- Я как раз звонить собирался...
- Ничего! Как там обстановка?
- Да все тихо. Никаких странных передвижений или назойливого
наблюдения. Собираюсь прогуляться и позавтракать в ресторанчике. Его мне
посоветовали таможенники.
- Позавтракать? Тогда приятного аппетита! Но постарайся сделать это как
можно быстрей! Одна из батарей вышла из строя, так что у нас максимум
шесть-семь часов для сна осталось. Потом придется всплывать. К этому времени
ты должен будешь притвориться страстным поклонником морских просторов и
кататься на катере где-то рядом. Надо подстраховать нас с поверхности. Все
понял?
- Все! Может, и не завтракать?
- Нет, планов не меняй! Заодно осмотришься возле космопорта. А потом -
сразу на причалы порта. Если какие вопросы, звони спрашивай. Но все время
старайся нести больше белиберды - так, словно разговариваешь с какой-то
девчонкой!
- Постараюсь! Выхожу!
- Удачи! И подстрахуйся от слежки! Кстати, как там погода?
- Немного портится. Появилась средняя облачность.
- Прекрасно! Хоть со спутников над тобой надзирателя не повесят!
Хотя... Если у нас новейшие мухи-разведчики есть, то почему бы и им не
использовать? Поэтому говори по краберу только намеками и понятными нам
сигналами!
- Понял, командир! Ой! Прости, красотка! Но я так часто вспоминаю твою
нежную спинку! - Все-таки чувство юмора у Цой Тана было отменным.
- Спинка моя даже не чешется после твоих ручек шаловливых! - в тон ему
ответил я. Ребята прекрасно слышали каждое слово и тоже улыбались. Но тут я
вспомнил о странном уколе, заставившем меня проснуться. И добавил: -
Кажется, Булька меня предупредил о нехватке кислорода... И деликатно так
ударил молнией...
- Вот видишь, какая у тебя хорошая спинка! - обрадовался Цой Тан и
отключил крабер.
- Действительно ты что-то почувствовал? - не поверил Роберт. - Может,
тебе приснилось?
- Сны от действительности я еще могу отличить. Даже если что-то и
произошло, когда я спал!
- Тогда я тоже хочу с колобком дружить! - Николя осторожно, с опаской
похлопал меня по спине. - Может, его можно разрезать?
- Вряд ли - он ведь все-таки разумный! Тебе бы мозги поделить -
понравится?
- Если у Бульки есть мозги, то как он тогда плоским становится? -
ответил Николя вопросом. - До сих пор всегда считалось: мыслящему существу
для сохранения своей самой нежной части тела необходима твердая или жесткая
защита, некое вместилище для ограждения мозга от внешних физических
воздействий.
- А вот у электромугов мозг по всему телу разбросан! - напомнил я. - И
не такая уж у них жесткая защита! Да, полем они защищены от любого оружия!
Но их наросты с разумом поддаются воздействию зубов гомо сапиенса! Парадокс?
Еще какой! Может, они какое-то чудо и вырастили у себя под мышками - со
способностью держать различные части мозга в маленьких шариках, хрящиках,
небольших клеточных уплотнениях...
- Тогда ты будешь первым человеком, который нашел новый вид разумных -
"колобок булькающий распластанный"! - засмеялся Роберт.
Но Николя с таким названием не согласился:
- Тогда уж лучше "Молния колобковатая"!
- Ты на что намекаешь?! Стратег недораспластанный! - зашипел Роберт,
обидевшись, что издеваются над его знаменитым прозвищем. - Командир! Он мне
надоел! Давай его за борт вышвырнем, пусть освежится!
- Как бы нам всем не пришлось раньше времени искупаться! - напомнил я о
нашем неприглядном положении. - Продолжим отдых! Но один теперь будет нести
вахту, следить за показаниями анализатора. И вручную добавлять кислород.
Николя, дежуришь первым. Через два часа разбудишь меня.
На этот раз сон сковал мои веки моментально. Затем я два часа провел
зевая и тупо пялясь на датчик анализатора. Каждые десять минут открывая
вентиль баллона с кислородом. Затем вновь поставил на вахту Николя. Тот
отнесся к этому с пониманием - ведь Роберта надо было щадить. Хоть он и
бравировал изо всех сил, но помяли его все-таки основательно в последней
передряге. А в свете предстоящих событий каждый лишний час сна для него
являлся лучшим лекарством.
Еще через час нас разбудил вызов Цой Тана.
- Милая, - ласковым голосом заворковал он, - как все-таки жаль, что не
смогла со мной полететь на Оилтон. Я просто в восторге от местного климата.
Пока еще не летаю по всей планете, прохожу бумажный карантин, но зато взял
катер и выехал на рыбалку. Море здесь почти пресное и опасных хищников нет.
Я даже искупался малость. А теперь вспоминаю молодость - занялся рыбалкой.
Но хоть и закидывал удочку раз десять, так ничего и не поймал!
По нашим кодам это означало: нахожусь от вас примерно в десяти
километрах, вокруг ни одного постороннего объекта.
- Прекрасно! Тогда мы начинаем готовиться к всплытию! - стал
инструктировать я. - Ведь только на сам этот процесс уйдет часа полтора.
Засекай время - через четверть часа начнем выравнивать внутреннее давление с
забортным. На это уйдет двадцать пять минут.
- Дорогая, - удивился Цой Тан, - а ты не хочешь прилететь ко мне на
своем кораблике? Зачем тебе лишние пересадки?
- Увы! Или этот "кораблик" должен полностью всплыть на поверхность, или
надо покидать его на грунте. При первом варианте он может привлечь к себе
излишнее внимание. Так вот, пока повысим внутреннее давление, наденем
гидрокостюмы и акваланги. Водичка-то внизу холодная! Затем пять минут на
затопление батискафа и открытие крышки. И еще сорок пять минут на медленное
всплытие по буйрепу. Итого, через полтора часа мы будем ждать твой катер на
двенадцатиметровой глубине. Смотри не опаздывай - у нас останется воздуха
совсем ничего.
- Обижаешь! Ты ведь знаешь мою пунктуальность?!
- Перед остановкой заложи над нами несколько лихих виражей - так мы
тебя легче локализуем. А после постановки в дрейф опустишь с носового шканца
двойной линь в воду. Когда мы закрепимся под днищем, тройным ударом
оповестим о готовности. Скорость держи не больше восьми-девяти узлов. Как
доберешься к скалам возле пляжа, стопоришь ход и пытаешься вновь порыбачить.
Когда мы выберемся из-под днища, я тебе дам короткий сигнал на крабер.
Свяжешься после этого с нами и обрисуешь обстановку вокруг себя и на пляже.
Может, даже проследишь за нашим выходом среди купальщиков. Все понял?
- Без проблем, дорогая! В здешних магазинах постараюсь найти для тебя
шикарный подарок!
- Тогда не превышай скорости и жди сигнала!
Не скажу, что с глубины в сто двадцать метров так уж сложно всплывать
на поверхность. Но осторожность соблюдать надо. Да и времени потратить
изрядно. Начнешь всплывать чуть быстрей - и кессонная болезнь обеспечена. А
потом лечись несколько месяцев в барокамере!
Поэтому мы действовали педантично, соблюдая все пункты инструкции.
Выровняли давление, проверили акваланги, затопили батискаф и вышли из него
наружу. Стравили специальный электронный буйреп, оконечность которого
всплыла вверх и застыла на запрограммированной десятиметровой глубине. И
стали подниматься, делая продолжительные остановки на заданных глубинах. Из
нас троих никто не страдал боязнью водных глубин, так что подъем прошел
успешно и строго по графику.
А когда мы зависли на последней отметке в двенадцать метров,
послышалось гудение мотора и почти рядом с нами стал выписывать пируэты
катер с нашим товарищем. Остановился он немного в стороне, но со вполне
расчетно допустимой погрешностью. И уже минут через двадцать мы надежно
закрепились под днищем и медленным ходом двинулись к берегу.
И вовремя. Лишь только мы забрались внутрь скалистых нагромождений, как
у Николя включился последний, пятиминутный резерв воздуха. Подвела нас
батарея, подвела! Из-за нее приходилось рисковать и выходить на пляж в
дневное время. Хорошо, хоть облачность усилилась и меньше телескопов могло
рассмотреть нас на небольшой глубине.
После соединения с Цой Таном тот стал рассказывать:
- А народу здесь! И откуда столько бездельников набралось?! Ну ладно у
меня... профессия такая! А они? Неужели тоже деньги девать некуда? Ты б
только видела, дорогая, - даже несколько загорелых обезьян по скалам лазят!
Возле самого пляжа, по самому высокому гребню! Им оттуда наверняка все
вокруг прекрасно видно!
- Понял! Попытаемся им на глаза не попадаться!
Мы в это время лихорадочно сбрасывали с себя гидрокостюмы и акваланги.
Прикрепляли себе на бедра пакеты с одеждой, документами и деньгами.
- Нет, ты только глянь - ни одна из этих обезьян даже вниз не
сорвалась! - продолжал тем временем комментировать наш товарищ с катера. -
О! А вот двое сами спрыгнули! И как только им удалось в воду попасть?
Акробаты!!!
- Тогда мы плывем к пляжу с другой стороны! Свяжемся с берега!
Уже ненужное нам снаряжение мы связали в один узел, поднырнули вниз и
надежно закрепили в одной из расщелин, у самого основания скал. А затем
разделились, создали между собой нужный интервал и разными темпами поплыли в
гущу отдыхающих. На берег мы выходили порознь, словно никогда и не были
знакомы Но расположились будто для загара, так, чтобы прекрасно видеть друг
друга
Целый час мы с ленцой подставляли свои тела под розовые лучи нашего
светила и переговаривались по краберам, делясь наблюдениями и информацией.
Затем поодиночке стали покидать пляж, посматривая - не потянется ли за кем
хвост наблюдения. Цой Тан оставался на рейде чуть ли не до темноты, делая
вид, что весьма удачно ловит рыбу. Не заметив ничего подозрительного, он
подался сдавать арендованный катер и готовиться к полету по туристическим
достопримечательностям планеты.
С этого момента каждый начинал действовать самостоятельно. А встреча
намечалась через двое суток в Старом Квартале. В огромном городе, который
плотным кольцом окружал императорский дворец. Фактически непосредственной
древней столице Оилтонской империи.
Первым делом я посетил удобную раздевалку с душевой, где и привел свой
внешний вид в соответствие тому, который вырисовывался на моих документах.
Уже не раз опробованные наклейки, расширители и тональные мази довели мое
лицо до нужной кондиции, и я сразу же отправился по магазинам. Причем в той
части здешнего города, где делали покупки только местные жители и где редко
прохаживались богатые туристы. Хоть путешественнику порой ничего не надо,
кроме денег, но некоторые детали личного обихода должны у него
наличествовать, занимая объем как минимум небольшой сумки. Любой турист с
пустыми руками вызовет законные подозрения у бдительных соглядатаев местных
вокзалов, площадок флаерных такси или крупных гостиничных комплексов. Если
только этот турист не будет одет в какую-то спецовку и выглядеть как
истинный уроженец этих мест.
Хорошо, что опытному человеку не надо тратить время на предварительные
раздумья. За час с небольшим я скупил все предметы первой необходимости,
пару комплектов нижнего белья и вполне приличный, но не слишком выделяющийся
деловой костюм. Теперь можно было смело передвигаться к цели, избегая,
естественно, всех мест, где могут провести сканирование отпечатков пальцев
или сетчатки глаза. А такие места - это только космопорты и полицейские
участки. Улетать с Оилтона я пока не собирался, а уж вести себя неприметно
сам бог велел!
Поэтому я сразу отправился на вокзал и сел в ночной экспресс нужного
мне направления. Хоть не прямо ведущий меня не только к конечной, но и
промежуточной цели. Первый шаг я делал стремительно и спешно, добираясь с
большей скоростью, чем мои товарищи. Но мне надо было добраться до городка
Манмоут, в пригороде Старого Квартала. Где-то там обитал Алоис, один из
членов нашей команды. Гарольд оставил его на месте для тщательного
внедрения. А год назад отправил для него и двоих помощников из нашего
прежнего дублирующего состава. Вполне надежных и проверенных парней, которые
к тому же не особо знали, на кого будут работать. Им достаточно было приказа
Гарольда. Троица занималась сбором всей информации о внутренних делах
императорской семьи, событиях во дворце и вообще обо всем, что может быть
интересным и загадочным. Без собранных ими данных моя миссия осложнилась бы
тратой драгоценного времени и лишним шансом засветиться на подходах ко
дворцу.
Именно для подачи сигнала Алоису Цой Тан и запустил сегодня в атмосферу
муху-разведчика. Миниатюрную модель мы запрограммировали только с одной
целью - раз в час передавать короткий позывной, который должен зафиксировать
приемник Алоиса. Если даже сигнал засекут, то он никому понятен не будет. А
если системе контроля каким-то чудом удастся перехватить и сам постоянно
двигающийся миниатюрный передатчик, то это им тоже не даст ни малейших
намеков на владельцев последнего "жужжания" техники. С момента получения
сигнала Алоис должен будет в течение недели появляться возле одной из
городских свалок мусора, где они меня нашли в свое время. Я тогда был в
невменяемом состоянии, но ребята мне точно указали это место на карте. А уж
проследить за Алоисом и тщательно осмотреться перед встречей на местности не
составит особого труда. Городок мне тоже был прекрасно знаком.
Уже наученный горьким опытом своих безрассудных похождений на Датарге,
я не стал ужинать в ресторане, а заказал все желаемое через проводника.
Принял душ, внимательно рассматривая крепко спящего Бульку и гадая - сколько
времени я еще буду таскать его на спине? Хотя почти все остальное время я о
нем не помнил, словно он сросся со мной и стал обычным утолщением на моей
коже. Это меня не вполне устраивало, хотелось бы все-таки освободиться от
непонятного подарка. Но что поделаешь - приходилось ждать пробуждения и
дальнейших "инструкций". А пока хотелось быстрей поужинать и хорошенько
выспаться.
К сожалению, официант, доставивший в мое купе ужин на тележке, сразу
вызвал смутные подозрения своим видом да еще неприятным, прожигающим
взглядом и глухим, замогильным голосом. Пожелав мне приятного аппетита, он
только лишил меня последнего, не дав насладиться шикарно приготовленным
ужином. Когда он забрал тележку, мои подозрения еще больше усилились, доведя
меня до продолжительной бессонницы. Пришлось вначале отбросить мысль
немедленно спрыгнуть с поезда. Он несся, кстати, со скоростью восемьсот
километров в час. А потом я занялся усиленным аутотренингом, поглядывая на
проносящиеся за окном пейзажи, освещенные розовым светом средней
интенсивности. Ночные отражатели справлялись с освещением ночной стороны
планеты превосходно. Лишь кое-где сияли гирлянды или другие совокупления
электрических огней.
Ну мало ли какой неприятной внешностью могут обладать различные
индивидуумы? Пусть он и официант! Стоит ли из-за этого впадать в панику? Так
пытался я себя успокоить, прислушиваясь к гулу двигателей и шелесту
магнитной подушки. Ведь все равно покинуть поезд на ходу я не могу.
Посовещавшись с помощью краберов с товарищами, мне все-таки удалось заснуть.
Тем более что у тех все двигалось по плану.
Утром я прибыл в Зулисон, самый крупный промышленный город
юго-западного побережья. Здесь мне необходимо было сделать смену
направления, сбить, так сказать, гипотетических преследователей со следа. Не
дающее мне покоя воспоминание о подозрительном официанте заставило утроить
петляющий маршрут по улицам и как минимум удвоить бдительность. Через
несколько часов я уже взлетел на такси-флаере, покидая Зулисон. А еще через
шесть часов въехал на туристическом автобусе в городок Манмоут. Хорошо
все-таки, когда ты дома! И когда тебе знакома каждая дорожка в твоем саду! И
невозможно заблудиться даже в соседнем лесу, который ты давно исходил вдоль
и поперек!, Я с напряжением в глазах выискивал по пути изменения, улавливал
старое и знакомое. Хотя по моему внутреннему календарю я был на Оилтоне
совсем недавно - буквально пару недель назад. Иногда казалось, что я его и
не покидал... Если бы только не яркие воспоминания о Земле, дорога оттуда
сюда и застрявшие в моей памяти горькие сцены с ранеными товарищами.
Манмоут я знал очень хорошо. Даже слишком. Во времена путча здесь
находилась одна из наших баз с оружием, и мне часто доводилось мотаться сюда
из Старого Квартала. Поэтому я не сильно-то оглядывался назад в попытках
заметить слежку и сразу направился на искомое место. Моя поспешность не
оказалась напрасной. Поданные нами накануне сигналы дошли до Алоиса без
помех, и он подготовил вполне убедительный намек на то, как его отыскать.
И сделал это очень просто. По обширному пустырю равномерными кругами
ходил бойкий парнишка лет одиннадцати и гордо держал над собой плакат с
четкой надписью: "Потеряны щитки белого бронтозавра! Нашедших ждет солидное
вознаграждение!" И внизу номер обычного телефона.
Для любого парня из моей команды щитки белого бронтозавра всегда
ассоциировались в памяти именно с Алоисом. Так как именно он, найдя эти
редчайшие природные раритеты, приспособил их вместо нагрудных доспехов. И
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг