он и заслуживал наказания - но ведь не такого же жестокого? Сам бы я
наверняка с ума сошел от переживаний.
После краберных разговоров я задумался: а куда же мне лично приложить
свою энергию? В облике барона помочь товарищам на данном этапе я не мог. А
появляться в столице под видом старого ветерана тоже было рискованно. Могли
ведь засечь мое отсутствие в гостинице. Или устроить полное медицинское
освидетельствование на улице в передвижной лаборатории. А ведь кульминация
всех событий приближалась - я это чувствовал. Не сегодня, так завтра
совершится давно ожидаемое раскрытие всех тайн, и было бы обидно из-за
какой-то случайности оказаться не у дел. Но ведь и бездельничать мне не
пристало!
А что, если нанести визит миледи? И при этом еще более подробно
пообщаться с профессором Сартре? Ведь у нас столько важных моментов для
обсуждения, а времени и возможностей для этого нет. Заодно и Булька сможет
удовлетворить свои мечты и ближе познакомиться со своим "коллегой", как он
выразился. Тем более что приглашения на всех уровнях у меня имеются.
Предупредив своих товарищей и договорившись с кем надо, я уже через час
был встречен довольной и радостной Синявой Кассиопейской на борту ее
великолепной и уникальной космической яхты.
- На периметре космопорта тебя не сильно проверяли? - поинтересовалась
хозяйка после дружеских объятий. - Ведь в тот момент все в пределах
видимости наших экранов засуетились и поспешили на контрольно-пропускной
пункт.
- Несколько минут рьяно названивали куда-то, - засмеялся я. - Возможно,
даже лично ее высочеству. Но потом пропустили с извинениями. И чуть ли не
подобострастием. Ха-ха!
- Еще бы! Твою драку с герцогом Малрене крутят по всем информационным и
развлекательным каналам. Я сама несколько раз просмотрела это потрясающее
зрелище.
- Рад, что тебе понравилось, мы старались изо всех сил.
- Никто и не сомневался! - Миледи радовалась как ребенок. - Особенно
теперь, когда все увидели твою физиономию. А герцог тоже такой "красивый"?
- Намного, намного "красивей"! - похвастался я. - Вряд ли мама родная
его бы узнала.
- А может, лучше было бы надавить на прессу и запретить эти показы?
- Еще чего! Да я этим только и спасся от нависшего надо мной ареста!
- Все-таки в жестокой драке участвовали не кто-нибудь, а лучшие
представители аристократии. На вас смотрит весь народ, берут с вас пример.
- И что, моя популярность падает?
- Наоборот! Тебя восхваляют. В замедленном повторе прокручивают каждый
твой удар, каждое движение твоего тела. С постоянным сопутствующим
восторженным комментарием.
- А о Малрене что говорят?
- Что можно говорить о боксерской груше? Или о виртуальном тренажере?
Только то, что они хорошо служат для повышения боевого мастерства. - Синява
ввела меня в главную кают-компанию и пригласила присесть к уже накрытому
столу. - Ты, наверное, голоден? Или хочешь вначале что-нибудь выпить?
- Голоден я всегда. Вернее - мы. А выпить тоже не откажусь, раз
угощаешь. Тем более что так и не поздравил ни тебя, ни своего друга со
свершившимся обручением. Как-то у вас так быстро произошло...
Миледи опустила глаза, но вспыхнувшие румянцем щеки не смогли скрыть
смущения
- По мне, так времени у нас было достаточно. И я умею разбираться в
людях. - После этих слов она подняла на меня глаза и прищурила их со
строгостью учительницы. - А вот твой друг больше всего опасался именно твоей
реакции. У вас что, без разрешения уже и жениться нельзя?
- Еще чего! Разве я похож на самодура и неврастеника? Наоборот, я
только рад, что Малыш наконец-то нашел девушку своей мечты и она ответила
ему взаимностью.
На мой ответ Синява лишь хмыкнула. Явно давая понять, что попробуй я не
порадоваться за своего друга, то горько бы пожалел о своем необдуманном
поступке. Взяв графин с темно-янтарным напитком, она налила мне чудесно
пахнущей жидкости. И стала рассказывать с многозначительной иронией:
- Тут одни пираты не так давно захватили мой корабль, но так и не
успели опустошить стратегические запасы коньяка. А их атаман как раз любил
именно этот сорт.
- Да... - протянул я, втягивая носом знакомый запах. - Видимо, тот тип
отличался отменным и переборчивым вкусом! Я бы сам только такой божественный
нектар и пил. Так выпьем же за любовь!.. Хотя Малыш так просто от меня не
отделается...
Последнюю фразу я произнес очень тихо и неразборчиво, чтобы не дразнить
гостеприимную хозяйку. На втором глотке моего блаженства наше милое застолье
прервал ворвавшийся в кают-компанию профессор Сартре. За последние дни он
значительно улучшил свой внешний вид и уже не выглядел словно беглый
каторжник. Отличное питание, целебные ванны и массажи сделали свое дело: ко
мне с распростертыми объятиями шел симпатичный мужчина, по возрасту
подошедший лишь к середине шестого десятка И никто бы не осмелился дать ему
сейчас законных шестьдесят четыре года.
- Танти! Ты так и продолжаешь ходить в этом омоложенном обличье?
- А что делать? Обстоятельства!
- Рад тебя видеть!
- А я тем более!
- У меня так много к тебе вопросов. Мы ведь совсем не успели пообщаться
в предыдущий твой визит.
- Согласен. Тем более что сам бы хотел подробного обследования и вашего
вмешательства в мою черепушку.
- Так и не удалось вспомнить хоть что-то?
Но Синява Кассиопейская нас перебила:
- Давайте вначале все-таки пообедаем! А потом уже все вместе займемся
медицинскими и прочими исследованиями.
Я с удивлением вскинул брови и неловко причмокнул недавно разбитыми
губами. Это действие получилось смешным и вызвало улыбки как у миледи, так и
у профессора. К мимике я добавил вопрос:
- Значит, слухи о вашем совместном сотрудничестве - полная правда?
- О! - с восхищением воскликнул профессор, усаживаясь рядом с
девушкой. - Миледи просто неоценимый помощник. К тому же настоящий талант и
истинный человек науки. Ей можно смело пророчить блестящее будущее на нашем
нелегком поприще.
- Ну что вы! - Синява кокетливо похлопала ученого по руке. - Смотрите
не перехвалите, а то зазнаюсь.
- Вряд ли вас можно перехвалить! - Профессор перехватил руку девушки и
чмокнул ее пальчики. А затем потянул носом воздух: - Что это вы такое
вкусненькое пьете?
- Сжиженные лучи звезд, профессор.
Похоже, мое пояснение Сартре понравилось, так как он не отказался от
весьма изрядной дозы благородного напитка.
Блюда нам тоже подали просто отменные, так что обед проходил в милой,
приятной и в то же время познавательной беседе. В которой даже Булька
участвовал весьма оригинальным способом. Правда, для этого мне пришлось
усесться между Синявой и профессором Сартре. После нескольких попыток и проб
представитель другой разумной расы сумел протянуть свои отростки к каждому
человеку в район шеи над спиной и просто упивался возможностью такого
обширного и одновременного разговора. Тем более что риптону не приходилось
жевать и пить, поэтому он умудрялся задавать вопросы чуть ли не всем нам
троим одновременно.
А затем надо мной стали проводить опыты. Все трое. С тем пресловутым
садистским равнодушием, которое испытывают увлеченные и озаренные идеями
экспериментаторы по отношению к любым объектам своих опытов. Будь то мышка,
или кусочек резины, или мозг разумного человека. Меня просвечивали, щипали,
мне резали кожу на голове, вставляли в открытую дырку какие-то провода. А
может, что и похуже. Мне-то видно не было, говорить я не мог, да вдобавок
меня частично обездвижили локальным парализатором. Только и мог, что
прислушиваться к их переговорам и возмущаться. Особенно после того как
профессор будто бы невзначай заметил:
- Старайтесь не касаться краев отверстия. Это может вызвать болевые
ощущения у подопечного.
"Все под контролем! - самонадеянно отвечал ему Булька. - Вокруг
отверстия я произвел полную заморозку соответствующих нервных окончаний".
А у меня в этот момент было такое ощущение, словно меня царапали
ногтями где-то глубоко в мозгах. Но, видимо, парализатор приглушил и мои
мысленные передачи, так как на мои ругательства риптон не обратил ни
малейшего внимания. А потом я вообще уснул. Вернее, меня усыпили. Для того
чтобы со спокойной совестью покопаться в моих не раз сотрясенных за короткую
жизнь мозгах.
Провожая на выход из лаборатории, а потом уже и в самой кают-компании,
меня поддерживали с двух сторон под руки. Так меня качало по сторонам. К
тому же я никак не мог сосредоточиться на мыслительной деятельности.
- Это остаточные эффекты снотворного, - успокаивал меня профессор. -
Минут через пятнадцать сознание прояснится полностью.
- Да и вообще странно, - поддакивала ему с другой моей стороны
миледи, - такой силач - и никак не может прийти в себя! Кстати, я тебе так и
не сказала: дедушка уже находится в пути на Оилтон. И прибудет не сегодня,
так завтра. Хочет лично со всеми познакомиться. Да заодно договор подписать
с императором.
- Ага, значит, в таком порядке? - Но я прекрасно понял, что мне
пытаются заговорить зубы. - Но что вы там все-таки наковыряли в моей дырке?
- Пока ничего.
- А поконкретней нельзя? - стал выдираться я из-под их опеки.
- Хм! Как бы тебе объяснить проще... - Сартре с сомнением подергал себя
за мочку уха. - Мы ведь пока только пытались разобраться в твоей аномалии.
Не знаю, что там с тобой творили твои похитители, но они как бы размягчили
через дырку кусочек твоего мозга, доведя его до консистенции пластилина. А
затем стали вытягивать его полоской или чем-то в этом роде, и часть твоего
деформированного мозга как бы завернулась на здоровый участок. Теперь нам
надо будет продумать и совершить операцию обратного порядка. Но вот что с
тобой в этот момент произойдет, я могу только предполагать.
- Что-то страшное?
- Эксперимент - лишь вернейший путь узнать, что будет впереди! -
Кажется, профессор собирался и дальше надо мной измываться с присущей только
ему любовью и симпатией. - Не бойся, Тантоитан! Подремонтируем тебя так, что
будешь лучше, чем прежде!
- Спасибо! Но лучше бы мне остаться прежним. Меня вполне это
устраивает...
- Да ты никак испугался?! - воскликнул он и обратился к хозяйке яхты: -
Мне кажется, состояние пациента ухудшается и он нуждается прямо-таки в
немедленной госпитализации!
- Согласна! - отчеканила Синява менторским тоном и крепче схватила меня
за локоть. - Ведем его обратно в лабораторию.
- Зато я не согласен! - завозражал я. Чуть ли не с обидой вырвался из
их "заботливых" рук и уселся за стол. - Как не стыдно? А еще друзья
называется!
- Ты уже и шуток не понимаешь? - развеселился профессор. - А это еще
опасней для здоровья.
- Тут не до веселья. Дел невпроворот! -Я указал на оставленные на столе
краберы. - Смотрите, два вызова! Ладно, начнем с Алоиса...
Наш информационный гений начал разговор со мной издалека. Вернее, даже
очень издалека.
- А где похоронены твои родители?
- Кремированы! - поправил я его. - Их прах находится на городском
кладбище моего родного города.
- Ты там сколько раз был?
- Несколько раз. Оплатил возложение венка и цветов в день их гибели на
тридцать лет вперед. Тогда у меня с собой просто не было больше денег.
- Танти, когда ты поступал в военное училище, кто тебе давал
рекомендации?
- Хм! Самые на то время верящие в меня люди: оба моих тренера по боевым
искусствам.
- И оба тренера не знали года твоего рождения?
- Так ведь я пришел к ним, прибавив себе возраст.
- А когда в училище выявили подлог?
- В середине второго года обучения.
- Почему же тебя не отчислили?
- Ха! Я в то время уже мог на равных состязаться почти со всеми
преподавателями, и в отношении меня строились большие планы. Вскармливали,
так сказать, для великих дел.
- А вот скажи, ты точно помнишь дату своего рождения? - продолжал
сыпать вопросами Алоис.
- Дату рождения?! - переспросил я с сарказмом и покрутил пальцем у
виска. Как бы намекая внимательно прислушивающимся к разговору Сартре и
Синяве: вот кто вам нужен для экспериментов. А вслух ответил: - Вообще-то,
когда я родился, помню, висел на стенке цветной и красивый календарь. Но
увы! В первые дни своей жизни младенец думает только о том, чтобы поспать и
поесть. Вернее, наоборот. К тому же в цифрах я тогда еще не был силен так,
как ты. Так что не обессудь - мог на день-два и ошибиться.
- Ну день-два - не страшно! Хуже, когда месяц-другой! Склероз -
страшная вещь! Особенно в младенчестве...
Достал он меня своими вопросами и неопределенностью. Поэтому я решил
подтолкнуть Алоиса к более конкретным высказываниям:
- Слушай, раз тебе нечем заняться, то двигай к нам. Я договорился с
профессором, он тебе прямо сейчас сделает операции по отбеливанию кожи и
омоложению. Готов?
- Смейся-смейся... Но я посмотрю на тебя, когда ты узнаешь причины
моего интереса к твоей биографии.
- Так выкладывай! Посмеемся и над этим.
- Хорошо. Начну с того, что мне сразу не понравились фотографии отца
Цезаря - старшего герцога Октара Малрене. А когда отыскал его фотографию в
двадцативосьмилетнем возрасте - даже поверить не мог.
- Что, такой он страшный? - со смешком вставил я вполне логичный
вопрос.
- Но ты же себя страшным не считаешь?! - почему-то возмутился Алоис.
- А я - то тут при чем? - изумился я, но уже с небольшим раздражением.
- Да при том, что он в том возрасте - точная твоя копия!
В нашем разговоре возникла продолжительная пауза. С его стороны - из-за
ожидания моей реакции, а с моей - из-за полного непонимания сути разговора.
И лишь затем Алоис стал излагать все по порядку:
- Я в первый момент решил, что таких совпадений в природе не
существует. А значит, и Цезарь, и ты - не кто иные, как клоны Октара
Малрене. Но после определенной умственной деятельности решил дать
дополнительные задания ребятам из агентства. Особенно по части тамошних
роддомов, родов и младенческой смертности. И очень быстро получил весьма
интересную информацию. А из нее сложилась следующая картина.
За восемь лет до рождения Цезаря у его родителей уже мог быть первый
ребенок. Но девочка родилась мертвой, после чего ее тельце со скорбью
похоронили в родовой усыпальнице. Вроде бы тупик, но ведь недаром ко мне
ходят за советами! И я стал копать дальше...
Оказалось, что герцогиня, супруга Октара Малрене, никогда не проходила
и не проходит предродовые обследования. Вполне справедливо полагаясь на
человеческую природу. Следовательно, она не могла знать, кто у нее появится.
То есть какого пола будет ребенок. Дальше я проверил всех тех, кто находился
в момент родов в радиусе двухсот метров. Титаническая работа оказалась даже
для компьютера. Но он справился. И выяснил, что владелица роддома, в котором
рожала герцогиня, имела вполне взрослую дочь. И эта дочь как раз родила в
одно и то же время и там же мальчика. Тоже вроде ничего криминального. Но
вот медицинские освидетельствования последней роженицы зарегистрированы, и
отчеты хранятся в бесстрастной компьютерной памяти. Читаем, думаем и
соображаем. Дочь владелицы роддома до того уже трижды рожала детей. Но
всегда мертвыми. Мало того, врачи ей категорически запрещали беременеть или
уж советовали избавляться от плода еще на ранней стадии беременности. Здесь
подробно описывается болезнь женщины. По всем источникам становится ясно:
родить здорового, вернее, даже просто живого ребенка ей не было дано. Но
вот, как ни странно, четвертый ребенок у нее родился здоровым. Посрамив
своим появлением на свет все прогнозы дотошных медиков и специалистов.
Кстати, предродовые обследования в последний раз женщина не проходила.
Категорически отказалась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг