архаических моделей пистолетов чуть ли не двухтысячелетней давности.
Задержек и неуклюжести я не проявил, но вот одна деталь экзамена мне совсем
не понравилась. А именно четыре камеры наблюдения, скрещивающие свои
объективы на каждом моем движении. К чему такое тщательное наблюдение?
Боятся, чтобы испытуемый кандидат не стащил важную деталь механизма? Или
фиксируют экзамен для последующей разборки в случае жалобы участника? Но
зачем так много камер? И лишь под конец мы с Булькой пришли к единственно
верному объяснению: если принцесса захочет просмотреть запись, то она вполне
сможет узнать мои навыки, приемы, жесты и своеобразные движения. Ведь
сколько тысяч часов мы провели с ней на совместных занятиях в подобных
классах! А сколько часов я лично потратил на ее персональное обучение?! И не
сосчитать!
И теперь у Патрисии появится неплохой шанс рассмотреть выбранного
кандидата более тщательно. Но тут уж ничего не поделаешь! Оставалось лишь
уповать на общие стандарты в движениях бойцов нашего роста и комплекции.
Третий час я в самом уверенном стиле отстрелялся в тире. Не допустив
фактически ни одного промаха даже на пристрелочных выстрелах. Стараясь не
выдать своего удовлетворения от результатов, я вышел на центральный плац,
надеясь оказаться перед главным корпусом в гордом одиночестве. Но, к моему
удивлению, не я один отменно разбирался в вооружениях. Там уже
переговаривались около тридцати человек. И вновь меня окликнул, но уже на
правах знакомого, герцог Мишель Лежси:
- Вас тоже можно поздравить с успехом?
Действительно, он оказался парень не промах! Даже меня опередил.
- А разве здесь собрались одни неудачники? - засмеялся я.
- Как это для кого-то ни прискорбно, но с десяток наших соперников не
прошли первую часть экзамена.
- И как следствие их не допустили к стрельбам?
- Совершенно верно! По их рассказам, достаточно было допустить
существенные заминки с разборкой пяти видов оружия, как они снимались с
экзамена.
- Конечно, там под самый конец такие сложности пошли! - согласился я и
немного приврал: - Мне самому пришлось напрягаться со стационарным
парализатором.
- Да? Странно, вроде в нем ничего сложного. - Мишель Лежси пожал в
недоумении плечами. - А вот с иглометом самой первой модели я чуть вообще не
опростоволосился.
- Вот видите, у каждого свои упущения в учебе. А у нас в замке эти
древние иглометы я разбирал чуть ли не с пеленок.
- Да, отличные вам игрушки достались! - Герцог улыбнулся и добавил: -
Сегодняшний экзамен мне понравился! И сразу знаешь свой результат.
- Да, теперь все будет решаться сразу: и на полосе препятствий, и в
личных состязаниях...
Так, переговариваясь, мы вышли за пределы учебного полигона, где на
внушительном пространстве сотни флаеров ожидали своих владельцев. Заметив,
что я оглядываюсь по сторонам, Бакен спросил:
- Вы кого-то ждете?
- Да. Должен подойти граф Шалонер, мой приятель. Со своей
очаровательной невестой.
- Не будет ли с моей стороны слишком назойливым, если я приглашу вас
всех пообедать в уютном ресторанчике и отметить успешное завершение
экзамена?
- Мне очень лестно ваше приглашение! - В этот момент я увидел спешащих
ко мне Цой Тана и Амалию. - Но мы обязаны навестить в госпитале нашего
общего друга - Корта Эроски. Его тяжело ранили неизвестные злоумышленники
позапрошлой ночью.
- Как же! - воскликнул герцог. - Наслышан! Надеюсь, он идет на
поправку?
- Врачи обещают полную реабилитацию в ближайшем времени...
- Тогда обязательно передайте ему мои пожелания скорого выздоровления и
отличного самочувствия!
- Обязательно передам!
- И еще - мне весьма импонирует ваше стремление бороться со всякой
преступной нечистью. И получается это у вас легко, артистично, словно
играючи...
- По мне, так лучше оставаться простым бароном, чем казнить, пусть даже
с кажущейся легкостью, расплодившихся преступников. Но приходится, и
останавливаться на достигнутом я не намерен.
- Рад вашей последовательности и полной самостоятельности в данном
вопросе. Но если вдруг понадобится квалифицированная помощь, обращайтесь ко
мне. Почту за честь оказать любое содействие.
При этом он с торжественным поклоном вручил скромно оформленную
визитную карточку со своими реквизитами.
- Спасибо! - Я отправил кусочек пластика во внутренний карман и
добавил: - Кто знает, что день грядущий нам готовит! - Мой смех вызвал в
ответ довольную улыбку моего нового знакомого. В тот же момент и мои друзья
наконец-то пересекли огромную площадь.
Я первым поздоровался с Цой Таном и его невестой и представил их Мишелю
Лежси. После взаимных уверений, что эта наша встреча далеко не последняя, мы
разошлись каждый к своему флаеру.
Но я успел заметить, что охрана герцога действительно состоит из
настоящих профессионалов. А присмотревшись внимательно, узнал среди них
одного из бойцов моего дивизиона. Вернее, одного из бывших бойцов. Так как
еще в мою бытность командиром этот в некотором роде легендарный ветеран,
прозванный за настойчивый нрав Носорогом, получил очень тяжелое ранение.
Врачи его подновили весьма основательно, и через короткое время он снова мог
становиться в строй, но все равно использовал предоставленную законом
возможность выйти на льготную пенсию. Хотя силенок и опыта у него было еще
о-го-го! А здесь он в охране у герцога! И по первому взгляду - в положении
рядового бойца. Кто же тогда у него начальником всей охраны работает? Опять
придется Алоису загружать свои программы и копаться в биографиях еще доброго
десятка людей.
Ведь такой мощной охраны, кроме меня, не имел никто из претендентов. А
значит, жизнь у герцога отнюдь не мед или сахар. Или наоборот - его охрана
создает кому-нибудь неожиданные проблемы. Хотя вряд ли Носорог опустится до
нарушения законов. Этот вояка, напротив, готов был давить каждого
преступника в любом месте и в любое время суток. Но проверить эту боевую
группу придется. Наверняка и имперская служба безопасности их прощупывала по
своим каналам. Тем более своего бывшего коллегу Хайнек в покое не оставит.
Вот бы добраться до их базы данных! Ведь недаром Патрисия тогда на приеме
так успокоилась после короткого разговора с моим двойником. Что-то она о нем
знает такое...
Целых полтора часа мы провели возле постели нашего раненого виконта.
Корт сильно осунулся, побледнел и даже похудел, но по поводу последнего
обстоятельства шутил больше всего:
- Вы себе не представляете, меня здесь морят голодом! Я просто умираю
от желания срочно насытиться!
- Не иначе как здесь работают одни садисты! - посочувствовал ему граф
Шалонер.
- Точно! Ребята, заберите меня отсюда! Дома я встану на ноги в два раза
быстрей!
- Может, тебе чего-то из деликатесов тайком подкинуть? - спросил я с
участием.
- Да вы что?! - воскликнула Амалия. Среди нас она была самой
информированной в вопросах состояния здоровья своего кузена. - Ему же чуть
ли не новый желудок пришили! И теперь некоторое время только специальными
растворами через капельницы питаться надо! Пока внутри все не приживется. А
вы про какие-то деликатесы говорите.
- Что, уже и подразнить нельзя?
Мои оправдания еще больше расстроили Корта:
- Я только лежу и вспоминаю те блюда, которые я не попробовал на
последних пирах и приемах. Даже взбитый крем с ядовитой присыпкой проглотил
бы не задумываясь.
- Да у тебя никакой силы воли нет! Всего неделю прожить без обжорства
не можешь - Амалия сердилась по-настоящему. - Вот я пожалуюсь на тебя
доктору!
- А я кому пожалуюсь?! - чуть не захныкал раненый виконт. - Как
представлю, что без меня такая помолвка прошла! Да в таком месте! Да еще с
таким блюдом! И с садалиниями! От тоски выть хочется на весь госпиталь.
- Не волнуйся, мы устроим повторную помолвку в поместье для всех
родственников после твоего выздоровления! - торжественно пообещал граф
Шалонер.
- Конечно! Но там уже не будет ни экзотического блюда, ни божественных
танцовщиц.
- Насчет рыбного дерева... - стал рассуждать я, - мы пойдем тем же
путем, как и у меня на родине. Отец мой знает рецепт приготовления. И нам
останется лишь заказать составляющие ингредиенты с планеты Лаишар.
- А хоть одну садалинию я увижу? - капризничал Корт Эроски, пользуясь
своим положением тяжелораненого человека.
- И это вполне возможно!
- Да, но по какой цене?! - с некоторым ехидством воскликнула Амалия.
- Мне кажется, и в этом плане возможны некоторые варианты... - Так как
все смотрели на меня с непониманием, я пояснил как можно туманней: - Знание
некоторых секретов империи позволяет нам надеяться на решение этого вопроса
с очень положительным результатом...
- Если бы это сказал кто-то другой, - пробурчал Корт, - то я бы его
выгнал из палаты. Но у тебя, Артур, все получается! - Тут он оживился: - И
ты мне прямо-таки до боли в желудке напоминаешь одного парня...
- Ты от этого парня получал под дых? - попытался я отшутиться.
- Еще чего! Да ведь и ты дружил с Тантоитаном Парадорским?
- А, вот оно что! Признаться, мне весьма лестно такое сравнение! Я
всегда стремился быть похожим только на него. Даже пытался в свое время
копировать все его движения, манеру поведения, интонации голоса и даже
походку.
- Ну так сильно ты на него непохож...
- А жаль! - Хотя внутренне я порадовался несхожести. Но вот виконт
продолжил совсем другим тоном:
- Внешне! Но вот гораздо более сильное сходство у тебя с ним внутренне!
Вы оба решаете любые проблемы с одинаковой легкостью и бесшабашностью!
- Вот такая оценка меня уже радует! - При этом восклицании я сильно
старался, чтобы моя ложь не бросилась всем в глаза.
Цой Тан тоже приложил свои усилия, для того чтобы отвлечь Корта от
скользкой темы разговора:
- А следователи к тебе приходили?
- Да!.. Приходил какой-то несолидный заморыш и задал пару десятков
вопросов сегодняшним утром.
- И как, ты смог его чем-то удивить?
- Хм! Вообще-то нет! Похоже, им уже и так все было известно!
- Вот видишь! Мне кажется, они могли тебя вообще не беспокоить...
- Конечно! Я теперь никому не нужен - тебя, граф, освободили без моего
участия. Гнездо моусовцев разгромили тоже без моего одобрения! Экзамен
провалил! Да и после такого ранения я бы не смог вести полноценную борьбу,
хоть на той же полосе препятствий. Обидно! Так друзья еще и гулять по лучшим
ресторанам стали в то время, когда я к кровати привязан тяжелым недугом...
- Хватит плакаться! - топнула ножкой его кузина. - Сам виноват: спал бы
в бронежилете, и ничего бы с тобой не случилось!
От такого обвинения мы засмеялись все хором. Вот только Корту это
оказалось строжайше запрещено. Стрелки приборов, контролирующие состояние
тела и органов, возмущенно запрыгали от сотрясений, громко зазвенел звонок в
коридоре, и через минуту нас бесцеремонно вытолкали из палаты весьма строгие
и категорически несговорчивые врачи. Угрожая навсегда лишить нас всех
последующих посещений больного за нарушение предписаний.
После разговора с Кортом мы и сами ощутили естественное желание
подкрепиться. И Амалия принялась настаивать на полете в поместье Эроски.
Добавляя при этом, что ее мама категорически настаивала на нашем
присутствии. Тем более что сегодня утром приехали какие-то важные
родственники - и застолье намечалось просто неимоверное.
Но вообще-то присутствие Амалии начинало, мягко говоря, мешать. При ней
мы не могли толком ни о чем поговорить, да и задействовать Цой Тана в одном
деле мне было просто необходимо. Поэтому я незаметно шепнул товарищу приказ,
а он уже довел процесс отмежевания от красавицы до нужного завершения:
- Дорогая, ты поезжай в поместье, а нам все-таки надо заняться делами.
Господин барон оплатил мои вчерашние расходы, но это не значит, что отдавать
мне не придется. Поэтому мы сейчас срочно займемся продажей вин и коньяков,
которыми загружен мой корабль...
- Боюсь, что прибыль от этой операции не покроет всех расходов...
После такого грустного замечания с моей стороны граф воскликнул с
хорошо разыгранным оптимизмом:
- А мне твой отец обещал дать товара еще на две-три ходки. И если я
оправдаю его ожидания, то впоследствии стану его представителем по продаже
нейтрино-селта! Вот тогда я уж твердо встану на ноги!
- Граф! Как вам не стыдно заниматься такими пошлыми для аристократа
вещами?
Но мои подначки он пропустил мимо ушей:
- Для меня главное - благополучие моей будущей семьи. И свадьбу хочется
отпраздновать не в долг. А впоследствии хочется еще и экспедицию по молодым
и нераскрытым мирам организовать вместо свадебного путешествия. Амалия сразу
на нее согласилась.
- Тогда ладно, займемся низменным - торговлей! - воскликнул я, и мы
чуть ли не силой затолкали обиженную Амалию в вызванный для нее флаер.
- Куда теперь? - деловито спросил Цой Тан, когда мы остались одни.
- В гостиницу! - ответил я, доставая крабер. И многозначительно
добавил: - Надо хорошенько пообедать и отдохнуть. Воспользуйся своим
крабером и закажи нам из ресторана хороший обед в номер.
- Понял! - И он тут же стал набирать номер гостиницы "Рока".
Первый, с кем я попытался связаться, был Николя. Но я ему дал лишь
сигнал на вибратор крабера. А сам стал звонить с другого аппарата. И
опять-таки всю дорогу к гостинице выслушивал последние новости.
Час назад на орбиту вокруг Оилтона прибыло четыре персональных крейсера
шефов "Доставки". Сами Дирижеры в данный момент совершали посадку на
центральный космодром столицы, где их встречала принцесса Патрисия с первыми
министрами империи и самыми богатыми предпринимателями. Естественно, и
огромная часть знати стремилась лично лицезреть людей, так хорошо известных
всей Галактике.
Дирижер Ортокс намеревался там же, прямо на космодроме, выступить с
приветственной речью к народу Оилтонской империи.
Дирижер Стилон должен был сразу после речи своего коллеги отбыть на
заседание финансистов, которое проводилось в огромном и немного аляповатом
здании центральной биржи.
Дирижер Сельригер тоже намеревался обсудить некие проекты освоения
глубокого космоса и разработки недр неперспективных планет. На эти
обсуждения, оказывается, прибыло несколько министров из дружественного
королевства Блеска, двух соседних империй и нескольких независимых
республик. Получалось, что визит Сельригера притянул на Оилтон самых нужных,
знаменитых и деловых людей со всего близко расположенного к империи космоса.
Чем собирался заниматься на нашей планете Дирижер Барайтис, никому не
было известно. Но полным ходом кем-то распространялся слух, что прибыл он
просто для короткого отдыха. А заодно и полюбоваться на такое немыслимое
скопление знати, собравшейся со всей Оилтонской империи. Вот этот слух и
вызвал мою небеспочвенную обеспокоенность. Такой человек, как Барайтис,
просто не вяжется с самой мыслью о каком-то отдыхе или рассматривании толп
веселящихся аристократов. Что-то очень важное заставило шефа всей обороны и
разведки "Доставки" прибыть именно к нам и именно в это время.
Далее Роберт рассказал важную новость, которая касалась нас более
конкретно. Армата допросил предателя из экипажа миледи. И тот дал весьма
важную наводку на то, где может скрываться генерал Савойски. Правда, эти
сведения являлись лишь предварительными, так как говорилось об этом
добровольно, без воздействия каких-либо средств. На данный момент Армата уже
доставил преступного инженера на яхту, и они вместе с Малышом приступили к
проверочному допросу под воздействием домутила. Но, судя по тому, что
допрашиваемый сам давал на это согласие и даже настаивал, сведения вполне
достоверные. По ним получалось, что генерал Савойски прячется в одном из
замков-музеев, всего лишь за двадцать километров от столицы. Помимо этого
пошедший на сотрудничество предатель настаивал на том, что покойный герцог
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг