В поисковой системе, настроенной Алоисом, пока ничего важного не
обнаружили. Следы затаившегося где-то генерала Савойски тоже отыскать не
удалось. Оставалось только надеяться на бульдожью хватку Энгора Бофке в этом
вопросе. И что он все-таки настигнет предателя в ближайшее время. Если не
слишком увлечется слежкой за Хайнеком.
Профессор Сартре мобилизовал себе в помощь Малыша, и они что-то
конструировали из области промывания мозгов. Новому прибору они дали
условное и немного скабрезное название "Затычка". Но пообещали, что
действовать он будет просто превосходно. Вернее, даже не прибор, а очень
сложное синтезирующее устройство, окончательным продуктом которого станет
некое архинужное нам средство. Оставалось только дождаться конкретных
результатов и проверить очередное гениальное, как считал в первую очередь
сам профессор, изобретение на практике. Как ни странно, полную поддержку
оказала в этом вопросе Синява Кассиопейская. И не только несколькими своими
специалистами, но и личным участием.
Самое оптимистическое известие Роберт оставил напоследок. С далекой и
старой Земли на связь вышел Гарольд. Рассказал о своем полном излечении от
всех без исключения болезней. И теперь его совсем не тянуло оставаться на
Хаосе. Вот только его возлюбленная Нина до сих пор не избавилась от
зависимости, привитой ей спейлоудом. Поэтому мой друг только и ждал ее
окончательного выздоровления и обещал в скором времени устремиться на
родину. Уже высказывая явное нетерпение по этому поводу и сам удивляясь,
почему он так надолго прикипел душой к этому проклятому острову.
Но и бездельничать Гарольд не любил. Поэтому повернул свою неуемную
энергию в нужное русло. Да и энергию большей части островитян. Он затеял
крупномасштабную операцию по нахождению и, в окончательном варианте, полному
уничтожению той агентурной сети, которую Моус разбросал на древней планете.
В первую очередь непосредственно в самом Токио. Отправил туда все свои
огромные военизированные соединения, которых у него под непосредственным
командованием становилось все больше и больше. Скорей всего, он уже являлся
или некоронованным королем острова, или его полновластным диктатором.
Попутно Гарольд занялся расследованием деятельности некоторых
подозрительных личностей на самом острове, которые раньше привлекли к себе
наше внимание. К таким людям относились в первую очередь капитан Фредо и
таинственные аристократы, посещавшие долгое время Хаос для просмотра
кровавых поединков. Нина, конечно, во всем этом пыталась чинить моему другу
препятствия, но, похоже, он их преодолевал весьма успешно. И обещал
связаться с нами в ближайшие дни и поделиться более конкретными сведениями и
первыми результатами проведенных операций.
Что и говорить, обрадовало меня такое сообщение! По Гарольду я
соскучился просто невероятно. И даже готов был хоть сейчас терпеть
присутствие несносной и высокомерной капитанши Нины, лишь бы мой друг
находился рядом со мной. Между прочим, почему он ничего не рассказал об
Эльзе и Ренате? Как ни странно, при воспоминании о них у меня приятно
защемило в животе, а сердце заработало в ускоренном режиме. Кошмар! Неужели
я стал таким извращенцем? А если об этом узнает вдруг когда-нибудь и
Патрисия! То мне тогда несдобровать... А то и калекой можно на всю жизнь
остаться. И ведь самому признаться в таких прегрешениях опасно и
безрассудно. Но еще хуже будет, если она услышит о моих приключениях из уст
кого-то постороннего. И как тут быть? Ладно, поживем - посмотрим. Как
говорится, новый год старого мудренее.
В своем номере я, как всегда, забаррикадировался и дал строжайший
приказ не будить меня до десяти часов утра. Надеясь вполне успеть выспаться
до того времени, а затем за один час совершить утренний моцион и добраться
на место экзамена. Тем более что нам не вменялось в обязанность прибыть
строго к одиннадцати. Достаточно было начать регистрацию в полуторачасовой
интервал после назначенного времени.
Войдя в пустующий номер графа Шалонера, я выпустил нетерпеливого от
голода Николя и щедрым жестом указал на роскошно сервированный столик:
- Это все в твоем распоряжении!
- Не откажусь! - Он открыл крышку и наклонился над блюдом. - О! Слюной
можно захлебнуться! Но я все-таки вначале искупаюсь...
- А я спать - а то руки и ноги завтра на стрельбище будут трястись от
усталости.
- Постой, у меня небольшое сообщение. - Николя, нисколько меня не
стесняясь, на ходу стаскивал с себя одежду, одновременно приближаясь к
ванной комнате.
- Что-то важное? - Я остановился в дверях спальни.
- Может быть. Но пока ни в чем не уверен. Дело в том, что сегодня днем
в центре имперской связи было совершенно безлюдно. Тогда я от скуки решил
раньше обычного податься на просмотр императорского кабинета. И чуть не
наткнулся на ребят из службы зачистки. Они как раз проверяли помещения на
наличие "жучков" и камер. Я вовремя сообразил, что проверка уже завершается,
и через пять минут они действительно вышли из кабинета. Но только я
расслабился, как в помещение вошел один из секретарей императора. Его,
кажется, Даниелем Соляком зовут. Да ты его должен знать - он еще при прежнем
императоре в канцелярии работал. Такой пухленький тип, с приветливым и
добрым лицом. Волосы он еще в пучок завязывает...
- А-а! Да, помню!
- Так вот он положил на стол небольшую стопку документов и совершил
такой небольшой променад рядом с креслами. И что-то вроде как поставил на
боковой столик между статуэтками. И так он это проделал, будто бы статуэтку
поправил. Я бы и внимания особо не обратил, но после ухода императора решил
на всякий случай чуток выждать. Януш Второй, пока был за столом, бумаги
подписывал да два раза со своим первым секретарем о полных пустяках
разговаривал. Так вот, вышел он из кабинета, а минут через пять туда этот
самый Соляк и вернулся. Взял стопочку документов под мышку и вновь тот же
кружок нарезал! И опять что-то вроде как небрежно поправил на столике со
статуэтками. Так что мне показалось: никак "клопа" этот тип там подкладывал!
- Да... Очень даже похоже! - задумался и я.
- Как дальше действовать?
- Такие вещи нельзя игнорировать! Завтра... вернее, уже сегодня опять
потрать на кабинет императора больше времени. Если действия секретаря
повторятся... то я ему не завидую! И после купания сразу же позвони Алоису,
пусть он копнет под этого Даниеля Соляка как следует. Вместе с родней,
знакомыми и недвижимостью.
- Сделаю! - пообещал Николя и уже из глубины ванной комнаты пожелал: -
Спокойной ночи! Или чего там от нее осталось...
Четыре часа сна восстановили меня полностью. Тем более что накануне я
не совершал ничего экстраординарного в плане физических нагрузок. Проверив,
хорошо ли Николя закрыл за собой тайный вход в соседнем номере, я посетил
ванную и быстро стал одеваться в соответствующий данному дню наряд. Затем
несколько минут в тоскливом раздумье постоял перед пустым столиком, который
еще совсем недавно ломился от пищи. Николя слопал все до последнего
сухарика. А что не смог - унес с собой в подземелья, кухня в которых не
предусматривалась изначально.
Обижаться на товарища не было смысла. Опять заказывать новый столик -
тоже. Поэтому я решил просто зайти в любое кафе и легко позавтракать. А
заодно и дать лишнюю работу всем тем ребятам, которые следили за моими
передвижениями днем и ночью. Поэтому, нигде не задерживаясь, я вышел на
проспект перед гостиницей и только тогда скомандовал своей охране, уже
державшей открытой дверцу моего флаера:
- У меня срочная встреча! Ждите меня в начале вон того переулка!
И быстрой походкой человека отправился в указанном направлении. За мной
с угрюмым молчанием спешил Нирьял с двоими телохранителями. В указанном
переулке находилось достаточное количество кафе и баров, чтобы я мог выбрать
себе подходящее место для завтрака. И компанию тоже. Хоть основной поток
утренних посетителей уже схлынул, но я почти сразу увидел подходящий объект
для моей невинной в самом деле беседы. Одиноко сидящий за длинной стойкой
мужчина как раз откладывал в сторону газету и принимал от бармена чашку кофе
и тарелку с румяными пирожками. Я тоже пристроился рядом с ним и сделал
заказ:
- Мне то же самое, только кофе двойной и к пирожкам добавьте два куска
творожного торта! - А затем обратился к мужчине: - Здравствуйте! Вы не
возражаете, если я составлю вам компанию и мы немного побеседуем?
- Да нет... - Мужчина с непониманием меня внимательно осмотрел, и в его
глазах зажегся огонек узнавания. - Постойте... так ведь вы...
- Конечно! Он самый! - Мы одновременно взглянули на лежащую возле нас
на стойке газету. На первой странице красовалось очередное мое фото. На
заднем плане сверкал огнями ресторан "Фаворит". - Или вас это смущает?
- Наоборот! - улыбнулся мужчина. - Весьма интересно пообщаться, хоть
кратко, с такой знаменитой личностью.
- Увы! Не все так считают...
- А почему?
- Дело в том, - стал я жаловаться незнакомцу, - что за мной следят чуть
ли не все службы безопасности нашей Галактики. И в любом моем собеседнике
они пытаются отыскать потенциального наемного убийцу. Вы ведь в курсе моих
приключений?
- Еще бы! - воскликнул мужчина. - В каждом номере про вас столько всего
интересного пишут.
- Излишняя популярность тоже имеет свои минусы. Не успеешь просто мило
улыбнуться первому встречному, как его биографию тут же проверяют от самого
момента рождения. И даже его родителей и всех родственников.
- Вы знаете, - еще больше заулыбался мой собеседник, - такое внимание
будет мне даже приятно. Все-таки подобный интерес к моей скромной персоне
весьма меня позабавит и скрасит серые будни. Да и свою родословную я не
против узнать более подробно.
- О! Это у них запросто! - засмеялся и я. - Без особых усилий вскорости
будете иметь подробнейший рисунок вашего генеалогического древа.
- Здорово! Бесплатно и без забот!
- Вообще-то забот они вам доставят порядочно! А то и вообще утомят
своими глупыми вопросами...
- Ерунда! Я это переживу!
После этого заверения незнакомца мы с ним с аппетитом позавтракали,
задавая друг другу кучу ничего не значащих вопросов. И попутно хихикая над
видимыми нами через зеркало топтунами, которые уже через десять минут
заполнили кафе наполовину. Ошалевший от такого неожиданного количества
посетителей, бармен метался по помещению как угорелый и старался быстро
обслужить многочисленных клиентов.
Солидно подкрепившись, я попрощался с незнакомым мне собеседником за
руку и, полностью довольный своим состоянием, вышел на улицу. Призывно
махнул рукой в сторону флаера и уже через минуту на всей скорости двигался в
направлении стрельбища, с внутренним смехом представляя себе картину
усиленного допроса моего недавнего собеседника целым сонмом следователей и
дознавателей. Ведь вряд ли они сразу поверят случайному человеку, что мы оба
зашли в кафе просто-напросто позавтракать.
Второй экзамен проводился на учебном полигоне, принадлежащем структурам
дивизиона. Место прекрасно мною изученное, хорошо знакомое и даже в
некоторых местах существенно улучшенное после моих распоряжений. И наземные
и подземные сооружения использовались постоянно для ежедневных тренировок
личного состава и обучения новым видам и типам вооружений. На территории
полигона находилась также и полоса препятствий, называемая в обиходе бойцами
неприятным словом "мясорубка". Ведь не было, пожалуй, ни одного дня, чтобы
кто-нибудь не сломал на ней ногу или руку. А то и похлеще. Особенно
кто-нибудь из новичков или командированных на занятия бойцов из других
подразделений.
На этой "мясорубке" предстояло проходить следующий, третий экзамен. И
уж в нем-то я был уверен как никогда. Ведь именно по моим указаниям
последние четыре года ужесточалась и усложнялась полоса препятствий. Чего
там только не настроили, не нарыли и не нагородили! Недаром полигон
дивизиона по праву считался самым современным и сложным одновременно.
Регистрировали нас в помещении центральной казармы и тут же разводили
по отдельным классам или кабинетам. Как ни странно, но я прямо-таки
столкнулся с тем самым кандидатом, который походил на меня словно старший
брат и которого мы окрестили прозвищем Бакен. И столкнулся только по моей
вине, так как решил обойти небольшую группу аристократов и
зарегистрироваться как можно быстрей у пустующей кабинки. А из соседней
боком как раз и вышел мой чуть ли не двойник. Лысый мужчина хмыкнул от
неожиданности и хотел возмутиться, но, взглянув на меня, сразу узнал, и его
лицо расплылось в искренней и доброжелательной улыбке.
- О! Да это сам барон Аристронг! Хочу сразу признаться, рад вас видеть
и давно мечтал познакомиться. Разрешите представиться: герцог Мишель Лежси.
Родом из системы Шакаван. Тридцать лет от роду. В столице впервые. Но мне
здесь очень нравится!
- Очень приятно! - удалось и мне вклиниться в поток его слов, и мы
пожали друг другу руки. - Я тоже здесь впервые, но не могу пожаловаться на
отсутствие впечатлений.
- Я таким вас и представлял: во всем умеете найти хорошее начало и
веселое продолжение. И последние дни только и думал, на кого выйти из
знакомых, чтобы попасть в ваше окружение и пообщаться с вами.
- Чем заслужил такой ваш неприкрытый интерес?
- О, не скромничайте барон, не скромничайте! За какую-то неделю вы
стали самым известным и прославленным кандидатом на место консорта из того
огромного и прямо-таки немыслимого количества собравшейся здесь знати.
- Насколько мне известно, не все из вышеназванной вами знати относятся
ко мне с симпатией.
- Ну что ж, преступников надо уничтожать самой безжалостной и твердой
рукой! - В глазах Л ежей мелькнула такая неколебимость и прямота, что я
сразу мысленно похоронил всех его врагов. И не только личных, но и
государственных. А он еще и добавил: - Между прочим, моя личная гвардия
вышколена для самых трудных и ответственных заданий. Так что, если будете
нуждаться в помощи, обращайтесь без промедления. Постараюсь помочь всеми
силами.
- Спасибо! Вполне возможно, что и обращусь. Здесь хоть и столица, но
безобразия творятся довольно-таки часто.
Мне пришлось напомнить о недавних покушениях. Особенно то, где нас
пытались отравить. В ответ герцог Лежси махнул рукой и с некоторой горечью
рассмеялся:
- Всегда найдутся людишки злобные, алчные и завистливые. Мне их даже
жалко, они не умеют по-настоящему радоваться жизни и получать от нее
удовольствие.
- Но ведь и вы мечтаете получить руку принцессы?
- Мечтать не вредно и даже нужно. Но я реалист и прекрасно сознаю -
выше головы не прыгнешь! А уж подлыми методами избавляться от конкурентов...
Никогда и ни за что! Потому-то я и приехал сюда просто пережить невероятное
приключение, познакомиться с интересными людьми, а если удастся, то и себя
немного поднять в табели о рангах. Или, вернее, поднять свой жизненный
рейтинг.
- Что вы уже и сделали: ведь первый экзамен просто поражал своей
трудностью. Не правда ли?
- Еще бы! Во время экзамена в моих бакенбардах появилось немало седых
волосков от переживаний. Хорошо, хоть шевелюрой я не обременен. А то бы
выглядел стариком! А я и так смотрюсь старше своих тридцати!
И первым засмеялся над собой. Причем сделал это так легко и
непринужденно, что и у меня смех вырвался. Тем более я вспомнил, как на
приеме мой товарищ оценил возраст герцога вообще тридцатью шестью годами.
- А как сегодняшний экзамен? - поинтересовался я, отсмеявшись. - Не
боитесь?
- Нисколько! Я даже рад, что он сугубо технический и по порядку
проведения стоит на втором месте. В оружии я разбираюсь досконально. А уж
стрелять по мишеням вообще мастак. Постоянно брал все награды на наших
местных соревнованиях.
- Ну что ж, тогда удачи вам! И может, встретимся на полосе препятствий?
- Очень на это надеюсь!
Мы крепко пожали руки и разошлись. Но в моем сознании осталась некая
удовлетворенность и радость от только что состоявшегося знакомства. Мой
лысый, но вполне приятный в общении двойник расположил к себе за несколько
минут. И делал он это не с умыслом, а весьма непосредственно и с полным
душевным откровением. Надо будет поинтересоваться, что там у Алоиса на
Бакена собралось? Может, действительно он человек незаурядный и стоит
поддерживать с ним нормальные и взаимовыгодные отношения?
Сам экзамен я провел в спокойном и размеренном темпе. Два часа под
присмотром технического инструктора разбирал и собирал чуть ли не все виды
стрелкового оружия. От самых современных и сложнейших зенитных пулеметов до
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг