Юрий ИВАНОВИЧ
НА РОДНОМ ОИЛТОНЕ
[Image001]
Глава первая
ДОМА ЛУЧШЕ, ЧЕМ В ГОСТЯХ
Взлетали мы ранним утром. Со мной отбыла отобранная группа самых
проверенных и преданных людей. Фактически, лучшие силы гвардии баронства.
Почти все они даже не. предполагали цели нашего полета, но многолетняя
выучка не позволяла задавать праздные вопросы. Надо - значит надо! Да и
охранять жизнь наследного барона - была их прямая обязанность.
Но самые лучшие из самых лучших и хорошо законспирированных агентов
отбыли на Оилтон чуть ли не неделю назад и полным ходом раскидывали в
столице империи настоящую сеть. Ведь первые же сообщения о моем туда полете
заставят встрепенуться все вражеские силы. И они начнут плести против меня
заговор. Возможно, устроят засаду еще до моего прибытия.
Моя группа, возглавляемая Алоисом, тоже натянула свою сеть прикрытия.
Стараясь не пересекаться с известными им от меня направлениями и ходами
людей барона Аристронга.
Помимо этого было отправлено тайное послание лично принцессе Патрисии,
в котором опечаленный отец, раздосадованный неповиновением сына, просто
умолял ее высочество принять надлежащие меры по охране моей персоны.
Подробно описав все причины для этого и слезно умоляя дать мне
категорический отказ и отсеять мою кандидатуру в первом же туре. Тогда, мол,
сын образумится и немедленно вернется под защиту родительского замка.
Насколько я знал характер Патрисии, подобные просьбы вызывали у нее
совершенно противоположную реакцию. Она считала, что родители имеют право
воспитывать своих детей только до пятнадцатилетнего возраста, и дальнейшую
опеку и давление воспринимала с ярой критикой и возмущением. А подобные
крепкие эмоции всегда оставляли следы в ее памяти. Значит, мое имя засядет в
ее прекрасной головке еще до нашего знакомства Что мне и требовалось.
Кроме того, наследница престола могла вспомнить еще и фамилию Аристронг
из того времени, когда у нас была наиболее продолжительная разлука. Полгода
мне пришлось выполнять особое задание на промерзшей насквозь планете
Нирвана. И хотя в рассказах об этом периоде я в основном упоминал имя
Артура, вполне возможно, что пришлось упомянуть и его отца, Зела Аристронга.
Но даже если она об этом не вспомнит, я намеревался как можно быстрей
похвастаться своими личными и дружескими отношениями с Тантоитаном
Парадорским.
Весь полет прошел нормально. Скучать мне не довелось, приходилось
настойчиво штудировать подборку всех мало-мальски важных событий, которые
произошли в империи за последние полтора года. Да и во всей Галактике. Плюс
освежить свои познания в новейшей истории и почерпнуть кое-что из древней.
Подобные знания являлись необходимыми и по условиям отбора и в целях более
полной схожести с выбранной мною жизнью наследного барона Плюс ко всему
постоянные физические упражнения. В этом аспекте нужна была уверенность в
том, что соперников, равных мне по силе, не окажется. К тому же мы как бы
проводили совместные тренировки, так как и Булька старался оказать свою
помощь во всех мало-мальски силовых упражнениях. Так, например, я мог висеть
на турнике почти неограниченное время. Стальной прут, который я безуспешно
пытался согнуть собственными силами, с помощью риптона складывался с
удивительной легкостью. Предельный вес штанги, которую я мог толкнуть, после
совмещения наших усилий увеличился на тридцать килограммов. Ну и остальные
разные весьма впечатляющие и эффектные мелочи должны были идеально повысить
мои шансы и оставить далеко позади всех моих конкурентов.
Поэтому в гостиницу "Рока" я вселялся с полной уверенностью в своей
победе. Если уж мне удалось покорить сердце принцессы один раз, то почему бы
это не сделать и во второй?
Предобеденное время как нельзя лучше способствовало нашему прибытию.
Прислуга и носильщики доставили наши вещи в номера. А моя личная охрана
стала проводить полный комплекс обнаружения и отторжения средств
прослушивания и шпионажа, устанавливая при этом свои приборы записи,
слежения и оповещения. Фактически мы оккупировали весь второй этаж
гостиницы. Единственным посторонним на нашем этаже оказался граф Шалонер,
который, угостив меня в первые же минуты нашего "знакомства" лучшим коньяком
из подвалов моего "папочки", стал моментально закадычным и верным другом.
А когда через два часа мне сообщили, что есть возможность уже сегодня
попасть на первый прием, граф вполне естественно вызвался меня сопровождать.
И мы, весело и оживленно переговариваясь, отправились в императорский
дворец. Граф больше всего радовался тому, что за эти долгие дни кажущегося
безделья остался примерно с тем же капиталом. Удачи и проигрыши у него
чередовались и даже склонялись более к плюсам. Но огромные расходы на
угощения для новых знакомых моментально съедали все прибыли от игры. Меня же
больше радовала возросшая популярность графа Шалонера среди местных
аристократов. Он даже умудрился переспать с несколькими дамами из высшего
общества. И очень быстро снискал себе славу компанейского и нежадного
человека.
Поэтому он уже во многом разбирался, многих знал не только в лицо, а с
довольно большим количеством знати даже завязал дружеские отношения. При
этом, конечно, он полностью полагался на предварительные рекомендации и
сведения, которые ему предоставлял Алоис. Они вместе сработались просто
прекрасно и уже вчера знали о перенесении сроков первых аудиенций.
Неожиданное решение принцессы начать ознакомительные приемы на два дня
раньше намеченного объяснялось слишком большим наплывом желающих побороться
за место консорта в такой огромной и мощной империи, как Оилтонская.
Порадовали, разрешив немного расслабиться, и поступившие из двух
центров моей подстраховки сообщения о том, что пока ничего подозрительного
против меня не наблюдается. Неужели враги Зела Аристронга так долго
раскачиваются? Или совсем не оказались готовы к подобному повороту событий?
А может, наши тайные силы оказались не на высоте? Время покажет.
Еще на подходе к западному крылу дворца, где каждого участника
обязывали пройти регистрацию и опознание, мы увидели солидную толпу
разряженных аристократов. Кое-где среди них мелькали симпатичные женщины в
пышных платьях.
- Да их гораздо больше тысячи! - в ужасе воскликнул граф Шалонер.
- Вряд ли! - возразил я, внимательно присматриваясь. - Просто каждый
прибыл со своим родственником или другом. Да плюс один-два телохранителя. А
у кого и того больше. И корреспонденты между ними как угри вьются. Им вообще
работа привалила - когда они еще раз столько наследных аристократов в одном
месте увидят? Разве только на свадебной церемонии!
Наша группа сразу привлекла к себе внимание именно своей
многочисленностью. Кто-то даже выкрикнул в нашу сторону:
- Вот это охрана! Или принц, или его на руках носят! Совсем больной!
Под сдержанный смех близстоящих я надел на свое лицо хищную улыбку и
внимательно рассмотрел крикуна. Тот нисколько от моего взгляда не
стушевался. Даже наоборот: вызывающе подбоченился. Ну еще бы! Все
претенденты как на подбор. Здоровые, мощные, наглые и самоуверенные.
Большинство явно бравировало своими вздутыми мускулами и каменной
несокрушимостью. Хоть и виднелись порой лица интеллигентные, но и они
взирали на остальных с презрительным высокомерием, внутренним
превосходством.
- Ого! - забеспокоился мой сопровождающий. - Да тут такие волчары
собрались! И это же только первый день! Ведь не все знают о приеме.
Остальные лишь послезавтра подвалят. Драка будет несомненная! Ох и
повеселится пресса!
- Да не только пресса! - согласился я. - Такого события уже давно не
случалось в истории Галактики. Здесь скоро не протолкнуться будет от
обывателей и ротозеев. И уж поверь мне - политики тоже здесь появятся. И
немало. А уж эмиссары и представители "Доставки" не упустят случая
протолкнуть свои интересы при таком скоплении влиятельных личностей.
- Ого! Да здесь соберется не только цвет Оилтонской империи?
- Конечно! И военные всех рангов попытаются заключить выгодные союзы и
создать новые альянсы. Эти смотрины только с виду выглядят посмешищем для
здравого смысла и развлечением для народа. На самом деле здесь в ближайшее
время решатся судьбы не одного миллиона разумных особей.
- Не люблю я политику, - вздохнул граф Шалонер. - Только "зеленые" мне
по нраву. Да и то не всегда их идеи и действия понять можно.
Пока мы так беседовали, прошло примерно полчаса. За это время на
площадь подтянулось еще с полтысячи человек. На прилегающих улицах
показались многочисленные автомобили телеканалов и прочих компаний, вещающих
в эфир и ведающих новостями. Видимо, информация о первой аудиенции изрядно
запоздала и никем из прессы и телевидения не была предугадана.
Как только открылись громадные ворота, претенденты потянулись вовнутрь.
В приглашении указывалось конкретно: каждый может быть с одним
сопровождающим. И вдвоем они будут присутствовать на балу и торжественном
ужине. Но принцессе представят только претендента. Аудиенция заключалась
лишь в представлении и ответе на один-два вопроса наследницы. И то если она
соблаговолит их задать. Проявлять инициативу и самому встревать в разговор
возбранялось.
Как ни странно, среди сопровождающих оказалось довольно много женщин.
Особенно молодых, хоть и не всегда достаточно красивых. Многие мечтали
воспользоваться таким случаем и побывать на императорском балу пусть даже с
братом, кузеном или племянником.
Поэтому охрана оставалась на площади, а претенденты разноцветным
ручейком вливались во внутренний двор, почти по всему периметру которого
располагалось пятьдесят совершенно автономных помещений. Раньше их здесь
явно не было. По крайней мере, в мое время. Видимо, их соорудили специально
для предстоящих смотрин и для того, чтобы максимально ускорить процедуру
идентификации каждого претендента и его сопровождающего. Ведь не будут же
гордые и своенравные наследники громких титулов, а часто уже и обладатели
этих титулов, стоять в очереди часами! Словно бездомные бродяги за тарелкой
бесплатного супа.
На входе в каждое помещение стояли гвардеец из дворцовой охраны и
распорядитель. Последний, источая самое милое и дружелюбное обаяние,
проводил претендентов внутрь, и уже после проверки, которая занимала десять
минут, гости выходили в зал внушительных размеров. По моим воспоминаниям,
здесь раньше располагался императорский кинозал, и в нем спокойно могло
уместиться несколько тысяч человек. В принципе как и во всех залах западного
крыла.
Нам удалось попасть во вторую волну, поэтому мое имя оказалось в конце
первой сотни. Все имена по порядку высвечивались на огромных стенных табло.
И любой гость без труда мог следить за ходом аудиенции и подходить к
переходу в соседний зал в нужное время. Организаторы постарались на славу и
проявили весь свой талант, выдумку и оригинальность. Пробок и столпотворений
вполне можно будет избежать и в те дни, когда наплыв претендентов перевалит
за тысячу.
Всего желающих заполучить в жены наследницу Звездного престола в первый
же день собралось около трехсот. И, по моему мнению, именно они обладали
наибольшим даром предвидения и похвальной предусмотрительностью. Ведь
немаловажным плюсом было представиться принцессе в самых первых рядах. Пока
у нее в глазах еще не потемнело от равномерного мелькания новых лиц, а уши
не оглохли от обилия и разнообразия титулов, имен и комплиментов.
Лишь только первые гости из второй сотни показались в зале ожидания, а
аудиенция уже началась. Конвейер работал отменно. Мы тоже постепенно
подтянулись ко входу и влились в притихшую очередь титулованных
аристократов. В минуту мы делали с десяток шагов и очень скоро рассмотрели,
что же происходило в зале приемов. Главный распорядитель делал жест рукой,
претендент ступал на красную дорожку, и глашатай объявлял его титул и имя.
Сопровождающий претендента тут же отходил в сторону и мог спокойно поджидать
своего визави в любом удобном месте гигантского помещения. Сама принцесса
восседала в центре зала на высоком троне, и ее туфельки располагались на
одном уровне с головой каждого, так что даже припасть к божественной ручке
было весьма проблематично.
Зато оделась Патрисия просто потрясающе. Да и лицо привела в идеальный
порядок. Если уж не меня, то всех остальных она прямо ошеломляла своей
красотой и величием. Лишь когда я подошел ближе, то сразу заметил в ее
глазах ледяную пустоту и бесстрастный металлический блеск. Хотя на лице
играла милая и благожелательная улыбка. Чувства свои я собрал в кулак и
затолкал на самые задворки разгоряченного встречей сознания. Так что даже
боюсь сказать, какие именно среди них превалировали. Главное, что на моем
лице светились восхищение, страсть и влюбленность.
Справа от трона в весьма удобном кресле сидел маркиз Винселио Грок и
зачитывал принцессе повторно титул и имя претендента. Время от времени
распорядитель подносил ему очередной листок с пронумерованными строчками
крупных букв. Зрение у маркиза явно стало сдавать. А слева переминался с
ноги на ногу нынешний командир дивизиона, крутой солдафон и бравый вояка
Хайнек. Он подозрительным взглядом буравил каждого гостя, пытаясь высмотреть
под одеждой несуществующее оружие или телепатически услышать крамольные
мысли. Ни того, естественно, ни другого ему сделать не удавалось, и он
только провожал расстроенным взглядом каждого отходящего аристократа.
Иногда принцесса кратко переговаривалась с прибывшими молодыми
мужчинами, и тогда очередь замирала, в душе завидуя счастливчику. Но это
было редко и только в тех случаях, когда принцесса знала кандидата лично.
Но вот меня она все-таки выделила. Предварительные наши деяния не
пропали даром. Когда маркиз повторил мое имя, она вздернула вверх правый
уголок своих губ, что у нее означало иронию, и спросила:
- Вам все-таки удалось вырваться из-под опеки вашего батюшки?
- Ваше высочество! Я благодарен отцу за факт моего рождения, но в жизни
я всего добиваюсь только своим умением, физической силой и знаниями. И я
обязательно добьюсь вашей руки!
На мои быстрые, как пулеметная очередь, слова Патрисия поощрительно
кивнула, а Хайнек засопел гораздо громче и чуть ли не влез между нами.
- У вас прекрасный голос, - продолжила принцесса. - Наверняка хорошо
поете?
- Увы, ваше высочество! Слуха не было с детства. И только в последнее
время появились улучшения.
- Тогда желаю вам удачи в первом отборочном туре! - томно проворковала
Патрисия и тут же перевела свой взор на претендента, стоящего за моей
спиной. Я отвесил изящный поклон и отошел в сторону, огибая трон и
разыскивая глазами графа Шалонера. Когда я подошел к нему, привлеченный
поднятой рукой, он тут же возбужденно зашептал:
- Когда ты отвернулся и стал уходить, принцесса очень странно и
пристально на тебя посмотрела. Тому старому дядьке пришлось еще раз
зачитывать имя стоящего за тобой парня.
- Прекрасно! Именно этого мне и хотелось - запечатлеть свое
присутствие!
Хотя в голове зароились разные мысли. А если она меня узнала?! Ведь
Зарина узнала чуть ли не моментально! Хотя нет... вряд ли. Такое вообще
невозможно! Ведь даже запах мы с Булькой изменили! И походку! И голос... А
почему она так заинтересовалась моим голосом? Понравился? Да нет! Ей всегда
было наплевать на певческие способности Хотя со мной она позволяла себе
наслаждаться лучшими произведениями эстрады и классики... И любила, когда я
ей пел под гитару... Издеваясь при этом над моим несуразным голосом... Хотя
когда это было!.. И зачем она все-таки спросила?
Дальше мы переговаривались ничего не значащими фразами, неспешно
переходили с места на место и изредка присматривались к моим конкурентам. Но
основное внимание мы уделяли происходящим возле трона представлениям. Да и
не только мы. Буквально все с нескрываемым напряжением ловили каждое
движение губ принцессы, ее взгляд, жест или улыбку. И сразу фиксировали
малейшие признаки благосклонности или заинтересованности по отношению к
любому соискателю, сразу автоматически зачисляя счастливчика в свои личные
враги Ну может, и не совсем уж во враги - не хватало только аристократии
перестрелять друг друга по поводу предстоящей женитьбы на принцессе! Но
благожелательности к молодым мужчинам, выделенным венценосной особой, никто
не испытывал.
Процесс представления уже подходил к концу, когда распорядитель подал
маркизу Винселио Гроку последний листок. Но не отскочил, как всегда раньше,
а прошептал несколько фраз начальнику дворцовой стражи прямо в ухо. После
этого маркиз надел очки и стал постоянно посматривать на вход, где уже
отчетливо виднелся хвост очереди. Напряглась и принцесса, отличавшаяся
особой остротой зрения. А Хайнек выступил на два шага вперед, став на один
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг