- Если она сейчас не появится... - с угрозой начал адмирал, но Армата
его перебил, и довольно-таки бесцеремонно:
- Миледи не обязана перед вами отчитываться при каждой своей
необходимости!
Адмирал даже перестал дышать от возмущения, пытаясь разглядеть в
полутемной рубке высказавшегося нахала. Но виден ему был только хорошо
освещенный оператор да мелькающие над клавиатурой руки Малыша. Тот как раз
закончил запуск плазмо-кремниевого реактора и вдавил кнопку, инициирующую
лунманский прыжок. Корабль дернулся, и мерцающие звезды расплылись в
контрастных вспышках света за бортом, неритмично перемежающихся полной
темнотой. Экраны тут же автоматически погасли, оберегая наше зрение.
- Все! - Малыш обессиленно откинулся на спинку кресла. - Можем отдыхать
восемь часов!
После его слов дверь в рубку со стуком открылась - и к нам ворвалась
очень рассерженная девушка. Мало того, она была невменяемо пьяна. Тем не
менее, хоть и заплетающимся языком, она стала орать на нас:
- Какой мудак решил взлетать без моего распоряжения?!!
Мы недоуменно переглянулись, явно не понимая, к кому она обращается. Но
вот движение оператора я понял превосходно - он явно хотел броситься
навстречу девушке. Увы! Весьма неловко, как могло показаться со стороны.
Лишь только он приподнялся в кресле, как ребро моей ладони опустилось на его
шею. И оператор нелепо растянулся возле моих ног.
Зато ворвавшаяся девушка стала что-то понимать и неуклюже попыталась
выдернуть из-за пояса некую трубку. Что она могла ею натворить, мы так в тот
момент и не узнали. Роберт остановил ее намерения точнейшим броском ножа
прямо в правый бицепс. Трубка тут же выпала из конвульсивно разжавшейся
ладони. Девушка неосознанно лишь перевела на вонзившийся нож свой взгляд,
закричала - скорей всего, от страха, а не от боли - и упала в обморок.
Глава девятая
КОНТРАКТ С НАСЛЕДНИЦЕЙ
Влияет ли возраст на характер человека? Особенно если отвечать без
всяких нюансов - просто да или нет? Мы несколько раз спорили об этом с
Малышом и ни разу не пришли к единому мнению. По его словам, характер
человека неизменен в течение всей жизни. И всегда приводил в пример себя
лично. Смотри, мол, я с самого детства именно такой! И только такой! И уже
никогда не стану другим. Сколько я ни совершал поступков, все они имели под
собой одни и те же основания, рассуждения и мотивы. А с высоты уже прожитых
лет могу смело утверждать: взгляды мои не изменятся никогда. Так говорил он.
Я ему возражал. Тоже не ходя далеко за примерами. Напоминая, что в
детстве я был одним ребенком, в десятилетнем возрасте превратился в зверя, в
юности вновь стал лириком и чуть ли не пацифистом, а в пору совершеннолетия
вновь превратился в безжалостного и решительного человека. Казалось мне, что
я таким и останусь, но годы идут - и мой характер опять стал меняться:
жестокость уходит, безрассудство исчезло бесследно, желание утвердить свое
преимущество любой ценой давно испарилось. На смену им пришло сострадание,
спокойная рассудительность, снисходительное понимание чужих ошибок и даже
всепрощение.
Но Малыш только смеялся на мои слова и утверждал, что все мы просто
пленники окружающих нас обстоятельств. Стоит им лишь немного измениться, как
и мы просто вынуждены менять свое поведение, и чаще всего именно в
негативную сторону. Только так мы можем уберечься от агрессивности среды, от
новых и непонятных порой событий. И если все вокруг хорошо, то и мы
настраиваемся на благожелательный лад. Если плохо, вынуждены будить в себе
уснувшую жестокость и ставить себя перед безжалостным выбором: быть или не
быть?! Но наш характер при этом всегда остается прежним и не меняется до
самой смерти.
Вот и сейчас мы с ним спорили по поводу характеров и обсуждали некую
весьма неадекватную особу, которая находилась в одной из соседних кают. За
два дня нашего перехода эта несносная особа так достала почти всех членов
нашей команды, что нехорошие мысли приходили даже в мою голову. Почему
Роберт никогда не промахивается? Чуть ближе к сердцу - и!.. И взбалмошная,
капризная, истеричная, избалованная и вредная девчонка перестала бы травить
нам души своими выходками. Мало того, мы перестали бы постоянно трястись над
ее жизнью. Ведь совершенно не хотелось после пиратского захвата яхты еще
нести ответственность за жизнь ни в чем не повинных людей. А тем более -
самой владелицы яхты. Ведь даже при ленивых размышлениях, она являлась
важной шишкой в Галактике или родственницей одного из самых богатых
императорских родов. Как минимум! А с такими "горяченькими" пленниками лучше
вообще не связываться. И так нахожусь в бегах! Не хватает только новых
преследователей.
Самое загадочное, что почти никто из членов экипажа не мог рассказать о
девушке ничего вразумительного. Про корабль узнали быстро. Яхта новейшего
образца, построена на стапелях самого престижного и дорогостоящего
производителя - концерна "Железный поток". Там работали самые гениальные
инженеры и конструкторы средств межзвездного передвижения. И считалось
невероятным шиком заиметь нечто вышедшее из недр самого огромного
искусственного сооружения в Галактике. Ведь по размерам оно превосходило ту
же Землю, к примеру, раза в полтора. А название свое это сооружение, как и
соответствующий концерн, получило от одноименного немыслимо гигантского
потока астероидов. Этот поток расположился поражающим воображение кольцом
вокруг тройной звезды в системе, принадлежащей барону Монклоа. И запасов
самых невиданных и редких металлов в этом кольце было столько, что барон по
праву считался самым богатым человеком Галактики. Как образовался подобный
поток астероидов, до сих пор известно не было. Хоть там постоянно работало
больше сотни исследовательских экспедиций. Но барона история не
интересовала - он упивался другим. Принадлежащая ему система позволяла ни
много ни мало оказывать сильное влияние на всю экономическую политику
известных миров. Даже "Доставка" находилась в определенной зависимости от
"Железного потока". Создание тридцать лет назад концерна по постройке лучших
космических кораблей было не чем иным, как прихотью богача, решившего хоть
как-то потратить свои капиталы. Но деньги делают новые деньги! Старая
аксиома! И уже через десять лет все затраты на создание в космическом
вакууме гигантского сооружения окупились с лихвой. Невзирая на дорогостоящие
эксперименты и исследования в совершенно новых и порой бесперспективных
направлениях постройки космосредств.
Яхта только два месяца как бороздила просторы Вселенной. Экипаж
набирался по таким строгим критериям и рекомендациям, что сюда попали самые
лучшие, честные и образованные специалисты со всего звездного мира.
Некоторые профессионалы даже нам были известны понаслышке или из новостей. А
когда мы выяснили у них размеры заработной платы, то долго чесали затылки от
зависти. Раза в три больше, чем получали министры средних королевств или
империй! То есть, по полученным данным, это был самый дорогостоящий корабль
в Галактике! И на нем работали самые высокооплачиваемые специалисты!
Невероятно, но факт!
А вот что собой представляет молодая владелица яхты, мы так пока и не
смогли выяснить. Похоже, об этом мало кто даже догадывался. Исключение
составлял лишь старпом. Но осведомленность свою он показывать не спешил, а
всю свою энергию и красноречие тратил на угрозы в наш адрес и описание всех
кругов ада, которые нам предстоит пройти в наказание за пиратство. Он так
кричал, ругался и даже топал ногами, что пришлось его изолировать в
единственной каюте, которая предназначалась для арестованных. Даже такая
роскошь наличествовала на яхте. Там он благополучно и метался, отдирая
мягкую обивку от стен и на удивление неохрипшим голосом требуя сдаться и
вернуть бразды управления в его руки.
Домутила у нас не было - все оставили в наследство Керсундо. Боялись
тщательной проверки на КПП космодрома. Поэтому пытались раскрыть инкогнито
раненой девушки простыми допросами. К сожалению, полностью бесполезными.
Даже женщины оказались на этой яхте только две недели назад. Взамен
уволенных ранее за какой-то проступок. И занимались они лишь уборкой в
каютах миледи. Одна из них сразу воспользовалась любовными симпатиями
похотливого старпома.
А уж сама миледи Кассиопейская не соизволила ответить на наши вопросы.
И вела себя еще более мерзко и отвратительно, чем ее старпом. Пришлось и ее
изолировать в одной из больших приемных. А после того как она чуть не лишила
себя жизни, то вообще стали держать ее в наручниках, да еще под воздействием
снотворного. Началось все с того, что она в первый же день плена сорвала с
себя повязку и щедро полила кровью все, что только смогла. К счастью, Николя
не поленился зайти через положенное время к ней, чтобы проведать, и вовремя
поднял тревогу. Еще чуть-чуть - и разъяренная миледи отдала бы концы из-за
потери крови. После нескольких часов переливаний она вновь вскочила и
(стыдно про такое даже вспоминать) испачкала своими экскрементами помещение
корабельного госпиталя.
После этого она была просто принайтована к кровати и усыплена.
И вот теперь мы спорили с Малышом о дальнейших наших действиях. Я
предлагал оставить все как есть, а мой друг настаивал на попытке продолжить
контакт и попытки сближения, чтобы добиться хотя бы успокоенности со стороны
пленных. Еще лучше - полного их нейтралитета. А для этого, считал он, нужно
частично просветить насчет наших целей в первую очередь владелицу яхты.
Остальной экипаж, кроме нее и старпома, вел себя вполне смирно и
благоразумно. По крайней мере, явно никто не предпринимал шагов по изменению
своего статуса пленных.
- Ты только обрати внимание, - Малыш устало потер свои щеки, - как она
возмущена несправедливостью! Как она негодует! Как она ненавидит нас за
неправомерные действия! Уже только это характеризует ее как человека
справедливого, принципиального, с высокой моралью и определенным кодексом
чести.
- Ха! Имея такую яхту?! - Я обвел рубку руками. - Чаще всего такое
богатство находится в руках людей с полным отсутствием не только совести, но
и малейших гуманных ограничений.
- Если бы это было так, то в экипаж набирали просто хороших
специалистов. А ты вспомни, что мы слышали: на каждое место рассматривались
кандидатуры более десяти тысяч претендентов! И они до собеседований даже не
знали об этом! То есть здесь не могли пролезть люди с сомнительным прошлым
или скрытным образом мышления. Только самые лучшие во всех отношениях.
- Вообще-то собранные здесь люди - весьма показательный фактор.
- Основополагающий!
- Но ведь если мы раскроемся хоть частично, то потом о нас могут
сообщить! - Подобное казалось самым опасным. - И на Оилтоне нас встретят во
всеоружии. К сожалению, не только друзья!
- Вот поэтому именно ты должен поговорить с ней! - Малыш поощрительно
улыбнулся. - Тебе лучше всего известно, до какой степени можно раскрыться.
Что утаить, что добавить. Тем более что на данный момент ты даже не
разработал план проникновения на Оилтон. Завтра мы можем быть рядом с
системой Датарг. Средства ты достанешь. А дальше?
- На месте посмотрим... - Ох как не хотелось признаваться в трудностях.
- А ведь только небольшая поддержка со стороны миледи даст нам просто
невероятную фору во времени.
- Согласен, - наконец-то решился я. - Попытка не пытка! Но ты отсюда,
из рубки, прислушивайся к нашим переговорам.
- Не беспокойся! - Малыш с удовлетворением включил переговорное
устройство, соединенное с госпиталем. - Николя! Как там хозяйка яхты?
- Уже минут пять как проснулась! И, видимо, набирает силы для очередных
оскорблений в наш адрес. Делать ей новый укол?
- Не надо! - заговорил я. - Сейчас тебя сменю, а ты иди отдыхай.
- С удовольствием! - обрадовался Николя. - И глаза слипаются, и
нехорошие слова пусть лучше на тебя изольются
Через несколько минут я уже разглядывал проснувшуюся девушку. Лицо ее
было бледным, невзрачным. И весьма далеким от совершенства, несмотря на
довольно правильные черты. Хотя и страшненькой ее назвать было нельзя. Но
мимо такой пройдешь и не заметишь, даже если на улице будет только она одна.
Конечно, в том случае, если не смотреть в ее глаза. Огромные, бездонные,
гипнотизирующие, обжигающие, гневные и ненавидящие. Так и казалось, что они
сию минуту полыхнут огнем и испепелят меня на месте. Мне даже стало зябко, и
только усилием воли сдержался, чтобы не поежиться.
- Здравствуйте! Как ваше самочувствие? - Приходилось вкладывать в голос
всю доверительность и сочувствие. Но девушка даже губ не раскрыла для
ответа. Пришлось продолжать как ни в чем не бывало: - Разрешите
представиться, меня зовут Антон...
- Так я и поверила! - неожиданным выкриком перебила меня миледи.
- Согласен! - тут же ответил я. - Но так меня звали в последнее время.
Надо ведь как-то поддержать наш разговор? А обращение по имени весьма этому
способствует.
- Зато не способствуют ремни, которыми стянули мое тело!
- Очень сожалею, что подобное действие нам пришлось совершить! Но это в
целях вашей же безопасности. Смею вас заверить, что и остальные члены вашего
экипажа находятся в полном здравии. И не связаны! Вы же пострадали по
недоразумению.
- Недоразумению?!
- Или из-за вашей агрессивности. Ведь вначале вы могли свободно
передвигаться! Не забывайте этого. И в самом скором времени мы вернем вам
свободу со всем вашим достоянием.
- Ложь! - Она даже пошевелила щеками, будто собирая слюну для злобного
плевка. Из опасения пришлось отойти подальше и спросить:
- А что вас заверит, что я говорю правду?
- Развязать меня! - тут же выкрикнула девушка.
- Нет проблем! - И я быстро провел манипуляции с ремнями. Она уселась
на кровати и с презрением спросила:
- И вы это сделали без предварительных условий?
- Нет, условие есть: вы не будете вредить своему здоровью!
- А вашему можно?!
- Не советую! Вы имели уже неосторожность сделать такую попытку. Итак,
даете слово?
- Надеетесь на мою порядочность?
- Очень надеюсь! - с самым серьезным видом признался я. - Мы и так
доставили вам массу неприятностей и переживаний, поэтому хочу, чтобы вы хотя
бы поверили в безвыходность нашего положения. Так даете слово?
- Только если меня поместят в мою каюту!
Я отрицательно покачал головой:
- При всем желании не могу! Мы ведь и так сильно рискуем нашей
безопасностью, а обыскать вашу каюту досконально просто нет физической
возможности. Я уверен, что там имеется несколько тайников, используя которые
вы принесете существенные неприятности и нам и себе.
По движению опущенных ресниц мне показалось, что я угадал о тайниках в
ее каюте. Но смятение продолжалось недолго.
- Хорошо! Я даю слово! Но выдвигаю другое, встречное требование...
- Какое?
- Вы мне подробно опишете причины, вследствие которых моя яхта
оказалась в ваших руках!
- Так я это и пытаюсь вам предложить! - воскликнул я.
- Чтобы втереться к нам в доверие?!
- Ну это вряд ли...
- Ага, понимаете, что я не дура! Тогда зачем? Не молчите! Раз уж решили
откровенничать!
- Зачем? - Переспрашивая, я выигрывал секунду на раздумья. - Затем,
чтобы после нашего расставания вы сразу же не натравили на нас полицейские
силы.
- Ага! - Девушка злорадно засмеялась. - Значит, вы просто боитесь
наказания?! И правильно боитесь!
- Если бы только это и если бы мы были людьми другого склада, то
намного легче избежать наказания, упрятав все концы в черную дыру... - Не
обращая внимания на дрожащие губы моей собеседницы, я продолжил после
паузы: - Но мы, наоборот, защищаем человечество и служим принципам
гуманизма. Просто так на данный момент сложились обстоятельства. И чем
скорей мы решим свои проблемы, тем скорей вы сможете убедиться в чистоте
наших замыслов. А потом я даже готов ответить за все наши прегрешения перед
вашим судом.
- Даже так? - Огромные глаза вновь распахнулись. Но теперь из них ушла
жестокость и ненависть. Зато выплеснулось наружу недоверчивое удивление.
- Даже так! - подтвердил я.
- Я бы хотела увидеть членов своего экипажа! Немедленно!
- Идемте!
Я сделал приглашающий жест в сторону двери. И тут же бросился к ней,
еле успев подхватить пошатнувшееся тело. Так она резво соскочила с кровати.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг