случайно решил проследить за невысоким человеком с подозрительными бородой и
усами. И лишь в библиотеке он догадался направить на него камеру для
детальной считки параметров. Мы прикинули данные на компе. Сомнений нет, это
Барайтис!
- И что ж ему там надо?
- Ждем-с! Скорей всего, с кем-то встречу назначил...
- Вообще-то... Это же недалеко! Пусть топтун немедленно покинет
библиотеку. Если вокруг охрана Дирижера, его высчитают очень скоро и схватят
без раздумий. Пусть выходит из библиотеки и следит за входом из ближайшего
кафе. А мы сейчас туда подойдем, будто случайно, и уже на месте глянем, что
да как...
- Хорошо, даю топтуну отбой...
В тот же момент я вышел из тихого уголка, где вел переговоры, и
обратился к окружающим. Но в первую очередь конечно же к Цой Тану:
- Граф! Мне только что сообщили пикантную новость: твоя суженая
разыскивает тебя с неотвратимостью несущейся звезды. Кто-то направил ее по
ложному следу, но я предлагаю перехватить ее именно в том месте. Ты готов на
время покинуть это приятное общество?
- Конечно, готов! А быстро мы вернемся?
- Максимум через полчаса.
- Отлично, барон! - Граф повернулся к остальным: - Господа, ждите нас -
и мы придем!
И не мешкая мы покинули ресторан. Флаером пользоваться не стали,
идти-то было минуть десять, и быстрым шагом отправились к библиотеке.
- Там точно Амалия? - засомневался Цой Тан, с трудом поспевая за моим
размашистым шагом.
- К счастью, граф, ее там нет! Я надеюсь...
- Ага, значит, там...
- Никогда не угадаешь! - засмеялся я. - Там один очень важный дядька, и
неизвестно по какой причине.
- Кто же он?
- Дирижер Барайтис собственной персоной!
- Ого! А тебе-то он зачем? Хочешь с ним побеседовать?
- Хм! Да меня к нему вряд ли подпустят. Но мысль очень хорошая.
Хотелось бы с ним пооткровенничать...
- Раз тебе не назначено, то зачем мы спешим?
- Но ведь кто-то к нему обязательно придет? Вот мы и посмотрим на этого
воробышка.
- А если это будет не воробышек, а летающий ящер?
- Любое продолжение будет весьма интересным.
Переговариваясь таким образом, мы вышли на небольшую площадь, на краю
которой возвышался небоскреб центральной имперской библиотеки. Само здание
взметнулось ввысь на сорок пять этажей, но в основном наверху располагались
главные книгохранилища. И лишь первые два этажа были доступны публике. Залов
для чтения было достаточно, и любая книга подавалась чуть ли не
автоматически по первому же требованию, максимум за пять минут.
Оглядев из переулка здание и саму площадь, я не заметил чего-либо
подозрительного, но сразу входить внутрь библиотеки не решился. Поэтому мы
быстренько свернули в первое попавшееся кафе и удобно расположились за
столиком у самого окна.
Вид был чудесный: и вход хорошо виден, и вся площадь просматривается
как на ладони. Я уже делал заказ официанту на две чашки чаю, как буквально
замер, уставившись на въехавший колесами на брусчатку площади большой флаер.
Тот остановился возле тротуара, строго напротив входа в библиотеку. Но самое
главное - флаер был мой! Вернее, бывший мой, а ныне командира дивизиона
Хайнека. А узнать свое детище я бы смог, наверное, и с закрытыми глазами.
Но раз здесь мой... тьфу ты, Хайнека флаер, то что здесь происходит?
Связано ли это с Барайтисом? Или на встречу прибыл лично командир дивизиона,
или...
Вот оно: на площадь вкатил наземный фургончик и скромно припарковался с
противоположной стороны площади. На бортах автомобиля крупными буквами
виднелась надпись: "Очистные системы воздуха! Любые фильтры!" И чуть более
мелкими: "Забудьте о пыли в ваших офисах!"
Открылись двери с двух сторон, и с самым деловым видом из машины
высыпали пять техников с чемоданчиками, мотками проволоки и коробками с
аппаратурой. Униформа и фуражки с большими козырьками делали их всех словно
близнецами, но с моим-то зрением я сразу заметил среди них двух женщин, а
чуть позже и сам важнейший объект охраны, объясняющий личное присутствие на
площади командира дивизиона с отборным отрядом.
Одним из техников являлась ее высочество, наследница Звездного
престола, принцесса Патрисия!
Пока я переваривал свое открытие, пятеро техников живенько проскочили в
библиотеку, а по их следам устремилось несколько хорошо мной узнаваемых
бойцов дивизиона. Еще несколько здоровяков заняли позиции на ступеньках,
прикидываясь заблудившимися без своих девушек влюбленными романтиками.
Значит, вон оно как' Вот какие важные птицы собрались в одном из залов
пусть и лучшей, но библиотеки! И зачем? Почему бы им не встретиться просто в
открытую? Ведь и Дирижер, и принцесса - главные руководители своих служб
безопасности. Их встреча ни у кого не вызвала бы и малейших подозрений Таким
людям есть что обговаривать неделями! А тут такое тайное свидание! Странное,
если не сказать больше! И кто инициатор этой встречи? И зачем встречаться
лично?
Масса безответных вопросов крутилась в моей голове, пока я чисто
машинально отхлебывал горячий чай и почти не обращал внимания на попытки Цой
Тана поддержать разговор.
- Барон! Да что ж вы словно окаменели?
- Я? Да нет, просто задумался...
- Я вот предлагаю еще раз позвонить Амалии...
- Нет-нет! Пока не стоит нам сковывать нашу свободу! - решительно
отверг я предложение товарища. - Тем более что загадок становится только
больше...
Что оставалось нам делать? В данный момент я страстно желал лишь
одного: подслушать любым способом разговор Патрисии с Барайтисом. И
проклинал себя последними словами за тупость и несообразительность. Ведь
возьми я у Малыша прибор, похожий на "жучка", которого мы использовали
последней ночью при осмотре главного зала замка-музея, - и такой шанс у меня
бы появился! Вот как неоправданно преступно недооценивать последние
достижения технической мысли! Сейчас бы сидел себе с прибором на голове в
туалете и преспокойно анализировал все свои сомнения и предположения А так
мне никто не мог помочь. К сожалению...
"Конечно, - отозвался в моих мыслях Булька. - Раньше надо было
соображать!"
"И кто мог предположить подобную встречу?!"
"Да кто угодно! Ты ведь сам думал, что подобное свидание вполне
естественно! Значит, "жучками" должен был запастись каждый топтун. Или я
неправ?"
"Хм! Прав, конечно. Теперь и я так думаю. Но задним умом мы все умники!
Чего же ты раньше молчал?"
"Потому как не додумался! - признался риптон с подкупающей
непосредственностью. - Но мне-то простительно, я в этих ваших играх существо
новое, непривычное и малознающее. А вот ты... мог бы и предвидеть подобное!"
"Каюсь, моя вина Но толку от этого, ноль! Гляди: уже минут сорок
беседуют! Ох! - Я тяжело вздохнул. - Видимо, есть о чем!"
Я смотрел только в сторону библиотеки, поэтому в сторону проулка,
откуда пришли мы, смотрел лишь При Тан. Вследствие этого внушительный
грузовик он заметил сразу:
- Глянь, похож на снегоуборочный комбайн!
Я не успел обернуться, как мимо нас почти беззвучно прошелестело
громоздкое чудо современной городской техники.
- А! Это мусоросборщик. Они по утрам город чистят, каждую пылинку
собирают...
Сказал я эти слова - да так и замер с открытым ртом. По утрам! А что
этот чудо-трактор делает на площади сейчас?! Или его просто перегоняют в
другое место? Но ведь подобные маневры проводятся ночью! Или нет?
Пока эти мысли проносились в моем сознании, пылеуборочный агрегат
остановился чуть дальше моего флаера, и задний борт резко взлетел вверх.
Одновременно с этим раздался рев мощного двигателя, не оборудованного
выхлопными трубами. А моему взору открылась вываливающаяся на мостовую
громадная танкетка. Да что там танкетка! Нормальный средний танк!
Ощетиниваясь выдвигаемыми орудиями, лазером и пулеметами, бронированный
монстр, разбрасывая в стороны искры, развернулся на булыжниках и с ужасающей
пробуксовкой рванул в сторону центрального входа в библиотеку, с
двухсекундным интервалом дав на ходу три залпа по массивной и вертящейся на
основании деревянной двери. Дверь разнесло в щепки! А танк на полном ходу
стал взбираться по широким ступеням с явной целью ворваться внутрь
библиотеки!
Нельзя сказать, что бойцы охраны бездействовали. Они очень ловко
откатились в стороны, явно понимая, что, не растерзанные гусеницами, они
принесут больше пользы. И стали со всех сторон поливать бронированное
чудовище из имеющегося у них оружия. Вооружены они оказались прекрасно -
если, конечно, иметь в виду простых парней, выглядевших влюбленными
романтиками. Но ведь никто не предполагал, что стрелять придется по
штурмовому танку! Пусть и средних размеров! Да такому агрегату всю
библиотеку разрушить труда большого не составит!
Также нельзя сказать, что и мое тело осталось неподвижным. В отличие от
мозга, оно действовало чисто автоматически: через секунду после первого
залпа по дверям мои ноги несли меня по площади со всей возможной скоростью.
А вот мой мозг явно пробуксовывал! Лишь одна мысль вертелась в голове как
белка в колесе: у меня нет никакого оружия! Я даже не воспринимал, что по
всей площади разлетались шальные осколки, пули, искры, лучи лазеров и
парализаторов. А из окружающих площадь зданий сыпались брызги разбитых окон.
Я лишь стремился догнать мерзкое бронированное чудовище, чтобы рвать его
голыми руками.
Поэтому, когда раздался новый залп, сразу даже не сообразил, кто и по
кому стреляет. Но танк уже выскочил на верхнюю площадку лестницы и качнулся
в сторону отсутствующей двери. Тут же и последовал этот второй залп. В
задней броне танка появилось несколько отверстий, и из них рванули столбы
пламени и дыма. По всем показателям такого попадания было достаточно, чтобы
превратить весь экипаж в мясной фарш. Но танк, к невероятному изумлению,
стал неуклюже разворачиваться. Видимо намереваясь ответить всей своей
огневой мощью неожиданному противнику.
А я уже счастливо смеялся и орал дурным голосом:
- Вали его! Хайнек!!! - Хорошо, что моего идиотского вопля никто не
услышал в грохоте боя.
Третий залп из моего флаера прошил боковую броню еще большими дырами, и
ревущий мотор захлебнулся. Четвертый залп я встретил уже лежа на брусчатке и
прикрывая руками голову от разлетающихся осколков.
После этого на минуту наступила полная тишина. Лишь в одной из квартир
надрывно кричал маленький ребенок. Ни единого звука сервомоторов не
раздавалось. Значит, танк уже неопасен. И только я стал подниматься,
раздался голос Хайнека через внешний громкоговоритель:
- Просьба всем не двигаться и оставаться на своих местах!
Тут же грохнуло опять, и несуразный мусоросборщик подпрыгнул от удара
снарядов, встал на бок и опрокинулся на крышу. Все правильно - рисковать не
стоило! Надо ликвидировать малейшую опасность! И после небольшой паузы опять
послышался голос из громкоговорителя:
- Ребята! Проверьте внутренности этого бронированного дуршлага! Может,
там остался кто-то живой?
Два бойца по-деловому приблизились к обильно чадящему танку и стали
осторожно заглядывать на водительское сиденье. Затем один из них показал
жестом, что они ничего не видят из-за дыма. Тут же к ним подбежали еще три
бойца с огнетушителями, и через полторы минуты от поверженного монстра
исходила только жуткая вонь сгоревшей изоляции и оплавленного пластика.
- Да здесь роботы! - воскликнул один из бойцов, внимательно
присмотревшись к внутренностям танка. - Штуки три или четыре! Но всех тоже
перемололо на стружку!
Командир дивизиона после этих слов подъехал на флаере к самым
ступенькам и выдвинул вперед манипулятор с тросом. Карабин лебедки быстро
застегнули на фаркопфе танка, и мощный флаер с изрядными усилиями стянул его
вниз. Откуда-то набежало еще человек десять бойцов дивизиона. Подъехало
несколько флаеров. И один из них легко был мною узнан: личный бронированный
транспорт принцессы для подобных "прогулок".
Пользуясь создавшейся суматохой, я бочком продвинулся к опознанному
флаеру Патрисии и стал терпеливо ждать. Но первым ко мне по периметру
площади пробрался граф Шал онер.
- Святые электроны! Война в столице! Кто бы мог подумать! - запричитал
он.
- Не так давно на этих улицах происходили еще более жуткие и кровавые
сражения! - напомнил я. - Ты же сам слышал про это на приеме в поместье
Эроски.
- Одно дело слышать, а другое дело видеть собственными глазами.
В этот момент я оглянулся и увидел приближающуюся к нам охрану барона
Артура Аристронга. Чтобы они никого не спугнули, я жестами приказал им
оставаться под самыми стенами окружающих площадь домов. И продолжил наш
разговор:
- Зато теперь и сам смело можешь утверждать: и я там был! Истинный
очевидец!
- Да я как-то не стремлюсь к таким наблюдениям...
- Кстати, немедленно сделай себе укол "Затычки".
- Уже делаю! - ответил тот и отработанным движением ввел средство под
кожу. Через ткань брюк. И лишь затем небрежно вынул руку из кармана,
переломил чехол шприца, бросил на усеянную осколками мостовую и растоптал
ногой. - А что, если...
- Замри! - перебил я его. - И во всем поддакивай! А еще лучше
помалкивай!
Потому что к нам со стороны библиотеки, нагнув головы, спешили пятеро
техников с чемоданчиками. Вернее, с багажом двигались только четверо. Но они
грамотно прикрывали ссутулившуюся фигурку в центре. И когда нас разделяло
лишь несколько метров, я миролюбиво поднял руки на уровень своих плеч и
громко воскликнул:
- Ваше высочество?! Какими судьбами?!!
Двое из охраны тотчас же метнулись в мою сторону, на ходу превращая
свои безобидные чемоданчики в опасные гелематы. Но их остановил резкий
выкрик принцессы:
- Стоять! Отставить защиту! - Затем она подошла к нам и оглядела обоих
с ног до головы: - Что вы здесь делаете?!
- Совершенно случайно прогуливались по городу и оказались здесь в тот
самый момент, когда вы входили в здание библиотеки. А уж спутать вас с
кем-то другим - недопустимое кощунство. Потому и решили дождаться вас здесь
и засвидетельствовать свое почтение.
- В свете того, что здесь только что произошло, - Патрисия кивнула
головой в сторону коптящего танка, - ваше появление на этой площади слишком
подозрительно!
- Еще бы! - со справедливым негодованием воскликнул я. - На вашем месте
я бы поговорил с нами немедленно!
- Не слишком ли вы паясничаете? - В голосе принцессы послышался такой
металл, что стоящий рядом Цой Тан поежился. - С вами поговорят нужные люди и
в нужном месте!
- Но, может, особо никому не следует знать, на встречу с кем вы так
торопились? - Своему голосу я постарался придать столько заботы и теплоты,
что ее высочество немного отшатнулась:
- Вам есть что мне рассказать?
- Конечно! - В этот момент я заметил несущегося на нас Хайнека и спешно
добавил: - Если вы дадите мне возможность поговорить с вами наедине, то наше
общение может оказаться взаимовыгодным. И в первую очередь полезным для
империи...
- Как вы здесь оказались?!! - рявкнул Хайнек, прерывая наш разговор и
бесцеремонно пытаясь оттолкнуть меня от принцессы. Но сделать это ему не
удалось - я стоял как скала.
- Просто хотелось перекинуться несколькими словами с ее высочеством...
- Ладно! - неожиданно Патрисия стала садиться в машину и призывно
махнула рукой: - Располагайтесь в моем флаере!
- Как же так?! - Нынешний командир дивизиона уже стал в стойку и
намеревался меня нокаутировать, когда до него дошел смысл приказа.
- И вы, граф, тоже! - велела принцесса, после чего мы ловко обошли
замершего вояку. - А вы, Хайнек, займитесь выяснением обстоятельств только
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг