бегающими глазками, которого я видел впервые, его шефа, знаменитого Энгора
Бофке, я знал прекрасно. За поистине бульдожью хватку и ярую ненависть ко
всем преступным элементам мы его между собой называли Рексом. И врагам Рекса
я никогда не завидовал. За свои пятьдесят шесть лет жизни он никому поблажки
не сделал. Поэтому я внутренне заволновался: такой человек не будет зря
приставать с пустяковыми вопросами. Видимо, этот профессионал высочайшего
класса почувствовал нечто странное и решил провести личную беседу. В свое
время мы с ним были прекрасно знакомы, много раз вели совместно дела, и я
даже гордился, что он меня многому научил в следовательской работе. Но
именно поэтому и стоило сейчас опасаться этого старого волка и лиса в одном
флаконе. Если хоть один мой ответ не удовлетворит Энгора, тот будет грызть
бетон, но таки докопается до причины своей неудовлетворенности.
После короткого представления Бофке без предисловий перешел к делу:
- Благодаря вашей инициативной деятельности, барон, удалось избежать
многих человеческих жертв...
- Ну что вы, не стоит так превозносить мои заслуги! На моем месте так
бы поступил каждый!
- Каждый? Вряд ли! Специалисты просто диву даются вашей оперативности и
невероятным знаниям в фармакологии.
- И здесь ничего странного, господин следователь. За годы своего
вынужденного отшельничества я получил более чем полное медицинское
образование. И спокойно могу сдавать экзамен на звание бакалавра. Если не
выше!
- Похвально! Но вот где вы научились так хорошо стрелять в падении
одновременно из двух пистолетов?
- Тут уже мой отец постарался! - при этих словах я попытался украсить
свое лицо самой радостной и бесхитростной улыбкой. - Для моего обучения он
порой находил неимоверно талантливых учителей.
- И вам не жалко своего родственника Борю Лейквиса?
- С какой такой стати я его должен жалеть?!
- А почему вы сразу обратили внимание на фиолетовый шарик?
- Тетушка Освалия с первого взгляда на крем заподозрила неладное...
- Но вы-то как связали ее опасения со смертельным вирусом?
- До сих пор точно не уверен, но, скорей всего, где-то раньше вычитал
про эти фиолетовые семечки в каком-то медицинском издании.
- И сразу сообразили отпугнуть гостей от крема вымышленным
сальмонеллезом?
- Не сразу! Несколько минут судорожно размышлял, как избежать ненужной
паники, и лишь потом мне пришла в голову эта удачная идея...
- И как-то слишком быстро вы организовали все силы охраны. Предвидение?
- Возможно. Ведь мне всю жизнь приходилось оглядываться в поисках
направленного в мою сторону ствола и с опаской пожимать любую протянутую мне
руку. Это уже стало моей второй натурой.
- А как вы удостоверились, что опасный вирус находится в фиолетовых
семечках?
- Элементарно! Для этого я в свое время разработал простое химическое
соединение...
И я продиктовал готовую формулу, подсказанную риптоном. А вопросы так и
сыпались. Порой самого противоположного смысла и толкования. Но я отвечал с
солидным спокойствием, обстоятельно, не сбиваясь на торопливое бормотание.
Да и то сказать, ведь мне в моих ответах помогал Булька, а многие вопросы я
предвидел заранее, превосходно зная личную тактику следовательской работы
Энгора Бофке. Как Рекс ни старался, но за сорок минут так и не смог уличить
меня в сокрытии чего-либо от следствия или искажении имеющихся фактов.
Единственное, что мне досадило, так это нежелание следователя хоть
немного приоткрыть завесу над именем самого главного подозреваемого. Как я
понял, его собирались схватить с минуты на минуту. Мне только намекнули, что
преступник, скорей всего, работает совсем с другого направления. И
руководствуется совсем другими мотивами убийства. Поэтому еще неизвестна
конкретная цель или намеченная жертва отравления.
А в остальном мой имидж не пострадал.
Причем все время беседы я попивал охлажденный сок, чем довел
следователей до состояния путников в пустыне. Губы их пересохли, и они уже с
трудом сдерживали попытки хоть как-то их увлажнить не менее сухим языком. А
молодой заместитель Рекса так и порывался несколько раз попросить, а то и
потребовать чего-то прохладительного. Но нарвался на такой гордый и строгий
взгляд своего шефа, что тут же покорно сник и старался больше не смотреть на
мой увлажнившийся конденсатом бокал.
- Ну что ж, барон, - Энгор Бофке встал и стал прощаться, - приятно было
с вами пообщаться. Не скрою, вы подтвердили всеобщее о себе мнение как о
человеке незаурядном, с самыми разными умениями и познаниями. Такие люди у
меня всегда на особом счету, и я стараюсь не терять их из круга своего
доброжелательного внимания.
Ха! Знаю я его "доброжелательное внимание"! Теперь имя барона Артура
Аристронга пожизненно войдет в список старшего следователя под графой
"Невероятно одаренный человек"! А значит, и весьма потенциально опасный. И
досье на таких людей велось с удивительной пунктуальностью и особой
тщательностью.
- И мне был приятен ваш визит! - соврал я и глазом не моргнув. - Всегда
рад помочь следствию. По мере моих скромных возможностей.
- Да-да! Я особо отметил неимоверное желание сотрудничества! - ядовито
улыбаясь, добавил Рекс - Особенно у вашего начальника охраны.
- Увы! Служба у него такая. За что я и плачу ему постоянно премиальные.
Спина уходящего следователя напряглась, и раздалось возмущенное
хмыканье. Но допрос на том все-таки закончился. И я спешно стал одеваться на
торжественный прием.
В приглашении указывалось, что моя свита может состоять из троих
человек. И лишь я проснулся, сразу отдал соответствующее распоряжение
секретарю. Поэтому окончательный состав моих попутчиков мог быть утвержден
лишь после соответствующего разрешения медиков. Ибо двоих в свиту я уже
зачислил: графа Шалонера и виконта Корта Эроски. С минуты на минуту обещал
явиться Цой Тан и вынести вердикт врачей по поводу Амалии. Все пострадавшие
уже сегодня утром разъехались по своим домам во вполне сносном состоянии. Им
лишь предписывалось проходить обязательные процедуры по укреплению волос,
десен и ногтей. Пока ни у кого ничего выпадать не начало, да и медики
обещали существенно приостановить этот процесс, вызванный весьма неприятным
облучением. Но одно дело - находиться в спокойной домашней обстановке, а
другое - выдержать напряжение самого высокого по рангу официального приема
Поэтому мои друзья должны были вначале обстоятельно
проконсультироваться у врачей и лишь потом радовать опечаленную предстоящим
облысением красавицу.
Я уже был в полной парадной готовности, когда в номер влетел
запыхавшийся Цой Тан:
- Разрешили! Они уже собираются и встретят нас возле дворца!
- А я уже и не надеялся - прикидывал другую кандидатуру. Все-таки такое
перенести...
- Да я тоже сомневался, но врачи заверили, что положительные эмоции
Амалии пойдут только на пользу! А когда Корт позвонил в поместье и сказал
кузине готовиться к приему, то вдруг резко отстранился от крабера, а потом
еще с минуту недоуменно спрашивал: "Что случилось?! Ответьте хоть
кто-нибудь!" И лишь потом брошенный кузиной крабер подобрала тетушка Освалия
и скорбно сообщила: "Моя дочка сошла с ума: прыгает до потолка и орет как
полоумная!" Виконт помчался за Амалией, а я сразу к тебе.
- Главное, чтобы моя любимая актриса и вправду не ударилась головой о
потолок...
- Барон! Как вам не стыдно так говорить о моей... - Высокопафосная речь
фальшивого графа прервалась в поисках подходящего определения, и я
воспользовался паузой:
- Пусть даже и о вашей невесте! Но, граф, не забывайте о своем титуле!
Ты что, собираешься на прием в этом... э... с позволения сказать,
костюмчике?
- Конечно! Светло-бежевая ткань костюма очень гармонирует с алой
рубашкой и синим галстуком. Модельеры уверяли меня, что это самое модное
сейчас цветовое сочетание.
- Ну знаешь! Это все-таки прием самого императора!
- Подумаешь! - Граф беззаботно повернулся несколько раз перед
зеркалом. - Хоть кто-то должен разрядить излишний официоз?!
- Хм! Возможно, ты и прав... - Я задумался на мгновение. - Может, мы и
это используем на благо общего дела?..
- Обязательно используем!
- Ну тогда в путь?
И мы, окруженные плотным строем моих охранников, устремились к
баронскому флаеру. Он находился в подземном гараже, как мне объяснили на
ходу, из-за небольшого ремонта одной из систем навигации. И уже на подходе
непосредственно к самому аппарату мы разминулись с троими веселящимися
техниками. Тем было наплевать, что кто-то куда-то спешил, и они даже не
обращали внимания на ругающегося им вслед водителя.
- Они что-то не доделали? - строго спросил у недовольного водителя
начальник охраны.
- Да нет, неисправность устранили! Но за время ремонта прямо достали
меня своими розыгрышами и подколками. Чуть ли не издевались! Так и хотелось
им в пятак заехать!
- Не горячись... - начал было я, но тут мне на память пришла одна
памятная боевая операция, где мы с Малышом тоже изображали невероятно
веселых и радостных техников и под этот невинный шум изрядно подпортили
штурмовой космобот одного предателя-дегенерата. Взлететь-то он взлетел, а
вот при посадке о твердь скальную и размазался. Поэтому я резко повернулся и
со всей внимательностью присмотрелся к спинам удаляющихся техников. Вроде
ничего подозрительного: шаркающая походка гражданских увальней, сутулые,
чемоданчиками с инструментами размахивают, словно школьники портфелями...
Стоп! А вот это уже непрофессионально! Я повернулся и встретился с
вопросительным взглядом начальника охраны.
- Проверь их!
Тому повторять нужды не было. С четверыми гвардейцами они за двадцать
секунд без единого звука догнали шумно веселящихся техников у самого выхода
на внутреннюю лестницу и взяли в плотные тиски. На помощь тут же подоспели
еще несколько человек из рассеянных повсюду вспомогательных сил агентства
"Спина" - и заподозренных в криминале ремонтников увели во внутренние
помещения.
Мы же тем временем не предпринимали никаких действий и стояли на месте.
Лишь граф не выдержал:
- Честное слово, надоело! За каждым кустом скоро будут мерещиться
наемные убийцы!
- Увы! Лучше перестраховаться и выглядеть круглым дураком, чем не менее
круглым, но уже мертвым, идиотом! - излагал я простые житейские истины. -
Вот, например, не обрати внимания тетя Освалия на странную присыпку в
креме - и сейчас мы бы все прохлаждались в комфортабельных холодильниках
столичного морга...
- Святые электроны! - побледнел мой товарищ. - Ну у тебя и сравнения!
- Всегда желательно сразу предположить худшее, чем потом портить себе
кровь лишними усилиями для спасения. Если...
- Похоже, - перебил меня мой товарищ, - ты опять оказался прав!
Я тоже повернулся к приближающемуся бегом начальнику охраны. Тот был
порядочно бледен от переживаний.
- Моя вина! Не усмотрел! Действительно не те! Даже ума не приложу, как
они так все подстроили. Один попытался съесть какую-то дрянь и покончить
самоубийством. Обещают откачать. А двое бьются в истерике...
- Ладно, пусть этим занимаются другие! И предупреди, пусть все держат
язык за зубами! Без болтовни! И давай другой транспорт - не опаздывать же
из-за таких мелочей. А кто виноват - разберемся позже!
По дороге все находились в напряженном молчании. А видя мою
раздражительность, даже граф не решался разрядить обстановку шуткой. Я же
спешно продумывал те меры, которые следовало предпринять в целях собственной
безопасности в ближайшее время. И злился еще больше. У них, этих драных
убийц, спортивный интерес к моей личности? Кому они и что пытаются доказать?
Насколько я знал, личное обещание почти никогда не заставляло убийц
продолжать выполнение заказа, если оговоренный гонорар окажется под
сомнением. А Зел Аристронг почти завершил штурм замка шурина-предателя. Уже
и труп врага продемонстрировал в специальном выпуске новостей. А Боря
Лейквис тоже, скорей всего, доживает последние недели, пусть месяцы, перед
казнью. Так что платить больше некому. Вроде как... Неужели есть другие
враги, желающие захватить такие вожделенные в экономическом плане планеты?
Если да, то кто они? И как их выявить и разоблачить?
Или всю оставшуюся жизнь баронам Аристронгам придется жить в тайных
бункерах и прятаться от радостей жизни? Кошмар, а не жизнь! Неужели я дал
барону опрометчивые и неисполнимые обещания?
Опоздали мы минут на двадцать, почти все приглашенные уже находились во
внутренних анфиладах дворца. Нас это не смутило, так как мы прибыли, вполне
допустимо укладываясь в реальное время. Разве только места не удастся занять
более выгодные и часто попадаемые в объективы телекамер. О чем со слезами
сразу же заявила подпрыгивающая от волнения и нетерпения Амалия, деликатно
намекая на неприемлемые в таких случаях оправдания. Граф Шалонер по-хозяйски
обнял ее за талию и шепотом проговорил суть последних событий. После чего
Амалия сразу же успокоилась. А тут еще и Корт утешил кузину логическими
выкладками:
- Да ты только посмотри, и так все камеры теперь направлены только на
нас! Мне кажется, и прием не начнут, пока его светлость барон Артур
Аристронг не займет со своими друзьями надлежащее ему место.
- Так ведь все лучшие места уже заняли! - несмело улыбнулась его
кузина.
- Где бы мы ни расположились, лучшие операторы будут снимать только
нас, императора с принцессой и Синяву Кассиопейскую.
- Еще бы! - поддержал его граф. - Они-то знают, как заработать на таких
репортажах.
- Кстати! - Корт Эроски жестом собрал все наши головы вместе. - У меня
для вас одна хорошая новость: арестован главный зачинщик и инициатор
заражения вирусом...
- И кто же он?! - в один голос воскликнули мы втроем.
- Один из прибывших вместе с нами кандидатов!
- Не может быть!
- Еще как может! Парень-то, похоже, психически неполноценен, а помехи
на своем пути привык устранять самыми грязными способами... Это у него
наследственное: папа его славился плохой репутацией, крупный мафиози. Уже
давно пристрелили, так сынок продолжил фамильное дело...
- Вот это да! - протянул граф Шалонер, глядя на меня круглыми от
уважения глазами. - Теперь-то уж точно ставки на тебя поднимутся стократно!
- Только этого мне не хватало! - это откровенное высказывание вырвалось
из самой глубины моей уставшей души. - Если у моего отца два врага, то у
меня теперь их тысячи!
- Неправда! - с достоинством возразил мне виконт. - Мое имя можешь
вычеркнуть из этих списков!
- Извини! Я совсем не имел в виду тебя! Такой человек, как ты...
- Ты будешь оправдываться или все-таки пройдем во дворец?! - напустил
Корт на себя притворную ворчливость и раздражительность. - Ну и жизнь пошла!
Тебя то травят, то оскорбляют, то на прием к императору не ведут! И он еще
мечтает о ручке божественной и несравненной принцессы Патрисии?! Что за
человек!
Глава четвертая
СЕРДЦУ НЕ ПРИКАЖЕШЬ
Во дворце действительно нарождалась паника, но только среди
распорядителей. Оказывается, меня заранее запланировали усадить на
определенное место, и не хватало только моего присутствия. А я мало того что
опоздал, так еще и затеял неспешные разговоры со своими друзьями на
дворцовой площади.
Тут же на ходу на нас посыпались напоминания о самых основных правилах
этикета. И опять делалось ударение на неприемлемости первыми начинать
разговор с императором, принцессой и почетной гостьей Синявой Кассиопейской.
На что Цой Тан высказался весьма возмущенно:
- Так нам даже и поговорить не с кем будет?! - чем вызвал моральный шок
у семенящего рядом главного распорядителя.
Когда мы входили в самый большой и величественный зал императорского
дворца, герольд огласил наши титулы и имена. Опять-таки поставив меня на
первое место, а графа Шалонера и виконта с виконтессой Эроски перечислил как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг