- Можно?
- Входи!
Когда Нирьял осторожно заглянул в номер, то увидел разбросанную мебель
и висящую в воздухе пыль, о существовании которой в этой гостинице раньше и
не подозревал.
- Вы за кем-то гоняетесь? - спросил он осторожно.
- Сон пропал! Поймать не могу. Бессонница теперь замучает. Да еще и на
голодный желудок.
- Здесь ваш завтрак! - спохватился Нирьял.
И уже через минуту я наверстывал потраченные килокалории. С набитым
ртом задавая вопросы:
- Что там новенького слышно?
- Вы опять, как всегда, проспали все самое интересное.
При этих словах начальник почему-то посмотрел в сторону моей спальни. Я
перехватил его взгляд и заметил, что дверь приоткрыта, а кровать-то и не
разобрана. Глазастенький капитан оказался! Но оправдываться я не собирался -
получилось бы только хуже.
- Ну? Чего замолчал?
- Вот я и говорю: тревогу по всей столице подняли. Силы быстрого
реагирования "Доставки" чуть не оккупацию затеяли. Вот только недавно
тревогу отменили. И объявили, что была учебной. Согласованной к тому же с
имперскими силами безопасности.
- Тоже мне новость! Да этих ленивых солдафонов надо каждую ночь будить
по тревоге! А то и воевать разучатся. Твои ребята тоже небось жирком
заплыли?
- Да нет, мы без тренировок ни одного дня не проводим...
- Ничего, скоро уже домой вернетесь. А там вами отец займется. Или я
сам лично.
Нирьял саркастически улыбнулся.
- Вы ведь вроде жениться на принцессе собрались?
- Могу ведь и передумать! Правда? Хотя на сегодняшние силовые
единоборства пойду обязательно и морду кое-кому все-таки расквашу.
- Агрессивный вы сегодня, ваша светлость...
- Это оттого, что врагов у меня не осталось. Жить стало скучно. Никто
меня убить не хочет... То ли дело раньше! То оттуда нож сунут, то оттуда
пальнут из ружья, а то и из наперстка какого ядку подмешают. Чтоб не
расслаблялся, значит. А теперь что? Сплошное обжорство и бессонница!
- Значит, едем в столичный дворец спорта?
- Конечно! Хоть какое-то веселье.
Во дворце спорта сегодня собралось двадцать восемь претендентов для
выявления сильнейшего. И мы тоже прибыли одними из первых.
Хоть ночь я провел не смыкая глаз, настроение было бодрым и силища
играла в мускулах давно неиспользуемая. Да и Булька чувствовал себя во
всеоружии. Приговаривая:
"Вот что значит хорошее питание! Мне кажется, мои силы удвоились! Я
готов горы свернуть. И ведь учти, это без подзарядки электричеством! Видимо,
моя адаптация прошла полный цикл, и теперь я смогу со всей ответственностью
заняться научной деятельностью. Кстати, могу взять тебя себе в помощники. Ты
не представляешь, какие светлые перспективы тебя ожидают в будущем. При моем
посредничестве и шефской помощи ты очень скоро станешь как минимум доктором
наук. А там, глядишь, и академиком обзывать начнут. С твоим талантом все
дороги открыты!"
"Да нет уж! - возражал я, внимательно присматриваясь к своим
соперникам. - Я уж как-нибудь и на воинской службе до пенсии дотяну".
"А если станешь консортом, то тебя в звании повысят?"
"Вроде как должны. Но только на одну ступень. Дальше все равно придется
продолжать воевать с врагами отечества. Или парады устраивать чаще.
Оптимальный вариант - ежедневно. У нас звания даром не дают. Это у докторов
принято друг друга академиками незаслуженно обзывать..."
"Да, добавить нечего! - забулькал смехом риптон. - Разве только
провести классификацию и дать видовое определение: "солдафон натуральный, в
собственном соку невежества и сумасбродства". Вариант: "вышколенный, готовый
к женитьбе". Перед выдачей оружия не кормить!"
"Мне и оружия не надо! А вот по поводу "не кормить"..."
"Да, тут я не прав! - моментально согласился Булька. - Нельзя
покушаться на святое".
Тем временем организаторы распределили нас по парам для первых
поединков. Два человека отсутствовали: один повредил ногу в конце полосы
препятствий, а вторым оказался герцог Мишель Лежси, который снял свою
кандидатуру. Поэтому получилось четырнадцать пар. Показавший наилучшее время
боролся с тем, кто замыкал список. Остальные разбивались на пары
соответственно по нисходящей. Во втором туре оставалось семь пар и каждому
предстояло сразиться дважды, и лишь затем отбирались четыре участника с
самыми лучшими показателями. Поэтому, возможно, мне предстояло сразиться с
шустрым графом из Райкшена лишь в самом последнем бою. А с Цезарем Малрене -
в предпоследнем. С герцогом мне так и не удалось до сих пор столкнуться в
людском водовороте и перекинуться хоть несколькими словами. Но издалека мы
поприветствовали друг друга взмахами рук.
А затем все замерли в непонятном ожидании. Трибуны, к всеобщему
удивлению, были полупустыми. И самое главное - отсутствовала принцесса. Лишь
через какое-то время прошелестела новость, что ее высочество так и не
прибудет в столичный дворец спорта. После этого известия ажиотаж среди
участников и зрителей явно пошел на убыль. К тому же в атмосфере самого
огромного зала в столице почувствовалось всенарастающее напряжение. Словно
перед бурей. Что многим явно давило на психику.
Но вот послышались-таки команды и пары соперников потянулись на свои
боевые позиции. Силовые единоборства проходили по весьма простой и
незатейливой схеме. Вначале кандидаты мерились силой в армрестлинге, потом в
прозаическом перетягивании каната, затем вдвоем пробегали пятьдесят метров и
лишь после этого боролись на ковре. Причем разрешалось использовать
смешанный стиль борьбы, но без применения запрещенных приемов. То есть
калечить друг друга никто не разрешал, как предполагалось ранее во всех
средствах печати, радио и телевидения. Мне кажется, даже организаторы и
судьи поединков до последней минуты не знали, в каких именно дисциплинах
будет проходить единоборство. А вот принцесса наверняка об этом подумала
заблаговременно.
Как бы то ни было, но нужный инвентарь был установлен, доставлен,
размечен - и единоборства начались. Не скажу, что первые три победы мне
дались легко. Но побеждал я во всех дисциплинах вполне уверенно. Разве
только второй соперник достался слишком легкий и с небольшим отрывом победил
меня на пятидесятиметровке. Естественно - с его-то весом! Пока наша общая
масса наберет разгон... Хорошо, хоть все остальные дисциплины не были
легкоатлетическими.
А вот в последних поединках начались чудеса. Вначале от единоборства со
мной отказался мой соперник. Некий маркиз Гратер из города Зулисон. Ничем
свой отказ не аргументируя и не давая ни малейших объяснений. Зал гудел от
разочарования, и даже судьи удивленно пожимали плечами.
А мне-то что? Сразу использовал появившееся время и стал выслушивать от
Малыша по краберу последние новости.
Зато состоялся второй полуфинальный поединок, в котором встретились
герцог Цезарь Малрене и чернявый граф из Райкшена. Может, граф слишком устал
в предыдущих боях или, наоборот, Цезарь слишком разозлился, но герцог
победил с явным преимуществом. А я смотрел на него с глупой улыбкой и
почему-то радовался. Может, мне был слишком неприятен не по делу шустрый
граф? Вполне возможно...
Объявили более длительный, чем обычно, перерыв. Видимо справедливо
полагая, что герцогу Малрене необходимо время для восстановления сил. Вот
тут-то Цезарь вновь поверг весь зал в удивление. Подойдя к судейской
трибуне, он взял микрофон, потребовал, чтобы его включили, и сделал
публичное заявление:
- Дамы и господа! Хочу сразу поблагодарить организаторов за прекрасно
проведенное мероприятие и сказать спасибо моим истинным болельщикам и
поклонникам. Их поддержка мне помогала всегда. Когда-то я даже мечтать не
смел о той известности, которую приобрету в столице. Но теперь, когда
впереди остался лишь финальный поединок, я с гордостью могу заявить, что
являюсь как минимум вторым по силе, уму и знаниям в такой огромной и великой
империи, как Оилтонская... Теперь о том, что заставило меня выступить с этой
речью. Дело в том, что я уже несколько дней как совершенно четко осознал,
что не готов к женитьбе. Не готов взвалить на себя такую ответственность не
только за свою будущую супругу, но и за те дела, которые на меня свалятся
неумолимой лавиной. Мне кажется, барон Артур Аристронг подходит для роли
консорта намного лучше. Поэтому я отказываюсь от поединка и поздравляю моего
соперника с тем, что он по праву становится первым, лучшим и самым
достойным!.. Спасибо за внимание!
Вот так мир и не увидел финального поединка! Вот так и рождаются
легенды о сплетнях, интригах и прочей закулисной борьбе, невидимой и
неведомой простому зрителю. Вот так и нивелируется слава настоящих героев.
А ведь собравшимся в зале да и всем зрителям перед экранами своих
телевизоров еще предстояло выслушать мою речь, запланированную на случай
моей победы. В которой я вообще-то и не сомневался. Вот только как воспримут
мои слова? Да еще и после такого скомканного и разочаровывающего финала
личных единоборств? И ничего не поделаешь, сам ведь загнал себя в патовую
ситуацию. Хотя кое-что из своего заявления придется выкинуть. Слишком уж
обстановка не располагает к громким скандалам. Да еще в такое время, когда
империя переживает трудный переходный период к более светлому будущему.
Выслушав по краберу последние советы моих товарищей, я наконец-то
решился, глубоко вздохнул и взял приготовленный для меня микрофон из рук
распорядителя...
ОКОНЧАНИЕ СЛЕДУЕТ
ОЧЕНЬ СКОРО...
А ВОТ И ОНО!
- Дамы и господа! Сегодня свершилось то, о чем я мечтал долгие годы
своей сознательной жизни. Я стал первым! Может, в какой-то отдельной
дисциплине меня кто-нибудь и опередил, но по сумме всех проведенных
отборочных туров я оказался самым сильным. И теперь по праву считаюсь
единственным претендентом на руку ее высочества принцессы Оилтонской
империи, наследницы Звездного престола, несравненной и божественной
Патрисии.
А теперь хочу сделать небольшое отступление и кратко рассказать о моей
предшествующей жизни. И осветить те моменты, которые до сих пор не были
известны широкой общественности.
Сколько себя помню, всегда, каждодневно мне приходилось скрываться от
наемных убийц и бороться с почти непреодолимыми трудностями. Некие личности,
о которых более конкретно сообщат вам, скорей всего, уже сегодня вечером,
вознамерились полностью уничтожить мою семью до последнего родственника.
Поэтому многие годы мне приходилось скрываться в самых труднодоступных и
суровых местах Галактики. Где моя жизнь, можно сказать, висела на волоске. В
один из таких критических моментов рядом со мной появился великий воин,
великолепный учитель и несгибаемой воли человек. Он буквально вырвал меня из
лап смерти! К тому же делал это неоднократно. И за короткий период этот
человек сумел пробудить во мне все самое лучшее, что было присуще и ему.
Заставил поверить в собственные силы и устремиться к выполнению, казалось
бы, несбыточных мечтаний.
А последние полтора года каждый мой шаг вообще направлялся именно этим
легендарным и знаменитым человеком. Именно он обучил меня обращению со всеми
видами оружия, именно он вложил в меня все те знания, которые имел сам.
Благодаря его непревзойденному таланту наставничества мое тело достигло
сегодняшнего совершенства в физическом плане. Благодаря ему я научился
общаться с другими людьми, в первую очередь распознавать честных, отважных и
преданных людей, а уж потом бороться с преступниками, предателями и прочими
отбросами общества... которых и человеками-то назвать язык не
поворачивается.
Что еще сказать о моем учителе и наставнике? Много, очень много времени
надо для того, чтобы перечислить все его достоинства и заслуги. Но хочу
сразу признаться: мне до сих пор так и не удалось превзойти его во всех
отношениях. До сих пор он остается для меня эталоном физического
совершенства и наивысших духовных качеств, к которым я стремился и буду
стремиться в ближайшие годы. А то и всю оставшуюся жизнь.
Так что на моем месте сейчас должен стоять он! Тем более что он безумно
влюблен в принцессу. Да! Да! Вы не ослышались, уважаемые дамы и господа! Но
не это самое главное, а то, что и ее высочество более десяти лет отвечала
ему полной взаимностью...
После этих моих слов шум поднялся просто невообразимый. Выкрики самого
полярного толка понеслись в мою сторону, сливаясь в грозный и возмущенный
рев. Хотя в этом реве отлично слышались и восторженные интонации. Постепенно
большинство присутствующих в зале стали задавать только один вопрос: "Кто?"
Но лишь когда утвердилось приемлемое спокойствие по призыву моей поднятой
руки, я с непонятным даже для меня волнением выкрикнул давно заготовленную
фразу:
- Этот человек Тантоитан Парадорский!
На какой-то момент после моих слов воцарилось полное молчание, и я
воспользовался этим. Проговорив быстро, деловито и решительно:
- Поэтому я считаю свою миссию выполненной! Тантоитан достоин руки
принцессы! Человек, являющийся моим учителем, другом и считающийся по праву
непревзойденным воином, стратегом и политиком. Человек, стоящий выше меня во
всех отношениях. К тому же получающий от ее высочества ответные чувства и
полное взаимопонимание. Спасибо всем моим поклонникам за поддержку, а всем
зрителям спасибо за внимание! Прощайте!
И под нарастающий гул зарождающегося скандала я чуть ли не бегом
покинул столичный дворец спорта. Остановить меня никто не пытался, тем более
что моя охрана плотным кольцом окружила мое прославленное тело, и мы без
проволочек загрузились в наши флаеры. Полчаса, пока мы добирались до
гостиницы, я выслушивал сжатый, но довольно-таки обстоятельный доклад Малыша
по краберу:
- Только что мне передали, как ты ловко подставил на место барона
какого-то несчастного Тантоитана. Но так тому и надо: пусть тоже помучается
под женским каблучком! Теперь о событиях в нашей конторе. Алоис уже
оклемался полностью и набросился на работу словно трудоголик. Он будет
отчитываться сразу после меня. А у меня целая куча новостей - даже не знаю,
какого масштаба. Для начала расскажу тебе окончательно, что же представляет
собой пресловутый стахокапус. Это таинственное растение, из-за которого и
разгорелись вселенские страсти, а нас судьба бросила в долгие
полуторагодовые мытарства и напасти. Так вот, стахокапус представляет собой
уникальное растение, способное аккумулировать в себе перепады температуры. И
самое главное - потом отдавать накопленное в регулируемом режиме. То есть
если стахокапус поместить на год в полярных областях планеты с нормальной
атмосферой, то он потом в течение трех-четырех лет сможет поддерживать в
помещении объемом почти сто кубометров температуру двадцать пять градусов.
Это при том, что в обычном случае в данном помещении стоит жара до
пятидесяти градусов. И наоборот, если продержать стахокапус с десяток
месяцев в раскаленной пустыне, то он впоследствии будет поддерживать тепло в
доме полярника в течение нескольких лет. Ты только вдумайся в эти цифры! Это
же революция в мире техники, быта, дизайна, экономии драгоценных металлов,
газа, ресурсов... Да всего! Открытие, совершенствование и использование
стахокапуса можно сравнить с созданием краберов и открытием Способа
Телепортации Вещества - вместе взятыми! Даже по самым скромным подсчетам,
стахокапус обогатит его создателя так, что "Доставка" покажется нищей. И вот
тут-то и началось перетягивание одеяла в свою сторону!
Как ты уже догадался, стахокапус открыли, запатентовали и стали
усовершенствовать именно у нас, в Оилтонской империи. Покойный император
прекрасно понимал и предвидел все те соблазны, которые заставят алчных людей
пойти на что угодно, лишь бы урвать хоть крошки из грядущих прибылей.
Поэтому засекретил все работы, связанные со стахокапусом просто до
невероятной степени. Но и этого оказалось недостаточно. Дирижер Сельригер
благодаря своей обширной сети осведомителей во всей Галактике все же узнал
об открытии и решил его "приватизировать". Начальные разработки были
похищены, и дальнейшие работы пошли параллельным курсом. Хоть и зашли
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг