Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     "Хорошо!.. Очень хорошо!.. Еще!.. Какой хороший сон!"
     - Он даже просыпаться не хочет! - огласил я услышанное.  -  Но  во  сне
бормочет, что ему очень хорошо!
     - Вот видишь! - обрадовался Цой Тан. - Я же говорил! Еще  мне  кажется,
что, пока ты работал, он собирал твой пот, а теперь вымывает его  из  своего
организма. А может,  и  не  только  пот!  По  крайней  мере,  существо  явно
полезного свойства! Жалею, что не мне досталось такое сокровище!
     - Знал бы, сразу заставил электромугов  вложить  свой  подарок  в  твои
руки! - произнес я, отфыркиваясь от воды. - Ладно! Помогай Роберту!
     Вытершись полотенцем, я действительно убедился, что Булька  существенно
изменился по цвету. Темно-серый стал меняться на желтоватый с коричневым.  И
теперь спина моя выглядела  словно  после  сильного  загара.  Оптимистически
хмыкнув, я оделся и поспешил на помощь к товарищам.
     Основательно выпотрошив нашу космическую акулку, мы собрались в рубке и
стали  выслушивать  и  просматривать  последние   известия,   уже   по   ним
ориентируясь окончательно, как нам  произвести  высадку  и  какие  документы
прикрытия использовать.
     Жизнь в системе  Ландышей  протека  на  на  удивление  спокойно  и  без
крайних, глобальных потрясений. Несмотря  на  убийство  императора  и  двоих
самых приближенных к нему людей,  ни  внешняя,  ни  внутренняя  политика  не
претерпела существенных  изменений.  Личные  раздоры  между  многочисленными
представителями высшей знати даже, наоборот, поутихли. Разборки на  границах
и яростные сражения с пиратами и контрабандистами продолжались все с тем  же
переменным успехом. А вот явные враги Оилтонской империи - пиклийцы - вообще
вели себя тихо и вполне благоразумно. Даже  об  их  лидере,  Моусе,  который
когда-то пытался узурпировать власть на  Оилтоне,  ничего  не  было  слышно.
Затаились враги. То ли от страха, то  ли  усыпляли  бдительность.  Но  явной
опасности, как в последние пятнадцать лет, с их стороны не ощущалось.
     Мне всегда раньше казалось, что только император  может  держать  такую
огромную и разношерстную империю своей крепкой рукой. Оказалось, что  и  без
него властные структуры не ослабли, не  потеряли  управление,  не  допустили
государство к развалу, анархии и сепаратизму. Что почти всегда  присутствует
при смене, особенно  неожиданной,  правителя.  А  из  этого  следовало,  что
Оилтонская империя продолжает управляться не  менее  твердой  и  решительной
рукой! Вот только чьей?
     Новый император, торжественно возведенный на престол после  положенного
полугодового  перерыва,  вряд  ли  был  способен  за  такой  короткий   срок
измениться так кардинально. Принц Януш не просто не любил политику -  он  ее
ненавидел! А управлению государством он не хотел  учиться  принципиально,  с
момента совершеннолетия вбив себе в голову, что ему это неинтересно. Тяжелые
испытания и лишения, выпавшие на его детство, повлияли на подобное  решение.
Император лет десять пытался это изменить,  но  так  ничего  и  не  добился.
Смирился  с  действительностью  и  стал  готовить  принцессу   принять   сан
правительницы.  А  принц  Януш  занимался  химией,  математикой,  собиранием
мотыльков и всегда считался не от мира сего.
     И уж мне-то было совершенно ясно, сколько сил потребовалось  принцессе,
чтобы уговорить брата временно взойти на престол.  Ведь  по  закону,  только
когда у нее появится сын, она могла стать императрицей. Если, конечно,  брат
Януш отречется от престола  в  ее  пользу.  И  сколько  сил  ей  пришлось  и
приходится прикладывать  для  того,  чтобы  престол  Оилтонской  империи  не
пошатнулся. Потому что,  кроме  как  ей,  некому  было  подхватить  атрибуты
истинной власти  из  ослабевших  рук  отца.  А  она  умела  выделить  людей,
использовать их лучшие качества и заставить работать  с  полной  самоотдачей
ради выполнения любой поставленной задачи.
     На  одном  из  пойманных  нами  телевизионных  видеосообщений   удалось
рассмотреть настоящую правительницу империи.  Принцесса  Патрисия  держалась
позади брата во время какого-то официального приема и попала в кадр чуть  ли
не случайно. Я заставил приборы увеличить и  очистить  изображение  и  долго
смотрел на экран. Друзья за все это время не проронили  и  звука,  прекрасно
понимая мои мысли и мое смятение.
     А я действительно был в смятении. Мои чувства метались  между  полюсами
моего отношения. Порой выскакивая за их пределы, ослепляя, затуманивая, а то
и замораживая мое сознание.
     Патрисия изменилась. Сказать, что очень, значит ничего  не  сказать.  Я
пытался найти на ее лице такие родные,  милые  и  привычные  черты  и...  не
находил! Мое самое любимое лицо во Вселенной  стало  чужим...  незнакомым...
страшным! Да! Именно страшным! Куда подевались ее округлые и румяные  щечки?
Куда исчезла ее обворожительная и открытая улыбка!  Почему  не  светятся  ее
изумрудные, неописуемой красоты глаза? Куда подевались ее вечно растрепанные
девчоночьи вихры, которые никогда не поддавались ни одному из  парикмахеров?
Нет их... Ничего нет...
     На меня смотрело потухшее, постаревшее лицо женщины, перенесшей тяжелую
болезнь и утрату всех близких.  Тонкая,  серая  кожа  обтягивала  выпирающие
скулы Плотно сжатые, ненакрашенные  губы.  Ввалившиеся,  пугающие  глубинной
чернотой глаза. Изборожденный морщинами лоб. И туго стянутые  на  затылке  в
небольшой узел волосы. Вместо двадцати восьми лет ей смело можно  было  дать
тридцать пять. А то и больше...
     Пока я рассматривал изображение, привыкал  к  новому  облику  Патрисии,
где-то из глубины моей души стало подниматься что-то странное и  непонятное.
Но чем сильней оно  охватывало  мою  душу,  тем  приятней  мне  становилось.
Ужаснувшись этой дикой приятности, я попытался проанализировать, что  же  со
мной происходит, и понял: я  испытываю  огромную  гордость.  Гордость  за...
принцессу! Она взвалила на свои хрупкие плечи такую непосильную ношу! Она не
сдалась! Она выстояла! Чудовищным усилием воли и крайним  напряжением  всего
организма! Но удержалась в этой  страшной  жизни!  Без  отца!  Без  Серджио!
Без... меня!
     Без меня? Но я - то уже рядом! И что-то мне не  верится,  что  Патрисия
меня предала. Сердцем чувствую - не предавала!  Конечно,  я  ее  проверю!  И
очень даже быстро! Да так, что никто и не догадается!
     Осознав, что я в рубке не один, а на моем лице застыла глупая улыбка, я
взял себя в руки и прокашлялся:
     - Кхе-кхе! Давайте продолжим просмотр! А то заснете!
     - Вряд ли! - помотал головой Роберт. Похоже, он, как и  Николя,  совсем
не ожидал увидеть такие изменения во внешности принцессы. А что уж  говорить
обо мне?! Если я знал ее с юношеского возраста!  И  много  лет  считался  ее
женихом,  номинальным  зятем  императора.  Жаль,  что  нам  так  и  не  дали
пожениться. И жаль, что мы это не  сделали  сами  еще  в  ранней  молодости.
Сейчас бы все было по-другому! А может, и нет? Может, оно и к лучшему?
     - По всем признакам, обстановка на Оилтоне осталась прежней! -  стал  я
делать обобщения еще через несколько часов напряженной  работы  по  сбору  и
анализу информации. - Но заметьте,  ни  одной  сводки  за  последние  дни  о
задержании контрабандистов! Значит?
     - Значит, те не попадаются! - резюмировал Роберт.
     - Или их сильно проредили и запугали! - не согласился с ним Николя.
     - Возможны оба варианта! - согласился я. - Но, избегая ненужного риска,
возьмем за рабочую основу второй вариант. Исходя из этого, лучше не нарушать
воздушные границы. И не  привлекать  излишнего  внимания  властей  к  нашему
кораблю. Остается запасной путь проникновения в столицу.
     - И он намного лучше. Пусть даже мы потеряем два-три дня на преодоление
более длинного маршрута. - Николя с самого начала настаивал на проникновении
на планету через самый крупный в системе парк увеселительных аттракционов. -
После  первого  тщательного  осмотра  бота  Цой  Тану  намного  легче  будет
отправиться в  дальнейшее  путешествие  по  планете  на  малой,  разрешаемой
высоте. И маневрировать в этих транспортных коридорах по нашим подсказкам  с
поверхности.
     - Да мы бы и так прорвались! -не  сдавался  Роберт.  -  Нам  главное  -
коснуться ногами планеты, а там за нами никто не угонится!
     - Что, уже можешь бегать? - от всей души  удивился  Николя.  -  А  ведь
вчера еще и ходить не мог!
     - Я всегда в отличной форме!
     - Особенно когда на льду полежишь! - Наш стратег указал пальцем себе за
спину. - Но на Оилтоне сейчас лето! Льда нет! Зато туристов в  городке-парке
в самый раз!
     - Согласен!  -  остановил  я  дальнейшие  прения.  -  Делаем   короткий
лунманский прыжок - и через час увидим  Оилтон  на  наших  экранах.  Николя,
готовь батискаф, а вы, ребята, еще раз  пройдитесь  по  картам  окрестностей
нашей высадки. Не хватало, чтобы мы приводнились где-то на мелководье! Или в
сети траулеров, ведущих отлов рыбы!
     К столице Оилтонской  империи  не  подпускали  большие  корабли.  Да  и
маленькие тоже. Для гостей и туристов  в  открытом  космосе  было  построено
несколько внеорбитальных станций, по форме напоминающих гигантские сферы.  А
то и полный круг - в зависимости от наплыва посетителей.  К  центру  станции
сходились гигантские тоннели-спицы,  к  которым  и  шлюзовались  космические
корабли разного типа. А вот дальше можно  было  лететь  или  на  собственных
небольших ботах, челноках, многоплановых авто, или на  общественном,  разной
комфортабельности, транспорте. Если же приезжий прилетал на Оилтон на  своем
транспорте, то обязан был совершить посадку только на отведенные  для  таких
целей  космодромы.  И  пройти  обязательный  досмотр.  Чем   мы   и   решили
воспользоваться.
     Цой Тан  зарегистрировался  на  станции  как  праздный  путешественник,
желающий посетить достопримечательности имперской столицы и  попутно  нанять
нескольких  новых  членов  экипажа.  Он  вполне   подходил   под   категорию
праздношатающихся бездельников, коих  в  систему  прибывало  каждодневно  до
сотни тысяч. А так как в межгалактическом розыске он не состоял, то  проблем
при проверке и досмотре мы не ожидали Самым опасным моментом  нашей  высадки
на планету мог стать сброс в  море  небольшого  батискафа,  в  котором  наша
тройка и рассчитывала пересидеть сколько надо на морском  дне.  А  уж  потом
выползти  незаметно  на  берег  и  во  все  лопатки  двигаться   в   сторону
императорского дворца и расположенного вокруг него Главного квартала. Бульку
я решил не снимать со  своей  спины.  Может,  оттого  что  почти  его  и  не
чувствовал. А  может,  оттого  что  пришла  твердая  уверенность  -  колобок
действительно мне пригодится. Вот только до каких пор он спать собирается?
     До окрестностей космодрома мы добрались под конец ночи. Теоретически  и
в  это  время  нас  могли  заметить  с  прогулочных  катеров  редко   спящие
влюбленные, но  это  был  вполне  оправданный  риск.  Уж  тут  как  повезет.
Использовали  мы  при  этом  гораздо  меньший  бот,  на  котором   полностью
отсутствовало вооружение. Когда пролетали над выбранным квадратом,  Цой  Тан
резко провалился вниз, к самой поверхности воды. И в  момент  зависания  над
ней сбросил батискаф в принявшую нас пучину. Один из  диспетчеров  сразу  же
стал ругаться и грозить всеми карами за нарушение воздушного коридора, а Цой
Тан не менее цветасто стал возражать, ссылаясь на еще не полностью изученную
им систему управления и со всей  возможной  прытью  возвращаясь  на  прежний
маршрут снижения. Краберы, соединяющие нас между собой, мы  не  отключали  и
прислушивались  к  перепалке  в  эфире.  А  наш  пилот  разведбота   еще   и
комментировал вслух не видимые нами события:
     - Ну вот! Я уже спасся сам! Даже телесвязь восстановил. И незачем в мою
сторону сразу  два  истребителя  посылать.  Ах,  они,  значит,  просто  мимо
пролетали?! Ну ты даешь! Вы что, каждого туриста так встречаете? Мне  друзья
советовали к вам не лететь - все, говорят,  там  напуганные!  Повернутые  на
безопасности! Ух ты! А космодромчик у вас потрясный!  Почти  современный!  И
светится-то как! Да ладно-ладно! Вижу я  ваш  сигнал,  не  слепой!  Совершаю
посадку!  Побыстрей  не  могу!  У  меня  управление  катером  намного   хуже
получается, чем кораблем. Не  знал  я,  что  к  вам  только  на  велосипедах
спускаться  можно!  Ну  не  знал!  И  что,  сразу  открывать  велосипед  для
досмотра?! Так у вас же ночь! И  я  бы  часик  поспал!  А  утром...  Но  мне
сказали, что сейчас очереди меньше?! Хорошо! Открываю, пусть заходят! У меня
и пиво уже готово! Еще чего! Трезв, как молодой  диспетчер.  Ни  на  что  не
намекаю - просто ты молодо выглядишь! Я в полете никогда не пью! А вот после
посадки и остановки двигателей надо это  дело  отмечать!  Традиция  такая  у
меня! Сам пошел! Отключаюсь,  вон  ваши  таможенники  уже  ко  мне  в  рубку
заходят!
     В этот момент он на  всякий  случай  отключил  свой  крабер.  И  провел
посетителей по нескольким помещениям малого бота, вполне  хорошо  справляясь
со своей ролью ветреного отпрыска богатого рода, которому  нравится  тратить
деньги и бездумно путешествовать по новым  мирам.  Через  полчаса  он  снова
вышел с нами на связь:
     - Регистрация прошла нормально. Но дальнейшее передвижение  по  планете
на боте запретили до вечера. Как вы и предполагали -  все  та  же  процедура
минимальной проверки. Узнал у них, где вкусней всего кормят, и убедил в том,
что ложусь спать.
     - Тебе легче, - буркнул я. - У нас  здесь  даже  ноги  вытянуть  негде!
Ладно, продолжай собирать информацию. А через два часа выпустишь  муху-маяк.
И прислушивайся к эфиру. Наблюдай внимательно за службами  космопорта.  Если
что-то важное - буди!
     Насчет "буди" это я погорячился. В батискафе было всего  два  неудобных
кресла, которые совсем не предназначались для сна. Лучшее  место,  на  полу,
занял Роберт, а мы с Николя попытались всеми  силами  заснуть  в  скрюченном
положении. Надеялись все же прибавить новых сил  своим  усталым  организмам.
Через какое-то время мои товарищи затихли  и  засопели.  А  меня  еще  долго
мучила бессонница. Стоило только закрыть глаза, как в памяти возникало новое
лицо Патрисии.  С  плотно  сжатыми  губами,  постаревшее.  И  ее  бездонные,
пугающие ненавистью глаза.
     Чем ближе я находился к нашей цели,  тем  чаще  и  чаще  задумывался  о
принцессе.  Тем  чаще  воспоминания  о  наших   самых   романтических   днях
задерживались у меня в голове. Совместно проведенные годы  мелькали  пестрой
лентой в моей памяти. И сердце  при  этом  стучало  тревожно  и  прерывисто.
Щемило, спирало дыхание, а неожиданный жар волнами накатывался  на  лицо.  Я
знал, что со мной происходит. Но пока не имел права тешить  себя  надеждами,
не имел права расслабляться, не имел права прощать. Но и  не  мог  поставить
внутренний щит перед помрачающими рассудок воспоминаниями и терзающими  душу
страхами. Они пролезали нахрапистым сонмом в мои  размышления  и  сбивали  с
мысли, омрачали каждый час бытия и подталкивали к немедленному действию.  Но
спешить  было  не  в  моих  правилах.  Разбираться   придется   медленно   и
скрупулезно, без спешки и выплескиваемых эмоций. Сдерживая порывы  сердца  и
прислушиваясь лишь к холодному рассудку.  Только  вот  как  удержать  его  в
холодном состоянии? Да и нужно ли это делать в отношении принцессы?
     Подобные мысли перемежались у меня с короткими провалами в  сон.  Но  я
больше выматывался, чем отдыхал.  Вынужденное  бездействие  давило  на  меня
каким-то страшным предчувствием надвигающейся беды. Во снах я куда-то бежал,
с кем-то сражался, кого-то спасал  и...  не  успевал!  Почти  все  время  не
успевал! Невидимый в клубящемся черном тумане, враг оставлял после себя лишь
растерзанные  трупы,  измочаленные  взрывами  дома  и  выжженные   радиацией
пустыни, в которых нечем было дышать из-за отсутствия свежего воздуха.
     Вот и сейчас - как трудно дышать! Что-то кольнуло меня  в  спину,  и  я
неожиданно вынырнул из очередного кошмарного сна.  Рукой  судорожно  смахнул
обильный пот со лба. Что происходит?! В батискафе ощущалась острая  нехватка
кислорода!
     Я повернул вентиль одного из баллонов, и приятный ветер наполнил душное
пространство нашего временного укрытия.
     - Николя! Роберт! Проснитесь! - крикнул я во все  горло,  добавляя  при
этом и освещения. Ребята зашевелились.
     - Дьявол! Что за жара?!
     - А мне приснилось, что я возле перегретых реакторов!
     - Да вот чуть не задохнулись. То ли синтезатор воды не работает, то  ли
на троих эта банка не рассчитана!
     И мы принялись проверять оборудование. Конечно,  лишь  имеющийся  запас
кислорода в баллонах позволял еще часа четыре проторчать под водой. Но вдруг
нужда заставит затаиться дольше? А мы и так провели на дне только  несколько
часов. До вечера еще так далеко!
     После прозванивания всех систем выяснилось, что вышла из строя одна  из
аккумуляторных батарей. А без нее синтезатор работал  чуть  ли  не  в  треть
своей мощности.
     - Вот сволочи! - нервничал Роберт. - Таки  подсунули  нам  вышедшее  из
строя барахло!
     - Надо было внимательней проверять при покупке! - Укор я относил прежде
всего к себе.
     - Для этого надо иметь полный экипаж. - Николя тяжело вздохнул. - И  то
бы все проверить времени не хватило.
     - Но ведь вы вроде проверяли батискаф перед швартовкой к  вееру?  -  не
унимался Роберт.
     - Проверяли, - согласился я. - И обе батареи работали! А что одна  была
при смерти, не заметили...
     - Будем ждать звонка с бота?
     - Вызываем сами! - решил я. Хотя по предварительной  договоренности  мы
не  должны  были  делать  это  первыми.  После  набора  шестерки  послышался
недоуменный голос Цой Тана:

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг