ЗДЕСЬ - это мой кабинет в Филиале
Управления, - констатировал очевидный факт Федеральный
Следователь. - Впрочем, существуют и конспиративные явки. В
таком случае мне придется отдать пару распоряжений.
Он вытянул из пристегнутого к поясу планшета блок связи.
Набрал несколько сочетаний клавиш и считал ответ.
- Спустимся к набережной, - сказал он, подумав. - А пока,
давайте представимся.
Прихрамывая, Вольф стал спускаться по ступеням к воде.
- С вашей стороны это было бы просто лишней формальностью,
господин Следователь, - обернулся он с пол-пути. - А статью обо
мне вы можете найти в любом из трех последних выпусков
ВР-энциклопедии...
- К сожалению, ее нет у нас под рукой.
- Там написано, что Уолтер Вольф - это тот самый
ВР-мастер, что создал "Второй Эбисс-Айл"...
* * *
Конспиративная явка Филиала Управления не блистала
оригинальностью интерьера. Более всего она напоминала типовой
номер в гостинице где-нибудь на периферии Федерации - только
двери были тут понадежнее, да стекла на окнах - похитрее.
В "джентльменский набор" здешней утвари входила, слава Богу, и
неплохая кофеварка.
- Не верьте тем дурачкам, которые рассказывают вам басенку
о том, что "Второй Эбисс-Айл" - это гигантская компьютерная
модель города, - рассказывал Вольф, с осторожностью отхлебывая
из своей чашки заваренный по личному рецепту Федерального
Следователя напиток. - Город неплохо оборудован всеми видами
датчиков - от видеокамер на перекрестках, до тензометров в
полотне шоссе и газоанализаторов в системах вентиляции. Так что в
программах ВР-реальности город "играет" сам себя. Компьютеры
"пририсовывают " лишь немногое... Тринадцатого Дожа, например.
- Я, видите-ли, вообще не подозревал, что существует некий
"Второй Эбисс-Айл", - огорчил ВР-мастера Кай. - По крайней
мере, до тех пор, пока сам в нем не оказался.
- Что-ж, охотно вам верю... Хотя я надеялся, что вы лучше
подготовились, прежде чем лезть прямо к черту в зубы... Вообще, я
удивляюсь тем методам, которыми вы повели это расследование...-
Вольф с досадой поставил чашку на стол.
- Я, практически, только сегодня убедился в том, что в
городе действительно происходят события, связанные со
злоупотреблениями виртуальной реальностью, - Кай пожал плечами.
- Практически я был занят совсем другим делом.
- Сказки про пропавшего кита оставьте для детишек, -
досады в голосе Вольфа прибавилось. - Как только вы сделали
первые запросы по делам, связанным с Тринадцатым Дожем...
Такая осведомленность постороннего, в общем-то, лица о
сугубо внутренней циркуляции информации в спецслужбах города
несколько покоробила Кая.
- Вы только что сказали, что Тринадцатый Дож - это
компьютерный фантом... Кроме этого, я о нем, вообще, ничего не
знаю.
Федеральный Следователь чувствовал себя мучительно глупо.
- Половина богачей Эбисс-Айла платит дань Тринадцатому, а
ваше Управление делает вид, что ничего об этом не ведает... -
теперь плечами пожал уже Вольф. - Ладно, продолжайте морочить
людям голову, коли есть на то какие-то причины. Но только не мне.
- Вы создали "Второй Эбисс-Айл", - вернул разговор к его
началу Федеральный Следователь. - И какова оказалась дальнейшая
судьба этой разработки..?
- Разработки - х-хе... - ВР-мастера явно позабавила такая
формулировка. - Эта, как вы изволили выразиться, разработка была
одним из грандиозных проектов здешних отцов туристического
бизнеса. Несколько лет назад, когда после отмены ограничительного
законодательства здесь начался ВР-бум, мне удалось протолкнуть
этот проект на конкурсе... Не мне одному, конечно. Одно время
существовала такая группа "Вольф и Дрисколл"... Но к концу работ
все материалы прибрал к рукам Гонти... Просто выкупил у города.
Проект финансировала магистратура, а эта контора имеет привычку
постоянно влезать в долги. После этого все разговоры о "Втором
городе" прекратились. А я - остался с носом.
- Начинаю понимать ваши мотивы... - Кай с сожалением
отставил в сторону опустевшую чашку. - Гонти... Это, если я не
ошибаюсь, "Коммон энтертеймент"?
- От понимания моих мотивов вы еще далеки... А Гонти - это
и есть Тринадцатый Дож.
- Вот как?
Ларчик открывался настолько просто, что Кай ощутил некоторое
разочарование.
- Именно так. Видите ли, мои первоначальные намерения были
достаточно скромны - я просто хотел начать, наконец, получать
полагающийся мне процент от коммерческого использования
собственной разработки. Я, видите ли, никак не мог взять в толк,
зачем некоей фирме сдалось гноить без дела пакет программ, за
который пришлось выложить немалые деньги. Слава Господу - в
отличие от простых смертных у меня есть возможность
беспрепятственно шарить по планетарной информационной сети.
Можете представить себе мое изумление, когда я убедился, что
"Второй Эбисс-Айл" благополучно функционирует в ВР-сети, не
принося ни цента дохода кому-либо. Впрочем, я не был настолько
наивен, чтобы ограничиться одним лишь изумлением.
- Вы, надо полагать, предприняли что-то в виде э-э...
конспиративного расследования? - предположил Федеральный
Следователь.
- Это вы точно выразились - относительно конспиративности.
Я постарался как можно дольше не вспугнуть птичку... Я имею ввиду
Гонти и его э-э... окружение. Это мне почти удалось... По крайней
мере технику "двойного пробуждения" я понял без особых усилий...
- "Двойного пробуждения" - сказали вы... Мне так целых три
раза пришлось просыпаться в салоне у Санта Марии ди Мираколи...
- Кай несколько криво улыбнулся. - Надеюсь, что обойдется без
четвертого...
- Все эти ваши пробуждения, вложенные одно в другое, как
э-э...
- Как русские матрешки, - подсказал Кай ВР-мастеру снова
пригодившуюся аналогию.
- Да, как эти забавные игрушки... Все это я все-равно
объединяю под термином "двойное пробуждение". Видите-ли, суть
фокуса, придуманного Гонти, состояла в том, чтобы, породив у
клиента иллюзию пробуждения в реальном мире, в течении очень
короткого времени, подвергнуть его шантажу или навязать ему якобы
выгодную сделку, а затем спровоцировать на второй сеанс ВР. После
которого он уже совершенно нормальным образом пробуждался в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг