донеслось одно слово:
- Демагог!
Чтобы скрасить свое ожидание, я не постеснялся сам себе налить чуть ли
не все остатки из первого графина и приступил к планомерному их поглощению.
Попутно закусывая деликатесами и обсуждая с Булькой проблемы, связанные с
изменением походки, а в лучшем варианте - еще и голоса. Первую проблему мой
товарищ обещал решить весьма просто. Нарастив, к примеру, на мои стопы
нужное количество своей плоти и вызвав тем самым или косолапие, или
плоскостопие. Вдобавок имелась возможность наложить эластичные стяжки на
коленные суставы и сделать из меня кривоногого кавалериста. Разошедшийся
Булька даже выдвинул идею согнуть меня в пояснице, но от такого предложения
я сразу отказался. Не хватало мне выглядеть пострадавшим от удара бревном
или походить на ревматика, скрученного подагрой.
Вот по поводу голоса возникло много сомнений. Риптон совершенно не знал
строение гортани, лорингофонных связок и самого принципа возникновения
звуков в горле человека. К своему стыду, я тоже не смог основательно
просветить его в этом вопросе. Поэтому мы решили отложить вопрос с
изменением голоса на ближайшее будущее. Ведь после тщательного изучения
анатомии интересующей нас части тела, а то и после консультации со
специалистами, нам будет гораздо легче настроить мои голосовые связки
определенным образом.
А чтобы даром не терять времени, мы тут же принялись экспериментировать
с моей походкой. Единственно, чего нам недоставало, так это большого
зеркала. Но и без него я чувствовал большие изменения. То я ковылял как
старикашка, то ходил на цыпочках, как балерина, а то хромал как инвалид всех
войн и сражений. Что, естественно, привело меня к мысли: а смогу ли я в
таком виде пользоваться прежним арсеналом приемов в полной мере? Ведь порой
не так поставленная стопа запросто может привести к травме! А в поединке это
иногда однозначно смерти.
Булька тут же стал меня убеждать в моей полной работоспособности.
Обещая в крайнем случае моментально убрать все свои наслоения и стяжки по
первой же моей команде. Подобные заверения меня вполне устроили, но и
поэкспериментировать я никогда не отказывался. А уж поддерживать себя в
надлежащей форме я никогда не ленился. Поэтому принялся проверять свою
прыгучесть с разными конфигурациями стопы и различными стяжками на коленных
суставах.
В итоге через полтора часа вернувшийся вместе с Зариной барон Аристронг
застал меня синхронно штурмующим отрезок каменной стены между двумя самыми
большими бочками с коньяком. И, даже не удосужившись закрыть за собой дверь,
заорал с самого порога:
- Перестань немедленно!!! - А после того как дверные замки
защелкнулись, продолжил более спокойным голосом: - Я ведь просил! Как
человека! Так нет, обязательно надо проявить свою обезьянью натуру!
- Не бойся, все цело! - не замедлил я с ответом. - И нечего
принюхиваться, это запахи из наших бокалов!
Мы снова уселись за стол, и барон возмущенно хмыкнул, увидев два пустых
графина. Но из третьего все-таки налил. Мне и себе.
- А начальника охраны почему обижаешь? - подколол я.
Зарина уселась на противоположном от меня конце стола, в самом уголке,
и не спускала с меня напряженного взгляда. Оглянувшись на нее, барон
улыбнулся.
- Бросила пить!
- И давно?
- Тебе лучше знать! Или забыл?
- Да не забыл. Встретил я ее в довольно нетрезвом виде... А вот с тех
пор она и не пьет спиртного...
Ледяной взгляд Зарины немного потеплел, но голос строгости не утратил.
- Может, ты еще вспомнишь свои первые слова, ко мне обращенные?
Я замер, мысленно возвращаясь в те давние годы. Святые электроны! Как
давно это было! Вечность! Но память моя и тут не подвела. Усмехнувшись, я
придал своему голосу игривые интонации и спросил:
- Девушка! Вы не подскажете, где здесь можно достать патроны?
Лицо начальника охраны расслабилось, а из груди вырвался непроизвольный
вздох. Тут же ее острый язычок облизал пересохшие губы. Понимая, что она не
остановится на одной проверке, я предложил:
- Зарина, я чуть позже покажу тебе свою настоящую внешность и дам время
на любые вопросы. А сейчас прими мои изменения как должное и займемся
решением первостепенных задач.
- Естественно! - поддакнул Зел Аристронг и пододвинул к женщине тарелку
с копченой рыбой и лесными орешками. - По ходу разговора можешь перекусить.
А то мечешься с самого утра словно взъерошенный воробей и поесть, как
всегда, не успела.
Зарина пренебрежительно дернула плечиком, но к рыбе приложилась с
удовольствием. Что навеяло мне новые воспоминания:
- Не помню ни одного случая, когда бы она отказалась от такой рыбы!
Однажды и есть уже не могла, так стала за пазуху прятать. А спать через
несколько часов пришлось в одной палатке. И вода у нас лишь во флягах была
для питья. Вот тогда-то я и понял, что это значит - поспать в хижине рыбака.
После моего рассказа Зарина впервые улыбнулась и без всякого смущения
спросила.
- Почему же ты терпел и не выгнал меня из палатки?
- Так ведь между нами лежала Патрисия, отключившаяся от усталости.
Поэтому я боялся даже пошевелиться. Не хотел ее беспокоить...
- Ну все! - воскликнул барон, - Теперь пойдут слюнявые воспоминания!
Потом объятия, потом слезы! Или мы все-таки займемся делами?!
- А чем мы, по-твоему, занимаемся? - возмутился я, одновременно
подмаргивая. - Итак! Мне необходимо обработать два направления в подготовке
моего тела и моей новой личности. Вначале предоставьте все данные по
физическим параметрам Артура. Самые подробные! Важные и неважные, видимые и
невидимые, внутренние и наружные. Само собой, со всеми необходимыми и
утвержденными документами.
- Но ведь мой сын намного тебя моложе, гораздо худей и, кажется, чуть
выше! - напомнил Зел Аристронг.
- По этим параметрам он мне вполне подходит. К тому же мог он
поправиться за несколько лет в своем схроне? Запросто! Три сантиметра роста
для меня тоже не проблема! Как и придание коже более молодого вида. Об
устранении старых и нанесении новых шрамов, которых у Артура вполне
достаточно, тоже не стоит волноваться.
- Не знаю, что у тебя на глазах сейчас, - засомневалась Зарина, - но
как ты обманешь лайзмеры на Оилтоне?
- Этот фокус я вам продемонстрирую чуть позже. Теперь о втором
направлении. Несколько дней мне надо будет провести с Артуром бок о бок. Для
того чтобы достичь полной схожести в жестах, походке, манере поведения,
стиле речи и даже настройке голосовых модуляций.
- Ты же не смог скрыть свой настоящий голос! - напомнил мне барон.
- То, что вы на мне видите, все еще находится в процессе
совершенствования и настройки. Многие возможности еще не раскрыты и требуют
дальнейших пробных испытаний. Кстати, мне нужны будут полные сведения и
консультации с проверенным специалистом по вопросам голосовых связок.
- Эти проблемы уладим, - пообещала Зарина. - А вот лишний раз светить
дорожку к наследному барону мне бы очень не хотелось. Ты себе не
представляешь, насколько он защищен от незапланированных контактов с
посторонними...
- Представляю! Поверь мне! Раз уж ты взялась за это дело. Кроме тебя
лишь Алоис мог лучше спрятаться и положить вещь там, где ее никто искать не
додумается. А в последние годы ты могла и его перегнать в этом умении.
- Или он меня...
- Неважно! - перебил я готовые посыпаться вопросы. - К тому же мне надо
подробно пройтись по всем жизненным событиям, о которых помнит Артур. Не
хватало мне хотя бы даже мизерного несовпадения в какой-то детали его
детства. Уж если мне удастся приблизиться к Патрисии, то она проявит такое
усердие в попытке меня разоблачить...
- Ой! - скептически воскликнула Зарина. - Да мне кажется, она тебя
просто по запаху узнает!
- Запах? - напрягся я.
- Конечно! Достаточно ей будет позаниматься с тобой борьбой в
спортзале - и ты разоблачен. Она мне раз проговорилась, что узнала тебя по
запаху, когда мы заблудились в пещерах Калинзека.
"Не переживай! - тут же раздалась в моей голове мысль Бульки. - Над
этим я тоже поработаю. Если хочешь, будешь пахнуть, словно шоколадка или
бочка из-под коньяка!"
Я непроизвольно улыбнулся неожиданному сравнению, чем вызвал
недоуменное переглядывание у моих собеседников. Поэтому пришлось пояснить:
- В последнее время у меня с потовыделением полный порядок. Оно как бы
находится под контролем. Но мне также известны некоторые пищевые
ингредиенты, которые кардинально меняют запах человека.
- Тогда... - Зарина на мгновение задумалась, - остается только
продумать твою доставку к Артуру...
- Поэтому я и не хочу пока менять свою внешность. Она довольно
неброская... вернее, вполне подходящая для данного момента. И я могу
покинуть планету в том же виде. Для остальных я останусь обычным покупателем
твоих вин и коньяков. А лучше всего было совместить сразу два направления
моей подготовки и совершенствовать мою внешность рядом с Артуром. И учтите,
через десять дней мне надо уже прибыть на Оилтон.
- Боишься попасть во вторую волну претендентов? - спросила Зарина. -
Еще бы! В империи столько знати развелось, что Патрисия с ума сойдет, стоя
перед вашими шеренгами!
- Вот именно! - Я с грустью улыбнулся. - Хочу зарегистрироваться в
первой сотне! Или хотя бы тысяче...
- Размечтался! - хохотнул барон. - Да только таких нищих баронов, как
я, больше тысячи! И у всех куча сыновей, племянников и внуков с гербовыми
печатями!
- Так уж и нищих?! - Я покрутил ладонью по сторонам. - Мне бы жить в
такой нищете! А по поводу количества - не забывай об ограничениях! Они
довольно жестко урежут наплыв желающих. И по возрасту, и по росту...
- И по уму! - продолжил Зел Аристронг. - А у тебя-то как с последним?
- Считать не разучился, писать тоже! - последовал мой гордый ответ. -
Так что в десятку должен попасть обязательно. А уж там будем посмотреть -
может, все к тому времени и выяснится...
- Хорошо! - Зарина встала. - Тогда я пойду распоряжусь насчет всех
необходимых данных и доставке их...
- В мой личный кабинет! - вставил барон.
- Но хочу все-таки высказать свои сомнения! - с нажимом в голосе
продолжила начальник охраны. - На данный момент я до сих пор не доверяю
тебе, Тантоитан. Не могли такие трагические события произойти без предателя,
который засел, несомненно, в самом сердце империи! А ты еще не представил и
малейших доказательств своей невиновности!
- Разве ты меня не знаешь?!
- Знаю! Но свои личные симпатии я к делу не примешиваю. Да и ты небось
Патрисию тоже в число подозреваемых включил?
Как мне ни было неловко, пришлось признаться:
- Поначалу... Да и сейчас немного сомневаюсь...
- Вот видишь! Так что готовься к моим проверкам!
- О! Ты не представляешь, сколько у меня доказательств! Я и его
светлости не буду ничего рассказывать до твоего прибытия, дабы не
повторяться. Иди, а мы посплетничаем о мелочах жизни...
- Ну за барона я не переживаю! А вот ты пить не разучился?
- Не переживай, крошка! И трезветь тоже!
Когда дверь за начальником охраны закрылась, перед нами на столе уже
стоял новый графин с коньяком. Принюхавшись к новому запаху, я неожиданно
спросил:
- Зел! Как у тебя в плане личной жизни? Или продолжаешь портить
служанок?
Барон весь напрягся, уши покраснели, а лоб покрылся испариной. Но
взрыва ярости не последовало. Вместо этого он виновато улыбнулся и покаянно
закивал:
- Когда это было... Теперь я пай-мальчик!
- Так я и поверил! И что, есть виновница такой перемены поведения?
- Конечно! - подтвердил местный самодержец. - И виновница только что
нас покинула.
После этих слов внутри у меня все напряглось, а на душе стало совсем
мерзко и неприятно. И моя реакция не укрылась от внимательного взгляда
барона. Он опять коротко хохотнул и пустился в разъяснения:
- Зря ты о ней плохо подумал! На меня можешь - я такой. А на нее не
смей! Зарина сразу сказала, что мужу навсегда верна останется. Хоть и были у
меня намерения на ее счет весьма игривые. Ну чего уставился?! У меня этого
не отнимешь! Зыркай не зыркай! А вот Зарина меня сразу раскусила и поняла,
кто мне нужен. Уж не знаю, как она там выбирала, какими чувствами
руководствовалась, но подставила она мне одну сказочную красавицу из
охраны - и так я на нее запал! Словно только ее мне и недоставало в жизни.
Может, она инструкции от Зарины какие получала, может, советы постоянные и
наущения, только вот уже четыре года она меня по ночам прямо в постели
охраняет. А к начальнику охраны словно к родной сестре относится. А может, и
как к матери... В общем, Танти, повязали меня... По всем правилам
повязали...
- Слишком радостным голосом ты мне плачешься! - заметил я,
успокаиваясь. Нехорошие предчувствия бесследно растаяли, и на сердца
отлегло. Даже весело стало. Молодец Зарина! Все у нее под контролем! - Не
вижу грусти на твоем лице.
- Так я и радуюсь! - легко согласился барон. - А ты!.. Со своими
пошлыми подозрениями!..
- Ладно, извини! Но уж слишком хорошо я твое прошлое знаю...
- Все течет, все меняется...
- Только вкус хорошего коньяка остается прежним! - продолжил я и
укоризненно поднял свой пустой фужер. Дождавшись новой порции,
провозгласил: - За тебя! И за твое новое счастье!
- Спасибо! - Он выпил залпом, а счастливая улыбка с лица так и не
сошла. - Возможно... чуть позже... ты еще кое-какие новости узнаешь...
- Хм! Ты меня заинтриговал! А когда это "позже" наступит?
- Когда моих главных врагов разоблачим! - При этих словах барон вновь
нахмурился.
Теперь уже хохотнул я:
- Тогда это будет скоро! Уж я постараюсь!
- Что ж, выпьем за твою удачу! - Зел Аристронг моментально налил коньяк
в бокалы. - Тебе-то она ой как понадобится!
Лишь поздно вечером я закончил рассказ обо всех тех мытарствах, которые
выпали на долю нашей группы. Но Зарина окончательно поверила только после
короткого разговора с Николя. Много времени я им не дал, а то боевой дух мог
не подняться, а упасть. Но вследствие этого уже на следующее утро граф
Шалонер отбыл на Оилтон с неимоверным количеством лучших вин и коньяков
баронства. А уже под вечер Зарина на небольшом флаере на максимальной
скорости везла меня к массивной горной гряде, расположенной на второй по
значению планете в баронстве.
- Небось спрятали Артура в глубокой пещере, на неприступной вершине? -
высказал я далеко не первое за всю дорогу предположение.
- Танти, как только ты обо всем догадываешься! У тебя просто талант! -
И уже в который раз Зарина отвечала мне с деланым восхищением и внутренним
самодовольством. - Разве от тебя что-то скроешь?!
Промолчав, я со вздохом безнадежности принялся рассматривать далекие
еще склоны в мощный бинокуляр. Но флаер тут же резко опустился вниз и
приземлился на площади небольшого, но аккуратного селения. Крепкие домики из
местного камня располагались вокруг несколькими концентрическими кругами, а
на самой площади стояло еще несколько летательных аппаратов разной
вместимости и различных модификаций.
- Опять будем менять флаер? - Мне уже надоедало блистать
проницательностью.
- Ты должен помнить знаменитого прорицателя Корродонго. - Зарина не то
спрашивала, не то утверждала.
- Этого древнего афериста?! - воскликнул я с пренебрежением.
- Почему - афериста? У народа он пользуется безмерной любовью.
- Увы! Наслышался о нем в свое время!
- Вот он здесь и живет. Видишь самый большой дом на окраине?
- И зачем нам этот старый пердель понадобился? - не унимался я.
- Я договорилась о твоем визите. Сама посижу здесь, мне никак нельзя
лишний раз светиться в этом селении. А ты бери костыль и топай к нему.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг