- Ладно, не ерничай! И слушай внимательно...
В подобном случае человек, сидящий на месте оператора связи,
предпринимал все действия, чтобы, допустим, мой собеседник не заметил его
присутствия в эфире. Такие приемы нами отрабатывались чуть ли не в самом
начале нашей службы в дивизионе. Поэтому Роберт наверняка уже переключил все
наличные у него краберы на прием только в световом режиме и исключил
неожиданное и шумное вторжение через дверь.
Какое-то время на мои запросы никто не отвечал, и легкое недоумение
стало перерастать в неприятное беспокойство. Но вот длинные гудки
прервались - и раздался уверенный голос:
- Здравствуйте, барон. Как поживаете?
- Почему вы уверены, что это именно барон? - вырвалось у меня вместо
приветствия.
- На этот крабер только вы получили карточку с номером. Потому-то я и
не успел так быстро добраться именно до этого аппарата.
- Здравствуйте, ваше сиятельство! - надо было все-таки соблюдать
некоторый этикет. - И многим вы раздаете номера лишь к персональным
краберам?
- Нет, ваша светлость! Только избранным и заслужившим большое уважение
- Ох, господин герцог, - мой вздох получился вполне естественным, -
после такой высокой похвалы в свой адрес мне даже стыдно обращаться к вам с
небольшой просьбой...
- Артур, давайте без церемоний, - предложил Мишель Лежси. - Не пристало
двоим воинам расшаркиваться друг перед другом.
- Вы так думаете?
- Уверен! К делу: какие проблемы?
- У меня-то нет. Но вот у моего очень хорошего знакомого есть одно
такое деликатное... даже не знаю, как сказать...
- А почему вы сами этим не займетесь?! - в упор спросил герцог.
- На мне будет висеть забота прикрытия...
- Понятно! И кто этот ваш знакомый? Кто еще может за него поручиться?
- Очень решительный и достойный человек. На данный момент он занимается
обезвреживанием самых оголтелых врагов империи. И в его команде люди,
доказавшие делом свою компетентность, честность и мужество. Он мне сказал,
что в вашей охране работает некий Носорог. И что они вполне сработаются,
стоит им лишь сойтись вместе.
- А дальше?
- Но необходимо содействие всей вашей группы профессионалов. Желательно
с вашим личным участием.
- Я никогда не работаю втемную! - Кажется, герцог весьма упорно
держится за свои правила в жизни. - И конечная цель должна быть ясна.
- Я не знаю вас до такой степени, - продолжал я подбирать слова со всей
тщательностью, - но мой знакомый почему-то уверен в вашем предстоящем
сотрудничестве. Тем более что он обещал полностью посвятить вас во все
детали и конечную цель предстоящего события.
- Если посвятит полностью, то я буду исходить из целесообразности
предполагаемых действий на благо империи! В первую очередь.
- О! В этом можете не сомневаться! По данному вопросу я могу дать
полные гарантии! По крайней мере, до вашей встречи. А уж на месте вы сами
будете решать окончательно.
- Такой вариант меня устраивает! Когда и где?
- Постарайтесь не пренебрегать лишним вооружением и средствами защиты.
В ответ на мои осторожные советы герцог произнес самым деловым и
безапелляционным тоном:
- И я, и мои люди готовы в любой момент хоть к глобальной войне!
- Да, сильно сказано! - вырвалось у меня. - Видимо, мой знакомый знает
о вас достаточно много.
- Видимо, ваш знакомый ведет борьбу в одинаковом со мной направлении.
Ибо уже очень давно враги перестали устраивать мне наивные ловушки. И если
бы не ваша гарантия, то я бы так и подумал: очередная попытка заманить меня
в западню.
- Хорошо, что вы так не думаете. Тогда действуйте: ваш Носорог должен
выйти в известном ресторанчике на встречу со своими бывшими сослуживцами
Малышом и Арматой. Постарайтесь их отбрить от многочисленных топтунов, и за
городом, а то и по дороге туда, они вам все объяснят в подробностях. На
место сбора чуть позже прибудет и мой знакомый. Хоть он немного лысоват и
несуразной наружности, но боец превосходный. И уже под его руководством вы
предпримете то, что он задумал. Опять-таки, повторяю, цель у вас будет ясная
и правая. Так, по крайней мере, мне обещали.
- Хорошо! В котором часу Малыш и Армата будут в ресторане?
- Может, они уже там. В крайнем случае прибудут с минуты на минуту.
- Еще что-то добавите к деталям?
- Разве только, что с вами приятно иметь дело: ни лишней болтовни, ни
праздных сомнений.
- Сомнения-то у меня есть, но я верю вашему слову, что на месте меня от
них избавят.
- Правильно! И учтите, теперь вы у меня тоже в любой момент можете
просить помощи.
- Артур, не смешите меня. Я еще даже не вышел из своей квартиры.
- Тогда удачи! И до встречи!
- Спасибо. Встретимся обязательно!
После отключения крабера и короткой попытки осмыслить, все ли я верно
сказал, заговорил с Робертом:
- Все слышал? Тогда действуй по обстановке.
- А я?! - воскликнул Молния, предвидя, что я сейчас отключусь и от его
линии. Уж так ему не хотелось отсиживаться на месте оператора.
- Лишь только Алоис вернется, сдашь ему пост и можешь мчаться к нам. Но
все данные разложи перед ним до мельчайших деталей. Чтобы он сразу вник во
все наши переговоры и передвижения. Все, отбой!
- Понял! - Оптимизма в голосе товарища явно прибавилось.
Так, операция началась! Я вскочил и в возбуждении потер ладони.
"Пора опять надевать личину солдата-ветерана!"
"Прямо здесь?!" - засомневался Булька.
"Зачем же здесь, можно и в подвале! - прикинулся я наивным. - Только
придется дождаться Николя. Нужна хотя бы эфемерная замена на мое место. И
еще - сколько времени тебе понадобится, чтобы сделать голос Николя примерно
таким же, как у меня сейчас?"
"Пять минут!"
"Хвастаешь?! - не поверил я. - Ведь тебе раньше часами колдовать
приходилось. Горгоне, например".
"Ей я делал навсегда, а здесь лишь на одну ночь. Если я правильно
понял. К тому же учитывай, риптоны очень прогрессивные разумные существа. И
я никогда не стою на месте, постоянно совершенствуюсь в своих знаниях и
умениях. Постоянный мыслительный процесс..."
"Булька, дружище, - перебил я непомерные разглагольствования
товарища, - ты хочешь меня разозлить или напроситься на заслуженную
похвалу?"
"Скорей последнее!" -забулькал смехом риптон.
"Да, от скромности ты не умрешь!" И я хихикнул вслух, чем вызвал
недоуменное моргание вскочившего на ноги Цой Тана.
- Ты чему радуешься?
- А вот кто помнит, сколько человек участвовало в операции по штурму
особняка моусовцев?
"Двадцать один!" - тут же отозвался риптон.
- Правильно, двадцать один. Но одна награда положена Цой Тану. Еще
две - миледи и профессору Сартре. А ведь еще одна осталась...
- На всякий случай? - предположил граф.
- Еще чего! Просто я хотел сообщить Бульке о представлении его к
награде в более торжественной обстановке, когда он будет лежать на
электрических проводах...
"Да-а?! - не поверил риптон. - А что я с вашей наградой буду делать?"
- Да что хочешь! Хоть сам носи, хоть на моей груди...
"Понятно! Все себе да себе! - возмутился Булька. - Сам буду носить!
Закатаю в самый толстый слой и буду тебя им царапать при нужде!"
- Вот для этих целей награды ну никак не предназначены! А ты чего
стоишь? - обратился я к заинтересовавшемуся моим непонятным ответом Цой
Тану. - Тебе сегодня вместе с Николя предстоит важная задача - целую ночь
имитировать нашу пьяную попойку в номере. Так что ложись поспи часик.
Наберись сил. И не падай духом - с Амалией я переговорю лично. Дай сюда
крабер! Давай-давай! Вот я его в руке держать буду. И ложись! А мы...
"Не мешало бы душ принять перед большой нагрузкой!" - твердо
посоветовал Булька.
- Согласен! Всегда готов! - согласился я и принялся не спеша
раздеваться. Но в тот же момент раздался сигнал вызова на крабере графа
Шалонера. Пришлось отвечать: - Слушаю вас очень внимательно!
- Кто это?
У меня пред мысленным взором сразу же предстало недовольное личико
виконтессы. И то, как она в недоумении хмурит свои идеальные брови.
- Барон Артур Аристронг к вашим услугам, о прекрасная Амалия!
- А где Луи?
- Как?! Разве он вам еще не позвонил?!
- Нет, а что случилось?
- О! Ничего страшного. Даже наоборот, только приятные новости. Сегодня
мы так удачно продали вина и коньяк, что сразу же решили перезвонить моему
отцу. И он тут же дал обещание загрузить корабль графа Шалонера под самую
завязку. Вот Луи и бросился в полет сломя голову. Уж так ему хочется
побыстрей насобирать деньжат на предстоящую свадьбу...
- Так он что, улетел без меня?!! - возопила разгневанная и брошенная
невеста.
- Да он и в мыслях не имел подвергать вас длительному и трудному
путешествию из-за каких-то торгашеских дел...
- Ммг! - раздалось возле моего уха. Кажется, девушка слишком
расстраивается из-за пустяков? Иначе зачем так мычать? - А почему он мне не
перезвонил с этого крабера?!
- Так ведь аппарат-то мой! - по-простецки пояснил я. - Я ему давал на
время. А у него на корабле вроде старый был. Вот он и хотел позвонить уже
перед лунманским прыжком. Может, забыл в суете предстартовой подготовки? Или
неисправность какая в крабере?
- Барон! Передайте этому... ммг... если он вам позвонит, то передайте:
я его видеть больше не хочу!!! И растерзаю как... как!..
- Ну зачем же так? - стал укорять я девушку, еле сдерживая смех от
такой ее гневной непоследовательности. - Прежде чем растерзать, надо вначале
хотя бы увидеть. Потом поймать. Потом приласкать, а уж потом... Он, между
прочим, старается только лишь с мыслями о вашем счастье. А вы так плохо
оцениваете его старания.
- Но как же он посмел улететь без меня?!
Амалия рыдала уже взахлеб. Я даже испугался, что слишком уж
нафантазировал с полетом. Попытался утешить:
- Это же ненадолго: неделя, максимум две - и вы снова вместе!
В ответ рыдания только усилились, раздался непонятный треск - и крабер
отключился навсегда. Я виновато развел руками и примирительно глянул в
сторону стоящего в дверях спальни Цой Тана. И столько обвинения читалось в
его глазах, что я потерял свою знаменитую выдержку и стал оправдываться:
- Зато теперь целую ночь звонить не будет...
Но бедный граф Шалонер лишь с беспредельным фатализмом махнул рукой и
ушел в спальню делать вид, что отдыхает по приказу командира.
"Вот такая ваша воинская служба! - констатировал Булька в моих
мозгах. - Никакой личной жизни! И ты меня еще уговариваешь на эту каторгу?!
Нехорошо, нехорошо..."
"Ну вначале всегда трудно, - парировал я, продолжая раздеваться. - Зато
потом: звания, награды, приключения, почет, слава, фанфары..."
"А кому и урна с прахом! - с ехидством воспользовался моей паузой
риптон. - Разве что порой приклеят на урну Изумрудный Листок. И родственники
с гордостью будут показывать на награду пальцем, хвастаясь перед друзьями и
соседями. А в мыслях между тем прикидывая: за сколько можно продать этот
Листок, если вдруг приспичит".
"Слушай! Пацифист деланый! - Я чуть не заорал вслух. - Твои шутки
начинают переходить все границы! Мои друзья гибли не для того, чтобы
глумились над их памятью и прахом! А для того, чтобы остальным людям жилось
легче без окружающей их мрази! Чтобы простой люд мог радоваться солнцу,
любить и продолжать род человеческий. И не только ради романтики они
поступают на службу! И не только из-за фанфар и чисто условных наград! Лишая
себя при этом спокойной жизни, семьи и счастья иметь и воспитывать детей.
Они полностью отдают себя на борьбу со злом, и никто не имеет права опошлять
или осмеивать их выбор! Ты слышишь меня?! Никто!!!"
Весь пылая гневом и кипя от распирающей меня ярости, я вскочил под
струи воды и какое-то время даже не ощущал их температуры. Лишь минуты через
две я почувствовал их ледяную упругость и стал успокаиваться. Давно я так не
срывался. Очень давно. Что-то я стал терять рассудительность. Только этого
еще не хватало...
Но и Булька после очень длинной паузы решил извиняться:
"Танти, ты не принимай мои слова так близко к сердцу. Я ж не со зла.
Скорей просто от желания пофорсить своим интеллектом и добавить во все
немного юмора. И действительно, этот юмор у меня стал в последнее время
слишком черный. Так что прости меня. Не хотел я надсмеяться над нашими
товарищами".
"Ага, "над нашими"! Ты ведь служить не хочешь! Так зачем к военным
подмазываешься?!"
"Я хоть и ученый, но раз я при тебе наподобие ординарца или помощника,
то, значит, тоже частично мобилизованный. Куда ж я денусь от вашей службы?"
"Давно бы так! - фыркнул я и добавил горячей воды. - Попаримся?!"
"С удовольствием!" - мысленно воскликнул успокоенный моим прощением
риптон и стал поочередно открывать участки моей истинной кожи.
Когда прибыл Николя, мы усадили его на стул, и я дал ему конкретные
указания, как дышать носом и как не сглатывать без особого предупреждения -
ни в коем случае. И уже через пять минут, или чуть более, Николя пробовал
разговаривать баритоном барона Артура.
- Слушай, у тебя получается еще натуральнее, чем у меня! -
комментировал я его потуги. - Булька говорит, что тебе и подправлять ничего
не пришлось, - это и так почти твой естественный голос.
- Но что-то мне там мешает. - Николя аккуратно поглаживал себя по шее в
районе гортани.
- Это временно. А к завтрашнему обеду накладки вообще рассосутся.
- А есть и пить они мне не помешают?
- Кому что, а тебе...
- Так ведь мы с Цой Таном праздновать вроде как собрались?
- Конечно! Теперь иди и спрячься в душевую, а то мне уже стучали - мы
ведь заказали массу выпивки и вагон легких закусок, поэтому я должен лично
принять твои любимые лакомства.
Отодвинув мебель, подпиравшую дверь, я впустил в номер ловких и шустрых
официантов с очередными столиками и провел краткую беседу с начальником
охраны.
- Нирьял, мы вначале намеревались отправиться отмечать сдачу экзамена в
поместье к виконтам, но потом передумали. Знаю-знаю, что ты одобряешь!
Просто у графа с невестой небольшая размолвка произошла, и мы решили от души
напиться, не выходя из гостиницы. Но! Меня ни для кого нет! Всем можешь
жаловаться: барон Аристронг сбежал от охраны и гудит с друзьями где-то в
городе. Ты лишь выполняешь распоряжение, оставаясь на месте нашей постоянной
дислокации. А будут спрашивать о Шалонере, отвечай: спешно отбыл в
неизвестном направлении. И никаких посетителей даже на этаж не пускать!
Учти: хоть раз побеспокоишь, мы сразу подадимся в первый попавшийся
ресторан. Ну и соответствующее наказание получишь за невыполнение приказа.
Понятно?
- Нет проблем, ваша светлость! - Начальник охраны рад был несказанно,
что не придется гоняться за объектом своего наблюдения по неизвестным и
опасным местам. И вряд ли он допустит ко мне хоть самого императора. А уж
Амалию, которая, как я подозревал, может сюда наведаться, и подавно!
Когда час спустя я выбрался через один из канализационных люков, то не
пожалел, что захватил с собой пластиковую накидку с капюшоном. Дождь лил как
из ведра. Или, скорей, как из бочки. И вот под такой аккомпанемент хлещущих
струй еще час добирался на общественном транспорте к месту нашего сбора на
окраине столицы.
Несмотря на жуткие погодные условия, патрули на перекрестках
действовали с прежним рвением и, похоже, не боялись промокнуть. Так и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг