Хорошо, что при последних словах он вновь засмотрелся на танцующих и не
заметил мелькнувшей на моем лице радости и открытого рта для готового
вырваться восклицания. "Освалия?! И как она поживает?!"
С глупым видом я закрыл рот и бегло осмотрелся вокруг - не осталось ли
свидетелей моего несуразного поведения. К счастью, обошлось. Вернее, почти
обошлось, так как Булька ехидно прокомментировал:
"Иногда много знать и иметь массу знакомых очень вредно'"
"Эх, что ты понимаешь! - возразил я ему мысленно. - Эта тетя Освалия -
настоящий кладезь мудрости, доброты и сострадания Во время путча она мне
лично рану перевязывала, кормила чуть не с ложечки и последний кусок хлеба
отдавала! Я ей по гроб жизни буду ручки целовать в знак благодарности!"
"Так ведь ее только что в меркантильности обвинили?!"
"Знаю я ее меркантильность, - скорей всего, суровая показуха! Тем более
что хотеть для дочки обеспеченного жениха - что ж тут странного?! Жаль, я не
знал про Амалию раньше. Вернее, то, что она кузина Корта..."
В это время очередной танец закончился и почти вся наша компания
собралась вместе. Разгоряченная Амалия первой обратила внимание на
интенсивное шевеление массы гостей чуть ли не рядом с нами.
- Ой! Смотрите! Принцесса заканчивает обходить весь зал и скоро будет
здесь! Корт, давай я тебе поправлю воротник!
Мы тоже заметили приближение хозяйки бала и постарались привести себя в
порядок, заодно придавая своим лицам более смиренное и восхищенное
выражение. При этом граф Шалонер потребовал от нас полного сотрудничества и
высказал весьма дельное предложение. В результате чего мы образовали самый
большой кружок, тем самым существенно перегородив проход. Так что путь
наследницы престола вполне естественно пролег через наш кусочек зала. Наш
круг раздался полукругом, женщины присели в реверансе, мужчины
приветствовали полупоклоном. Похоже, Патрисия и не собиралась
останавливаться среди нас, так как продолжила путь прямо между мной и моим
сопровождающим. Нам пришлось поспешно разойтись в стороны, освобождая
дорогу. Но принцесса неожиданно остановилась и обратилась к стоящей слева от
меня Амалии:
- Мне кажется, я вас где-то уже видела?
Пока девушка отвечала на этот, а затем еще на несколько вопросов, я
стоял так близко от Патрисии, что ее платье касалось моих щегольских туфель,
а аромат духов, смешанный еще с каким-то дурманом, буквально лишил меня
возможности соображать Шедший ранее вплотную за принцессой Хайнек уже не мог
встать между ней и мною, поэтому так и замер в неудобной позиции, завершая
наш плотный четырехугольник и пристально буравя меня взглядом. Но внешне я
держался молодцом и выглядел наивно-умильно-счастливым.
Женщины напоследок обменялись милыми улыбками, и наследница престола
продолжила свой путь. А мы принялись оживленно обсуждать последнее событие,
каждый втайне от других не сомневаясь в том, что это именно он стал причиной
такого повышенного внимания со стороны первой дамы Оилтонской империи.
А через короткое время все приглашенные обратили внимание на отсутствие
в зале наследницы Звездного престола и стали постепенно расходиться. Хотя
музыка продолжала звучать без остановки Не сговариваясь, наша компания тоже
дружно направилась к выходу, и лишь после встречи на площади со своими
телохранителями мы распрощались и разошлись.
Не успели мы с графом Шалонером перекинуться и несколькими фразами, как
шеф баронской охраны меня предупредил:
- Из центра координации сообщили: хвосты прибыли! Наши силы приведены в
состояние наивысшей боевой готовности. Двоих подозрительных типов схватили в
коридоре гостиницы, возле вашего номера. Имперская служба безопасности
оказывает нам посильную помощь.
Я тут же набрал номер Алоиса и спросил:
- Какие прогнозы на ближайшее время?
- Несколько тучек готовились сыпануть градом и молниями. Но сработали
градозащитные установки. Одна тучка уж разразилась безобидным дождиком. Две
остальные в процессе наблюдения и под неустанным контролем.
- Отлично! Держи меня в курсе. Я постараюсь сегодня обязательно тебя
навестить и послушать знаменитую "певицу".
Затем выключил крабер и шепнул Цой Тану:
- И наши ребята уже кого-то обнаружили. Одного удалось схватить живьем,
ведут допрос. Еще с двоих глаз не спускают Так что сегодня я буду ночевать у
тебя. И спать совсем не придется.
- А что в этом странного? - удивился граф. - Как я понял, это самый
нормальный образ жизни для аристократов, шпионов, мошенников и героев.
- И к какой категории относимся мы?
- Увы! - Мой товарищ делано вздохнул. - Скорей всего, к последней.
Глава вторая
БОРЬБА ЗА ВЫЖИВАНИЕ
В гостинице "Рока" мы сразу же распрощались возле своих номеров, а
зайдя в них, сделали солидные заказы в ресторане, ссылаясь на голодные
желудки после более чем скромного приема во дворце. Когда желаемое
доставили, я переговорил с начальником баронской охраны и настоял на своей
полной изоляции в ночное время. А если, мол, возникнут трудности или
вопросы, держать связь со мной только через крабер. Хоть Нирьял, так звали
моего главного ангела-хранителя, и пытался меня отговорить от подобного, но
приказы выполнял скрупулезно. Таким образом, в моих карманах уже было три
этих маленьких чуда связи.
Как только я тщательно заперся в своем номере и даже забаррикадировал
дверь, то вместе с ресторанным столиком переместился в номер Цой Тана.
Выпущенный из подземных ходов Николя тут же набросился на изысканное
угощение, щурясь вначале от яркого света и только слушая наше повествование.
Казалось, он и не думал приостанавливать процесс усиленного пережевывания
пищи. Но когда я рассказал о событиях на балу, Николя все же стал постепенно
и сам информировать меня о последних действиях моей команды, потребовав
вначале рассказать о Зарине.
- Так ты же говорил с ней?! - напомнил я.
- Пять минут! - возмущению моего товарища не было предела. - Это ты
называешь разговором?!
- Скоро наговоритесь: контракт ее кончается, да и основное дело мы ей
закрыть поможем.
- Как она хоть выглядит?
- В прекрасной форме! - заверил я с полным основанием. - Даже лучше,
чем раньше!
- Почему ты нам связь не организовал?
- Зарина слишком далеко от нас находится. Не успеем сразу помочь, если
что. Меньше знает - лучше спит. Не хватало ей еще наших переживаний. Ну а ты
как здесь? Есть приятные новости?
- Одна... Вернее, две внахлест. Но давай оставим их на десерт.
- Уговорил. А в остальном? Никаких сверхважных наблюдений?
- Похоже... Лишь сегодня запечатлел гневную тираду императора Януша по
поводу неожиданной лавины просьб о личной встрече с целым сонмом весьма
важных и влиятельных лиц. Мол, съехалось их на Оилтон чрезмерно и не всем
имеется возможность отказать.
- Вот видишь, - я повернулся к Цой Тану, - как много сильных мира сего
слетается на Оилтон!
- А утром выяснился вопрос о нотах протеста. Оказывается, несутся они
потоком с планеты Пиклия! Да-да! И Моус буквально рвет и мечет, разыскивая
одну из самых знаменитых и талантливых певиц, которая якобы посетила нашу
империю с незапланированным частным визитом. Ее высочество долго спорила с
Хайнеком по тексту очередного ответа, так что мне стал понятен весь смысл
дипломатической переписки. С нашей стороны сдержанно отвечают, что
подозрительную квартиру они проверили, всех посетителей кафе опросили, но
следов таинственной певицы так и не нашли. Квартира, между прочим, та самая,
куда чуть не угодил в ловушку Ульрих. А кафе - то место, откуда ты
беспардонно уволок знаменитую Горгону.
- Вполне понятно, почему они так всполошились! - Я согласно закивал. -
Для них предпочтительнее была бы ее смерть! Надо же, и данные про явку
рассекретили!
- Что собираешься делать с Горгоной?
- Булька хочет попробовать лишить ее самого страшного оружия. Если это
удастся, намного легче станет содержать Горгону в заточении. Ведь сдать ее
сейчас весьма проблематично. Уничтожить - явная глупость. А пока буду возле
нее сидеть, тщательно просмотрю протоколы допросов, которые Алоис насобирал
за два сеанса. Там масса интересных деталей.
- Каким образом доберешься в нужное место?
- На такси. Сбивая любую слежку другим внешним видом.
- До сих пор поражаюсь невероятным умениям Бульки! - Николя потрогал
меня за оттопыренное немного ухо и восхитился: - Ну как живое!
"Это он о ком?" - сразу же в моей голове забурчал голос недовольного
риптона.
- А вот товарища нашего обижать не стоит! - сделал я выговор Николя. И
тот сразу же поправился:
- Виноват! Я хотел сказать "как настоящее"!
- А кто в твоем номере останется? - поинтересовался у меня граф
Шалонер. - Я, что ли?
- Останется Николя. Он хорошо голоса имитирует. Если что, гаркнет через
дверь. Заодно выспится на приличной кровати, отъестся...
- И ванну приму... - мечтательно протянул наш подпольщик. - А то запах
от меня как от крысы!
- Смотри только не спи в ванне! - Мы все знали об этой его привычке -
часами дремать в теплой водичке. - А то наглотаешься пены...
- Командир, я ведь и сонный лучше тебя плаваю! Даже в пене! - не
преминул похвастаться Николя.
- А ты, Цой Тан, - на свое рабочее место. Старайся, как и раньше. Ты у
нас теперь элита общества, так что живи помыслами этой элиты, ее делами и
чаяниями. И слухами тоже. Или уже надоело?
- Пока нет. Если честно! - тут же ответил подставной граф Шалонер. - Да
и льстит мне подобное положение, чего скрывать...
- А как же флора и фауна? - съехидничал Николя.
- Ради них с удовольствием брошу графскую работу! - воскликнул Цой
Тан. - Лишь бы мизерный стартовый капитал для первой экспедиции наскрести!
- Будет тебе капитал! - пообещал я. - И очень даже не мизерный. Вот
только покончим с этой заварухой... Кстати, Николя: что за обещанные
приятные новости на десерт?
- Малыш вчера утром забрал Армату из госпиталя. Тот почти в боевом
состоянии и готов приступить к выполнению любого задания. А сегодня в обед
они подобрали и профессора Сартре. Наш светоч науки находился в весьма
неприглядном месте, и пришлось его вырывать с небольшим боем. Обещали
подробности позже. Ибо сразу же совершили лунманский прыжок, и в данную
минуту яхта Синявы Кассиопейской на всех парах приближается к нашей столице.
По расчетам, прибудут, - Николя взглянул на часы, - через пятьдесят часов.
- Здорово! - обрадовались мы все вместе. А я так особенно. - Еще бы
только Гарольда с треклятого Хаоса вытянуть! И мы им покажем!
- Кому именно, командир? - деловито спросил Николя и отправил в рот
очередное пирожное.
- Кому надо, тому и покажем! - торжественно пообещал я и встал. - Все!
Разбегаемся разными дорогами. Граф - коридором! Барон - через подвал! А
Стратег - через соседний номер в ванную!
Через час я уже обменивался приветствиями с Робертом и Алоисом в том
самом особняке, в подвале которого содержалась знаменитая Горгона. За
полчаса ребята мне сжато и быстро пересказали все наиболее важное на данный
момент. Наиболее существенным оказался подписанный контракт с самым
известным в столице охранным агентством "Спина". С завтрашнего утра оно
приступит к моей тщательной охране. Вернее, охране подставного баронета
Артура. О сотрудничестве с ними договорился лично Алоис, но сделал это якобы
от лица Зела Аристронга. Хоть и рассчитывались мы за эту неимоверно
дорогостоящую услугу из тех денег, которые вырвали в системе Датарг. Но
барон обещал вернуть со временем все до последнего галакта. Напоследок Алоис
пожаловался:
- Ты себе не представляешь, как трудно согласовать все действия по
охране одного субъекта, когда этим занимаются четыре независимые друг от
друга службы. Кошмар!
В тот же момент наш черный товарищ завершил свое очередное
перевоплощение и скрылся на улице. А Роберт поспешил отправиться в чердачную
комнату, где размещался наш центральный пункт связи.
Мое время было еще более лимитированным, поэтому в подвал я сбежал,
перепрыгивая через две ступеньки. А там, в своей камере, лежала одна из
самых коварных женщин нашей Галактики. Галину Стоурми заранее усыпили
безвредным газом и уложили на кушетку. А для меня так вообще поставили рядом
кресло, столик и регулируемую лампу с любым освещением. На столике лежала
папка с бумагами, тарелочка с сухариками и твердым печеньем и стояло два
термоса с горячим чаем и кофе. Вот бы меня всегда так встречали!
Но подобные удобства мы оговорили заранее, после того как Булька
сообщил о времени предполагаемой операции: три, четыре, а то и пять часов!
Когда же я предложил риптону полностью расположиться на объекте
научно-медицинского эксперимента, то услышал категорический отказ. При этом
Булька не погнушался и меня просветить по этому вопросу:
"Если я провожу некоторые наращивания в чужом организме и не имею
постоянного контакта со своим носителем, может произойти неконтролируемая
взрывная мутация всех моих жизненно важных органов. Если это случится, мне
удастся прожить минут пять, не больше. Тебе-то, конечно, ничего не грозит, а
мне инстинкт самосохранения не позволяет рисковать. И почему ты такой..."
"Ладно-ладно! - тут же мысленно воскликнул я в ответ. - Работай как
тебе удобнее! И как находишь нужным!"
Поэтому вся моя помощь в обезвреживании опаснейшего агента заключалась
лишь в личном присутствии да возложении ладони на рот спящей Горгоны. В
остальном я ни на что почти не отвлекался. А полностью углубился в изучение
отчетов предыдущих допросов Галины Стоурми.
Особо меня заинтересовало дело о раскрытии и аресте всей нашей агентуры
на Пиклии. Признаюсь, у меня даже раз появилось желание переместить ладонь
со рта пленницы чуть ниже и сломать ей шею. Такая она была мразь! Вся
основная вина лежала на ней. Именно из-за этой сладкоголосой сирены и
погибли почти все наши ребята в самом логове моусовской диктатуры. Мало
того, она лично присутствовала на допросах и даже участвовала в пытках. Вот
такой страшный зверь лежал под моей рукой!
Но некоторые детали зажгли в моем сердце маленькую искорку надежды.
Алоис прекрасно знал, какие вопросы следует задавать допрашиваемой, и
выяснил о провале нашей агентуры все. Вплоть до последней фразы Моуса на
награждении особо отличившихся пиклийцев и работников его службы
безопасности:
- Теперь мы сотрем Оилтонскую империю в порошок!
Поэтому мне сразу поверилось в разочарование Де Ло Кле, шефа моусовской
разведки, когда он сетовал на то, что у них из-под носа удалось ускользнуть
двоим нашим лучшим разведчикам. Воспитанникам моего дивизиона, моим старым и
верным товарищам по оружию, уже давно похороненным и оплаканным их родными и
друзьями. Роману и Магдалене Бровер! По всем выводам, и Роману и Магдалене
удалось скрыться от ареста буквально в последнюю секунду. И как ни
зверствовали сыскари Моуса, им так и не удалось отыскать ни одного следа
этой боевой пары. Исходя из того, что и нам они за все эти годы так и не
смогли подать ни единой весточки, напрашивалось два варианта событий.
Первый, весьма печальный. При отрыве от преследователей наши агенты попали в
тяжелейшую ситуацию и просто-напросто погибли при невыясненных
обстоятельствах. При этом или нечаянно уничтожили свои тела, или сделали это
сознательно. Второй вариант виделся более оптимистическим. Роман с
Магдаленой ухитрились сделать такую норку для побега, что могли обмануть
всех. Вот только норка могла оказаться с дорогой лишь в одну сторону. А
обратно без посторонней помощи им и не выбраться. Может такое быть?
Теоретически да! Только как это может выглядеть на практике?..
А на практике подобные подозрения приводили только к одному - придется
посылать команду на Пиклию! А скорей всего, отправляться туда лично!
Вот только как это сделать? С помощью Бульки я смогу притвориться хоть
самим Моусом и перевернуть все в его проклятой столице с ног на голову. Да
еще сделаю это с превеликим удовольствием. Если бы только у меня было время!
Скорей бы уж выяснить всю трагическую подоплеку здешних событий, жениться на
принцессе... Ого! Шустрый я парень! Хм, а чего тянуть?! В свое время это не
сделал, боялся поспешить и по просьбе императора готовил общественное мнение
для женитьбы. А время шло, враги не спали!.. И подготовились гораздо раньше.
Горе мне, нечастному! Так вот - жениться! Потом... найти этого мерзкого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг