Бофке что-то откопает с этим Нпрьялом?
- Ладно, звони Рексу. Пусть сам решает...
- Вот как грамотно я водил их за нос! - похвастался Цой Тан в
завершение рассказа.
- Молодец! Действительно можешь собой гордиться. А профессор Сартре
лишний раз доказал, что он гений. Просто счастье, что такой великий человек
на нашей стороне! О! - Я взглянул на вибрирующий крабер. - Вот и Николя дает
сигнал. Пойду впущу прославленного подпольщика, и приступим к завтраку.
- Ага! - Граф Шалонер склонился над столиками, принюхиваясь. - Я ведь с
вечера даже поужинать не успел! Пытали - на голодный желудок! И возмутиться
не было возможности...
Николя не стал даже принимать душ, сказав, что еще успеет. Так ему тоже
хотелось и поужинать и позавтракать одновременно. Попутно, накладывая еду
себе в тарелку, он описывал обстановку:
- Ничего важного не произошло. Только было послано сообщение открытым
текстом о прекращении моих поисков и полной моей реабилитации.
- К чему бы это?
- Ни малейшего понятия! Если бы в комнате связи еще и читали вслух то,
что получают по секретным каналам...
- Ладно, это не столь важно на данный момент...
- А кто ж тебя так разукрасил? - Николя ухмыльнулся и отправил в рот
чуть ли не целую котлету "зраза по-имперски".
- Да есть тут некоторые несознательные товарищи! Но ему еще больше
досталось... А вот ты не помнишь...
Но в этот момент меня перебил вызов с крабера связи с охраной. И опять
вызывал сержант Майнски, оставшийся за старшего командира в группе. Чуток
поразмыслив, а не отключиться ли мне совсем, я все-таки ответил:
- В чем дело?!
- Ваша светлость, герцог Лежси прибыл со всем своим отрядом в полном
составе и требует пропустить его к вам для краткого разговора. На все мои
отказы он лишь страшно ругается и грозится прорываться к вам с боем.
Извините, но я решил вас побеспокоить. Какие будут приказания?
- В следующий раз все-таки постарайтесь меня не беспокоить по таким
мелочам! - выкрикнул я в раздражении. Затем выдержал солидную паузу и
спросил: - Герцог от вас далеко?
- В конце коридора, под прицелом моего парализатора.
Ну хоть в этом сержант проявил смекалку: вряд ли бы визитер прорвался
ко мне так легко и безболезненно.
- Подойдите к нему ближе и включите крабер на внешний громкоговоритель!
Через полминуты я услышал голос герцога:
- Артур! Дружище! Надо срочно поговорить!
- Ваше счастье, что я еще не заснул! Но все равно это еще не повод для
свидания в столь ранний час. Что вам угодно?
- У меня вопрос жизни и смерти очень близкого мне человека. И не к кому
больше обратиться за помощью.
- А как же ваша союзница, ее высочество?
- Не все проблемы можно решить на государственном уровне...
- Тогда я тем более вряд ли смогу помочь!
- Не спешите мне отказывать, барон! У меня есть чем вас заинтересовать!
- Хорошо! Приходите через четыре часа! Когда я высплюсь, мы поговорим в
более спокойной обстановке.
- Барон, умоляю! Мне хватит десяти минут!
Я подмигнул притихшим за столом товарищам и указал глазами на крабер.
Вот и запел драчун наш несчастный совсем по-другому! Теперь осталось только
как можно больше из него вытянуть полезной информации и сделать вид, что
полностью осуждаю методы тех преступников, которые похитили у него невесту.
- Ладно, пусть вас проводят ко мне. Но одного и без оружия! И без любой
аппаратуры. Даю вам на встречу только десять минут.
- Согласен! - тут же отозвался Лежси. Видимо, здорово его припекло, раз
он сразу позабыл об амбициях и растерял гордость. Теперь самое главное - не
разжалобиться при виде его переживаний и не отдать заложницу на десятой
минуте его просьб и причитаний.
Первым делом я связался с Малышом и оставил крабер включенным, для того
чтобы ребята были в курсе всех деталей разговора. Николя тем временем
сноровисто укатил один из столиков в мою спальню и пообещал прийти на помощь
в случае непредвиденных обстоятельств. Граф Шалонер опять вытянулся на
салонном диване и сделал вид, что давно ничем не интересуется. Я же
отодвинул сооружение из мебели ровно настолько, чтобы мой гость мог
протиснуться в номер лишь боком, морщась при этом от боли в ребрах и
покрытой синяками спине. Но на мою ухмылку он не обратил ни малейшего
внимания. В глазах у него отражались такой страх п такое переживание за
близкого человека, что я чуть ли не отдал заложницу еще на первой минуте
нашего разговора.
- Барон! У меня беда! Мою невесту похитили прямо у меня из-под носа.
- Какую невесту?! Разве принцесса...
- Ай, бросьте, Артур! Мне сейчас не до глупых розыгрышей. Поэтому сразу
хочу вам все рассказать. Мы с принцессой хорошие друзья и часто помогали
друг другу последние год-полтора. Она знала о моей предстоящей женитьбе,
хоть я и держал это в тайне от всех на свете. Потому-то и удивилась на
первом приеме моему присутствию. Но поддержала мою идею поразвлечься и
потолкаться в толпе претендентов. А моя невеста приехала со мной и
маскировалась под работницу моего персонала. Даже в охране о ней никто не
знал, кроме двоих самых проверенных людей. Поэтому и не уберегли... Не взяли
под должную опеку в подозрительный момент. А когда я спохватился, то
обнаружил лишь записку. Вот она!
На небольшой бумажке явно рукой Малыша было написано:
"Вы нанесли урон нашей борьбе и за это будете наказаны. Ваше участие во
взрыве дорогостоящей штаб-квартиры доказано. Через несколько часов вы
получите ультиматум - и будьте готовы его выполнить немедленно. Иначе мать
вашего ребенка, который так и не родится, будет доставлена вам в виде
отдельных маленьких кусочков... И не вздумайте сотрудничать с силами
безопасности: конец для вашей красотки будет еще более печальным!"
- Да... - протянул я многозначительно, переводя взгляд на герцога. Как
все-таки легко заставить бояться даже самого сильного и мужественного
человека. Даже такого, как Мишель Лежси. Вид его был жалок: сам дрожит, руки
трясутся, а уж лицо!.. С начавшими переходить в черноту синяками и
многочисленными травмами оно могло ввести в шок любого обывателя. Но
обывателем мне становиться нельзя. Хоть я и пожалел убитого горем
влюбленного до самой глубины души, но надо было все-таки выпотрошить из него
солидные сведения. Если он, конечно, их имеет. Что ж, приступим!
- После сегодняшнего происшествия мой тайный союзник вряд ли захочет с
вами сотрудничать.
- Я могу дать слово в дальнейшем беспрекословно выполнять все его
приказания!
- Ну это мы уже проходили! - скривился я. - Вы не выполнили простого
мужского уговора между союзниками. Чего уж тут говорить о приказах?!
- Уговор я не нарушил: все мы воюем на одной стороне, в том числе и
принцесса.
- Да? Зачем же тогда пытались арестовать меня?
- Тут уж я полностью признаю свою вину и беру ответственность за
состоявшийся инцидент на себя. Готов понести любое наложенное вашей стороной
наказание. Просто меня не захотели слушать и поступили по-своему. Ее
высочество таким образом хотела выйти на вашего тайного союзника по прозвищу
Ветер, которого она считает не кем иным, как Тантоитаном Парадорским.
- Странно! Ведь все считают его мертвым?
- В последнее время принцесса просто уверена, что Тантоитан жив и
руководит процессом своей реабилитации из подполья.
- Даже уверена? А кто дал ей такую уверенность?
- Старший следователь Энгор Бофке! - без запинки отвечал Мишель Лежси.
- Хм! Бофке?! - Это становилось уже жутко интересным. Но ведь мне
требовалось еще и запутать герцога. - А мне казалось, что именно Бофке и
прикрывается этим ветреным именем.
- Никак не сходится! По всем наблюдениям, старший следователь всегда
выходил на след лишь после непосредственного вмешательства этого
пресловутого Ветра.
- А с кем же вы тогда участвовали в последней операции?
- Не знаю. Нами командовал один из его ближайших помощников. Так что
это был явно не он. Описания и портреты Тантоитана я изучил не хуже своих
отражений в зеркале.
- Тогда это значит, что Бофке врет. С чего он взял, что Тантоитан жив,
да еще и орудует в столице империи?
- Вот эти подробности принцесса мне не рассказала.
- А как она сама отнеслась к такому известию?
- Как ни странно, но чуть не обнимала меня от радости.
- Да ну?! - делано грозно насупился я. - Вы специально пытаетесь
вызвать во мне ревность?
- Да нет... ни в коем случае! - спохватился герцог и замотал головой. -
Она в любом случае не отменит соревнования, и если вы выиграете, то она
выполнит слово и выйдет за вас замуж. Просто у них с Тантоитаном старые
счеты, и ее высочество, скорее всего, радовалась, что ей в ближайшем будущем
представится возможность отомстить своему врагу за смерть своего отца...
- Складно врете! - воскликнул я. - Но если вдруг так и есть -
предположим, мой таинственный союзник и является ее бывшим фаворитом, - то
вдруг он откажется помогать в поисках вашей невесты именно по этой причине?
- Даже представить не могу, что он станет мстить ни в чем не повинной
беременной женщине! - возмутился Лежси.
- Так ведь мстит не он, а, скорей всего, путчисты. И у него просто
может не хватить сил, чтобы найти вашу любимую в таком многомиллионном
городе, как Старый Квартал. А ведь вы теперь прекрасно знаете, что враг
использует для своих баз и далекие от столицы пригороды.
- Конечно, теперь знаю...
- Но чем вы еще можете заинтересовать нашу, так сказать, сторону в
сотрудничестве?
- Даже не знаю... Имперские тайны мне неизвестны. Мои секреты вряд ли
вас заинтригуют. Но спрашивайте - вдруг мне что известно...
- Тогда ответьте: зачем принцесса встречалась с Дирижером Барайтисом?
- Клянусь! - воскликнул раздосадованный герцог. - Она мне об этом не
рассказала. Хоть я и спрашивал. Но, по моим предположениям, Барайтис привез
ей настолько секретные данные, что они не рискнули общаться даже с помощью
краберов. Кажется, дело касается ни много ни мало кого-то из руководящей
верхушки "Доставки".
- А конкретнее? - напрягся я.
- Похоже, кто-то решил замутить воду в Оилтонской империи. И силы у
него для этого есть. Вот только Дирижер Барайтис кого угодно на чистую воду
выведет. И, скорей всего, призвал принцессу к сотрудничеству. Насколько я
подслушал и сумел сделать правильные выводы, она дала команду своим самым
лучшим специалистам по мини-технике разведывательного плана установить за
кем-то самое строгое и тщательное наблюдение. Если вам удастся выяснить, за
кем они следят, то вы сразу поймете причину пребывания на Оилтоне шефа
обороны и разведки "Доставки".
- Логично. Такая тайна вряд ли пройдет мимо внимания... хм...
пресловутого Ветра.
- Но что вы скажете по поводу поисков моей невесты? - с нервным
надрывом в голосе спросил герцог.
- Я вряд ли что могу сказать, а вот спросить могу! - После такого
заявления я показным жестом достал из нагрудного кармана включенный крабер и
проговорил в него: - Вы все слышали? Да?.. Тогда какова ваша реакция? Я тоже
так думаю... Конечно, поверить ему стоит: человек действовал не со зла и
старался для блага империи... Ага... Тогда я его обрадую и предупрежу о
полном сотрудничестве. Так... понял... Конечно!.. От помощи такого человека
отказываться не будем.
В то же время Малыш мне советовал:
- Ты ему пообещай, что все силы задействованы для поисков. Но если
найдем его девушку, то сразу не отдадим, а, возможно, потребуем еще
кое-какие сведения взамен. Пусть не думает, что мы глупые альтруисты. Ага! И
выясни, почему отменили розыск Николя. Как-то странно...
- Понял! - Я вновь обратился к переминающемуся с ноги на ногу от
волнения Мишелю Лежси: - А почему отменили поиск некоего Николя? Одного из
друзей в прошлом Тантоитана?
- А это из-за показаний по поводу ночи, когда вы и граф Шалонер
пьянствовали здесь в номере и пели песни. Принцесса уверена, что той ночью
вас было трое. И третьим к вам в номер незамеченным мог попасть только
человек из охраны. А так как пелась песня, которую лучше всех знал и любил
исполнять только Николя, то, значит, ему удалось так изменить внешность, что
его не заметили в вашей группе сопровождения. Теперь принцесса надеется
выведать о ваших людях все и разоблачить бывшего бойца дивизиона. Потому и
дала команду отменить розыск, чтобы не спугнуть ни вас, ни этого самого
Николя.
- Да! Запутанная порой логика руководит нашими поступками! - Я даже
головой замотал от возмущения. - До такого додуматься! Но! Нам это на руку!
Ни в коем случае не отговаривайте ее высочество от этого заблуждения.
Договорились?
- Да мне-то что? Без проблем!
- Ну вот и отлично! Еще просили вам передать: все силы справедливости
будут задействованы немедленно. В ближайшие минуты вам позвонят и согласуют
общие действия. Заодно вы должны дать подробное описание вашей невесты, ее
данные и вообще любую информацию, которая может помочь при розыске.
- Да хоть сейчас!..
- К сожалению, я в таких делах не специалист, - возразил я. - И к тому
же мне надо основательно выспаться. После вашего мнимого дня рождения... -
при этих словах Мишель отвел взгляд в сторону, - прямо с ног валюсь. А если
бы еще и знал о том, что вы по традиции избиваете кого-нибудь из гостей, то
сразу бы отказался от такого праздника!
- Еще неизвестно, кто кого избил...
- И не стыдно! - вырвалось у меня укоризненное восклицание. - Даже в
такой момент вы не желаете признать свою вину?
- Признаю, признаю! - Герцог нервно сцепил пальцы рук. - Но только
найдите мою невесту!
- Поиском уже занимаются! Поэтому прощаюсь с вами уже повторно за
сегодняшнее утро.
Герцог попрощался со мной коротким кивком, тяжело вздохнул и
протиснулся во вновь не полностью приоткрытую дверь.
- Больше никакого беспокойства! - приказал я маячившему в коридоре
сержанту Майнски. - Даже если начнется война!
Закрыл дверь, придвинул мебель и развел руки в стороны, обращаясь к
выходящему из спальни Николя:
- Ну вот видишь, как легко тебя можно высчитать?
- Не смешивай абсурд с совпадением! - возразил тот, выкатывая за собой
столик.
- Не скажи, принцессе не откажешь в сообразительности.
- Еще бы! Пусть бы кто-то только попробовал! Ты бы и его отделал, как
этого несчастного герцога!
- Он получил по заслугам! И сам во всем виноват. А вот ты явно не
годишься для подпольной работы: сразу тебя вычисляют, как бы ни
маскировался.
- Да? Вот здорово! И главное - в этом виноваты лишь моя персональная
расхлябанность и неумение скрываться. Командование, как всегда, остается в
стороне. Но мне не привыкать: с радостью перейду в полевые войска! - Николя
засмеялся и вновь приступил к усиленному поглощению пищи.
- Да я бы и сам рад воевать на открытых просторах! - признался я с
сожалением. - Но приходится находиться там, где заставляет начальство...
При моих последних словах Николя чуть не подавился от смеха, а
присевший рядом с ним Цой Тан воззрился на меня с удивлением:
- А кто же тобой командует?
- Долг, совесть и интуиция! - с гордостью ответил я.
Но мой пафос не оказал должного воздействия на товарищей. Прокашлявшись
при помощи колотящего по спине графа, Николя с ехидством и детской
наивностью спросил:
- А как же твоя любовь к наследнице Звездного престола? Выходит, ты к
ней неравнодушен лишь из чувства долга и зова совести? Слишком переживаешь,
что без твоего внимания она останется в одиночестве? Надо будет ее
порадовать такими размышлениями при следующей встрече.
Пока он распинался, я тоже уселся за столики, укоризненно покивал
головой и проговорил как бы в глубокой задумчивости:
- Конечно... отправлять на пенсию таких отличных бойцов явно
преждевременно. Ведь сколько еще горячих точек в империи, где встреча с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг