улице, точно следуя темпу его шагов, трусит, прихрамывая,
огромный серый зверь. Волк.
"До сих пор в Эбисс-Айл только водяные крысы случались на
ночных улицах", - подумал Кай.
Он опустился к воде. Нашел колонку с кнопкой вызова такси и
уже почти надавил ее, когда его окликнули.
- Я подвезу вас, сьер, - нам есть о чем поговорить.
За рулем видавшего виды открытого катерка сидела не слишком
молодая женщина с арабскими чертами лица. Она тоже повидала виды.
Платье на ней было вовсе не карнавальное - слегка заношенное.
Редкость для Эбисс-Айл.
Каю не хотелось приключений. Совсем. Его и так достаточно
хорошо "подвез" тот парень с жемчужных плантаций. Автоматическим,
малозаметным движением он включил регистратор.
- Боюсь, мадам, что вы не знаете моего адреса.
- Это неважно. Прежде всего, нам надо поговорить.
- Тогда давайте пройдемся по набережной.
Женщина презрительно усмехнулась и, приняв протянутую ей
Федеральным Следователем руку, сошла на берег.
- Будете продолжать делать вид, что не узнаете меня? -
спросила она после трех или четырех минут молчаливой прогулки по
залитой волшебными отсветами набережной.
- Я действительно не узнаю вас, - честно признался Кай.
- Значит вы запоминаете только подследственных, а не тех,
перед кем вы выступали на суде. Хотя бы родственников подсудимых
могли бы припомнить. Я сидела в первом ряду. И вас запомнила
очень хорошо.
На суде Каю выступать приходилось отнюдь не часто.
Сотрудники Управления избегали "светиться" на публике. На Океании
такое с ним случилось лишь однажды. Дело, правда, было неслыханно
скандальное - впервые за многие десятилетия угону подвергся
патрульный крейсер Федерации.
- Вы... по всей видимости - кто-то из родных Хасана
Аль-Бактри?
Других арабов по тому делу не проходило.
- Его сестра. Старшая. Зухра. Вы хорошо спите по ночам,
сьер?
- Может быть вы прямо перейдете к делу?
- "Антарес-200" вернулся из Дальнего Космоса. Это
что-нибудь говорит вам?
Потребовалось полторы минуты, чтобы припомнить детали дела.
- И с ним вернулся, стало быть, Абдулла? Брат-близнец
Хасана? Так что же из того?
Кай уже догадывался "что из того". Неприятно заныли
вчерашние ушибы и ссадины.
- Абдулла хочет сделать вам заявление. Вы ведь никак не
хотите признать, что послали на подводные шахты невинного
человека... Интересно, что вы скажете, когда настоящий виновный
сам заявит о своей вине.
Так и есть - проклятый "казус близнецов", который попортил
немало крови Управлению, опять всплыл на поверхность. В свое
время немало сил было потрачено на то, чтобы доказать, что не
убывший накануне ареста в Дальний Космос на борту "Антареса"
Абдулла, а его брат Хасан был наводчиком, внедренным в экипаж
угнанного впоследствии крейсера. Оба близнеца были неплохими
космонавигаторами, оба работали помощниками штурманов. До сего
дня судьба и истинный маршрут "Антареса-200" были покрыты мраком.
Этот транспортный "дальнобойщик" был довольно темной лошадкой в
конюшне преславного Вольного Космического Транспорта.
- Если Абдулла решил заменить своего брата на каторжных
работах, то это - весьма благородное намерение. Но ложное. Я-то
по-прежнему уверен, что суд не ошибался. Кстати, с вашего
позволения, я сделаю запрос... Присядем здесь.
Кай извлек блок связи и с клавишной панели сделал запрос об
"Антаресе" в информационную сеть.
Ожидая ответа, он огляделся по сторонам. За какие-то пять
минут они забрели в довольно глухое место. Звуки Карнавала
доносились издалека. На глухой улочке, кроме них, не было ни
души. Только подвыпивший тип в белой маске Пьеро развалился на
лавочке неподалеку. Он равнодушно смотрел сквозь Кая.
Блок связи дружелюбно квакнул, и по экранчику поплыли строки
ответа. Да, "Антарес-200" снова болтается на буферной орбите
вокруг Океании. Проходит профилактику. Экипаж спустился на
поверхность. Да, помштурмана Абдулла Аль-Бактри в том числе.
Кай выключил блок.
- Давай его сюда, - произнес голос у него за спиной.
- То, что вам упирается в затылок, это - "Кольт", сьер,
- пояснила Зухра. И держит его Абдулла.
- Теперь - вашу пушку, сьер, - продолжил Абдулла. - И
регистратор. И не делайте глупостей. Вы не на том конце ствола.
Свое добро вы скоро получите назад. Если поможете доброму делу.
Проклятый Пьеро на лавочке напротив тупо пялился на
происходившее ограбление. Но и мизинцем не пошевелил, мерзавец.
Абдулла обошел лавочку и предстал перед Каем лицом к лицу.
Держась, однако, на достаточном расстоянии.
- А теперь, посмотрите на это.
Он поднес поближе к лицу Федерального Следователя экран его
же собсвенного блока связи и вставил в прорезь магнитную
карточку, превратив тем самым машинку в видеопроигрыватель. На
экране возникло изображение.
Это можно было принять за любительский космобоевик. Но нет.
Это была запись того, что происходило на борту злосчастного
крейсера четыре года назад.
Вы понимаете, что я вам показываю, сьер?
- Как я понимаю - копию одной из записей регистрирующих
бортовых видеокамер космокрейсера "Скайболт"? Считались
потерянными...
- Как, по-вашему, они попали ко мне?
- Надо думать, вы забрали их из какого-то тайника.
Предположение не отличалось остроумием. Никто из участников
угона на Океанию не вернулся иначе как в наручниках.
- Какие тайники, сьер? Всех, кроме меня, повязали прямо на
борту. А я на одиночном боте добрался до "Антареса" за час до
старта. На Планету эта запись попасть просто не могла. Я с собой
это добро возил через пол-Галактики...
- Это - пожалуй, аргумент, - сказал - больше самому себе
- Федеральный Следователь.
- И еще будут. Хасан, мне рассказали, на следствии молчал
как рыба - так он и сказать ничего не мог. Он - хоть убейте, -
ни одной детали дела вам не расскажет. Потому что он в это время
вместо меня ишачил на том же "Антаресе", пока тот на
космокаботаже подвязался. А я вам изложу такие детали, о которых
вы до сих пор ничего не знаете. А когда узнаете - легко
проверите и убедитесь в том, что Хасана зря засадили...
Кай был здорово озадачен. Аргумент Абдулла выдал железный.
- Излагать детали вы будете следователю полиции. - сказал
он. - Я могу всего лишь...
- Я сюда не затем вернулся, чтобы в тюрягу садиться , сьер.
Я Хасана выручать прилетел. И вы мне должны с этим помочь...
- Понимаю вас. Если вы хотите, чтобы я выступил
посредником...
- Мне Хасан не через год нужен. Когда еще дело
пересмотрят... От вас, сьер одно требуется - завтра, поутру
оформить на Хасана вызов в вашу контору. Для дачи показаний или
- для чего там хотите. Остальное - не ваша головная боль.
Главное - нам его на Поверхность вытащить... А там...
- Так дело не пойдет, - сухо ответил Кай.
- За репутацию дрожите, сьер? Так я вас за человека все-же
имею. Подумайте - честный человек, хороший навигатор ни за грош
карячится в рудниках. Там риск громадный. Может покуда мы тут
друг другу мозги вправляем, его уже струей посекло? Дети без него
растут...
- Простите, но это - ваша "заслуга", Абдулла.
- Ты про это мне не грузи. Сам знаю. Сам его и на свободу
определю. И от своей доли половину отстегну. Ему и семье. Я-то
свой гонорар с дела сберег... От тебя одно требуется...
- Вы не добьетесь от меня этого. Даже дураку ясно, что если
вы попытаетесь отбить Хасана, то будут трупы. У тех, в кого вам
придется стрелять, - тоже есть жены и дети, Абдулла. И даже
престарелые родители, иногда.
- Да поймите вы... У нас тут все схвачено. Здесь, конечно,
не Мелетта какая-нибудь. Здесь не всех купишь. Народ богатенький.
Но ради брата я по миру без штанов пойду, а людишкам заплачу как
надо. Не будет никаких трупов. Вам не предлагаю - знаю: не тот
человек... Вы, сьер не вибрируйте - отмажетесь запросто... На
вас и грешить никто не станет. Тринадцатый дож за нас.
Кай попробовал прикинуть в уме - сколько же заплатили люди
Мафии своему наводчику, если он намерен подкупить высоких чинов
охранной службы, да еще и одарить невинно пострадавшего брата.
Кстати, пострадал-то Хасан, кажется, действительно невинно -
деньги были у Абдуллы. Не у Хасана.
- Нет, - покачал он головой. Этот вариант...
- Тогда умри, сука! - с исключительным чувством произнес
Абдулла, бросил блок оземь и нацелил свой "Кольт" в лоб
Федеральному Следователю, держа револьвер обеими руками - в
лучших традициях древних вестернов.
Скорее всего, он брал Кая "на пушку". Но тот рисковать не
стал. Он кувыркнулся под ноги бандита, влепил ногой по револьверу
обрушившегося на него противника - чертова железяка полетела по
брусчатке, что твоя шайба - и в два прыжка достиг ближайшего
подъезда. Дверь оказалась хлипкой. С криком "Пожар!!!",
Федеральный Следователь загрохотал вверх по леснице, молотя во
все попадавшиеся на пути двери.
Ему не повезло. Или это был вообще не жилой дом, а скопище
закрытых на ночь оффисов, или жильцы все как один подались на
Карнавал. Внизу, на площади, послышался топот двух пар ног -
Абдулла не стал тратить время на поиски своего оружия -
правильно, у него и без того был пистолет Кая. Федеральный
Следователь с утроенной энергией рванулся вверх, проклиная полную
приключений жизнь.
Выход на чердак был перекрыт стальной дверью на замке. Перед
дверью, слегка расставив ноги, стоял человек в черном плаще.
Шляпа у него тоже была черной, кожаной. А сам он был
коренаст, бледен и слегка одутловат.
- Только не бросайтесь на меня, Следователь, - спокойно
предупредил он. - Я не из этой компании. Я помогу вам уйти.
Кай остолбенело смотрел на незнакомца.
- Меня зовут Уолтер, - сказал тот, поднимая на уровень
глаз собеседника светящуюся визитную карточку. - Уолтер Вольф.
Запомните мои координаты и свяжитесь со мною как можно скорее. Я
слишком долго ждал вас...
- Давайте карточку сюда, - протянул руку Кай.
- Это бессмысленно. Надо запомнить. Запомнили?
- Запомнил, - сказал Федеральный Следователь, не понимая
ровным счетом ничего.
Внизу, в коридоре, раздался топот.
- Если вы хотите помочь мне уйти отсюда, то сейчас - самое
время, - выпалил из себя Кай.
- Запомните еще то, что у нас с вами почти не будет
времени. Свяжитесь со мной этой же ночью... А уйти отсюда легко.
Просто не моргайте десять секунд.
* * *
- Вы немного недобрали по времени, сьер, - лучезарно
улыбнулась Каю мисс Райски. - Надеюсь, вы не пережили слишком
неприятные ощущения?
- Ощущения? - спросил Кай. - Не знаю, что ответить вам,
мисс. Так кто, все-таки, программировал мое "погружение"?
- О, на самом деле его программирует сеть. Компьютерная
сеть, к которой подключен наш салон... Она замеряет ваши
параметры и...
- Разумеется, - как можно мягче прервал ее Кай. - А вы
только включили поиск оптимального варианта.
- Именно так, сьер, - чуть удивленно согласилась
очаровательная мисс Райски. - Приходите. Еще и еще...
Карнавал и не думал кончаться. И гигантские вуалехвосты
таращились на развеселый народ из подсвеченных, кристально-чистых
вод. И праздничные птицы Фого хитро выглядывали из листвы. И
праздничные зверьки были на месте. Кай не поленился забрести в
переулок, в котором его чуть не лишил жизни Абдулла - там, за
Зеркалом... Дверь подъезда была цела и надежно заперта. Но это
была ИМЕНННО ТА дверь. Кай поморщился, когда в пролетах пустых
переулков - справа от него - снова мелькнула пару раз тень
хромого волка. А вот Пьеро в белой маске нигде не было. Чему тут,
впрочем, было удивляться?
Кай вернулся на набережную и вызвал такси. Гондольер -
обязательная принадлежность здешнего водного извоза - был на
этот раз турком. Слава Богу - молчаливым. По дороге Кай сделал
запрос в сеть Управления об "Антаресе". Звездолет продолжал
числиться в списках пропавших. И тут удивляться тоже было нечему.
Абонент, код которого Кай прочитал на светящейся визитке, не
отвечал на вызов.
А в вестибюле "Фиесты", дожидаясь его, кемарил охотник без
лицензии Энди Горелов.
* * *
- Вы - до крайности во-время, - сказал ему Кай. - Но
лучше бы явились завтра с утра ко мне в кабинет.
- В кабинетах трудно по-человечески поговорить, гражданин
начальник, - неопределенно парировал Энди. - А мне уже давно
именно по-человечески-то с вами потолковать хотелось. Муни этому
ни шута не втолкуешь ни в какую. А тут еще эти психи из "Защиты
животных" прицепились как...
- Пройдемте-ка в бар, - подумав, предложил Федеральный
Следователь. - Я не тороплюсь надевать на вас наручники...
- Собственно, дело все в том и состоит, - перешел Энди к
делу, осушив банку "Хайникена", - что эти типы из "Эбисс Перл"
стали задавать Финни свои идиотские вопросы... Вопросики...
Бедной твари не оставалось ничего другого, как податься в бега...
- Почему, собственно? Ведь у людей из "Эбисс Перл
Инкорпорейтед" нет и не было никаких объективных фактов...
- Это верно - фактов нет... Мало того, даже если бы они
нашли жемчуг в животе у Финни, это ровным счетом ничего не значит
юридически... Никакие законы и установления на китообразных не
распространяются - ни Планетарные, ни Федеральные... Если Финни
надумал проглотить дюжину-другую раковин, проплывая через
Продуктивные Слои, - так это пусть у "Эбисс Перл" голова болит о
том, как обезопасить свои плантации... Другое дело - так это
если бы кто кого схватил за руку, когда этот кто-то при изъятии,
так сказать, товара из такого вот очень своеобразного тайника...
- Должно быть, это - не самое приятное занятие, -
посочувствовал Кай охотнику без лицензии...
- Все обстоит не совсем так, как вы это себе представили,
господин Следователь. Точнее - совсем не так. Финни идет на дело
натощак. А пакет - просто отрыгивает. Прямо вам в руки. То-есть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг