удовольствия. Вернее, даже не удовольствия, а блаженства. В конце второго
танца мне даже показалось, что Патрисия сама прильнула ко мне всем телом и
еле сдерживает себя от более смелых действий. В сознании мелькнула мысль:
она меня узнала! Вернее, уже давно знает, кто я! И только и ждет, пока я сам
во всем признаюсь! И верит в меня! И любит!!!
От сиюминутного признания и саморазоблачения меня спасло два фактора:
неожиданно закончившаяся музыка и нестерпимый, неприятный зуд почти по всему
телу. Помимо этого Булька еще и обругал меня:
"Да у тебя никакой силы воли нет! Словно тряпка! Сейчас не время
предаваться слюнтяйству влюбленности! Очнись! Ау-у-у!!! Отпусти даму, а то
задушишь! Вот так, молодец! А теперь отведи и усади ее на место! Ну чего
замер?! Теперь извинись и сошлись на неожиданные воспоминания о первой
любви..."
К тому времени я уже отошел от любовного дурмана, вызванного физической
близостью, и действительно извинился за дерзость. Добавив при этом:
- Вы мне очень напоминаете ту самую прекрасную и единственную женщину,
которая сводит меня с ума одним лишь прикосновением.
Чему садалиния страшно удивилась:
- Но вы же хотите жениться на принцессе?! Как же вы можете ее
обманывать?
- Кого? Принцессу?! Так ведь я в нее и не имел времени влюбиться. Вот
когда отпразднуем свадьбу, тогда я в нее и влюблюсь. Без спешки и без лишней
суеты.
- О-о! Жаль, что я с ней незнакома! - Патрисия осуждающе покачала
головой. - Я бы ей поведала о вашей непорядочности.
- А можно подумать, наследница престола сама собирается тут же
влюбиться в своего избранника! Ей нужен просто настоящий мужчина,
непревзойденный воин, талантливый стратег и тактик, знаток самой современной
техники и разбирающийся во внешней и внутренней политике. Ну и как, скажите,
она обязана выбирать? По зову сердца?
- Вообще-то вы правы...
- И лишь со временем она меня полюбит, - продолжал я, - и будет
счастлива до нашей глубокой старости!
- И вы умрете в один день?!
- Конечно! Иначе не стоит и стараться! - подтвердил я заключительные
слова из старых сказок.
Через некоторое время садалиния в желтом одеянии грациозно прошла в
сторону дамской комнаты. А пока я перебросился десятком слов со счастливо
улыбающимся Фонарем, как-то незаметно из зала испарились и остальные
танцовщицы. Свободные мужчины сразу забеспокоились, забегали в поисках
пропавших богинь танца. А мужчины со своими постоянными спутницами только
печально водили по залу глазами. Лишь сидящий напротив журналист блаженно
вздохнул и прокомментировал:
- Окончен бал! Исчезли все красотки! Затихла музыка, и полумрак пропал.
Последний тост с последней рюмкой водки... И кто-то в черном страшный счет
подал...
Видимо, Фонарь первым заметил приближающегося ко мне главного
распорядителя с подносом и, как всегда, не преминул блеснуть остроумием. Он
слыл человеком весьма знающим и опытным, так что прекрасно догадывался о
крупной сумме, которую придется заплатить хозяевам застолья. Граф Шалонер
вздрогнул и стал ниже ростом, виконтесса Амалия попыталась разрядить
возникшее напряжение смехом, но это у нее получилось так неестественно, что
пришлось тут же замолчать и спешно прикрыть рот платочком.
Я полуобернулся и царственным жестом подозвал распорядителя к себе.
Одновременно доставая чековую книжку.
- Ваша светлость! - И вместо моментально убранной тарелки передо мной
оказался поднос весьма старинной работы с несколькими листками отпечатанного
текста. Посмотрев сразу в конец столбика цифр, я не смог скрыть своего
удивления и прошептал чуть в сторону:
- Мм! Даже так? У вас что, праздничные скидки?
- Ни в коем случае! - Мне отвечали тем же шепотом, предназначенным лишь
для одного слушателя. - Просто остальные гости в знак признательности за
доставленное удовольствие от просмотра выступления садалиний оплатили их
приглашение. Инициатором и основным спонсором этой оплаты выступил барон
Джек Лугов. Он со своими друзьями сидит за первым от главного прохода
столом. И поднимает бокал в вашу честь...
Я проследил глазами в указанном направлении и увидел довольно
улыбающегося мужчину огромного роста. Того самого, который подбадривал меня
во время поиска по залу принцессы. Я тоже встал и сделал приветственный
взмах рук в его сторону. Вереница газетных заголовков пронеслась у меня в
памяти, и я вспомнил, сопоставив с именем, что Джек Лугов - один из самых
поворотливых дельцов в мире столичного бизнеса. Его инвестиционные банки за
последний год здорово потеснили на внутреннем рынке, казалось бы, незыблемых
финансовых столпов даже такого галактического конгломерата, как "Доставка".
Сделав себе зарубку в памяти, я уселся на стул и продолжил слушать пояснения
главного распорядителя:
- Вашу личную выпивку оплатил вон тот господин, в самом углу зала. Он
сказал, что является близким другом вашего отца...
Пришлось кивнуть и в ту сторону, хотя человек мне был явно незнаком.
Более того, вызывал у меня подозрение. Что это за друг отца? Странно, что
Зел Аристронг мне о нем ничего не рассказал.
- Заказанный вами деликатес оплатили господа с того столика, где стоит
высокий канделябр со свечами...
Вот тебе и раз! Никого из той компании я тоже не мог вспомнить. Да что
ж это сегодня здесь творится?!
- Большинство гостей графа Шалонера тоже решили оплатить блюда, ими же
и заказанные. Чаще всего вместе со стоимостью выпивки...
- Просто невероятно! - пробурчал я, поспешно выписывая чек и ставя
размашистую подпись. - После посещения вашего ресторана у меня останутся
незабываемые впечатления!
- Всегда рады видеть всех вас вновь в нашем прославленном ресторане! -
Главный распорядитель источал такую радость и благожелательность, что их
можно было на хлеб намазывать вместо масла. Когда он удалился, я обратился к
напряженно застывшему графу. Он ведь так и не увидел до сих пор суммы счета.
- Расслабьтесь, дружище! Все-таки миледи оказалась права!
- В чем именно?
- Общение со мной приносит счастье и удваивает капиталы!
- Ты намекаешь, что нас покормили бесплатно?
- Не совсем так, но я уплатил примерно лишь десятую часть от положенной
суммы...
- А остальное? - вырвалось у Амалии.
- Остальное нам оплатили многочисленные друзья в виде угощения...
- И садалиний?! - не поверил Цой Тан.
- Их тоже! Ведь недаром мы разрешили любоваться этим чудом всем здесь
присутствующим посетителям. Да и не только им. Закон равнодействия: ты
людям - они тебе! И все довольны!
Мой друг вздохнул с неимоверным облегчением:
- И все смеются...
- Ну не все! - возразил я, кивая в сторону Фонаря. - Некоторые просто
плачут от счастья.
- Ах, барон! - Журналист очумело помотал головой. - Я вам расскажу чуть
позже слишком длинную историю для этой ночи. И вы тоже прослезитесь...
- Ну хоть в двух словах?!
- Нет-нет! И не просите! Мое сердце и так разрывается от свалившихся на
меня сегодня событий...
- Наверняка и вы стали жертвой большой любви? - предположила Амалия.
- Увы! Если бы только жертвой... - Фонарь после этих слов что-то
вспомнил, метнулся взглядом по залу, вскочил с места и помчался к выходу. До
нас только и донеслось: - Извините! Но мне срочно...
Глядя ему вслед, я сообразил, что и мне пора хоть немного отдохнуть.
Хвастаться и бахвалиться я умею, но экзамен есть экзамен. Если на первом
отсеяли чуть ли не восемьдесят процентов рвущихся к принцессе аристократов,
то и на втором могут продолжить применение тех же драконовских методов.
Поэтому я стал прощаться со своими друзьями и с теми, кто еще оставался
за столом. Как ни странно, Амалия тоже захотела побывать в нашей гостинице,
резонно отвергнув невразумительные сомнения графа Шалонера:
- Мы ведь с тобой уже обручены! И теперь я могу спать с тобой где
угодно! Матушка и слова не скажет.
Краткий отдых Николя мог оказаться под угрозой, поэтому мне пришлось
вмешаться с самым суровым видом:
- Прошу не забывать, что на меня до сих пор ведется охота! И враги не
останавливаются ни перед чем. Так что спать лучше не в моем окружении!
- Прошлую ночь мы тоже так думали, - Амалии нельзя было отказать в
последовательности, - и моего любимого чуть не убили...
- Это была явная ошибка! А скорей всего, хотели добраться до моей
шкуры.
- Но ведь и сегодня может повториться подобное...
- Сегодня охрана будет начеку, и подобное не повторится.
- И все-таки мне кажется, - не сдавалась виконтесса, - что возле вас,
барон, намного безопаснее. Да и счастье вы приносите однозначно!
- Не стоит так верить шуткам!
После этих слов я поцеловал ручки Амалии, еще раз поздравил Цой Тана с
предстоящим в скором времени бракосочетанием и покинул расцвеченный
невообразимыми огнями ресторан "Фаворит".
Моего любимого детища - флаера, созданного по личным эскизам, - на
проспекте уже не было. Да и Нирьял мне доложил, что целый сонм праздно
шатающихся прохожих исчез недавно в неизвестном направлении. Что было вполне
естественно: принцесса ведь отправилась во дворец, Хайнек со своими людьми -
за ней, а Энгор Бофке - за ними, в пределах видимости сотен глаз и тысяч
приборов. Что мне весьма нравилось - меньше у меня будут путаться под
ногами.
Поблагодарив начальника охраны за отличную службу, я попросил его сразу
же позвонить на кухню ресторана и заказать мне в номер обильный ужин,
совмещенный с завтраком. Когда у Нирьяла от удивления чуть глаза не вылезли
из орбит, пришлось пожаловаться:
- Ты бы знал, какие в этом ресторане цены! Голодный остаешься после
тамошних разносолов, как бегемот среди ледников. Красота! А кушать все равно
хочется. Так что пусть к моему приходу все подадут в номер.
Лишь только усевшись во флаер, я вызвал Николя на поздний ужин, а все
остальное время пути внимательно слушал, что мне рассказывал бодрствующий на
связи Роберт.
Начал он с того, что миледи вполне успешно закончила переговоры с
засевшим на орбите предателем. Ей удалось уговорить инженера сдаться на
весьма выгодных для него условиях. Вплоть до полной впоследствии амнистии и
непредоставления его властям для суда и следствия. С возможностями Синявы
Кассиопейской такой вариант выглядел вполне приемлемым и допустимым.
Главное, что предатель согласился на полное сотрудничество и добровольные
допросы под действием домутила. Вдобавок миледи пообещала еще и
по-королевски наградить предателя, если его информация окажется ценной и
выведет на след главного врага или его ближайших подручных.
По поводу награды особенно возмущался Малыш. Но все его крики и
увещевания пропали втуне. Даже его пророчества о том скором времени, когда
все служащие яхты поймут, как выгодно быть предателем у миледи. А уж перед
уходом на пенсию - и подавно. И все поголовно пойдут на классическую измену.
Но Синява отреагировала на все эти крики и пророчества весьма неадекватно:
наоборот, еще немного добавила к будущей награде. В данный момент Армата уже
находился в пути на орбиту и собирался в скором времени начать выпытывать
самые важные сведения у преступившего закон инженера.
Алоису удалось раскопать все данные по так называемому делу Клона.
Именно так мы называли моего двойника - человека, очень похожего на меня в
молодости, которого, по нашим начальным предположениям, враги явно послали
то ли на смерть, то ли на отвлечение внимания.
Как ни странно, Клон имел все шансы остаться в рядах кандидатов. Пока!
Ибо его отцом оказался мало кому известный герцог Октар Малрене.
Титулованный хозяин, пожалуй, самой отдаленной части Оилтонской империи. Под
рукой Октара находилось около сорока почти незаселенных и жутко бедных
планет, которые вращались вокруг двух слабо мерцающих от старости звезд.
Именно из-за подобного мерцания система и называлась "Звездные Блики".
Сам герцог Малрене никогда в истории не посещал ни саму столицу
империи, ни ее центральные части. Подобное было характерно не только для
него, но и для нескольких предшествующих поколений. Власть в системе
переходила от отца к сыну, и только при возведении на герцогство в столицу
отправлялись все пробы крови, тела и анализы ДНК нового правителя.
Символические налоги оттуда платились исправно, пираты там не водились,
громких преступлений не совершалось. Военные действия вести тем более было
не из-за чего. Да и не с кем. Мирная, забитая суевериями глушь да отсталая и
плохо развитая инфраструктура. И людей - раз-два и обчелся. В некоторых
захудалых баронствах обитателей было в сто раз больше, чем в герцогстве
Октара Малрене. В общем, жили там люди очень скучно и только недавно
перестали считать, что суша держится на трех китах.
А вот непоседливый сын герцога решил попытать счастья в большом мире. И
с вполне амбициозными планами отправился в столицу. Звали его так
высокопарно, что даже я рассмеялся, когда услышал имя. Цезарь! Ни больше ни
меньше! Натуральный Цезарь! Как раз с таким именем только и править
империей!
Естественно, сделать, вырастить, воспитать и натренировать настоящего
клона в такой глуши намного проще. Это Алоису сразу стало понятно. И он
моментально отправил в систему Звездные Блики ребят из хорошо
зарекомендовавшего себя сыскного агентства. Того самого, которое помогло
барону Зелу Аристронгу в разоблачении своего главного врага. Ребята уже
находились в подпространстве, и оставалось только ждать от них каких-то
результатов.
А на Оилтоне за Цезарем следило столько глаз и видеокамер, что Роберт
высказал предположение:
- Может, он вообще сотворен с помощью магии? И представляет интерес для
ученых всего мира? Мне кажется, за ним следят даже спецслужбы "Доставки".
Вокруг него не протолкнуться! Столько наблюдателей, что он сам, похоже, в
шоке. Ходит потерянный и поминутно оглядывается. А сегодня вечером
нескольким особо настойчивым следопытам набил морду. И, по рассказам
свидетелей, набил очень красиво, грамотно и профессионально!
- Ну еще бы! Я в молодости похлеще был! - Но мое хвастовство Роберта
только рассмешило.
- Да ты не радуйся заранее! Вот смеху-то будет, если Клон тебя на всех
соревнованиях и экзаменах обойдет!
- От разбитого носа и пустого кармана не зарекайся! - ответил я старым
изречением. - Ну и ладно, с этим типом все ясно. А что еще новенького
произошло?
Хоть время и было ночное, почти никто из ребят не спал. Но и не
отдыхал, как я с Цой Таном. Шекун не поднимался из подвальных помещений
особняка, ведя совместно с доктором постоянное наблюдение за пациентами и
пленными. Комендант Шилони все еще был без сознания, и следовало опасаться
за его умственные способности в будущем. Спасенные узники постепенно оживали
физически, но еще долгое время от них вряд ли мы добьемся определенных
показаний. Хоть Алоис и настаивал на их немедленной передаче в любой
госпиталь, что-то удерживало меня от этого шага. Тем более что и
медикаментов соответствующих у нас хватало, и непосредственной угрозы
здоровью освобожденных не было. И мне очень уж хотелось первому получить от
них любую информацию. Ведь что-то у них моусовцы пытались выяснить. А судя
по внешнему виду узников, враги затратили на это весьма много времени.
Может, это и для нас очень ценно? А вдруг спасенные нами люди даже знают
что-либо о стахокапусе? Так что пусть выздоравливают!
Горгону в данный момент под воздействием домутила допрашивать было
нельзя. И так с этим мы все немного перестарались. Но вот в обычном
состоянии она ведь могла говорить. Тем более никого при этом уже не
гипнотизируя своим прежним голосом. И Шекун старался этим воспользоваться.
По мере появления свободного времени он вел с пленницей душещипательные
беседы и склонял ее к добровольному сотрудничеству. Только вряд ли у него в
данном направлении предвидятся положительные результаты. Мои сомнения по
этому поводу разделяли и все остальные товарищи. Никогда уже в этой жизни
такая мерзопакостнейшая и подлейшая особа, как Галина Стоурми, не согласится
поменять свое мировоззрение.
Ульрих со своими помощниками продолжал проверять засвеченные Горгоной
явки моусовской агентуры. Фактически возле каждой оставляя одного
наблюдателя и монтируя вдобавок технические средства слежения и оповещения.
Действовал Ульрих четко и продуктивно, и его пресловутая рассеянность ему
никак не мешала. Вот только, как и все, жаловался на постоянное недосыпание.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг