первый раз приходится иметь дело именно с этой моделью... Вы ведь
впервые на Океании, мистер?
Личико создания покривилось в чуть презрительной улыбке, но
тут же исправилось в полном согласии с инструкцией для
обслуживающего персонала ВР-салона.
- Мне приходилось бывать здесь. Года четыре назад. Но тогда
у меня не было времени для посещения ВР-салонов.
- Их и было тогда в Эбисс-Айл - неполная дюжина. С тех пор
многое изменилось в лучшую сторону, мистер...
- Одним словом - считайте меня за новичка.
- Тогда я рекомендую вам воспользоваться услугами
профессионального инструктора и провести этот сеанс в нашем
салоне... Это входит в стоимость сеанса...
Кай вздохнул.
- Ну что-же. Позовите вашего инструктора...
- Профессиональный инструктор - это я, мистер.
- Ну что-же: я в полном вашем распоряжении...
- Вот эту сетку вложите в рот - это для имитации вкусовых
ощущений. Закрепите вот так. Эти трубки вводите в нос. Тогда в
вашем распоряжении весь спектр запахов и состава воздуха - от
чистого - горных вершин, вплоть до... Я вижу, что эти элементы
снаряжения, требующие определенной интимности, вы сможете
укрепить на своем теле самостоятельно...
То-ли вид Федерального Следователя был достаточно суров,
то-ли слижком уж интимные услуги не входили в данный тариф, но на
несколько минут, в течение которых Кай справился с размещением
сенсоров и эффекторов, создание оставило его в покое.
- Теперь - ключевые элементы вашего поведения... -
сообщило оно, возникая на месте действия снова точно в нужный
момент. - Запомните, что все поступающие на ваши органы чувств
сигналы не могут превысить установленный Законом об Услугах
Населению предел - он значительно ниже предельного болевого.
Кроме того, все будет корректироваться в соответствии с
показателями вашего физиологического состояния... Датчики и
сенсоры корректированы так, что вам до пробуждения будет почти
невозможно избавиться от них. Сперва это будет вызывать ощущение
некоторого э-э... дискомфорта... Вы уверены, что не хотите
прибегнуть к предварительной гипнообработке?
- А что она дает?
- Виртуальную память. Вы "вспомните", например, откуда
приехали в те места, где будет происходить... действие. И как -
самолетом, поездом, колесницей... "Вспомните" своих друзей,
врагов, и родных... И многое другое...
- А в противном случае?
- Без этого не будет достигнута полнота иллюзии...
- Благодарю вас. На первый раз обойдусь без этого.
- Возможно вы правы, мистер. Это - сугубо индивидуально.
Теперь, прошу вас запомнить: если вас вызовут... Ну, например,
срочно по делам - мы свяжемся с вами ТАМ и прервем сеанс только
с вашего согласия... Если, паче чаяния, до окончания сеанса вас
постигнет смерть... Смерть ТАМ. То вы проснетесь здесь в добром
здравии. На случай психологического стресса, мы располагаем
командой превосходного медперсонала... За неиспользованное время
вам будет выплачена компенсация. Или оно будет за вами сохранено.
Или эта сумма будет обращена в билеты нашей лотереи... По вашему
желанию. Однако, если для вас возникнет необходимость срочно
вернуться в Истинную Реальность, вы должны будете выполнить одно
очень простое действие, в котором вам вряд-ли что может помешать
ТАМ. Вы внимательно слушаете меня?
- Разумеется, мисс...
- Мисс Райски.
- Разумеется, мисс Райски.
- Вы должны будете просто не моргать в течение десяти
секунд. Как вы понимаете, случайно с человеком этого случиться не
может. И этого у вас никто не отнимет. ТАМ. В этом случае вам
компенсируется лишь половина неиспользованного времени. На тех же
условиях... Вы хорошо поняли все, мистер?
- Думаю, что да.
- Нам осталось лишь выбрать ваш мир, мистер.
- На ваш вкус, инструктор.
- Тогда - попрошу вашу кредитную карточку... Спасибо.
Надевайте маску и - счастливого пути, мистер.
- До встречи, мисс.
Стало темно.
* * *
Потом кто-то наклонился к его уху и доверительно сообщил:
"Лондон Конан-Дойла, сьер..." И на последней вывеске перед
въездом на вокзал было написано это. После того, как вагон
тряхнуло в последний раз, не оставалось ничего другого, как
подхватить саквояж и последовать за другими пассажирами к выходу
- в предзакатный туман большого города, пропитанный ароматами
вокзала - смесью запахов угольного дыма, смазки, разогретого
металла...
- Тебе приснился дурацкий сон, - сказало что-то внутри
него, - будто ты жил через сотни лет после этого дня. И был
Следователем какого-то Федерального Управления. В совсем другом
мире. После войн... После многих бед... Господи, как может прийти
в голову такая глупость?... Как, кстати, тебя зовут?
"К черту! - тут же прервал он сам себя. - Это просто
идиотское ощущение реальности происходящего выбило тебя из колеи.
Ты - Кай Санди. Федеральный Следователь пятой категории. И ты
находишься в ВР-салоне, что у Санта-Мария ди Мираколи... В городе
Эбисс-Айл, что плывет над бездной. На Океании... А ЧТО-ЖЕ ТОГДА
ВСЕ ЭТО ВОКРУГ ТЕБЯ?"
Ощущение реальности происходящего было, пожалуй, чрезмерным.
По чисто профессиональной привычке Кай, стараясь не привлекать
ничьего внимания, задержался у одного из окон. Осмотрел свое
отражение. Худощавый джентльмен средних лет в слегка помятом
дорожном костюме... Это был безусловно он - тот Кай Санди,
которого он привык видеть в зеркале. Но и древнего покроя одежда
не смотрелась на нем шутовским нарядом. Не было ощущения ее
непривычности, искусственности. Чего-то, правда, не хватало в его
облике, только вот - чего?
Он провел ревизию своих карманов и остался удовлетворен
результатами - бумажник содержал неполную сотню фунтов
стерлингов и документ, удостоверяющий личность капитана полиции
города Филадельфия (что в Североамериканских Соединенных Штатах),
Кая Санди, прибывающего в Соединенное Королевство по приватной
надобности. Наличествовала дюжина визитных карточек, пригоршня
антикварной медной и серебряной мелочи, надежный складной нож с
отполированной частым употреблением деревянной ручкой-черенком,
членская карточка Филадельфийского клуба ветеранов и письмо в
слегка потертом конверте. По штемпелю он сориентировался во
времени. Самый конец восемнадцатого столетия.
Все также стараясь не привлекать внимания, он вернул письмо
во внутренний карман и вышел на привокзальную площадь. Мимо
спешили деловитые прохожие в смешных шляпах-котелках, а по
мостовой катили в различных направлениях самые разнообразные
экипажи. Все - влекомые лошадями. Никогда еще в своей жизни Кай
Санди не видел столько живых лошадей одновременно. Иллюзия
реальности была невероятной. Ему с большим трудом удавалось
убедить себя, что это всего лишь компьютерные образы.
Кай присмотрелся к тому, как выходящие из вокзала
джентльмены останавливают кэбы и проделал то-же самое упражнение.
Кэб послушался. Кэбмэн, украшенный рыжими бакенбардами, дохнул на
него чесноком, подождал, пока пассажир устроится на сидении и
осведомился, куда отвезти господина. Кай назвал обратный адрес
письма, лежащего у него в кармане. Он уже почувствовал заметную
разницу между английским выговором Лондона далекого столетия и
галактическим пиджином, и старался до поры не говорить лишнего.
Однако все-равно сподобился от кучера замечания, брошенного в
воздух.
- Мистер, видно, из колоний будет. Говор у вас не здешний...
Ваш багаж вы, видно, на хранение сдали? А то я мог бы и...
- Не стоит беспокоиться. Я здесь проездом.
Кэбмен хмыкнул себе под нос - "мистер точно не отсюда" - и
тронул с места.
Теперь Кай понял, что его облику прибывшего издалека
путника явно недостает чего-то более солидного из багажа -
чего-то сверх небольшого саквояжа в руке. Вполне возможно, он
где-то и существовал в этом мире - этот багаж... Он извлек из
кармана письмо и прочел его, ловя неверный свет проплывавших мимо
газовых фонарей.
В письме мистер Шерлок Холмс, проживающий в Лондоне в доме
221b, что по Бейкер-Стрит, извещал его, что дело, изложенное
мистером Санди в предыдущих письмах, заинтересовало его и, что он
- Шерлок Холмс, охотно удовлетворит его - мистера Санди -
просьбу и примет его в любое для него - мистера Санди - удобное
время и рассмотрит те свидетельства, о которых тот пишет, однако,
только в том случае, если капитан Санди соблаговолит уведомить
его - мистера Шерлока Холмса - о времени своего прибытия
письмом или каблограммой. В заключение сухо выражалась надежда на
то, что длительное и полное хлопот путешествие, которое намерен
предпринять капитан Филадельфийской полиции, не будет напрасным.
"Большая зараза, однако, эта мисс Райски, - подумал Кай с
раздражением. - Раз клиент отказался от гипнообработки - так
пусть с а м и поговорит с Великим Сыщиком о своем деле. О
котором не имеет ни малейшего представления. Подождем, однако,
требовать плату за сеанс назад. На то Кай Санди и Федеральный
Следователь, чтобы уверенно действовать в условиях
неопределенности."
"Кстати, - сообразил он вдруг. - Меня преобразили в
капитана полиции - нечто максимально родственное реальному
статусу. Насколько позволяют условия. Но ведь регистрировался я в
ВР-салоне по простой страховочной кредитке. Там есть данные о
доходах и состоянии здоровья, но не отражена профессия. Конечно
- ее можно вычислить через информационную сеть, но в данном
случае требуется довольно высокий уровень доступа. Совпадение?"
Саквояж содержал уйму прекрасно выглаженных сорочек, не
меньше - носовых платков, набор щеток на все случаи жизни -
даже, пожалуй, много сверх того - множество предметов мужского
туалета, о назначении которых приходилось только догадываться, а
также пару шерстяных вязаных кальсон.
И ничего более.
Расплатившись - не без недоразумений - с кэбменом и чудом
увернувшись от несущегося во весь опор ломовика, Кай перешел
улицу. Дом под номером 221b ничем не отличался от своих соседей
- такое же кирпичное трехэтажное здание с узкими окнами. Правда,
его никогда не существовало - ТАМ.
Он постучал, и был впущен в несколько тесную прихожую.
Встретившая его сухонькая старушенция подозрительно просверлила
его колючим взглядом:
- Да, сэр? Вам кто-то нужен? Доктор Ватсон принимает по
утрам. Но вы можете...
- Видите ли, мэм... - Кай вдруг понял, что его английский
в сочетании с полным провалом в той части памяти, что относилась
к цели его приезда, может вызвать вполне оправданные подозрения в
умственной неполноценности говорящего, и стал тщательно выбирать
слова. - Мне нужен другой ваш э-э... постоялец - мистер Холмс.
Шерлок Холмс... Он ведь здесь живет? Я полагаю, что мне
назначено... Вот моя визитка. Санди. Капитан Кай Санди...
- Милостивый Боже! - хозяйка явно была поражена до глубины
души. - Милостивый Боже! Почему вы не встретились с мистером
Холмсом прямо на железнодорожном вокзале? Он отправился туда
встретить вас... Он сказал при мне доктору, что ваши дела не
терпят отлагательств... А где ваши вещи, мистер Санди? Неужели вы
пересекли океан только с этим вот маленьким э-э...
- Видите-ли, случилось так, что...
Милостивый Боже был снова помянут всуе.
- Мистер Холмс не даром беспокоился о вашем багаже... Он
знал, что ОНИ попытаются отнять его у вас... Он собирался
встретить вас прямо у вагона и немедленно вместе с вами ехать в
это проклятое место... В кафе "Лизард", я имею ввиду. Мерзкое
название, мерзкое место... Не подумайте, что я имею привычку
подслушивать, но мистер Холмс и его друг с таким интересом
восприняли ваше дело, что я невольно...
- Ну что-ж. Тогда мне лучше ждать мистера Холмса прямо в
кафе. "Лизард" вы говорите? Не набросаете ли вы мне на этом
клочке бумаги адрес, мэм?. Я ведь не знаю Лондона... И позвольте
оставить у вас мой саквояж. На пару часов.
Решение Кая не укладывалось в нормальную тактику ведения
следствия, но он сделал скидку на призрачную природу окружавшего
его мира, ограниченное время ВР-сеанса и решил пойти ва-банк.
Глаза миссис Хадсон округлились. Она послушно нацарапала
несколько строчек на обороте визитной карточки Кая и протянула ее
ему нетвердой рукой.
- Вы - отважный человек, сэр...
Каю вдруг стало смешно.
- Да уж мэм, - произнес он тоном полицейского служаки,
знающего себе цену. - В трусости американского полицейского еще
не обвинял никто! Не далее, как вчера, меня пытались сбросить в
море. С высоты двух миль. НА САМОМ ДЕЛЕ, МЭМ...
- Господи, вы были в горах? Или летели на аэростате?
- Скорее на геликоптере, мэм. Системы Сикорского.
- Господи, до чего только не додумаются эти поляки... И
все-таки - не ходите туда...
- Извините, но я принял решение, мэм.
* * *
Кай сел за крайний столик у окна, заказал чай и от нечего
делать стал рассматривать посетителей и само кафе. Ничего
рокового вокруг не наблюдалось. В небольшой, довольно грязноватой
гостиной, разделенной невысокой перегородкой на два довольно
уютных помещения, было немноголюдно. Две пышнотелые дамы в
широких шляпах, с избытком украшенных страусовыми перьями,
коротали время за чашечками чая у столика напротив. Сидевший в
глубине зала сухонький джентльмен с седыми усами, сосредоточенно
просматривающий номер "Обзервера", да еще один посетитель в углу,
лица которого Кай не мог рассмотреть, составляли всю наличную
публику. Пятый посетитель появился так внезапно, что следователь
даже не успел заметить, когда тот вошел. Это был сверх меры
упитанный коротышка в изрядно помятом сюртуке. Кай прикинул, что
на типичного лондонца тот не похож. Скорее уж - урожденный янки.
Если судить по киноштампам фильмов о том времени... В одной руке
он сжимал широкополую шляпу, а другой крепко прижимал к себе
потертый кожаный саквояж. Баул точнее. Он быстро обежал глазами
кафе и, видимо, успокоенный, с размаху плюхнулся в жалобно
застонавший от такого грубого обращения витой венский стул. Затем
он возложил на стол шляпу, осторожно, можно даже сказать бережно,
пристроил баул между ног и уставился в окно. Он явно кого-то
ждал, и через пару минут он, очевидно заметив искомое лицо,
бросил пронзительный взгляд на Кая, резко вскочил со стула и
устремился к выходу. По дороге он успел прихватить со стола
котелок. Саквояж остался под столом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг