Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
                               Юрий ИВАНОВИЧ

                             НА РОДНОМ ОИЛТОНЕ


                                 [Image001]


    Глава первая
    ДОМА ЛУЧШЕ, ЧЕМ В ГОСТЯХ

     Взлетали мы ранним  утром.  Со  мной  отбыла  отобранная  группа  самых
проверенных и преданных людей. Фактически, лучшие  силы  гвардии  баронства.
Почти все они даже не.  предполагали  цели  нашего  полета,  но  многолетняя
выучка не позволяла задавать праздные вопросы. Надо  -  значит  надо!  Да  и
охранять жизнь наследного барона - была их прямая обязанность.
     Но самые лучшие из самых лучших  и  хорошо  законспирированных  агентов
отбыли на Оилтон чуть ли не  неделю  назад  и  полным  ходом  раскидывали  в
столице империи настоящую сеть. Ведь первые же сообщения о моем туда  полете
заставят встрепенуться все вражеские силы. И они начнут плести  против  меня
заговор. Возможно, устроят засаду еще до моего прибытия.
     Моя группа, возглавляемая Алоисом, тоже натянула свою  сеть  прикрытия.
Стараясь не пересекаться с известными им  от  меня  направлениями  и  ходами
людей барона Аристронга.
     Помимо этого было отправлено тайное послание лично принцессе  Патрисии,
в котором опечаленный  отец,  раздосадованный  неповиновением  сына,  просто
умолял ее  высочество  принять  надлежащие  меры  по  охране  моей  персоны.
Подробно  описав  все  причины  для  этого  и   слезно   умоляя   дать   мне
категорический отказ и отсеять мою кандидатуру в первом же туре. Тогда, мол,
сын образумится и немедленно вернется под защиту родительского замка.
     Насколько я знал характер Патрисии, подобные  просьбы  вызывали  у  нее
совершенно противоположную реакцию. Она считала, что  родители  имеют  право
воспитывать своих детей только до пятнадцатилетнего возраста,  и  дальнейшую
опеку и давление воспринимала с ярой  критикой  и  возмущением.  А  подобные
крепкие эмоции всегда оставляли следы в ее памяти. Значит, мое имя засядет в
ее прекрасной головке еще до нашего знакомства Что мне и требовалось.
     Кроме того, наследница престола могла вспомнить еще и фамилию Аристронг
из того времени, когда у нас была наиболее продолжительная разлука.  Полгода
мне  пришлось  выполнять  особое  задание  на  промерзшей  насквозь  планете
Нирвана. И хотя в рассказах об  этом  периоде  я  в  основном  упоминал  имя
Артура, вполне возможно, что пришлось упомянуть и его отца, Зела Аристронга.
Но даже если она об этом  не  вспомнит,  я  намеревался  как  можно  быстрей
похвастаться  своими  личными  и  дружескими   отношениями   с   Тантоитаном
Парадорским.
     Весь полет прошел  нормально.  Скучать  мне  не  довелось,  приходилось
настойчиво штудировать подборку всех мало-мальски  важных  событий,  которые
произошли в империи за последние полтора года. Да и во всей Галактике.  Плюс
освежить свои познания в новейшей истории и почерпнуть кое-что  из  древней.
Подобные знания являлись необходимыми и по условиям отбора и в  целях  более
полной схожести с выбранной мною жизнью  наследного  барона  Плюс  ко  всему
постоянные физические упражнения. В этом аспекте нужна  была  уверенность  в
том, что соперников, равных мне по силе, не окажется. К тому же  мы  как  бы
проводили совместные тренировки, так как  и  Булька  старался  оказать  свою
помощь во всех мало-мальски силовых упражнениях. Так, например, я мог висеть
на турнике почти неограниченное время. Стальной прут, который  я  безуспешно
пытался  согнуть  собственными  силами,  с  помощью  риптона  складывался  с
удивительной легкостью. Предельный вес штанги, которую я мог толкнуть, после
совмещения наших усилий увеличился на тридцать килограммов. Ну  и  остальные
разные весьма впечатляющие и эффектные мелочи должны были идеально  повысить
мои шансы и оставить далеко позади всех моих конкурентов.
     Поэтому в гостиницу "Рока" я вселялся с  полной  уверенностью  в  своей
победе. Если уж мне удалось покорить сердце принцессы один раз, то почему бы
это не сделать и во второй?
     Предобеденное время как нельзя лучше  способствовало  нашему  прибытию.
Прислуга и носильщики доставили наши вещи в  номера.  А  моя  личная  охрана
стала  проводить  полный   комплекс   обнаружения   и   отторжения   средств
прослушивания  и  шпионажа,  устанавливая  при  этом  свои  приборы  записи,
слежения  и  оповещения.  Фактически  мы  оккупировали  весь   второй   этаж
гостиницы. Единственным посторонним на нашем этаже  оказался  граф  Шалонер,
который, угостив меня в первые же минуты нашего "знакомства" лучшим коньяком
из подвалов моего "папочки", стал моментально закадычным и верным другом.
     А когда через два часа мне сообщили, что есть возможность  уже  сегодня
попасть на первый прием, граф вполне естественно вызвался меня сопровождать.
И мы,  весело  и  оживленно  переговариваясь,  отправились  в  императорский
дворец. Граф больше всего радовался тому, что за эти долгие  дни  кажущегося
безделья остался примерно с тем же  капиталом.  Удачи  и  проигрыши  у  него
чередовались и даже склонялись  более  к  плюсам.  Но  огромные  расходы  на
угощения для новых знакомых моментально съедали все прибыли от игры. Меня же
больше  радовала  возросшая  популярность  графа  Шалонера   среди   местных
аристократов. Он даже умудрился переспать с несколькими  дамами  из  высшего
общества. И очень  быстро  снискал  себе  славу  компанейского  и  нежадного
человека.
     Поэтому он уже во многом разбирался, многих знал не только в лицо, а  с
довольно большим количеством знати даже  завязал  дружеские  отношения.  При
этом, конечно, он полностью  полагался  на  предварительные  рекомендации  и
сведения, которые ему предоставлял  Алоис.  Они  вместе  сработались  просто
прекрасно  и  уже  вчера  знали  о  перенесении  сроков  первых   аудиенций.
Неожиданное решение принцессы  начать  ознакомительные  приемы  на  два  дня
раньше намеченного объяснялось слишком большим наплывом желающих  побороться
за место консорта в такой огромной и мощной империи, как Оилтонская.
     Порадовали,  разрешив  немного  расслабиться,  и  поступившие  из  двух
центров моей подстраховки сообщения о том, что пока  ничего  подозрительного
против  меня  не  наблюдается.  Неужели  враги  Зела  Аристронга  так  долго
раскачиваются? Или совсем не оказались готовы к подобному повороту  событий?
А может, наши тайные силы оказались не на высоте? Время покажет.
     Еще  на  подходе  к  западному  крылу  дворца,  где  каждого  участника
обязывали  пройти  регистрацию  и  опознание,  мы  увидели  солидную   толпу
разряженных аристократов. Кое-где среди них мелькали симпатичные  женщины  в
пышных платьях.
     - Да их гораздо больше тысячи! - в ужасе воскликнул граф Шалонер.
     - Вряд ли! - возразил я, внимательно присматриваясь.  -  Просто  каждый
прибыл со своим родственником или другом. Да плюс один-два телохранителя.  А
у кого и того больше. И корреспонденты между ними как угри вьются. Им вообще
работа привалила - когда они еще раз столько наследных аристократов в  одном
месте увидят? Разве только на свадебной церемонии!
     Наша  группа   сразу   привлекла   к   себе   внимание   именно   своей
многочисленностью. Кто-то даже выкрикнул в нашу сторону:
      - Вот это охрана! Или принц, или его на руках носят! Совсем больной!
     Под сдержанный смех близстоящих я надел на свое лицо  хищную  улыбку  и
внимательно  рассмотрел  крикуна.  Тот  нисколько  от   моего   взгляда   не
стушевался.  Даже  наоборот:  вызывающе  подбоченился.  Ну   еще   бы!   Все
претенденты  как  на  подбор.  Здоровые,  мощные,  наглые  и  самоуверенные.
Большинство  явно  бравировало  своими   вздутыми   мускулами   и   каменной
несокрушимостью. Хоть и  виднелись  порой  лица  интеллигентные,  но  и  они
взирали   на   остальных   с    презрительным    высокомерием,    внутренним
превосходством.
     - Ого! - забеспокоился мой  сопровождающий.  -  Да  тут  такие  волчары
собрались! И это же  только  первый  день!  Ведь  не  все  знают  о  приеме.
Остальные  лишь  послезавтра  подвалят.  Драка  будет  несомненная!   Ох   и
повеселится пресса!
     - Да не только пресса! - согласился я. - Такого события  уже  давно  не
случалось в  истории  Галактики.  Здесь  скоро  не  протолкнуться  будет  от
обывателей и ротозеев. И уж поверь мне - политики  тоже  здесь  появятся.  И
немало.  А  уж  эмиссары  и  представители  "Доставки"  не  упустят   случая
протолкнуть свои интересы при таком скоплении влиятельных личностей.
     - Ого! Да здесь соберется не только цвет Оилтонской империи?
     - Конечно! И военные всех рангов попытаются заключить выгодные союзы  и
создать новые альянсы. Эти смотрины только с виду  выглядят  посмешищем  для
здравого смысла и развлечением для народа. На самом деле здесь  в  ближайшее
время решатся судьбы не одного миллиона разумных особей.
     - Не люблю я политику, - вздохнул граф Шалонер. - Только "зеленые"  мне
по нраву. Да и то не всегда их идеи и действия понять можно.
     Пока мы так беседовали,  прошло  примерно  полчаса.  За  это  время  на
площадь  подтянулось  еще  с  полтысячи  человек.  На   прилегающих   улицах
показались многочисленные автомобили телеканалов и прочих компаний, вещающих
в эфир и ведающих новостями. Видимо, информация о первой  аудиенции  изрядно
запоздала и никем из прессы и телевидения не была предугадана.
     Как только открылись громадные ворота, претенденты потянулись вовнутрь.
В  приглашении  указывалось   конкретно:   каждый   может   быть   с   одним
сопровождающим. И вдвоем они будут присутствовать на  балу  и  торжественном
ужине. Но принцессе представят  только  претендента.  Аудиенция  заключалась
лишь в представлении и ответе на один-два вопроса наследницы. И то если  она
соблаговолит их задать. Проявлять инициативу и самому встревать  в  разговор
возбранялось.
     Как ни странно, среди сопровождающих оказалось довольно  много  женщин.
Особенно молодых, хоть и  не  всегда  достаточно  красивых.  Многие  мечтали
воспользоваться таким случаем и побывать на императорском балу пусть даже  с
братом, кузеном или племянником.
     Поэтому  охрана  оставалась  на  площади,  а  претенденты  разноцветным
ручейком вливались во внутренний двор, почти  по  всему  периметру  которого
располагалось пятьдесят совершенно автономных  помещений.  Раньше  их  здесь
явно не было. По крайней мере, в мое время. Видимо, их соорудили  специально
для предстоящих смотрин и для того,  чтобы  максимально  ускорить  процедуру
идентификации каждого претендента и его сопровождающего. Ведь  не  будут  же
гордые и своенравные наследники громких титулов, а часто  уже  и  обладатели
этих титулов, стоять в очереди часами! Словно бездомные бродяги за  тарелкой
бесплатного супа.
     На входе в каждое помещение  стояли  гвардеец  из  дворцовой  охраны  и
распорядитель.  Последний,  источая  самое  милое  и  дружелюбное   обаяние,
проводил претендентов внутрь, и уже после проверки, которая занимала  десять
минут, гости выходили в зал внушительных размеров.  По  моим  воспоминаниям,
здесь раньше располагался императорский кинозал,  и  в  нем  спокойно  могло
уместиться несколько тысяч человек. В принципе как и во всех залах западного
крыла.
     Нам удалось попасть во вторую волну, поэтому мое имя оказалось в  конце
первой сотни. Все имена по порядку высвечивались на огромных стенных  табло.
И любой гость без труда  мог  следить  за  ходом  аудиенции  и  подходить  к
переходу в соседний зал в нужное время. Организаторы постарались на славу  и
проявили весь свой талант, выдумку и оригинальность. Пробок и столпотворений
вполне можно будет избежать и в те дни, когда наплыв претендентов  перевалит
за тысячу.
     Всего желающих заполучить в жены наследницу Звездного престола в первый
же день собралось около трехсот. И, по моему  мнению,  именно  они  обладали
наибольшим  даром  предвидения  и  похвальной  предусмотрительностью.   Ведь
немаловажным плюсом было представиться принцессе в самых первых рядах.  Пока
у нее в глазах еще не потемнело от равномерного мелькания новых лиц,  а  уши
не оглохли от обилия и разнообразия титулов, имен и комплиментов.
     Лишь только первые гости из второй сотни показались в зале ожидания,  а
аудиенция  уже  началась.  Конвейер  работал  отменно.  Мы  тоже  постепенно
подтянулись  ко  входу  и   влились   в   притихшую   очередь   титулованных
аристократов. В минуту мы делали с десяток шагов и очень скоро  рассмотрели,
что же происходило в зале приемов. Главный распорядитель делал  жест  рукой,
претендент ступал на красную дорожку, и глашатай объявлял его титул  и  имя.
Сопровождающий претендента тут же отходил в сторону и мог спокойно поджидать
своего визави в любом удобном месте гигантского  помещения.  Сама  принцесса
восседала в центре зала на высоком троне, и  ее  туфельки  располагались  на
одном уровне с головой каждого, так что даже припасть к  божественной  ручке
было весьма проблематично.
     Зато оделась Патрисия просто потрясающе. Да и лицо привела в  идеальный
порядок. Если уж не меня, то  всех  остальных  она  прямо  ошеломляла  своей
красотой и величием. Лишь когда я подошел  ближе,  то  сразу  заметил  в  ее
глазах ледяную пустоту и бесстрастный  металлический  блеск.  Хотя  на  лице
играла милая и благожелательная улыбка. Чувства свои  я  собрал  в  кулак  и
затолкал на самые задворки разгоряченного встречей сознания.  Так  что  даже
боюсь сказать, какие именно среди них превалировали. Главное,  что  на  моем
лице светились восхищение, страсть и влюбленность.
     Справа от трона в весьма удобном кресле сидел маркиз  Винселио  Грок  и
зачитывал принцессе повторно титул  и  имя  претендента.  Время  от  времени
распорядитель подносил ему очередной  листок  с  пронумерованными  строчками
крупных букв. Зрение у маркиза явно стало сдавать.  А  слева  переминался  с
ноги на ногу нынешний командир дивизиона, крутой  солдафон  и  бравый  вояка
Хайнек. Он подозрительным взглядом буравил каждого гостя, пытаясь высмотреть
под одеждой несуществующее  оружие  или  телепатически  услышать  крамольные
мысли. Ни того, естественно, ни другого  ему  сделать  не  удавалось,  и  он
только провожал расстроенным взглядом каждого отходящего аристократа.
     Иногда  принцесса  кратко  переговаривалась   с   прибывшими   молодыми
мужчинами, и тогда очередь замирала, в душе  завидуя  счастливчику.  Но  это
было редко и только в тех случаях, когда принцесса знала кандидата лично.
     Но вот меня она  все-таки  выделила.  Предварительные  наши  деяния  не
пропали даром. Когда маркиз повторил мое имя,  она  вздернула  вверх  правый
уголок своих губ, что у нее означало иронию, и спросила:
     - Вам все-таки удалось вырваться из-под опеки вашего батюшки?
     - Ваше высочество! Я благодарен отцу за факт моего рождения, но в жизни
я всего добиваюсь только своим умением, физической силой  и  знаниями.  И  я
обязательно добьюсь вашей руки!
     На мои быстрые, как пулеметная  очередь,  слова  Патрисия  поощрительно
кивнула, а Хайнек засопел гораздо громче и чуть ли не влез между нами.
     - У вас прекрасный голос, - продолжила принцесса.  -  Наверняка  хорошо
поете?
     - Увы, ваше высочество! Слуха не было с детства. И только  в  последнее
время появились улучшения.
     - Тогда желаю вам удачи в первом отборочном туре! - томно  проворковала
Патрисия и тут же перевела  свой  взор  на  претендента,  стоящего  за  моей
спиной. Я  отвесил  изящный  поклон  и  отошел  в  сторону,  огибая  трон  и
разыскивая глазами графа Шалонера. Когда  я  подошел  к  нему,  привлеченный
поднятой рукой, он тут же возбужденно зашептал:
     - Когда ты  отвернулся  и  стал  уходить,  принцесса  очень  странно  и
пристально  на  тебя  посмотрела.  Тому  старому  дядьке  пришлось  еще  раз
зачитывать имя стоящего за тобой парня.
     - Прекрасно!  Именно  этого  мне  и   хотелось   -   запечатлеть   свое
присутствие!
     Хотя в голове зароились разные мысли. А если  она  меня  узнала?!  Ведь
Зарина узнала чуть ли не моментально! Хотя  нет...  вряд  ли.  Такое  вообще
невозможно! Ведь даже запах мы с Булькой изменили! И походку! И  голос...  А
почему она так заинтересовалась моим голосом? Понравился? Да нет! Ей  всегда
было наплевать на певческие способности Хотя  со  мной  она  позволяла  себе
наслаждаться лучшими произведениями эстрады и классики... И любила, когда  я
ей пел под гитару... Издеваясь при этом над моим несуразным голосом...  Хотя
когда это было!.. И зачем она все-таки спросила?
     Дальше  мы  переговаривались  ничего  не  значащими  фразами,  неспешно
переходили с места на место и изредка присматривались к моим конкурентам. Но
основное внимание мы уделяли происходящим возле трона представлениям.  Да  и
не только  мы.  Буквально  все  с  нескрываемым  напряжением  ловили  каждое
движение губ принцессы, ее взгляд, жест  или  улыбку.  И  сразу  фиксировали
малейшие признаки благосклонности  или  заинтересованности  по  отношению  к
любому соискателю, сразу автоматически зачисляя счастливчика в  свои  личные
враги Ну может, и не совсем уж во враги -  не  хватало  только  аристократии
перестрелять друг друга по поводу  предстоящей  женитьбы  на  принцессе!  Но
благожелательности к молодым мужчинам, выделенным венценосной особой,  никто
не испытывал.
     Процесс представления уже подходил к концу, когда  распорядитель  подал
маркизу Винселио Гроку последний листок. Но не отскочил, как всегда  раньше,
а прошептал несколько фраз начальнику дворцовой стражи прямо  в  ухо.  После
этого маркиз надел очки и стал  постоянно  посматривать  на  вход,  где  уже
отчетливо виднелся  хвост  очереди.  Напряглась  и  принцесса,  отличавшаяся
особой остротой зрения. А Хайнек выступил на два шага вперед, став  на  один

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг