принцессой невозможна даже теоретически. Да и Зарина намекала, что не против
продлить контракт лет на десять...
Николя повернулся к Цой Тану и стал нравоучительствовать:
- Никогда не подписывай контракт о службе! Все командиры бесчувственные
чурбаны и тупые солдафоны. Им только и надо как можно больше иметь под своим
командованием пушечного мяса. А несчастных рекрутов они мечтают вымуштровать
так, чтобы они были как заводные игрушки.
- Фи... как не стыдно! - скривился я. - После такого пораженческого
настроения тебя надо не просто выгнать на пенсию, а сделать это немедленно!
- Да? Ну я пошел! Жаль, что не успел поесть за счет государства. И вот
эти пирожные хотел попробовать...
- Я говорю "надо!", но это не значит, что тебе повезет прямо сегодня.
Еще полно у нас работы, мой добрый, старый, верный друг! И вообще, доедай
быстрей и двигай на свой боевой пост!
- Тоже мне "пост"! Да еще и "боевой"! - при этих словах Николя
бесцеремонно выбирал с тарелок лучшие куски и складывал в полиэтиленовые
кульки. - Служу там кормом для тараканов.
- Ну! Не всем же кулаками махать! - При этих словах я осторожно
потрогал распухшую губу. - По мне, так уж лучше тараканов кормить, чем
кровью умываться. Не робей - еще постреляешь!
- Если от скуки не состарюсь до смерти!
Тут я вспомнил о включенном крабере:
- Малыш! Ты чего там затих?
- Да вот слушаю вашу глупую болтовню и представляю: чем мы будем
заниматься на пенсии в скором времени. Ведь столько приятных развлечений во
Вселенной...
- Не отвлекайся сам и нам головы не забивай наивными мечтаниями! Лучше
отчитайся, что у тебя по плану?
- Как - что? Пойду в подвалы, займусь "поиском" невесты герцога Лежси.
Заодно успокою ее немного, и о жизни поболтаем. Весьма интересная особа.
Такая может любому голову вскружить.
- Ты там поделикатнее с ней, Мишель потом может приревновать. А он и
так словно дикий зверь на людей кидается.
- Да? А с каких это пор военные стали подходить под категорию "люди"?
Ой, я ж и забыл, что ты притворяешься гражданским бароном...
- Ладно, накажу при встрече! - пообещал я дрожащим от смеха голосом. -
А теперь иду спать.
- Спокойной ночи! То есть утра!
Через четыре часа мы все чувствовали себя полными сил и бодрости. Лишь
Цой Тан немного жаловался на отголоски недавно мучившей его изжоги. Поэтому
мы решили пройти непосредственно в ресторан и уже там лично выбрать на
завтрак то, что нам понравится.
Еще в коридоре меня встретил мой начальник охраны и по пути кратко
рассказал о допросе, который проводил лично Энгор Бофке. Пожалуй, самым
интересным для меня было то, что поднимался вопрос, не считает ли он меня
подставным лицом.
- То есть как это? - переспросил я.
- В том смысле, - стал подбирать слова Нирьял, - считаю ли я вас
действительным и настоящим бароном Артуром Аристронгом.
- А ты что ответил?
- Конечно, считаю! Но вот что я сказал под воздействием домутила - не
могу знать.
- Ага, значит, в твоем подсознании есть явные сомнения по этому
вопросу.
- Немного... но есть.
После этого признания моего начальника охраны мне сразу вспомнились те
многочисленные и удивленные взгляды, которые я не раз ловил на себе со
стороны Нирьяла. Видимо, он частенько замечал явные несоответствия в моем
поведении. А ведь он охранял Артура целый год, до того момента, пока Зарина
не спрятала молодого барона под видом старого пройдохи гадальщика.
- И в чем ты сомневаешься больше всего?
- Вы слишком умело, резко и безапелляционно командуете подчиненными.
Раньше за вами такого не наблюдалось.
- Ха-ха! Если бы ты только знал, какие учителя меня тренировали и
обучали в последнее время, еще бы подивился моей мягкотелости и либерализму!
- Да и такую мускульную мощь накачать, как у вас, мне кажется, просто
невозможно.
- Ой, не смеши меня! Ему кажется! Если кажется - можешь пощупать мои
мышцы! Разрешаю!
В ресторане мы этот разговор прекратили, но за завтраком я изрядно
задумался. Выходит Рекс оправдывает свое прозвище полностью. Смотри, как он
роет землю в поисках любой мелочи и нестыковки в фактах! И с Ветром он явно
что-то намудрил. И о том, что я жив и нахожусь рядом, у старшего следователя
уж слишком подозрительная уверенность. Как бы его вытянуть на откровенность?
Видимо, стоит с ним пообщаться немедленно. Или как только вернусь в свой
номер.
Ели мы с графом в небольшом отдельном кабинете, и нас лишь иногда
беспокоили мелькающие официанты. Но когда вошел немного смущенный Нирьял, я
опять забеспокоился:
- Новые неприятности?
- Как на это посмотреть. Там, в общем зале, виконтесса Амалия Эроски
собирается закатить истерику, если мы не допустим ее срочно к вам. Кто-то из
посетителей, расположившихся в общем зале, видел, как вы с графом прошли
сюда, и сообщил ей. Виконтесса до того металась по фойе гостиницы в
бесполезных поисках вашей светлости и его сиятельства графа. Когда ее
направили по вашему конкретному следу, она слишком разнервничалась из-за
того, что не может пообщаться со своим женихом.
Я с минуту подумал, с трудом выдерживая умоляющий взгляд Цой Тана, и
смилостивился:
- Передайте виконтессе, что мы приглашаем ее с нами позавтракать!
Встреча была бурной. Амалия в потоке укоров, жалоб и высказанных обид
утопила наши неуклюжие попытки оправдаться и ссылки на звонки по краберу.
Досталось нам обоим. Но в поведении виконтессы явно прослеживалась четкая
мысль: больше всего виноватым она считает барона, то есть меня, а граф
попадает в категорию несчастной жертвы дружеского издевательства. И перед
тем как приступить к завтраку, девушка с непоколебимой уверенностью
добавила:
- Луи! Теперь ты не смеешь отходить от меня ни на шаг! И куда бы ты ни
направлялся - я всегда буду тебя сопровождать. Хоть в центр Вселенной, хоть
на край мироздания. Но обязательно в моей компании. А то ты слишком легко
подпадаешь под чужое влияние!
Я промолчал, хотя и мог возразить подобными же словами. Ничего, скоро
она получит мнимого графа в свое вечное и безраздельное пользование со всеми
плюсами и минусами. Посмотрим, как она выдержит это испытание. Но если
выдержит... то свадьбу мы им устроим невероятную!
Еще немного поразмышляв, пришел к выводу, что помощь Цой Тана и его
постоянное присутствие возле меня вряд ли необходимы. В крайнем случае я
всегда могу вызвать его по связи и отправить непосредственно на место
следующего задания. Вот только бдительности ему терять не следует. Уж
слишком многие люди в последнее время пытались выпотрошить из него секретные
сведения. Поэтому я под аккомпанемент удивленных восклицаний Амалии прочитал
ему краткие инструкции по личной безопасности и оставил влюбленных в
ресторанном кабинете. Некогда мне с ними рассиживаться и выслушивать их
умильные признания!
А сам вернулся в свой номер и приступил к краберным переговорам. Первым
у меня в списке числился старший следователь имперской прокуратуры. Тот, как
всегда, не обошелся без упреков:
- Что-то ты, Ветер, совсем забыл старого союзника? Или уже не
нуждаешься в моей помощи?
- Не забыл. Хоть и всегда могу справиться с неприятностями своими
силами. Но врач мне только сегодня разрешил встать на ноги. Поэтому пришлось
так долго откладывать давно запланированную операцию.
- Да? Тогда давай рассказывай: что, где или кого будем арестовывать? -
Не услышав от меня ничего в ответ, Бофке забеспокоился: - Ты, надеюсь, не
забыл о нашем уговоре? Все дела решать под моим руководством?!
- Или с вашим участием! - напомнил я. - Командовать мы и сами умеем.
- У тебя появились какие-то сомнения?
- Не появились, а остались. Вы проверили дивизион? И кто там оказался в
двурушниках?
- Как ни прискорбно, но такие нашлись и там. - Энгор Бофке при этих
словах тяжело вздохнул. - Раскрутили мы троих врагов в самом элитном и
боевом нашем подразделении. Да ты их должен знать...
После того как он назвал троих человек, я прямо-таки окаменел от ужаса.
Вот уж не ожидал так не ожидал! Хоть один предатель и оказался для меня
полностью незнакомым. А вот остальные двое! Но не верить Рексу смысла не
было. И он сразу почувствовал мою растерянность:
- Конечно, двоих ты бы сам заподозрил в последнюю очередь.
Пришлось выкручиваться:
- Да я просто задумался, верить ли вам. Уж слишком вы легко их
вычислили. А вдруг там еще полно таких? Или еще где повыше? Командира
дивизиона проверили?
- Чист как роса! Хоть я тебя и понимаю, уж как ты его недолюбливаешь...
- Может, хватит многозначительно намекать на неизвестные мне
обстоятельства? - вспылил я. - То я тех знаю, то тех недолюбливаю! Вы явно
меня не за того принимаете!
- Думаешь? Или надеешься? - стал ехидничать Энгор Бофке. - Ты ведь
знаешь, какое мне дали прозвище? И от меня еще никто не уходил...
- Ну так договаривайте свои измышления до конца!
- Еще не время. Вдруг спугну тебя, и ты наломаешь дров.
- М-да? Считайте, что уже вспугнули.
- Так что насчет операции?
- В скором времени будем арестовывать одну очень важную персону.
Пробный камень я бросил явно в расчете на реакцию старшего следователя.
Ведь пока я даже приблизительно не знал, кто оказался поводом для общения
Дирижера Барайтиса и принцессы Патрисии. Но Рекс, похоже, был в курсе
чего-то страшного. Потому как зашипел на меня словно змея, а потом еще и
закашлялся. Возможно, что специально, пытаясь оттянуть время и продумать
ответ. Получилось у него это неубедительно:
- Я ведь тебе говорил: Хайнек вне подозрений.
- Ха! Да Хайнек слишком мелок! - продолжил я нащупывать дно в мутной
воде незнания. Теперь уже голос моего собеседника зазвенел от напряжения:
- Ты о ком?!
- Кхм! Вот видите, вы сами о многом не знаете! А еще хвастаетесь своим
прозвищем и бульдожьей хваткой. А значит, ничем на данном этапе помочь не
сможете.
- Так ведь ты так ничего конкретно и не спросил! - возмутился Бофке. -
Уж не пытаешься ли ты меня, старого воробья, взять на пушку?
- Ничего себе воробышек! Ладно, спрашиваю конкретно. Чтобы проверить
ваше желание к сотрудничеству. О чем говорилось на встрече ее высочества с
Дирижером Барайтисом?
Ответом мне была полная тишина, чуть ли не с минуту. И тут же мне
вспомнился момент, когда однажды старший следователь при мне отключил
микрофон на крабере и от всей души вывалил горку нецензурных выражений в
сторону, не желая при этом травмировать психику собеседника и скрывая свое
истинное бешенство. Кажется, сейчас был точно такой же случай. Выплеснутый
поток негативных эмоций помог Бофке сосредоточиться и придать своему голосу
полную невозмутимость:
- Извини, меня тут отвлекли важным сообщением. Что ты там говорил по
поводу какой-то встречи?
- Понятно! Значит, не желаете со мной сотрудничать?
- Да я с удовольствием! Но сейчас совершенно не понимаю сути твоего
вопроса.
- Тогда до свидания. Позвоню, когда вы созреете для откровенности!
Ох, и люблю я подобные отключения! Хорошо бы еще и видеокамеру иметь в
том месте и понаблюдать, как Рекс подпрыгивает до потолка от злости и
осыпает мою голову некрасивыми выражениями. А он умел это делать словно
самый отпетый уголовник. Да еще и тот бы у него поучился. Хихикая, я набрал
номер Алоиса. И застал его на дежурстве.
- Как дела, дружище?
- Все как обычно: старому, больному негру некогда ни поспать, ни
поесть, ни просто прогуляться по городу, любуясь на его красоты...
- Все! Ты меня уже достал со своим старым и больным негром! - перебил я
товарища с улыбкой. - Лишь только появится первый свободный денек, тут же
сделаем тебе операцию по омоложению и отбеливанию кожи! Заодно и таблетками
подлечим твое пошатнувшееся здоровье. Будешь у нас как огурчик!
- Ага, весь в пупырышках и зеленый от таблеток!
- Но зато без комплексов по поводу своей ущербности!
- Да ты никак стал расистом?!
- А что ж ты плачешься все время?
- Я?! Наоборот, горжусь, что я старый, черный и незаметный из-за своей
хилости и невзрачности.
- А-а! - протянул я с чувством. - Теперь буду знать. Но что еще хочешь
добавить к вышесказанному хвастовству?
- Ребята из агентства прибыли в систему Звездные Блики и приступили к
работе. Уже передали первые материалы о семье герцога Октара Малрене, в
семье которого Цезарь считается старшим сыном.
- А что, у него есть еще несколько клонов?
- Две дочери. Десяти и одиннадцати лет. Но они, скорей всего, продукты
естественного процесса. Остальные данные я как раз просматриваю и
обрабатываю. Обобщу чуть позже.
- Что с Эриком Пульменом?
- Интендант так и не может выйти из дворца лично, но продолжает давать
ценную информацию на секретаря императора, Соляка, и еще нескольких
подозрительных человек из его окружения. За ними мы установили такой плотный
надзор, что фиксируем малейшие их передвижения вне стен императорского
дворца. Применяем для этого ту мини-технику, что доставили Малыш и Армата с
яхты миледи. Ты себе не представляешь, насколько облегчилась наша жизнь от
этих поразительных новинок. Вот бы мне их на недельку-две раньше дать в
пользование!
- Будь осторожен! - прервал я восхищенные высказывания товарища. - Если
подобная техника может быть у нас, аналогичными образцами могут
воспользоваться и враги. Упустишь этот момент - спрошу с тебя!
- Да только об этом и думаю. Но несколько приборов по обнаружению
мини - "жучков" обещали доставить с яхты этим вечером.
- А чем занимается Синява Кассиопейская?
- Что-то создает под руководством профессора Сартре. Похоже, они
сработались просто идеально.
- Конечно, с теми возможностями, что есть у миледи, профессор горы
свернет! И даже к Алоису за советом не пойдет.
- Ну вот! Я уже никому и не нужен! - запричитал наш гений
информатики. - Старый...
- Операцию сделаем сегодня ночью! - перебил я его со всем напором, - А
пока постарайся продержаться. До связи!
Затем я позвонил Мишелю Лежси. По себе представляя, как он сейчас
мучается и переживает, решил сократить ему тяжкое время испытаний.
- Меня просили передать: ваша невеста найдена и находится в полном
здравии. Но... - перебил я начинающийся крик радости, - пока еще находится в
руках похитителей.
- Как же так? Где? У кого?
- Не знаю. Мне лишь известно, что силы наших союзников стягиваются к
месту, где она содержится. Чем больше людей будет задействовано в операции,
тем больше шансов на благополучное освобождение. Постараются освободить без
единого выстрела.
- Возьмите мох людей! - заволновался герцог еще больше. - Хоть всех!
- Не стоит! Наверняка вы у них под наблюдением.
- А когда начнут ее освобождать?
- Я думаю, через час - максимум два, ваша невеста будет в полной
безопасности.
- Даже не знаю, как вас благодарить...
- Пока еще не за что. Но постарайтесь это время провести с пользой и
выведать как можно больше интересного. Любые сведения могут нам пригодиться
для окончательной победы над врагами империи.
- Хорошо! Я постараюсь! Обязательно!
Слушая его счастливые выкрики, я давил свою недовольную совесть весьма
мощными усилиями воли. Уж слишком жалко мне стало влюбленного Мишеля. Хоть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг