крабер и рот рукой.
- Николя! Они не должны услышать от императора ни слова! Возможно, от
них информация сразу же идет через работающие краберы. Парализатор у тебя
готов?
- Конечно! Я уже думал о нем. Но дырочка узкая, и если я выстрелю на
полной мощности, то отдача из-за стенок накроет меня обязательно.
- Мне плевать! Очнешься раньше - отползай! И закроешь дырку. Не
успеешь - тоже не трагедия! Все уже в процессе положительного финала. Если
тебя не зацепит, то все равно глуши любого, кто ввалится в кабинет. Понял?
- Да! А кого тогда не валить?
- Только если там покажется принцесса со своими телохранителями, Бофке
или Хайнек. И смотри...
- Они приводят императора в чувство и отклеивают пластырь со рта! -
перебил меня Николя.
- Стреляй немедленно!
После моей команды раздался короткий стон - и все стихло. Значит,
отраженная от стенок волна парализатора сделала свое дело, но зацепила
изрядно и Николя. Раз он отключился от действительности. Второй рукой я уже
набрал номер старшего следователя еще на одном крабере и теперь прямо-таки
подпрыгивал от нетерпения. Чем привлекал и так слишком пристальное внимание
всех находящихся на контрольно-пропускном пункте. Когда после кажущейся
вечности мне ответили и спросили, кто беспокоит, то я чуть не взорвался от
переполняющих меня эмоций:
- Да я это, я!!! Кто еще может звонить на ваш секретный номер?! Беда!
Страшная! И дорога каждая секунда! Где вы сейчас находитесь?!
- Да что случилось-то?
- Где вы сейчас? Отвечайте!!!
Перестав себя контролировать, я закричал в полный голос. Похоже, Бофке
наконец проникся важностью момента, так как заговорил коротко и по существу:
- На работе. В центральной прокуратуре.
Святые электроны! Это хоть звучало обнадеживающе: работал Энгор Бофке
тоже под крышей императорского дворца, в пяти минутах быстрого бега от
нужного места. Поэтому я сразу перешел к сути вопроса:
- Януш Второй пленен в собственном кабинете. Его укололи домутилом два
предателя внутри помещения. Несколько минут назад. Снаружи, скорей всего, их
сообщники. Вам надо действовать быстро...
- Уже бегу! - прервало меня на момент короткое восклицание.
- Но и осторожно одновременно! Мой человек использовал парализатор для
успокоения всех находящихся в кабинете. По мотивам безопасности он оттуда
уже испарился. Будьте осторожны: если охрану императора ликвидировали, то от
предателей возможен приказ поступить аналогично и с самим императором.
- Понял! - Время от времени Бофке прикрывал свой микрофон рукой и
отдавал в сторону различные приказы своим подчиненным. Он умел
ориентироваться в любой обстановке и на любой скорости. Конечно, может, и
Хайнек справился бы с этой задачей неплохо, но у меня не было на него
прямого выхода. Так же как и на принцессу. Поэтому одна надежда была на
старшего следователя. Да и доверял я Рексу вполне. И соображает он лучше,
чем нынешний командир дивизиона или, хоть сомнения по этому поводу будут
всегда, сама наследница Звездного престола.
Теперь я уже вновь разговаривал тихо и продолжал давать советы по ходу
операции спасения императора:
- Бофке, постарайтесь сами вначале не показываться в коридоре,
выходящем к кабинету. Пошлите самого неприметного и простого парня. И
приготовьте самый мощный парализатор, какой у вас есть под рукой Лучше уж
перестараться и свалить с ног лишних и невиновных, чем хоть один из гадов
нажмет какую-нибудь кнопку. Если возле вас есть достаточно людей, пошлите их
в примыкающие коридоры. Пусть задерживают всех без разбора. Мне недавно
сообщили еще о троих предателях, кроме тех двоих, что возле императора.
Это... - Я назвал два имени, а потом и третье: - Ими руководит Рик Тургер.
Экономист при штате. Его постарайтесь разыскать во дворце в первую очередь.
Затем возьмите интенданта Эрика Пульмена. Он тоже слишком темная личность и
продает секретную информацию направо и налево. И я вас умоляю: берегите
императора! А уж принцессу и подавно! Может, и ее жизнь находится в данный
момент в опасности...
Бофке дышал словно загнанный конь. В его годы такие пробежки по
дворцовым лестницам - как для меня две полосы препятствий. Но отвечать мне
все-таки попробовал:
- Слышь... не переживай!.. Ты ж меня знаешь... Патрисия в порядке...
Сейчас все уладим!..
Затем наступило короткое затишье, иногда прерываемое лишь короткими
докладами, и вскоре Энгор Бофке заговорил опять конкретно для меня:
- Возле кабинета... уф!.. стоят два гвардейца... и Рик Тургер!
- Валите всех троих! Немедленно! - опять перешел я чуть ли не на крик.
Теперь голос Рекса пропал надолго. Минуты на две. Затем опять тяжелое
дыхание, топот, короткие выкрики и команды, звук ломаемой двери - и только
после этого удивленный голос старшего следователя опять достиг моих
напряженных ушей:
- Дверь была заперта изнутри. Двое... предателей лежат без движения,
император связан и тоже без сознания. А твоего... человека... хм, нигде не
видно!
- Отлично сработано, господин Бофке! - Я опять перешел на шепот. - Так
и должно было быть! Моему человеку пока светиться не резон. У вас и без него
забот хватит. Немедленно приводите предателей в сознание и по горячим следам
берите их сообщников. Всех до единого! И не бойтесь, если ниточки от них
приведут вас к очень крупной и важной персоне. Постарайтесь составить обо
всем собственное мнение, и мы с вами посовещаемся перед решающим шагом.
- Хорошо! Сейчас действительно не до разговоров! - согласился старший
следователь. Но на прощание пообещал: - А посовещаемся мы обязательно!
- Рад, что мы так удачно и продуктивно сработались.
После моей прощальной фразы крабер выключился. Когда я вновь вернулся к
процедуре проверки на лайзмере, офицер смотрел на меня так, словно я был
призраком из страшных сказок. Что же он все-таки смог подслушать?
"Ты так кричал, что тебя не слышали только глухие! - стал пенять мне
Булька за несдержанность. - Если этот парень хорошо соображает, то
впоследствии сложит два и два..."
"И получит лишнюю головную боль! - перебил я. - Хотя если я к тому
времени не реабилитируюсь, то он получит очередное воинское звание".
"А то и сразу два".
"Ничего не поделаешь, - вздохнул я. - Как говорится, тут уж не до
сала -лишь бы совесть спала!"
"Так и говорится? - фыркнул риптон со смехом. - А я еще одну поговорку
знаю: сколько веревочке ни виться, все равно когда-нибудь в навоз суждено
превратиться!"
От услышанной мысли я резко и нервно рассмеялся, чем весьма удивил
садящегося со мной во флаер Нирьяла. Видимо, на мне сказались последствия
целого ряда событий, свершившихся за последнее время. Нет чтобы постепенно,
не спеша. А то навалятся на меня вечно скопом! То дырку в голове ковыряют,
то заставляют вспомнить день своего появления на свет. То радуют хорошими
сведениями и заодно приводят в восторг обещанием скорой встречи с другом. А
то бросают меня в омут отчаянной паники и грандиозных переживаний. И все это
в течение одного часа. Вернее, многих часов, если вспомнить о том времени,
что я провел на гостеприимном операционном столе, под чуткими пальчиками
профессора Сартре.
Пока мы ехали в гостиницу, я принялся разыгрывать из себя
тяжелобольного и уставшего человека. Что вообще-то было трудно сделать.
Особенно после того, как наш водитель стал замедлять скорость, чтобы
уступить дорогу нескольким парящим в небе грузовым платформам. Я заколотил в
разделяющее нас стекло, включил внутреннюю связь и словно с цепи сорвался.
Наверное, впервые за все время нашей совместной деятельности я наорал на
водителя и напоследок добавил срывающимся на фальцет голосом:
- У меня и так мало времени! - Но в этот момент вспомнил о
симулировании плохого состояния, резко успокоился, отключил внутреннюю связь
и скорбно добавил: - Только и мечтаю поскорее добраться до номера да на
сутки завалиться в кровать. И никого не видеть, не слышать и не...
- У вас завтра утром экзамен по личным единоборствам, - бесстрастно
напомнил Нирьял.
- Ах да! Точно. Тогда тем более мне надо выспаться и набраться сил. И
накажу любого, кто посмеет меня побеспокоить! Понятно?
- Ваша светлость, когда я на посту - можете спать спокойно. Ни враг, ни
друг к вам не пройдут.
Начальник охраны говорил с полной серьезностью, но на щеках у него
появились две ямочки от желания улыбнуться. Опять у него проскальзывает
сомнение в моей истинности? Или он догадывается о чем-то большем? А может,
его срочно сменить? А есть ли в замене смысл?
День - максимум два, и все станет на свои места. Так что неизвестно,
какое решение доставит больше неприятностей и нервотрепки лично мне. Но
думать об этом было некогда. После того как я резво забаррикадировал дверь
своего номера изнутри, тут же бросился в подземелье. Себя щадить не
приходилось, поэтому уже через пятнадцать минут Булька ворчливо накладывал
усиленную защиту на мои колени, локти и прочие выступающие части тела. Но
рекорд прохождения узких и тесных тоннелей мы наверняка побили.
Николя я застал в узкой щели между стенами. В сознание он еще не
пришел: так и висел там, словно безжизненная лиана между листов толстой
книги. С немалым трудом оттащив товарища чуть в сторону, я сразу прильнул к
смотровому окошку. И вовремя. Хоть в кабинете находились всего три человека,
но они занимались только тем, что тщательно ощупывали и простукивали все
стены помещения. Но делали это как раз на противоположной стене. Видимо, она
показалась им более подозрительной. Все участники недавнего покушения,
скорей всего, находились на местах, именно им и предназначенных. Поэтому я
осторожно вставил тяжелую заглушку на место, закрепил ее упором и поволок
Николя в его подземное логово. Там я надеялся привести товарища в чувство и
решить его дальнейшую участь. Но затем что-то подстегнуло мое воображение, и
я решил "сбегать" на другой пост наблюдения. А вдруг подслушаю там нечто
интересное. Столько ведь событий кругом, наверняка будут вести передачи
открытым текстом. А наш подпольщик вполне комфортно полежит прямо здесь в
проходе. На всякий случай я ему вложил в руку фонарик и намотал ремешок от
него на запястье. Проснется - сразу сообразит, где он и что делает.
И мои надежды оправдались: в имперском пункте связи я застал ее
высочество принцессу. Судя по сороковому порядковому номеру, она давала
кому-то целый ворох инструкций. Но каких именно - я так и не успел
подслушать, ибо одновременно со мной туда же явился престарелый маркиз
Винселио Грок. Он с шумом чуть ли не вбежал в помещение и сразу стал
жаловаться:
- Вас просто невозможно отыскать! Каждый охранник дает совершенно
противоречивые сведения. Да и вообще, это не дворец, а растревоженный
муравейник!
- Этому муравейнику нужно регулярно устраивать солидную чистку! - зло
возразила Патрисия. - И не реже чем раз в год! Смотрите, только недавно
проводились тотальные проверки - и снова завелась гнильца в самом сердце
нашей империи! Мой брат был на волосок от гибели! И я, между прочим, так до
сих пор и не могу понять, кто же спас императора от рук предателей.
- Все тот же Ветер, ваше высочество. Так, по крайней мере, утверждает
господин Бофке. А он на данную минуту выглядит настоящим героем и
спасителем, и ему нет смысла врать.
- А вот до Ветра мы тоже скоро доберемся! - пригрозила Патрисия. - Так,
по крайней мере, мне обещал тот же Бофке.
- Ну а чем закончились проверки барона Артура? - задал маркиз прямой
вопрос - Уж столько драться, сколько он за последнее время, смог бы только
Тантоитан.
- Но при рассмотрении его манеры боя никто так и не смог доказать, что
она принадлежит бывшему командиру дивизиона...
Про себя я с удовлетворением заметил, что Патрисия говорит обо мне как
о некотором бывшем чине, но уже без оскорбительных или уничижительных
приставок или определений. А она продолжала свои размышления:
- Тем не менее подобных бойцов у нас еще не встречалось.
- Да, это настоящий танк, - согласился Винселио Грок, - Но из
человеческой плоти. Я просто любовался записями его боя с Лежси. А уж как он
играючи поломал двоих ваших новых инструкторов в ресторане...
- Ах, маркиз! И не напоминайте мне - я до сих пор сгораю от стыда за
подставленных ребят. Они-то держатся молодцом и уверяют меня, что попали в
госпиталь только из-за собственной нерасторопности. Но я не имела права
устраивать проверку барону таким образом.
"Так вот это что были за шкафы! - воскликнул Булька в моем сознании. -
Значит, их на нас натравили только для того, чтобы посмотреть манеру боя?"
"Ага! Видишь, как она теперь кается! -ухмыльнулся я. - А ведь
подозрения у нее небеспочвенные: значит, кое-где мы явно проморгали или
просчитались".
И принцесса тут же подтвердила мои Догадки:
- Слишком много совпадений и деталей указывают мне, что барон очень
похож на Тантоитана. Я даже подробно записала каждую деталь и обдумала
каждое его движение. Но после долгих размышлений начинаю приходить к выводу,
что Артур просто очень удачно копирует своего обожествляемого кумира и готов
даже дышать, как он.
- А этот самый кумир тем временем... - начал маркиз.
- Конечно! Он им управляет из-за кулис, контролирует каждое движение,
каждый ход мысли и направляет реакцию в нужное русло. Он где-то здесь!
Только он мог бы заварить такую кашу в столице и ее окрестностях! Он совсем
рядом! Я это чувствую!..
"О! Если бы ты знала, как права в своих подозрениях!"- подумал я с
изрядной долей самодовольства. На что - после следующей фразы Патрисии: "И
разорвала бы его собственными руками!!!" -Булька ехидно добавил:
"Как хорошо, что она не может разрывать на расстоянии! А то бы даже я
был бессилен против ее коготков".
"Ну - попытался я оправдать непоследовательность своей любимой, - у
женщин иногда бывают очень тяжелые дни"
- Зачем же так кровожадно? - удивился маркиз со старческим
хихиканьем. - Вы же принцесса! Наследница Звездного престола! И
"собственными руками"! Для этого всегда найдутся исполнительные солдаты и
прокуратура...
Затем долгое время они не говорили. Видимо, отвлекшись на чтение
поступающих сообщений. И вдруг Патрисия с горечью воскликнула:
- Святые электроны! Все-таки это правда!
- Вы знаете, я до сих пор сомневаюсь... - слишком уж вяло возразил
Винселио Грок. - Может, здесь ошибка?
- Вы что, читать разучились?! Да здесь же каждое слово прописано.
Сомнений быть не может.
- И что же теперь делать?
- О-о! Вот этого человека я точно теперь хотела бы разорвать
собственными руками!!!
Похоже, Патрисия была вне себя от бешенства. Даже я заволновался не на
шутку, прогоняя в голове тысячи мелькающих как в калейдоскопе предположений.
А разговор, мне совершенно не понятный, продолжался своим ходом:
- А если все-таки попробовать его взять лично? Как бы ненароком? -
осторожно предложил маркиз.
- Все мои чувства требуют только одного: схватить этого урода и
устроить ему хотя бы суточный допрос. Вы себе не представляете, сколько
информации мы бы выкачали!
- Ну так...
- Нельзя! И все мое сознание призывает к сдержанности и хладнокровию. Я
уже дала слово! В случае его нарушения санкции будут просто ужасными для
империи в целом и для меня лично. Такие вещи идут выше всяких политических
амбиций и межгосударственных отношений.
- Жаль...
- Где Хайнек?
- Ловит предателей по всему дворцу по наводкам, поступающим от Бофке.
Хотя, скорей всего, никого они больше не арестуют. Просто запугивают ради
проформы. Все враги уже за решеткой.
- Ой не все, дорогой маркиз! Далеко не все! Берите эти бумаги - и за
мной!
После этой фразы Патрисия походкой спешащего на охоту леопарда покинула
имперский пункт связи, а через минуту за ней вслед бросился шаркающей
походкой престарелый Винселио Грок.
"О ком это они? - спрашивал Булька, пока мы разворачивались в узкой
щели и закрывали отверстие. - Я так ничего и не понял".
- Если бы я что-то понимал! - воскликнул я вслух. - Как говорится в
древней пословице: знал бы прикуп - гулял бы все ночи! А так ползаю по сырым
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг