спинами не привыкли! И любого врага голыми руками разорвем!!!
- Маркиз! - воскликнула Патрисия, словно опомнившись. Кажется, она даже
подошла к старику и обняла за плечи - так мне показалось по положению их
ног. - Извините меня! Я совсем не имела в виду здесь присутствующих! И не
принимайте мои слова на свой счет! Хорошо? Вы ведь лучше всех знаете мой
склочный характер...
- Да я понимаю, ваше высочество! - Голос Винселио Грока задрожал от
переполнявших его чувств. - И нисколько на вас не обижаюсь...
Наступила неловкая пауза, которую, прокашлявшись, прервал Хайнек:
- Мне кажется, надо снять усиленное наружное наблюдение. Раз Николя
мертв, ни к чему продолжать его поиски.
- Хорошо, - согласилась принцесса, опять усаживаясь в кресло. - И
подключите освободившихся людей к расследованию ночной резни. Пусть проверят
все связи, знакомства покойных, их родственников. Не может быть такого,
чтобы никто не знал о нападавших бандитах. Кто-нибудь да подскажет вам
виновников. А по поводу Николя... Кто у него есть из родственников?
- Я уже тоже думал о сравнении его анализов дээнка с анализами близких
родственников. Но он сирота, лишился родителей в четырехлетнем возрасте.
Брата и сестры не имел.
- Где находятся останки родителей?
- Родители погибли под гигантским горным обвалом...
- Где именно?
- На планете Чари. Помните такую? Она очень малонаселенна из-за
непомерной силы тяжести -три "ж"!
- А, помню, помню... Так, выходит, он был очень сильным? Раз родился на
такой планете?
- Еще бы! - фыркнул Хайнек. - Он единственный, кто мог побороться на
равных с Гарольдом и даже с Тантоитаном.
- Значит, его опорно-двигательная система должна иметь определенные
отличия! - воскликнула принцесса торжествующим голосом. - Проведите
обследования тела по этому вопросу! И еще - срочно отправьте запрос на Чари!
За тридцать один год там вполне могли разобрать завал и отыскать останки его
родителей. Если такое произошло, пусть немедленно сделают анализ дээнка!
Ах ты!.. Я даже мысленно не находил слов, чтобы выразить свое отношение
в данную минуту к принцессе. Это ж надо до такого додуматься! Мне было
страшно обидно, что мы сами не смогли предвидеть подобное и все наши
старания, скорей всего, пропадут втуне. Столько работы - и все насмарку! Но,
с другой стороны, в моем сердце разгорелась приятная гордость за Патрисию.
За пару минут она смогла решить такой сложный вопрос и найти прекрасный
выход из создавшегося положения Молодец!
Хайнек быстро передал нужные распоряжения по системам связи:
- Готово! Через полчаса будем знать о положении дел на Чари. А еще
через час патологоанатомы дадут обоснованное и полное заключение по
характеристике тела Николя.
- Если придет подтверждение, - задумчиво промолвила принцесса, - то мне
будет намного спокойнее... Хотя, с другой стороны, очень неприятно. И вы,
маркиз, останетесь правы- нравы падают!
- Не обращайте внимания, ваше высочество, на мое старческое ворчание.
Во все времена подобные восклицания звучали с не меньшей патетикой и
горечью.
- Попробуй тут не обратить внимания, если с каждым днем все больше
разочаровываешься в людях!
- Ваше высочество! Большинство людей вполне нормальны, добры и
миролюбивы! - мягко возразил ей маркиз. - Это вы просто по роду своей
деятельности вынуждены сталкиваться лишь с отбросами общества и прочими
уголовными элементами.
- Да уж! По роду моей деятельности... Раз я родилась принцессой, то
буду вынуждена до конца своей жизни копаться в дерьме! Даже личная жизнь мне
теперь принадлежать не будет...
- Вы все-таки решились на этот шаг? - с непонятным сочувствием спросил
маркиз.
- Я просто вынуждена это сделать! И ради империи, и ради себя. Если бы
хоть брат не был так непреклонен... Между прочим, где он будет через час?
- Так... сейчас... - Видимо, маркиз сверялся с записной книжкой. -
Через сорок минут император спустится из своей лаборатории в кабинет для
подписи официальных бумаг.
- Тогда предупредите его о моем визите. Мне надо с ним утвердить форму
официального приглашения для претендентов.
- Слушаюсь, ваше высочество! Я могу идти?
- Конечно! И распорядитесь о снятии тайных постов вокруг дворца. Пусть
лучше люди отдохнут или займутся совершенствованием своей профессиональной
подготовки.
- Как скажете, ваше высочество! - После этого маркиз покинул центр
связи. Собралась уходить и Патрисия, но остановилась возле самой двери после
вопроса Хайнека:
- Ваше высочество! А претендентом будет считаться лишь получивший
официальное приглашение?
Я сделал приближение, и мне прекрасно стало видно лицо повернувшейся
принцессы. Губы ее тронула скорбная, все понимающая улыбка, а в глазах
отразилась грусть со вселенской печалью. Она долго смотрела в сторону
командира дивизиона. А затем произнесла совсем непонятную для меня фразу:
- Да! При всем уважении и благодарности к некоторым людям среди
претендентов не может находиться человек из числа его старых знакомых. Это
мое основное условие. Еще есть вопросы?!
- Нет, ваше высочество!
- Тогда буду ждать сообщений по делу Николя. Найдите меня сразу же, как
только что-то выяснится! - И она вышла.
- Слушаюсь, ваше высочество! - Но в последних словах Хайнека звучало
явное разочарование. Даже его знаменитый бас сорвался на охрипший и сиплый
голос.
О чем это они?! Что за претенденты?! Новая должность?! А нам ничего
неизвестно! Надо спешить к дырочке в кабинет императора! Эти мысли теснились
в моей голове, пока я спешно вставлял блок на место и, с покряхтыванием
разминая затекшее тело, вылезал из узкой щели. Отойдя чуть дальше, на
удобное место, где можно было стать во весь рост, я немедленно связался по
краберу с Алоисом:
- Срочно продумай наши действия на случай распознания подставного
трупа. И самое главное - в ближайшие часы Николя должен быть в номере у
нашего графа. Именно столько времени у нас еще есть до момента повторного
объявления о розыске Стратега. Загримируй его под кого хочешь- хоть под
деда, хоть под бабку. А еще лучше - под рассыльного. Но сделай так. чтобы на
видеозаписях видно было, как он покидает гостиницу. Затем созвонись с Эриком
Пульменом и дай задание срочно выяснить две вещи: в какое время обычно
проводят проверку на наличие "жучков" в самых секретных местах и помещениях
дворца и что за приглашения собираются рассылать неким претендентам. Похоже,
намереваются ввести какую-то новую и очень важную должность. Твой прохиндей
наверняка об этом наслышан. И согласуй доставку Николя с Цой Таном. Не
хватало нам еще и в гостинице проколоться! Действуй!
- Уже действую! - успокоил меня Алоис.
А я со всей возможной поспешностью в этих крысиных переходах отправился
к кабинету императора. И успел туда даже немного раньше времени. Ничего там
еще не происходило. Молодой император листал за своим столом какие-то
бумаги, кое-что читал, расписывался, ставил резолюции и раскладывал по
стопкам. На освещенном настольной лампой лице читались безграничная скука и
неприкрытое отвращение к суетным делам императорской канцелярии. Но как
человек обязательный и уже взявшийся за какое-то дело, император Януш Второй
относился к своим обязанностям с удивительной добросовестностью. Зная его
характер и нескрываемое отвращение к политическим и государственным делам
прежде, можно было только восторгаться его самоотдачей сейчас.
Минут десять тишину нарушал лишь шелест бумаг да редкое потрескивание
тлеющих в камине поленьев. Пожалуй, лишь камин нравился новому императору в
его кабинете, и всегда перед его присутствием дрова разжигали расторопные
слуги. Но вот громко хлопнула дверь - и вошла принцесса. Обменявшись с
императором короткими поцелуями в щеки, она встала у него за спиной и стала
пробегать глазами по бумагам:
- Все работаешь?
- Ага, насилуя свое сознание. Могла бы ты этой рутиной заниматься!
- Имей совесть, я бы тогда совсем рехнулась!
- Тоже много работы? - Император улыбнулся.
- Просто кошмар! - пожаловалась Патрисия и, обойдя стол, уселась в
кресло напротив. - Я просто не выдерживаю иногда. Именно это и является
второй причиной, по которой я хочу часть своих забот переложить на другие
плечи.
- Я тебя понимаю... Но вот способ...
- Да, кстати, - принцесса подвинула один из красочно оформленных
листов, - бланк приглашения для претендентов. Подпиши.
Некоторое время император читал и рассматривал бумагу со всех сторон, а
потом спросил:
- А нельзя это как-то отсрочить?
- Можно! В том случае если ты отсрочишь срок своего отречения!
- Еще чего?! Ты тоже имей совесть, сестричка! - В словах императора
слышалось плохо скрытое раздражение. - Я все свои обещания выполняю! Которые
ты, между прочим, вырвала у меня возле гроба отца! Я и так свернул некоторые
свои работы! А время только наращивает необратимые искажения!
- Хорошо, я тебя поняла. Успокойся. В таком случае у меня просто нет
другого выхода.
- Но почему таким способом? Почему ты не выберешь подходящего человека
из числа проверенных людей? Из знати столицы? Нашей планеты, наконец?
- Потому, что это должны быть совершенно незнакомые мне люди! -твердо
сказало Патрисия.
- Но не странно ли это, что ты хочешь выбрать из числа претендентов
именно похожего на него?
- Может, и странно, но я выберу самого достойного!
- И как к этому отнесется общественность? Подобного не происходило
столетия! Это же смешно! Архаично! Так поступали отсталые люди древности и
герои сказок! Неужели ты скатилась до их уровня?
- Януш! - прикрикнула Патрисия на старшего брата. - А ты на себя
посмотри! Чем ты занимаешься?! Безрезультатными опытами, ненужным выведением
теорий, просаживанием денег на сомнительные эксперименты! И зачем? Вместо
того чтобы заниматься государственными делами и спасать империю! Которую нам
завещали наши родители! За которую мы несем ответственность!!!
- Ой-ой! Ну чего ты раскричалась? - Император явно смутился. - Я имею
полное право на определение своей судьбы!
- Тогда и я имею право манипулировать своим окружением! И выбирать
способ, с помощью которого на трон рядом со мной сядет человек, полностью
отвечающий моим требованиям!
Вот это да!!! Да она, никак, замуж собирается?!" Мое возмущение так
всколыхнуло мои мысли, что Булька недовольно отозвался:
"Ну и чего орать, в таком случае? Сам же просил не мешать слушать!"
Я только раздраженно мотнул головой на его мысленную реплику и с
напряжением ловил каждое слово.
- Трудное решение... - Император покивал головой и снова стал
перечитывать бланк приглашения. - И отбор ты хочешь вести очень жесткий...
Но ведь все равно приедут тысячи! Ты себе хоть представляешь то количество
высокородной знати, которое существует в нашей империи?
- Представляю! Но после первого же моего просмотра большинство
отсеется. А после первого тура останутся сотни. И количество их будет
уменьшаться с каждым испытанием.
- А если никто из них не дотянет до требуемого тобой уровня?
- Тогда я выберу максимально приближенного по всем характеристикам!
- Но тогда он не будет похож на него! - не сдавался император.
- Это мне неважно. Главное - его отношение к империи, честность,
справедливость, мужество, отвага, сила и умение меня защитить при любых
обстоятельствах! - Все это Патрисия выпалила с горящим взглядом и высоко
поднятым подбородком.
- Да... трудная задача им предстоит... Только Танти и мог справиться с
твоими испытаниями. Жаль, что он погиб...
- Не заставляй меня плохо говорить о покойнике! - вскипела принцесса. -
И я тебя просила не напоминать мне этого имени!
- Ладно, молчу. - Януш Второй с тяжелым вздохом подписал бумагу и,
недоуменно качая головой, посмотрел вслед выскочившей из его кабинета
сестре. А мне показалось, что на ее глазах мелькнули слезы. Хотя... В
царящем в остальной части кабинета полумраке я мог и ошибиться.
"Святые электроны! Что ж это творится?! Булька, ты все слышал?"
"Даже лучше тебя! -тут же отозвался мой нательный товарищ. - Только вот
не пойму, чего ты так занервничал?"
"Патрисия - это мой самый любимый человек во Вселенной! - стал пояснять
я. - По крайней мере, еще до недавнего времени. И вполне естественно, что
мне неприятна сама мысль о том, что ею будет обладать кто-то другой!"
"Ерунда! За это время она могла вступать в сношения со многими самцами
вашего вида. И это ее полное право! Любое разумное существо..."
"Да ты что несешь?! - перебил я его с гневом. - Как ты можешь
рассуждать о том, о чем не имеешь даже малейшего понятия?!!"
"Сужу по твоим мыслям! Ты ведь сам считаешь, что смена партнеров - вещь
вполне нормальная!"
"Только в том случае, когда дело не касается любви! - При этом я чуть
не закричал вслух. - А в любви все доводы рассудка бессильны!!!"
"И чего кричать? - Мне представилась искривленная в капризной улыбке
рожица. - Все равно не понимаю".
"Тогда близкий для тебя пример! - нашелся я. - Я возвращаюсь на планету
электромугов и меняю тебя на другое существо, подобное тебе. Оно ко мне
приспособится?"
"Постой!!! - От Бульки донеслась такая волна испуга, что я поежился. -
Ты хочешь меня бросить?!!"
"Я просто привожу это в виде примера!" - напомнил я.
"Пример?!! Да как ты посмел так кощунствовать?! - Если бы кто-то в этот
момент приложил свое ухо к моему, то явно бы услышал крики моего товарища. -
Разве можно сравнивать наши отношения с чем-то другим?!! Я же к тебе привык
не только структурой своего тела, но и мыслями, характером, самим смыслом
существования!!! Мы словно неразделимое целое!!! Наши сознания гармонично
сплелись своими фантазиями, стремлениями и желаниями!!! Как ты мог
предположить нашу разлуку?!! Пусть даже гипотетически?!!"
"А как я еще могу объяснить тебе, что я чувствую при виде Патрисии?!!
Ты ведь только смеялся надо мной и не верил тем любовным связям, которые
возникают между людьми! А я к тому же с Патрисией знаком с юности! И мы
такие испытания прошли вместе, что только это роднит нас до самой смерти!"
"Ладно, пример я твой осознал. - Булька пытался оправдаться. - И
смеяться над тобой у меня и в мыслях не было. Но раз вы так близки, почему
ты к ней не выйдешь и все не выяснишь?"
"О!!! Вначале еще столько дел надо распутать! Выяснить, что со мной
случилось, кто меня подставил и кто сейчас ставит империи палки в колеса. А
когда у меня на руках будут неопровержимые доказательства моей полной
невиновности, вот тогда я и предстану пред ее ясные очи! Не раньше! А то
меня сгоряча отправят на Треунтор и - тапки! Возможно, потом и будут слезы
лить! Но мне-то уже не помогут!"
"А что такое Треунтор?"
Я стал мысленно прокручивать видеозапись самой жестокой казни во
Вселенной. Но Булька не выдержал и минуты:
"Все!!! Прошу тебя, прекращай!!! От подобных нервных напряжений у меня
эластичность теряется! И никогда не показывай мне подобных гадостей! Я тебе
лучше на слово поверю".
"Так бы сразу!"
В этот момент в дверь осторожно постучали. Но напрягался я зря -
неслышной тенью в кабинет скользнул личный секретарь императора. Забрал
готовые бумаги и оставил на столе еще несколько листков. И так же бесшумно
удалился.
"Слушай, Булька! Когда мы начнем пробовать изменить мои данные по
сетчатке глаза?"
"Да когда угодно! Только я даже не имею ни малейшего представления, что
это такое!"
"Да в принципе ничего сверхсложного: специальным прибором делают
фотографию открытого глаза и сличают с оригиналом. У каждого человека
пересечение капилляров уникально и на несколько порядков сложнее, чем
отпечатки пальцев. Даже хирургическим путем невозможно сменить сетчатку. А
если произвести пересадку глаза целиком, то обычный лайзмер моментально
заметит подмену. Да и капилляры при этом некоторые отмирают, меняя при
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг