было зачем - щитки не уступали в крепости лучшим бронежилетам! Вот только
бедный Алоис не знал, что под воздействием обыкновенной воды щитки
превращаются в жидкий клей, разъедающий все на своем пути. И поплатился за
это почти всей амуницией, одеждой и несколькими кусками оторванной от тела
кожи. А мы в тот момент уходили от погони по бесплодной пустыне и очень
нуждались в каждой мелочи. Поначалу даже обрадовались сильнейшему ливню -
такому редкому гостю в раскаленных песках планеты Нирвана. Это мы уже потом
узнали, что от ядовитого клея не страдает только кожа белого бронтозавра. А
в тот момент, под ливнем, мы и насмеялись и намучились, отковыривая ножами
от Алоиса куски клея вместе с одеждой и кожей. Мало того, когда мы добрались
до одного из городов Нирваны, нас пытались растерзать местные жители. Якобы
за то, что мы чуть не до смерти замучили их собрата по цвету кожи. Еще бы!
Наш товарищ со своей черной кожей и белыми бинтами смотрелся как захваченный
в кровавой схватке повстанец. А на Нирване жило в основном только негроидное
население.
Так что, если кто-либо в нашей команде начинал заниматься ненужным
рационализаторством, его всегда осаживали напутствием: "Ты бы лучше с
Алоисом посоветовался! Уж он-то точно знает, куда и как щитки прикрутить!"
На пустырь я даже не заходил, промелькнув только по самому краешку. И,
зайдя в первое же укромное место, позвонил из настенного телефона-автомата.
На том конце провода, ничего не расспрашивая, приказали ждать, и минуты две
я нервно переминался с ноги на ногу. Но вот в трубке раздались покашливания
и кто-то спросил:
- Вы по поводу объявления? - Голос мне показался незнакомым.
- Да. Я нашел два щитка в прекрасном состоянии. Правда, у одного из них
слегка намок уголок...
- В таком случае они мне не подходят! - Интонации голоса чуть
изменились и стали вполне узнаваемыми. - Я в свое время как раз такой уголок
дольше всего выковыривал из-под своей кожи!
- Ладно, тогда берите один щиток!
- Не знаю... - На том конце трубки задумались. - А с кем я
разговариваю?
- И не стыдно?! Раньше ты всегда радовался моим звонкам!
- Так то когда было. Я уже старый и слабый негр - плохо и вижу, и
слышу...
Я чуть не зафыркал в трубку от смеха - ведь "старому негру" стукнуло
только тридцать два года. Но вовремя спохватился и продолжил игру:
- Конечно, наши годы уже не те!.. Я вот сам недавно из больницы. Так
врачи пугали, что через месяц у меня снова осложнения начнутся. Опять
грозятся операцию делать...
- Понятно. Но хоть стаканчик выпьешь? Заходи, я поставлю!
- А где ты сейчас?
- В закусочной "Колбаски тети Руфи"! Только поспеши - я буду через
двадцать минут уходить!
- Жаль! Не успею я, далековато! - По нашим кодовым сигналам это
значило, что я как раз успею за пять минут до его выхода. А потом пойду за
ним как хвост. - Давай уж завтра встретимся - я подойду чуть раньше.
- Согласен, буду ждать! - И в трубке раздались сигналы отбоя.
Я не спеша обошел вокруг нужного квартала и ровно через пятнадцать
минут уже находился напротив искомой закусочной. А еще через пять минут
вышел Алоис. Действительно, полностью загримированный под старика. В руках
он держал сучковатую палку и опирался на нее всем слабым, дрожащим телом.
Походку имел дергающуюся, фигуру сгорбленную. На черной, лоснящейся
физиономии небритые волосы лохматились непонятными островками запущенности и
старости.
Алоис скользнул по мне равнодушным взглядом, - видимо, узнал сразу,
потому как на улице кроме меня было всего человек двадцать. И поспешно
заковылял в один из ближайших переулков. В том же темпе я и последовал за
ним на определенном расстоянии. Никто, кроме меня, не проявил лишнего
внимании к несчастному старикану. Наоборот, я вызывал больший интерес. Чем
дальше мы заходили в лабиринт запутанных улочек, тем больше ускорялось наше
движение. И уже чуть ли не забежав за один из поворотов, я с удивлением
уставился на глухой тупик.
- Сюда! - раздался голос у меня над головой, и тут же две разноцветные
руки опустились вниз из раскрытого окна.
В полумраке между рамами виднелись улыбающиеся лица Алоиса и одного из
его помощников. Мощным рывком они подняли и втащили меня внутрь и тут же
плотно закрыли все ставни и створки окон. В полной темноте мы спустились по
лестницам на три этажа вниз, и только там зажегся яркий свет. Мы с Алоисом
крепко обнялись.
- Наконец-то! - воскликнул он. - Я тут уже чуть мозгами не поехал!
Томлюсь в неведении! Умираю от скуки и тоски! Сто раз проклял себя за то,
что согласился здесь остаться! Лучше бы я с вами подался, чем здесь клоуна
из себя строить!
- Ну не скажи! Там нам тоже несладко пришлось!
- А ты как?! Вижу, в полном здравии?!
- Как огурчик! - Но тут лицо мое помрачнело. - А вот ребят немного
поцарапало - Гарольд и Армата в госпиталях жирок нагуливают! Но скоро будут
здесь!
Я поздоровался и с помощником Алоиса, которого звали Ульрих и который
тут же отправился по спешному делу. Ульрих когда-то прославился невероятной
рассеянностью, за что и был выдворен из моего дивизиона Немного спорная
личность, чтобы стать членом нашей команды, но выбирать не приходилось. Тем
более что у Алоиса он работал отменно.
- Потом тебе расскажу о причине спешки, - пояснил Алоис - Давай быстрей
рассказывай - что вы, как и где?!
- Э нет, голубчик, - возразил я. - Это я к тебе пришел за сведениями! И
они мне нужней, чем тебе рассказы о наших приключениях.
- Хорошо! Новостей накопилась масса! Только вот с каких начинать - с
хороших или плохих?
- Давай с плохих! - тут же ответил я. На что Алоис тяжело вздохнул и
отправился в сторону ванной комнаты, делая приглашающий жест рукой.
- Тогда это надолго! И поэтому предлагаю по ходу моего рассказа хоть
немного добавить приятного: у нас здесь сауна, и мы будем прогревать свои
старые кости. Ты б только знал, как мне надоело притворяться таким, каким ты
сейчас меня видишь!
- Почему же ты не выбрал себе роль интеллигента врача?
- Она у меня по пятницам и субботам...
- Надо же! Или твою любимую роль журналиста?
- Журналистом я подрабатываю по средам и воскресеньям...
- Во дает! - Я наблюдал, как Алоис ловко сдирает со своего лица
наклеенные бороду и усы. - И он еще говорит, что умирает от скуки и тоски!
- Я бы на тебя посмотрел... - проворчал он, уже полностью раздетый и
открывающий дверь сауны. Оттуда так и дохнуло раскаленным жаром. - Заходи
сюда, командир! Сейчас вспомнишь теплые пески нирванской пустыни!
Тяжело вздохнув в предчувствии дурных новостей, я поспешил заскочить
внутрь и плотно закрыть за собой дверь.
И на меня лавиной обрушился поток информации. Нужной, полезной,
срочной, важной, интересной и весьма личного характера. О последней я
спросил весьма коротко:
- За прошедшие полтора года принцесса была замечена в каких-либо
интимных связях с мужчинами?
- Утверждать категорически не берусь, - Алоис понимающе улыбнулся, - но
ни малейшего повода для твоей ревности принцесса не дала. Тем более с
мужчинами.
- Не понял?! - Еще не хватало услышать о смене половой ориентации моей
возлюбленной!
- Да нет, скорей всего, это не то, что ты подумал. Полгода Патрисия
занималась тотальным розыском врагов и предателей, отслеживанием и зачисткой
всех твоих контактов, явок и старых друзей. От такой нагрузки кто угодно
может сломаться. Но она только больше озлоблялась. А в свободное время
чрезмерно увлекалась физическим усовершенствованием. Довела свое тело почти
до полного изнеможения. Тогда-то и вмешался император, ее брат Януш. Он
нашел где-то для нее учительницу музыки и танцев и просто заставил свою
сестру заняться музыкальным совершенствованием. Да и тело, по его словам, не
должно состоять лишь из переплетения мышц и мускулов. Особенно у женщины.
Сам понимаешь, Патрисия не ожидала от Януша Второго такой заботы. Потому-то
и согласилась. Учительница оказалась на редкость талантливой в плане
наставничества и очень много времени стала проводить во дворце. Мне кажется,
они даже подружились. И за последний год характер принцессы претерпел
положительные изменения. Она стала женственней, рассудительней и спокойней.
Злые языки есть везде и всегда - не преминули пройтись насчет этой дружбы,
называя учительницу не иначе как "новая фаворитка". Хоть и говорили это
весьма тихо и с оглядкой. Но я уверен: Патрисии занятия музыкой и танцами
пошли только на пользу и не стоит прислушиваться к досужим сплетням.
- Конечно! - Я тяжело вздохнул. - Я верю твоему умению все
проанализировать и предсказать со стопроцентной гарантией. Пусть уж лучше во
дворце живет подруга-фаворитка, чем какой-нибудь развратный сердцеед.
Глава пятая
РАЗРАБОТКА НОВЫХ ПЛАНОВ
С чего начать? Этот основополагающий вопрос встал на следующее утро.
Всю ночь Алоис выдавал мне собранные по крупицам сведения, все детали
событий, а под конец - свои подкрепленные фактами выводы. У него подобная
работа получалась лучше, чем у кого бы то ни было в нашем дивизионе. Еще
покойный Серджио говаривал: "Никогда не давайте этому мавру оружие и всегда
гоните с поля боя. Не дай бог, его еще ранят - тогда сразу можно сдаваться!"
Потому-то мы его и выгнали под предлогом борьбы с алкоголиками и
начинающими наркоманами в своих рядах. Хорошо законспирировали, снабдили
всем необходимым и разрешили работать на нас по собственной инициативе. Как
бы со стороны. Об этом знал только я да догадался в свое время Гарольд. И
полтора года назад направил работу нашего товарища в нужное русло.
Талант аналитика у Алоиса соседствовал с невероятной наблюдательностью,
высочайшим артистизмом перевоплощений и прекрасным знанием человеческой
психологии. При желании он мог выделиться так, что являлся гвоздем любого
мероприятия. Или наоборот - затеряться в толпе из двоих человек, один из
которых женщина. По натуре он был склонен к сибаритству, но лишения и
трудности переносил превосходно. Хоть и с немалым ворчанием. Людей,
попадающих под его руководство, он мог использовать с максимальной выгодой
для дела. Организовать слежку, наблюдение или грамотное дознание для него
было проще простого. К тому же он имел невероятный нюх на потенциальных
предателей, которые подвергались вербовке без лишней нервотрепки и шантажа.
Вот и сейчас он имел весьма важного осведомителя из числа служащих
имперской канцелярии. Помимо сплетен, слухов и личных наблюдений тот
регулярно поставлял Алоису все данные, которые попадались ему в документах.
Наш мавр проверял несколько раз эти сведения по параллельным каналам - и
всегда убеждался в отменном качестве полученной информации.
- Да ты его должен знать! - рассказывал мне Алоис уже ранним утром за
пятой или десятой кружкой крепкого, горячего чая. - Это Эрик Пульмен. Он два
года назад работал одним из кураторов хозяйственного обеспечения дворца. Я
еще тогда подозревал его в мелких хищениях и служебном несоответствии. Но
трогать не стал - ждал, когда он "созреет" окончательно...
Как я ни напрягал свои извилины, но так и не смог вспомнить, о ком идет
речь.
- Нет, не припомню...
- Если зрительно увидишь - вспомнишь! А сейчас этот субъект умудрился
выбиться на место заведующего всем хозяйственным отделом.
- И за что он работает? За деньги?
- Нет. - Улыбка у Алоиса получилась как у любящего папаши, который
первый раз застал своего сын в кровати с девочкой. - Эрик работает за страх!
Мне ведь ничего не стоит издалека проверить все его махинации с имуществом.
Да и из прежних его грешков почти все у меня в реестре. Только и делов-то
было, что передать ему крабер и неспешно пару часиков побеседовать.
- Не буду повторяться, ты и так наслушался много комплиментов о своем
уме!
- Но дело в том, что не только я один такой умный! Эрик Пульмен дает
информацию и в другие руки.
- И кто же этот любопытный?
- Не "этот", а "эти"! - многозначительно поправил меня Алоис - По нашим
наблюдениям, у него покупают информацию еще две заинтересованные стороны.
- Покупают? - удивился я. - Ты уверен?
- Обижаешь! Мои ребята долго следили за курьерами, передающими Эрику
пакеты, а потом мы подстроили "случайное" ограбление. А там деньги! И
немалые! Кто-то очень щедрый собирает дворцовые тайны. И возможно, что не
только через Пульмена! Мои ребята как раз этим сейчас и занимаются -
отслеживают цепочку к тем, кто непосредственно платит за музыку.
- Понятно! Увы, шпионов всех мастей на Оилтоне всегда было хоть пруд
пруди! - констатировал я. - Кстати, пока мы сюда добирались, нами тоже
навязчиво пытались заинтересоваться... Да еще и намекнули мне на то, что я
понимаю причину их интереса. Правда, это были последние их слова. Вот я и
тебя хочу спросить: что такое стахокапус?
- Что такое стахокапус? - переспросил Алоис, обращая взгляд куда-то во
внутрь своей черепной коробки.
- Или кто такой стахокапус? Кого только ни спрашиваю- никто такого
слова не слышал. Может, это вообще не поддается обычному переводу? С
какого-то другого языка?
- Не знаю... По крайней мере вот так с ходу вспомнить не могу...
- Хорошо, тогда я тебе сжато расскажу о наших мытарствах. Самое
главное, на мой взгляд. Может, тебе что-то и пригодится.
Когда я уже почти закончил описывать нашу одиссею, подал сигнал вызова
один их краберов Алоиса.
- Это мой второй помощник! Шекун! - пояснил Алоис и включил крабер. -
Алло! Что нового? - Затем пару минут напряженно прислушивался. - Понял! Бди
дальше! - И уже мне: - Непонятное оживление в императорском дворце. Может,
просто учебная тревога. Принцесса гоняет оба дивизиона словно молодых
бойцов. И такое случается часто. Но проверить не помешает...
Он взял другой крабер и после соединения заговорил ласковым,
добродушным голосом:
- Привет, дружище! Как жизнь молодая? Ты еще спал? И это при том
кавардаке, который у вас творится? Ну ты силен дрыхнуть! А мне вот не
спится, уж очень беспокоит меня эта беготня по дворцу. Ты уж выясни как
можно оперативнее причину и мне позвони! Вот и отлично! Жду! - Затем положил
крабер на стол и кивнул на него подбородком: - Личная связь с Эриком
Пульменом. Пройдоха еще тот! Но сработает быстро. Мне даже кажется, он сам
любит иногда просто походить по краю пропасти, рискнуть исключительно ради
острых ощущений. Хоть и имеет неразгаданную странность: те деньги, которые
он получает, мы никак отследить не можем. И в казино не ходит, и за
женщинами не слишком-то увивается. То ли копит на старость, то ли искусно
скрывает свои капиталовложения.
- А ты с ребятами на какие средства существуешь? - Поднятая тема всегда
была актуальна для Алоиса. - Перебиваетесь грабежами?
- Можно и так сказать! - погрустнел мавр. - Расходы неимоверные! Я уже
даже подумывал о шантаже некоторых денежных мешков, на которых компромат
кой-какой наскреб...
- Расслабься! Теперь это уже не твоя забота! - успокоил я товарища.
- Ну еще бы! - воскликнул Алоис, улыбаясь. - При таком командире мы
всегда были сыты, одеты и в тепле!
- Ну не всегда... - Действительно, иногда нас так швыряло по ступеням
судьбы, что на четвереньки стать было трудно.
- На то оно и военное время, чтобы стойко перенести все тяготы воинской
службы! - с завидным оптимизмом изрек Алоис.
- Значит, готов и дальше продолжать служить под моим командованием на
благо империи? - полушутя спросил я.
- А я и не переставал служить! - на полном серьезе ответил мой товарищ.
- Ну тогда скажи, ты ведь наверняка имеешь свое мнение, - что же
все-таки со мной произошло? Хотя бы предварительные выводы?
- А что тут говорить! В тебе я уверен! Тебя же просто убрали из игры,
подменив на время самым обыкновенным клоном. Создать твоего двойника
неизвестным пока врагам было вполне под силу. Хоть ты сравнительно и молод,
но свое триумфальное восхождение по служебной лестнице начинал чуть ли не с
детства. Уже тогда выказывая свои немалые способности. Уже в то время с тебя
могли взять сколько угодно твоих клеток и создать к нужному сроку сколько
угодно клонов, похожих на тебя как две капли воды.
- Но ведь клон вряд ли выдрессирует так свое тело, как я! И никогда не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг