п пыльным подземельям! И это при том, что ночь еще только впереди.
"И вдобавок подкладываешь под свои торчащие кости мою нежную и слабую
плоть, - со скорбным вздохом добавил риптон. - Или все-таки есть у нас
надежды на беззаботные ночные гулянья?"
- Конечно, есть! Иначе бы я тут не лазил, а... уже бы давно гулял с
имеющейся у меня казенной наличкой.
Ползти по проходу было удобно и даже приятно. Мои ладони, колени и
локти защищала пружинящая и твердая плоть. Но только вот риптон продолжал
жаловаться по этому поводу:
"Иногда я жалею, Что ты отказался стать вором имперских капиталов. Ты
бы гулял, сколько тебе влезет, а я бы занимался наукой..."
- И сколько времени?
"Пока совесть бы нас не загрызла насмерть!" - уже с веселым бульканьем
ответил риптон.
Николя уже пытался перевернуться на бок, подсвечивая себе дрожащим в
руке фонарем.
- Молодец! Здорово сработал! - с ходу стал я его нахваливать, помогая
при этом подняться на четвереньки. - Уже только один сегодняшний день
полностью окупил все строительство этих подземелий! Император спасен, и
очередная награда тебе гарантирована.
- В гробу... я видел... эту награду! - выдавил Николя непослушными
губами. - Шею, шею массируй! Кажется, у меня в голове вся кровь спеклась
комком!
Я приложил свои руки к затылочной части пострадавшего товарища, и за
дело взялся профессиональный спаситель. Булька колол его током, щипал, мял и
растирал одновременно. После нескольких минут интенсивной терапии Николя
облегченно перевел дух и с уважением покосился на мои руки:
- Мне бы такого помощника!
- Отошел?
- Почти! Но чтобы я еще хоть раз сам себя из парализатора!.. Да на всю
мощность! Ни в жизнь! Трясутся все внутренности, словно из желе сделаны...
- Так тебя тащить или сам ползти сможешь?
- А тебе бы только меня за ноги потаскать по этим тоннелям! -
возмутился товарищ. - Сила есть - ума не надо.
- Так ведь некогда мне с тобой тут рассиживаться. Пока ты спал, я еще
тележку новостей подслушал в комнате связи. Пошевеливайся!
- Двигай вперед и закажи чего-то восстанавливающего. Да покрепче! А я
тебя догоню... Не спеша...
Так и сделали. Я первым добрался до своего номера, сделал солидный
заказ с помощью крабера и стал ждать, как на это отреагируют мои охранники
за дверью. Заодно решил обдумать ранее поднятый мною вопрос о замене
начальника охраны. Но так ничего толкового не надумал. И только после этого
завалился на кровать и стал решать, какие шаги предпринять в первую очередь.
По всем раскладкам получалось, что именно сейчас Бофке копает биографии
схваченных предателей и начинает раскручивать всю их подноготную. Но
находиться возле старшего следователя было не в моих силах.
Возле принцессы мне тем более пока место не предоставят. Значит, будем
присоединяться к своим друзьям. Может, к этому времени уже и Гарольд в
столице появился?
Показавшийся на свету Николя выглядел словно привидение. Налитые кровью
белки глаз, посеревшая кожа и нервно подергивающаяся щека, словно от тика.
Тем не менее он нашел в себе силы пошутить:
- И вроде ненадолго-то в пути задержался, а командир уже все сам успел
слопать!
- Действительно, ты так долго сюда добирался, что я уже опять успел
проголодаться. Сейчас закажем по новой! А ты пока можешь в ванную
наведаться.
Мой товарищ привычно проскользнул в мою спальню, а я рывком отодвинул
загораживающую дверь мебель.
- Нирьял! Я заказал себе маленький ужин! А эти лентяи из ресторана даже
и не думают его подавать. Разберись с этими прохвостами!
- Уже разобрался, ваша светлость! Столик с ужином стоит в конце
коридора, а ребята держат за руки двоих слишком ретивых официантов. Мы их и
не собирались пропускать. Ведь распоряжения с вашей стороны не поступало.
- Логично! Считайте, что вы все опять заработали отличные премиальные.
А столики пропустите - кусаць сино хоцца!
На что начальник охраны ответил с подчеркнутой заботливостью:
- Конечно, ваша светлость! Когда человеку нездоровится, для него лучшее
лекарство немножко подкрепиться.
В ответ он получил недоуменно вскинутые брови и осуждающее покачивание
головой. Похоже, только одних этих моих действий уже хватило для того, чтобы
указать ему положенное место и напомнить, что мысли свои или мнения он может
высказывать только по моему приказу. Тем более в таких делах, которые
касаются меня лично. Хотя наверняка по гостинице уже гуляют легенды о моих
гастрономических привязанностях и непомерном, даже для великого воина и
героя, аппетите. Но что поделать, если действительно очень хочется есть? И
не только мне, но и моему чуть меньшему, чуть более худощавому, но тем не
менее ужасно прожорливому другу. Да еще и болезненно пострадавшему при
геройском спасении его императорского величества.
Николя появился из ванной комнаты в халате отеля, напевая бодренький
мотивчик. Деловито произведя ревизию блюд на ресторанных столиках, он даже
раскраснелся от удовольствия:
- Впечатляет! И это все нам?
- Не нам, а тебе! - поправил я. - Я ухожу к ребятам. Да и ты заслужил
дополнительный ужин своим самопожертвованием. Как самочувствие?
- Почти вернулось к норме. Только иногда неожиданно по всему телу
прокатываются небольшие волны дурманящей слабости. Довольно неприятное
ощущение.
- Остаточные явления. Но ты и так невероятно быстро пришел в себя!
Такое тело иметь - любой умрет от зависти. Я бы наверняка еще до сих пор в
невменяемом состоянии валялся.
- Кто бы на тело жаловался! - воскликнул Николя, ставя перед собой
вазочку с салатом. - Если бы ты на Чари родился, то вообще был бы похож на
ходячий танк. Кто бы тогда с тобой мог соревноваться?
- Ты мне напомнил: Алоис накопал массу нового материала про одного
парня из претендентов и выдал на-гора новую гипотезу о моем совершенно ином,
чем в свидетельстве о рождении, происхождении.
- Мгм?! - Полный рот мешал моему товарищу говорить. Поэтому он таким
нечеловеческим мычанием выразил живейшую заинтересованность новой гипотезой.
Но я продолжил шуткой:
- Так что вполне возможно, что я мог родиться на любой другой планете!
И почему бы не на Чари?
Кратко обговорив с Николя условные сигналы на случай непредвиденных
обстоятельств и некоторые детали имитации моего присутствия в номере, я со
спокойной совестью вновь спустился в подземелье. Подслушивать и
подсматривать в ночное время в имперском пункте связи не было смысла. А в
кабинете Януша Второго - и подавно. Тем более что там могли до сих пор
орудовать специалисты из отдела контрразведки. Смотровой зрачок они вряд ли
найдут. Но кто их знает? Может, Бофке или принцесса дали приказ разбирать
стены? С них станется! Тем более что испарившегося стрелка с парализатором
они будут искать до самой смерти. Жаль, что нельзя придумать хоть
мало-мальски правдоподобную причину исчезновения моего человека... А почему
нельзя? В явную сказку они не поверят, а вот в нечто суперсовременное...
Я как раз переодевался в одежду старого ветерана, когда мне пришла в
голову мысль немного убавить пар ретивости старшего следователя. И
откладывать это на потом не было смысла. Бофке отозвался быстро:
- Кто? Зачем? Откуда?
Я отвечал в том же стиле:
- Ветер. Задать вопрос и выразить благодарность. Звоню из столицы
Оилтонской империи. Старый Квартал. Знаете?
- Какое совпадение! И я в том же самом городе! Заходи ко мне в
императорский дворец, пообщаемся, рюмашкой коньяку угощу... Или боишься?
- Во дворец я могу заходить, когда захочу! - В моем голосе было столько
уверенности и превосходства, что Энгор Бофке поверил:
- Отчаянный ты парень!
- Самый обыкновенный. Итак, помощь вам нужна?
- Да нет, у меня теперь тут все под контролем.
- Там, - подчеркнул я, - вы наконец-то навели порядок. Теперь на
повестке дня арест главного виновника всех неприятностей. Вы готовы говорить
со мной на эту тему?
- Готов! - решительно ответил старший следователь. И тут же добавил: -
Но при личной встрече!
- Интересно... на что вы надеетесь? Меня все равно вам взять не
удастся.
- А я и не собираюсь. Могу дать тебе в этом свое слово. Просто хочу
посмотреть тебе в глаза и уже тогда решить: стоит ли тебе доверять такие
тайны.
- Значит, предатели вывели вас на след главного злодея?
- Не буду скрывать - вывели.
Бофке признавался на удивление легко и без раздумий. А уже только это
было слишком подозрительным. Но раз он так хочет личной встречи, то почему
бы ее не устроить? Тем более по моим условиям и на моей территории. Хотя
Рекс наверняка всю столицу, а то и планету считает именно своей территорией.
Поэтому я тоже долго не думал:
- Тогда я постараюсь решить этот вопрос в ближайшее время. И как только
определюсь с местом и охраной, сразу вас проинформирую. Будьте готовы сразу
направляться в указанное место.
- Надеюсь, оно недалеко? А то старость...
- Возраст мой тоже далеко не юношеский. Да и не собираюсь я покидать
столицу до победного конца! - торжественно пообещал я.
- Как?! - воскликнул Энгор Бофке. - Куда же ты подашься потом?
- О! Если бы вы только знали, сколько дел у меня накопилось вне
Оилтона!
- Да-да. Конечно. Понимаю...
- И хочу поблагодарить напоследок за прикрытие моего человека. Он
благополучно выбрался из императорского кабинета и не так давно мне об этом
сообщил.
- Как - выбрался? - Голос старшего следователя стал хриплым.
- Очень просто - когда там осталось лишь три человека из контрразведки
и стали осматривать стены.
- Но как?! Мы же обыскали каждый уголок!
- Могу вам намекнуть, но... при условии полной конфиденциальности.
Никому об этой новинке!
- И ее высочеству?
- Мм... Ладно, ей можно! - проявил я великодушие. - Все равно скоро
узнает. Так вот, мой человек имеет особый комбинезон с живой наружной
оболочкой из бактерий и с его помощью может маскироваться на любой
местности, при любом освещении и даже при нескольких пересеченных лучах
света. Вроде ровная стена - а к ней прижался невидимый человек. И на потолке
неровностей никто не заметит - а несколько человек могут там висеть сколько
угодно на специальных присосках.
- Ах, твою... - не сдержался Рекс и выплеснул из себя несколько
цветистых фраз. - А ведь хотел прощупать шестом потолок! Была такая мысль!
Была!
- Послушайте, вы так огорчены, что у меня возникает мысль о вашем
двуличии! - прикрикнул я на ругающегося старшего следователя. - Я ведь
просил вас не трогать моего человека!
- Да никто бы его и пальцем не тронул. Я бы его сразу же отпустил на
все четыре стороны.
- Точно?
- Конечно! За кого вы меня принимаете?
- Хм! Но вы так эмоционально восприняли уход моего человека...
- Да мне просто положено по должности его найти. Хорошо, что на потолке
висел союзник! А если бы враг? А я не проконтролировал до конца. И как эти
трое его упустили?!
- Слишком увлеклись простукиванием, - засмеялся я. - С кем не бывает.
Прошу прощения, буду с вами прощаться. Пора на перевязку. В ближайшие часы
решу организационные вопросы по нашей встрече. Но и вы меня не подведите,
будьте готовы предоставить мне все сведения...
- Прямо-таки и все?! - перебил меня Бофке со справедливым гневом. Но я
продолжил почти без паузы:
- По интересующему нас вопросу. Все остальные сведения я могу узнать и
без вас. До свидания.
После завершения разговора я остался полностью доволен. Да и своих
союзников озадачил. А по поводу личной встречи... так ведь можно всегда ее
отменить. Если возникнет необходимость...
Когда я выбрался на поверхность, орбитальные отражатели звездных лучей
на ночную сторону планеты уже развернулись полностью, и период кратких
сумерек вновь перешел в период, очень похожий на солнечное затмение. Мне
подобное освещение всегда не нравилось, и если бы не обильная световая
реклама и огромные световые панно на всех стенах зданий, то старался бы в
это время спать. Как и поступало большинство моих соотечественников. Ночь
есть ночь. А в данном случае на улице светло - и в любой точке планеты вряд
ли увидишь ночное небо, усыпанное россыпями звезд. Жалко, что не я решаю
такие вопросы, а то бы давно убрал орбитальные отражатели и перевел ночную
сторону планеты на искусственное освещение. Вон в других местах живут без
отражателей - и ничего, не жалуются. А тут мода, видите ли, да еще - столица
целой империи! Как же она без такой новинки обойдется?! И вот уже двадцать
лет над Оилтоном висит несколько гроздей продолговатых сегментов, на которые
угрохали массу средств, металлов и человеческой изобретательности
Полтора года назад была возможность изменить ситуацию. Тогда враги
взорвали пять из восьми отражателей. И два из них частично даже упали на
поверхность. Некоторые детали так и не смогли сгореть полностью в атмосфере.
Хорошо, хоть обошлось без жертв. Вот тогда и надо было поднять вопрос об их
нецелесообразности. Но, видимо, некому было сказать решительное слово. И
вновь миллионные средства поплыли из казны в вакуум. А жаль...
Столичная жизнь в ночное время не затихала. И так в Старом Квартале
всегда было многолюдно. А в связи с последними событиями количество гостей
выросло сразу вчетверо! Мало того, на Оилтон продолжали стекаться тысячи
любителей приключений, торговцев, авантюристов и просто путешественников. Не
считая массы других разумных существ, которые все больше и больше
ассимилировались в общественной жизни Галактики. Поэтому в таком немыслимом
водовороте затеряться старому ветерану было и просто и сложно одновременно.
И сложность заключалась именно в том, что я все-таки сильно выделялся из
толпы. Но сегодня обошлось без нудных процедур проверок. Патрули то ли
ослабили бдительность, то ли явно не хотели связываться со скандалящим
калекой, но я добрался до нашей штаб-квартиры без особых приключений. И
только там смог расслабиться и сбросить с себя ощущение постоянно буравящего
спину взгляда. Видимо, за последнее время нервы начали сдавать от
перенапряжения. И стали мерещиться всюду слишком ловкие соглядатаи. Но ведь
меня и риптона проследить незаметно для нас невозможно. Так, по крайней
мере, мы решили с ним в процессе специальных маневров по отсечению хвостов.
Малыш встретил меня добродушным ворчанием:
- В таком преклонном возрасте бессонница считается признаком серьезного
психического расстройства.
- Да? Так вот почему тебе не спится! - не остался я в долгу. - Ты ведь
на два года старше. А до такого старческого маразма вообще редко кто
доживает.
- Все зависит от того, насколько человек выглядит... - начал развивать
свои мысли наш философ. Но сидящий там же Армата, прижимающий к уху крабер,
перебил нас напряженным голосом:
- Тихо! Кажется, у Алоиса проблемы!
- А где он? - сразу перешел я на сдавленный шепот, и Малыш стал тоже
шептать мне в самое ухо:
- Мы ведь получили уникальное устройство, позволяющее локализовать
миниатюрных самодвижущихся шпионов. Наподобие того "жучка", что мы
использовали при наблюдении за генералом Савойски. Алоис решил лично
поработать с новой техникой и быстренько собрался в город. И только совсем
недавно уже докладывал, что обнаружил сразу восемь искомых объектов. Все они
работали в одном месте, и он устремился в данном направлении. Возможно,
сейчас он локализовал этих мини-шпионов в более конкретном месте.
- Его прикрывают?
- Двое ребят из топтунов. Но это лишь страховка от слежки.
- Мы можем поучаствовать в разговоре? - прошептал я на ухо Армате.
- Конечно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг