Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
называть скафандром. Это при том, что выглядел он гораздо тоньше, компактнее
и функциональней, чем аналогичные образцы, имеющиеся на вооружении в той же,
к примеру, специальной  бригаде  быстрого  реагирования  Оилтона.  Одним  из
свойств комбинезона я даже надеялся воспользоваться в предстоящем  поединке.
По  желанию  носителя  наружная  часть  покрытия  могла  встать  торчком   и
превратиться в крупный наждак. А могла  и  сложиться  так,  что  становилась
скользкой даже без видимой смазки. Это вдобавок к  невероятной  прочности  и
ленточным усилителям экзоскелета. Как эти ленточные  усилители  действовали,
не знала даже миледи.  Она  ссылалась  на  специалиста  из  своего  экипажа,
оставшегося на Земле.
     Снаружи меня встретили тяжелая и влажная атмосфера и дружное бульканье,
исходящее из десяток глоток. Хорошо, хоть "Каштан" я  догадался  переключить
на внешние динамики, и мне удалось расслышать его перевод:
     - Руюум, убей его! Руюум, убей его!!!
     И соперник бросился мне навстречу. Без лишних церемоний,  поклонов  или
представления типа: "В красном углу такой-то, а в синем..." Куда там!  Сразу
головой в грудь, передними ногами по лодыжкам, передними щупальцами под дых,
а боковыми... Что он там пытался сделать боковыми, мне понять не удалось - и
так слишком много конечностей! Я как мячик отлетел к переборке моего бота  и
откатился в сторону от пронесшейся мимо туши. Пока соперник  разворачивался,
я ухватил его за правый хвост руками,  а  в  левый  уперся  ногами,  пытаясь
произвести нечто напоминающее удержание.  Покрытие  комбинезона  действовало
как наждак, поэтому  я  прочно  укрепился  между  двумя  хвостами,  стараясь
развести их в стороны. Кажется, мне даже удалось доставить сопернику болевые
ощущения, так как он замер и зафыркал  вскипевшим  гейзером.  И  тут  же  он
провел неожиданный прием: передними руками  и  головой  припал  к  земле,  а
передние ноги выпрямил. Задние ноги и хвосты вместе  со  мной  поднялись  на
высоту более двух метров и со всей силы грохнулись на грунт. В глазах у меня
потемнело от сотрясения, но я не сорвался и даже усилил  болевое  удержание.
Тогда хвосты взметнулись вверх повторно. Группируясь для удара  о  землю,  я
немного прогнул туловище вниз и тут же получил мощнейший удар задними ногами
по мягкому месту. Монстр лягался как норовистая лошадь. Как у меня при  этом
не сломался позвоночник! Видимо, из-за мягкости  вышеупомянутого  места  или
помог внутренний экзоскелет комбинезона. Но взлетел я метра на четыре  вверх
и по снижающейся траектории грохнулся метров на десять в  сторону.  Прямо  в
толпу отхлынувших в разные стороны зрителей.
     Пока я пытался встать и осознать происшедшее, Руюум подскочил ко мне  и
намертво  ухватил  передними  щупальцами,  одновременно  прижав  мои   плечи
боковыми  подпорками.  Через  пару  секунд  я  забыл  о  кричащем  от   боли
позвоночнике и мечтал только о маленьком вдохе. Давление стало  невыносимым!
А уж о том, чтобы поднять руку и сделать ею круговое движение, и  речи  быть
не могло. Вот так-то! Меня сейчас просто задушат! Если... Если что?!  Может,
укусить его за мозговой нарост?! Где же он?! Сквозь красные круги в глазах я
рассмотрел участки кожи перед моим лицом. Ни одного! Только в  районе  груди
что-то сильней давило на ребра Но туда зубами не достать... Конец? Глупый  и
бездарный?  В  затуманенное  паникой  сознание  прорвалась  одна   мысль   -
скользнуть ниже! Я тут же сделал определенное  движение  челюстью,  покрытие
моего костюма стало гладким, я дернулся из  последних  сил  и  скользнул  на
нужный мне уровень. Монстр этому если и удивился, то несильно. И давление не
ослабил. Мало того, он уселся на хвосты и обхватил мои ноги своими передними
лапами. От добавочного захвата у меня ощутимо затрещали кости. Но зато перед
моим лицом находился нарост! Без малейших раздумий я ухватил его  зубами.  И
тут же в мой  мозг  ворвался  безумный  крик:  "А-а-а!!!  Как  больно!!!"  И
давление на мое тело моментально ослабилось.  Не  поняв  в  чем  дело,  я  в
горячке подумал: если я сейчас откушу  этот  противный  нарост,  меня  сразу
вырвет! Если нет - тоже вырвет! Крик противника  перешел  в  другую  стадию:
"А-а-а!!! Не вздумай откусывать! В таком случае погибнем оба! Я от укуса,  а
ты от рук моего отца!" Давление еще  немного  ослабло,  и  я  сделал  первый
судорожный вдох.
     "А кто это говорит?!" - мысленно спросил я.
     "Это я, Руюум!"
     "А как же я тебя слышу?!"
     "Во время спаривания мы таким образом обмениваемся  мыслями  со  своими
избранниками!"
     "А как же я тебя понимаю?!"
     "Мысль не имеет языковых барьеров!"
     Неожиданные ощущения и  невероятность  происходящего  просто  ошеломили
меня. Но дыхание, хоть и со свистом, продолжало восстанавливаться.  Давление
вполне меня устраивало, но хватка  соперника  жесткости  не  потеряла.  Свою
хватку зубами я тоже не ослабил,  хоть  по  подбородку  уже  ручьем  стекала
обильная слюна. Выделяемая железами от неудобства и мозгами  от  отвращения.
Но способность соображать возродилась.
     "Тогда сдавайся! - скомандовал я мысленно. - Поднимай конечность!"
     "Не могу... - В сознании прошелестело нечто напоминающее вдох. - Если я
сдамся, меня разорвут  соплеменники.  Уж  лучше  умереть  от  твоего  укуса.
Говорят, это мгновенно... Кусай..."
     "Нет уж! Я не забыл про твоего папочку! Освободи  мне  одну  мою  руку!
Ну-ка!  Быстро!  -  Я  сделал  вид,  что  отчаянно  задергался  в   попытках
освободиться, и Руюум ослабил свои объятия еще больше. -  Молодец!  Лучше  я
сдамся!"
     "А  ты  не  боишься  позора?!"  -  прошелестела  в  моем  мозгу  мысль,
отразившая явное удивление. А я уже изо  всех  сил  делал  ладонью  круговые
движения.
     Тут же раздалось громкое бульканье, и "Каштан" перевел:
     - Бой окончен! Соперникам разойтись!
     Что мы немедленно и сделали. Ко взаимному, надо  признать,  облегчению.
Даже повисшее  надо  мной  пятно  позора  казалось  просто  очередным  новым
анекдотом. Родившийся в толпе недовольный  ропот  вновь  перекрыл  командный
голос:
     - Пришельцы могут покинуть нашу территорию!
     Дважды упрашивать меня не пришлось. Заскочив в бот, я  связался  с  Цой
Таном и посоветовал ему тоже не мешкать с возвращением. Тот уже  списал  все
данные, но несколько минут все же выждал. Лишь после сообщений, что основная
масса электромугов начала покидать скальную площадку и скрываться в  болоте,
мой товарищ легкой трусцой пробежал разделяющее нас расстояние. Я уже  успел
прополоскать рот, вытереть слюну и рухнуть в пилотское  кресло.  Увидав  мое
раскрасневшееся лицо и страдальческое выражение,  он  забегал  вокруг  меня,
предлагая свою помощь и настаивая на немедленном возвращении на яхту. Но мне
не давали покоя оставшиеся перед ботом электромуги. Их было несколько: Руюум
со своим отцом да три особи  очень  крупного  телосложения,  смахивающие  на
охранников. Они стояли как статуи и не издавали ни единого звука. И как  мне
ни хотелось  убраться  отсюда  как  можно  скорее,  их  непонятное  ожидание
натолкнуло на мысль побеседовать. Но ведь не выходить же снова наружу?!
     - Уважаемый Руюум! Мне доставила истинное наслаждение схватка  с  таким
сильным противником, как вы. Поэтому я приглашаю вас  посетить  и  осмотреть
мое  транспортное  средство.  Здесь  вы  сможете  увидеть  много  нового   и
интересного. Будем рады, если и ваш отец примет наше приглашение!
     Цой Тан удивленно замер, слушая мои слова. А речевую связь  с  яхтой  я
просто отключил. Лишь на экране видел гневное лицо миледи да  ее  мелькающие
кулачки. Чего это она расшумелась?! Глянь, как  раскомандовалась!  Опять  ее
запереть, что  ли?  Нет  чтобы  вести  себя  как  Малыш:  спокойно  сидит  и
философски улыбается. Давно привык к моим выходкам, а главное - верит в  мою
интуицию. К тому же наличие полной информации  о  моллюсках  в  переписанных
нами сведениях весьма  проблематично.  Надо  воспользоваться  обстановкой  и
вытянуть из электромугов самые полезные  подробности.  Похоже,  опыта  им  в
борьбе со спейлоудом не занимать.
     Электромуги тем временем немножко пофыркали между собой, и на  площадке
остались только Руюум с отцом. Я тут  же  открыл  входную  дверь,  и  они  с
небольшой задержкой вошли внутрь. На мое предложение  разместиться,  как  им
удобно, они откликнулись тем, что просто  присели  на  хвосты  там,  где  их
застали мои слова.
     - Как вам нравятся наши средства передвижения? - задал я первый вопрос.
     - Нам хватает своих конечностей! - последовал немедленный ответ.
     - А разве вам не хотелось бы полететь в другие миры?
     - Зачем? Нам и здесь очень хорошо.
     - Но вы только подумайте, сколько там нового и интересного!
     - Мы предпочитаем приятные и полезные размышления.
     - На других  планетах  тоже  проводятся  состязания  по  борьбе,  -  не
сдавался я. - Вы бы смогли обмениваться опытом в этой дисциплине спорта.
     - Если ты говорил,  что  слаб  и  не  умеешь  бороться,  то  что  тогда
представляют собой  ваши  лучшие  борцы?  -  Железная  логика!  -  Лучше  уж
совершенствоваться в поединках между своими собратьями.
     - Почему   же   тогда   ваш   сын   не   предназначен   для    подобных
совершенствований?
     - У него несколько иной жизненный путь, - пробулькал старший  гость.  -
Поэтому лишние напряжения ему ни к чему. Очень вовремя ты,  пришелец,  успел
сдаться.
     После  некоторой  паузы  я  понял,  что  особо  благодарить   меня   не
собираются. Ну и на том спасибо! Хоть снизошли до разговора со мной -  таким
разумным, осквернившим себя  позором  после  признания  своего  поражения  в
поединке. Но вопрос с моей стороны все-таки прозвучал:
     - И какую роль предстоит играть вашему сыну в будущем?
     - Это касается только наших внутренних дел и отношений. - Руюум ответил
сам. - Мы тоже имеем некоторые тайны, не предназначенные для посторонних.
     - Или вас именно это привело сюда? - добавил его отец с некоторой долей
подозрительности.
     - Нет-нет, что вы! - поспешил я их успокоить.  -  Просто  у  нас  такое
негласное правило - вначале поговорить совершенно о другом. Но теперь я  вас
очень попрошу как можно  подробнее  рассказать  о  моллюске.  В  чем  именно
заключается опасность и как можно с ней бороться?
     - Наконец-то вы перешли к нужным вопросам! А то в вашей  слишком  сухой
атмосфере очень тяжело дышать. Долгое время нам здесь не выдержать!
     В течение следующего часа говорил только старший  электромуг.  Его  сын
вставил лишь несколько слов, да и то незначительных. И по окончании рассказа
я  с  неприятной  досадой  осознал,  что  наши  планы   опять   претерпевают
непредвиденные изменения. Как ни крути, а придется  возвращаться  на  Землю!
Может, и не всей нашей группе, но одному, а  то  и  двоим  -  точно!  И  чем
быстрее, тем лучше! И не только для Гарольда! Хотя о нем я подумал в  первую
очередь в силу пристрастного к нему отношения. Но и  всему  острову  грозила
серьезная опасность. А по заверениям Руюума и его  отца,  опасность  грозила
даже  всей  планете.  Конечно,  при  благоприятном  для  моллюска  спейлоуда
стечении обстоятельств.
     Когда все нужное нам поведали, электромуги уже не булькали, а  надрывно
хрипели. И очень спешили в свою влажную и туманную среду  обитания.  Мы  уже
стояли перед дверью, и я рассыпался в любезностях, выражая  самую  искреннюю
признательность за предоставленные  сведения.  Но  старший  электромуг  меня
осадил:
     - У нас не принято благодарить! Это  даже  считается  делом  мерзким  и
противным!
     - Но ведь вы нам столько рассказали! - удивился я.
     - А информация вообще выдается по первому требованию,  как  само  собой
разумеющееся. За оказанную услугу, если она была принята, оказавший ее может
потребовать что угодно!
     - Значит, вы что-то хотите потребовать?
     После моего вопроса оба гостя так шумно вздохнули, что и  без  перевода
стало ясно, какого они мнения о моих умственных  способностях.  Руюум  решил
немного пояснить:
     - Это ты имеешь право требовать!
     - За что такие привилегии?! - Мое восклицание  вызвало  новый  вздох  и
новое пояснение:
     - За то, что ты... очень удачно сдался.
     - А-а! Но мне вроде ничего больше и не нужно...
     Теперь уже не выдержал старший гость и высказался, обращаясь  к  своему
сыну:
     - И зачем они  летают  по  новым  мирам,  если  это  не  прибавляет  им
сообразительности?!  Ладно!  Тогда  мы  сделаем   вид,   что   он   все-таки
потребовал... Только, - он теперь обращался ко мне, - ты  должен  пообещать,
что никому не расскажешь о нашем откупе.
     - Обещаю!  -  как  можно  торжественней  произнес  я,   заинтригованный
непонятным откупом.
     - Тогда держи! -  Передняя  конечность  Руюума  метнулась  под  боковую
поддержку своего отца и извлекла оттуда немного деформированный  шар  не  то
какого-то минерального вещества, не то сероватой и чуть колышущейся плоти  и
вложил в мои непроизвольно протянутые руки.
     - А что это? - Я даже немного покачнулся, так как шар весил килограммов
пятнадцать, не меньше. Хоть с виду выглядел пушистым и очень легким.
     - Это еще одни обитатели нашей планеты. - Руюум говорил торжественно  и
серьезно - И они тоже разумны! И незаменимые помощники  во  всем.  Но  могут
существовать только совместно с сильным и разумным существом.
     - А как им... вернее с ним, обращаться? - В тот же момент комок в  моих
руках шевельнулся, и я его чуть не выронил.
     - Ты ему явно понравился!  -  успокоил  меня  Руюум.  -  Раз  он  начал
действовать.
     - Об остальном он тебе сам расскажет! -  добавил  его  отец.  -  Только
приложи его к своей шее. И получишь подробные инструкции.
     - А как его зовут?
     - Имя он получит от тебя. И только после этого станет к тебе привыкать,
а со временем отлично будет тебя слушаться.
     И, не прощаясь, электромуги выскочили наружу. А я остался с протянутыми
руками, в которых шевелилось что-то живое.
     Цой Тан вывел меня из задумчивости, закрыв дверь и напомнив.
     - Пора на яхту! Миледи уже по экрану так стучит кулаками, что, не ровен
час, выбьет изнутри.
     Я положил неожиданный подарок в  один  из  прозрачных  ящиков  стенного
шкафа и стал производить взлет. Про себя ругаясь новой  заботе.  Не  хватало
мне еще с домашними животными нянчиться. Хоть гости и говорили, что существо
разумное, я ни секунды не сомневался, что это нечто похожее  на  собаку  или
кошку. Ведь те тоже обладают толикой разума. И отказаться не сумел!  А  ведь
его еще кормить  надо!  А  чем?!  Прикладываешь  к  шее,  и  он  читает  мне
инструкцию по уходу? Смешно! Может, это просто некий биоробот?  А  что,  все
может быть! Возможно, электромуги и додумались до такого от  безделья  между
поединками. Доберемся до яхты, проведем  совещание,  и  тогда  займемся  его
изучением. Может, для этого существа будка нужна?  Или  клетка?  А  если  он
вообще вреден для здоровья?! Если к нему нельзя даже прикасаться?! А уход? А
уборка следов его жизнедеятельности? И оно мне надо было?! Не смог придумать
убедительную отговорку! Правы мои недавние собеседники  -  сообразительность
моя явно не растет! Скорей даже падает!
     Вернувшись на яхту, я  столкнулся  с  новыми  хлопотами,  и  подаренное
электромугами животное на некоторое время вылетело у меня из головы.  Я  еще
находился в дверях рубки, а миледи тут же набросилась на меня с  упреками  и
принялась отчитывать за мои действия на планете. Слушал я ее  с  независимым
видом, даже немного игнорируя. Давая  тем  самым  понять,  что  она  еще  не
полностью вернула себе командное положение. И при всей моей  доброй  воле  к
подобному палку перегибать не стоит.
     Но мне сразу бросился в глаза  нездоровый  румянец  на  щеках  девушки.
После такой потери крови организм конечно же не успел еще восстановиться.  А
ведь она уже несколько часов на ногах! И, судя по блестящим  глазам,  ни  за
что не признается в плохом самочувствии. А потом свалится -  и  тащи  ее  на
кровать!
     Да и поговорить со своей командой хотелось не в ее присутствии. Поэтому
после нескольких ничего не значащих фраз я строго обратился к Малышу:
     - Почему Синява не в кровати?! Или ты забыл о своих обязанностях?
     - Я уже пытался отправить миледи на отдых, - мой товарищ за возмущением
прятал улыбку,  -  но  она  категорически  отказывается,  ссылаясь  на  твое
разрешение здесь находиться.
     - Мое разрешение касается только здоровых!
     - А я совершенно здорова! -  парировала  девушка.  -  И  не  надо  меня
отсылать из рубки! Я тоже хочу знать, о чем вы беседовали с  этими  ужасными
монстрами.
     - Хочу вам напомнить - не только беседовал! И мои мышцы  просто  стонут
после горячей встречи. Так что сейчас я иду отдыхать. А вы - в  обязательном
порядке! И советую со  мной  даже  не  спорить!  -  В  моем  голосе  звенели
твердость и безапелляционность. - Встречаемся через четыре часа на  ужине  и
проводим совещание. Малыш! Проведи миледи в отведенное ей место.  Меня  тоже
не  беспокоить!  Пройду  краткую  карантинную  очистку  организма  и   приму
снотворное. Цой Тан, дождешься Армату и тоже можешь отдохнуть.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг