Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
бегающими глазками, которого я видел впервые, его шефа,  знаменитого  Энгора
Бофке, я знал прекрасно. За поистине бульдожью хватку и  ярую  ненависть  ко
всем преступным элементам мы его между собой называли Рексом. И врагам Рекса
я никогда не завидовал. За свои пятьдесят шесть лет жизни он никому поблажки
не сделал. Поэтому я внутренне заволновался:  такой  человек  не  будет  зря
приставать с пустяковыми вопросами. Видимо,  этот  профессионал  высочайшего
класса почувствовал нечто странное и решил провести личную  беседу.  В  свое
время мы с ним были прекрасно знакомы, много раз вели совместно  дела,  и  я
даже гордился, что он меня  многому  научил  в  следовательской  работе.  Но
именно поэтому и стоило сейчас опасаться этого старого волка и лиса в  одном
флаконе. Если хоть один мой ответ не удовлетворит Энгора, тот  будет  грызть
бетон, но таки докопается до причины своей неудовлетворенности.
     После короткого представления Бофке без предисловий перешел к делу:
     - Благодаря вашей инициативной деятельности,  барон,  удалось  избежать
многих человеческих жертв...
     - Ну что вы, не стоит так превозносить мои заслуги! На моем  месте  так
бы поступил каждый!
     - Каждый? Вряд ли! Специалисты просто диву даются вашей оперативности и
невероятным знаниям в фармакологии.
     - И здесь  ничего  странного,  господин  следователь.  За  годы  своего
вынужденного  отшельничества  я  получил  более   чем   полное   медицинское
образование. И спокойно могу сдавать экзамен на звание  бакалавра.  Если  не
выше!
     - Похвально! Но вот где вы научились  так  хорошо  стрелять  в  падении
одновременно из двух пистолетов?
     - Тут уже мой отец постарался! - при этих словах я  попытался  украсить
свое лицо самой радостной и бесхитростной улыбкой. - Для моего  обучения  он
порой находил неимоверно талантливых учителей.
     - И вам не жалко своего родственника Борю Лейквиса?
     - С какой такой стати я его должен жалеть?!
     - А почему вы сразу обратили внимание на фиолетовый шарик?
     - Тетушка Освалия с первого взгляда на крем заподозрила неладное...
     - Но вы-то как связали ее опасения со смертельным вирусом?
     - До сих пор точно не уверен, но, скорей всего, где-то  раньше  вычитал
про эти фиолетовые семечки в каком-то медицинском издании.
     - И  сразу   сообразили   отпугнуть   гостей   от   крема   вымышленным
сальмонеллезом?
     - Не сразу! Несколько минут судорожно размышлял, как избежать  ненужной
паники, и лишь потом мне пришла в голову эта удачная идея...
     - И как-то слишком быстро вы организовали все силы охраны. Предвидение?
     - Возможно. Ведь мне  всю  жизнь  приходилось  оглядываться  в  поисках
направленного в мою сторону ствола и с опаской пожимать любую протянутую мне
руку. Это уже стало моей второй натурой.
     - А как вы удостоверились, что опасный  вирус  находится  в  фиолетовых
семечках?
     - Элементарно! Для этого я в свое время разработал  простое  химическое
соединение...
     И я продиктовал готовую формулу, подсказанную риптоном. А вопросы так и
сыпались. Порой самого противоположного смысла и толкования. Но я отвечал  с
солидным спокойствием, обстоятельно, не сбиваясь на  торопливое  бормотание.
Да и то сказать, ведь мне в моих ответах помогал Булька, а многие вопросы  я
предвидел заранее, превосходно зная личную  тактику  следовательской  работы
Энгора Бофке. Как Рекс ни старался, но за сорок минут так и не смог  уличить
меня в сокрытии чего-либо от следствия или искажении имеющихся фактов.
     Единственное, что мне досадило,  так  это  нежелание  следователя  хоть
немного приоткрыть завесу над именем самого главного подозреваемого.  Как  я
понял, его собирались схватить с минуты на минуту. Мне только намекнули, что
преступник,  скорей  всего,  работает  совсем  с  другого   направления.   И
руководствуется совсем другими мотивами  убийства.  Поэтому  еще  неизвестна
конкретная цель или намеченная жертва отравления.
     А в остальном мой имидж не пострадал.
     Причем  все  время  беседы  я  попивал  охлажденный  сок,   чем   довел
следователей до состояния путников в пустыне. Губы их пересохли, и они уже с
трудом сдерживали попытки хоть как-то их увлажнить не менее сухим языком.  А
молодой заместитель Рекса так и порывался несколько раз попросить,  а  то  и
потребовать чего-то прохладительного. Но нарвался на такой гордый и  строгий
взгляд своего шефа, что тут же покорно сник и старался больше не смотреть на
мой увлажнившийся конденсатом бокал.
     - Ну что ж, барон, - Энгор Бофке встал и стал прощаться, - приятно было
с вами пообщаться. Не скрою, вы подтвердили всеобщее о  себе  мнение  как  о
человеке незаурядном, с самыми разными умениями и познаниями. Такие  люди  у
меня всегда на особом счету, и я стараюсь  не  терять  их  из  круга  своего
доброжелательного внимания.
     Ха! Знаю я его "доброжелательное внимание"! Теперь  имя  барона  Артура
Аристронга пожизненно  войдет  в  список  старшего  следователя  под  графой
"Невероятно одаренный человек"! А значит, и весьма потенциально  опасный.  И
досье  на  таких  людей  велось  с  удивительной  пунктуальностью  и  особой
тщательностью.
     - И мне был приятен ваш визит! - соврал я и глазом не моргнув. - Всегда
рад помочь следствию. По мере моих скромных возможностей.
     - Да-да! Я особо отметил неимоверное желание сотрудничества! -  ядовито
улыбаясь, добавил Рекс - Особенно у вашего начальника охраны.
     - Увы! Служба у него такая. За что я и плачу ему постоянно премиальные.
     Спина  уходящего  следователя  напряглась,  и   раздалось   возмущенное
хмыканье. Но допрос на том все-таки закончился. И я спешно стал одеваться на
торжественный прием.
     В приглашении указывалось,  что  моя  свита  может  состоять  из  троих
человек. И  лишь  я  проснулся,  сразу  отдал  соответствующее  распоряжение
секретарю. Поэтому окончательный состав моих попутчиков мог  быть  утвержден
лишь после соответствующего разрешения медиков. Ибо  двоих  в  свиту  я  уже
зачислил: графа Шалонера и виконта Корта Эроски. С минуты на  минуту  обещал
явиться Цой Тан и вынести вердикт врачей по поводу Амалии. Все  пострадавшие
уже сегодня утром разъехались по своим домам во вполне сносном состоянии. Им
лишь предписывалось проходить обязательные процедуры  по  укреплению  волос,
десен и ногтей. Пока ни у кого  ничего  выпадать  не  начало,  да  и  медики
обещали существенно приостановить этот процесс, вызванный весьма  неприятным
облучением. Но одно дело - находиться в  спокойной  домашней  обстановке,  а
другое - выдержать напряжение самого высокого по рангу официального приема
     Поэтому    мои    друзья    должны    были     вначале     обстоятельно
проконсультироваться у врачей и лишь потом радовать опечаленную  предстоящим
облысением красавицу.
     Я  уже  был  в  полной  парадной  готовности,  когда  в  номер   влетел
запыхавшийся Цой Тан:
     - Разрешили! Они уже собираются и встретят нас возле дворца!
     - А я уже и не надеялся - прикидывал другую кандидатуру. Все-таки такое
перенести...
     - Да я тоже сомневался, но врачи  заверили,  что  положительные  эмоции
Амалии пойдут только на пользу! А когда Корт позвонил в  поместье  и  сказал
кузине готовиться к приему, то вдруг резко отстранился от крабера,  а  потом
еще  с  минуту  недоуменно  спрашивал:  "Что   случилось?!   Ответьте   хоть
кто-нибудь!" И лишь потом брошенный кузиной крабер подобрала тетушка Освалия
и скорбно сообщила: "Моя дочка сошла с ума: прыгает до потолка  и  орет  как
полоумная!" Виконт помчался за Амалией, а я сразу к тебе.
     - Главное, чтобы моя любимая актриса и вправду не ударилась  головой  о
потолок...
     - Барон! Как вам не стыдно так говорить о моей... - Высокопафосная речь
фальшивого  графа  прервалась  в  поисках  подходящего  определения,   и   я
воспользовался паузой:
     - Пусть даже и о вашей невесте! Но, граф, не забывайте о своем  титуле!
Ты  что,  собираешься  на  прием  в  этом...  э...  с  позволения   сказать,
костюмчике?
     - Конечно!  Светло-бежевая  ткань  костюма  очень  гармонирует  с  алой
рубашкой и синим галстуком. Модельеры уверяли меня,  что  это  самое  модное
сейчас цветовое сочетание.
     - Ну знаешь! Это все-таки прием самого императора!
     - Подумаешь!  -  Граф  беззаботно  повернулся   несколько   раз   перед
зеркалом. - Хоть кто-то должен разрядить излишний официоз?!
     - Хм! Возможно, ты и прав... - Я задумался на мгновение. - Может, мы  и
это используем на благо общего дела?..
     - Обязательно используем!
     - Ну тогда в путь?
     И  мы,  окруженные  плотным  строем  моих  охранников,  устремились   к
баронскому флаеру. Он находился в подземном гараже,  как  мне  объяснили  на
ходу, из-за небольшого ремонта одной из систем навигации. И уже  на  подходе
непосредственно к самому  аппарату  мы  разминулись  с  троими  веселящимися
техниками. Тем было наплевать, что кто-то куда-то  спешил,  и  они  даже  не
обращали внимания на ругающегося им вслед водителя.
     - Они что-то не доделали? -  строго  спросил  у  недовольного  водителя
начальник охраны.
     - Да нет, неисправность устранили! Но за время  ремонта  прямо  достали
меня своими розыгрышами и подколками. Чуть ли не издевались! Так и  хотелось
им в пятак заехать!
     - Не горячись... - начал было я, но  тут  мне  на  память  пришла  одна
памятная боевая операция,  где  мы  с  Малышом  тоже  изображали  невероятно
веселых и радостных техников и под  этот  невинный  шум  изрядно  подпортили
штурмовой космобот одного предателя-дегенерата. Взлететь-то  он  взлетел,  а
вот при посадке о твердь скальную и размазался. Поэтому я резко повернулся и
со всей внимательностью присмотрелся к спинам  удаляющихся  техников.  Вроде
ничего подозрительного: шаркающая  походка  гражданских  увальней,  сутулые,
чемоданчиками с инструментами размахивают,  словно  школьники  портфелями...
Стоп!  А  вот  это  уже  непрофессионально!  Я  повернулся  и  встретился  с
вопросительным взглядом начальника охраны.
     - Проверь их!
     Тому повторять нужды не было. С четверыми гвардейцами они  за  двадцать
секунд без единого звука догнали шумно веселящихся техников у самого  выхода
на внутреннюю лестницу и взяли в плотные тиски. На помощь тут  же  подоспели
еще несколько человек из рассеянных повсюду  вспомогательных  сил  агентства
"Спина" - и  заподозренных  в  криминале  ремонтников  увели  во  внутренние
помещения.
     Мы же тем временем не предпринимали никаких действий и стояли на месте.
Лишь граф не выдержал:
     - Честное слово, надоело!  За  каждым  кустом  скоро  будут  мерещиться
наемные убийцы!
     - Увы! Лучше перестраховаться и выглядеть круглым дураком, чем не менее
круглым, но уже мертвым, идиотом! - излагал я простые  житейские  истины.  -
Вот, например, не обрати  внимания  тетя  Освалия  на  странную  присыпку  в
креме - и сейчас мы бы все  прохлаждались  в  комфортабельных  холодильниках
столичного морга...
     - Святые электроны! - побледнел мой товарищ. - Ну у тебя и сравнения!
     - Всегда желательно сразу предположить худшее, чем потом  портить  себе
кровь лишними усилиями для спасения. Если...
     - Похоже, - перебил меня мой товарищ, - ты опять оказался прав!
     Я тоже повернулся к приближающемуся бегом начальнику  охраны.  Тот  был
порядочно бледен от переживаний.
     - Моя вина! Не усмотрел! Действительно не те! Даже ума не приложу,  как
они так все подстроили. Один попытался съесть  какую-то  дрянь  и  покончить
самоубийством. Обещают откачать. А двое бьются в истерике...
     - Ладно, пусть этим занимаются другие! И предупреди, пусть  все  держат
язык за зубами! Без болтовни! И давай другой транспорт -  не  опаздывать  же
из-за таких мелочей. А кто виноват - разберемся позже!
     По  дороге  все  находились  в  напряженном  молчании.   А   видя   мою
раздражительность, даже граф не решался разрядить обстановку  шуткой.  Я  же
спешно продумывал те меры, которые следовало предпринять в целях собственной
безопасности в ближайшее время. И злился еще  больше.  У  них,  этих  драных
убийц, спортивный интерес к моей личности? Кому они и что пытаются доказать?
Насколько  я  знал,  личное  обещание  почти  никогда  не  заставляло  убийц
продолжать  выполнение  заказа,  если  оговоренный  гонорар   окажется   под
сомнением. А Зел Аристронг почти завершил штурм замка шурина-предателя.  Уже
и труп врага  продемонстрировал  в  специальном  выпуске  новостей.  А  Боря
Лейквис тоже, скорей всего, доживает последние недели, пусть  месяцы,  перед
казнью. Так что платить больше некому.  Вроде  как...  Неужели  есть  другие
враги, желающие захватить такие вожделенные в экономическом  плане  планеты?
Если да, то кто они? И как их выявить и разоблачить?
     Или всю оставшуюся жизнь баронам Аристронгам  придется  жить  в  тайных
бункерах и прятаться от радостей жизни? Кошмар, а не жизнь!  Неужели  я  дал
барону опрометчивые и неисполнимые обещания?
     Опоздали мы минут на двадцать, почти все приглашенные уже находились во
внутренних анфиладах дворца. Нас это не смутило, так как мы прибыли,  вполне
допустимо укладываясь в реальное время. Разве только места не удастся занять
более выгодные и часто попадаемые в объективы телекамер. О  чем  со  слезами
сразу же заявила подпрыгивающая от волнения и нетерпения  Амалия,  деликатно
намекая на неприемлемые в таких случаях оправдания. Граф Шалонер по-хозяйски
обнял ее за талию и шепотом проговорил суть последних  событий.  После  чего
Амалия сразу же успокоилась. А тут еще  и  Корт  утешил  кузину  логическими
выкладками:
     - Да ты только посмотри, и так все камеры теперь направлены  только  на
нас! Мне кажется,  и  прием  не  начнут,  пока  его  светлость  барон  Артур
Аристронг не займет со своими друзьями надлежащее ему место.
     - Так ведь все лучшие  места  уже  заняли!  -  несмело  улыбнулась  его
кузина.
     - Где бы мы ни расположились, лучшие  операторы  будут  снимать  только
нас, императора с принцессой и Синяву Кассиопейскую.
     - Еще бы! - поддержал его граф. - Они-то знают, как заработать на таких
репортажах.
     - Кстати! - Корт Эроски жестом собрал все наши головы вместе. - У  меня
для вас  одна  хорошая  новость:  арестован  главный  зачинщик  и  инициатор
заражения вирусом...
     - И кто же он?! - в один голос воскликнули мы втроем.
     - Один из прибывших вместе с нами кандидатов!
     - Не может быть!
     - Еще как может! Парень-то, похоже, психически неполноценен,  а  помехи
на своем пути привык устранять  самыми  грязными  способами...  Это  у  него
наследственное: папа его славился плохой репутацией,  крупный  мафиози.  Уже
давно пристрелили, так сынок продолжил фамильное дело...
     - Вот это да! - протянул  граф  Шалонер,  глядя  на  меня  круглыми  от
уважения глазами. - Теперь-то уж точно ставки на тебя поднимутся стократно!
     - Только этого мне не хватало! - это откровенное высказывание вырвалось
из самой глубины моей уставшей души. - Если у моего отца  два  врага,  то  у
меня теперь их тысячи!
     - Неправда! - с достоинством возразил мне  виконт.  -  Мое  имя  можешь
вычеркнуть из этих списков!
     - Извини! Я совсем не имел в виду тебя! Такой человек, как ты...
     - Ты будешь оправдываться или все-таки пройдем во дворец?!  -  напустил
Корт на себя притворную ворчливость и раздражительность. - Ну и жизнь пошла!
Тебя то травят, то оскорбляют, то на прием к императору не ведут! И  он  еще
мечтает о ручке божественной и  несравненной  принцессы  Патрисии?!  Что  за
человек!


    Глава четвертая
    СЕРДЦУ НЕ ПРИКАЖЕШЬ

     Во  дворце  действительно   нарождалась   паника,   но   только   среди
распорядителей.  Оказывается,  меня   заранее   запланировали   усадить   на
определенное место, и не хватало только моего присутствия. А я мало того что
опоздал, так  еще  и  затеял  неспешные  разговоры  со  своими  друзьями  на
дворцовой площади.
     Тут же на ходу на нас посыпались напоминания о самых основных  правилах
этикета. И  опять  делалось  ударение  на  неприемлемости  первыми  начинать
разговор с императором, принцессой и почетной гостьей Синявой Кассиопейской.
На что Цой Тан высказался весьма возмущенно:
     - Так нам даже и поговорить не с кем будет?! - чем вызвал моральный шок
у семенящего рядом главного распорядителя.
     Когда мы входили в самый большой и  величественный  зал  императорского
дворца, герольд огласил наши титулы и имена.  Опять-таки  поставив  меня  на
первое место, а графа Шалонера и виконта с виконтессой Эроски перечислил как

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг