видом осведомился Гарольд. - Уверен, ты его уделаешь на первой же минуте!
- Конечно! - не заставил себя ждать с ответом Малыш. - Я сказал об этом
своему хозяину. И он пообещал... выставить меня на следующее воскресенье.
Так что буду сражаться с тобой! Уж не обижайся, нашлепаю тебе по одному
месту!
Я так и не понял, чему радовался Гарольд, но Малыш-то уж точно поднял
всем настроение. Концовка обеда прошла с шутками и десятком весьма бодрых
анекдотов, которые стали наперебой рассказывать почти все мужчины при
молчаливом согласии нашей хозяйки сектора.
На том спокойная и веселая часть дня и завершилась. Началась
кропотливая и планомерная подготовка к вечернему бою. Всем скопом мы
отправились в спортзал, где в последние дни Гарольд тренировался. Предстояло
еще раз и окончательно утвердить тактику боя и облачиться в боевое
обмундирование. Вот там-то уже все забегали. И напряженность обстановки с
каждым часом стремительно нарастала. Все становились нервными,
раздражительными и даже озлобленными. Малыш вначале попробовал пошутить для
разрядки, но сразу же за это поплатился. Хотя наказание в общем-то и не
являлось таковым. От присутствия нас всех здесь лучше быть не могло. По
резкому приказу капитана нашего друга моментально вытолкали наружу. Где,
кстати, прохаживался и Цой Тан. Мы его встретили еще по пути сюда и
правильно поняли его отрицательное покачивание головой: Роберта нет и не
ожидается в ближайшее время! Но намного лучше, если Малыш сам все проверит и
решит снаружи. А вдруг найдется иная возможность покинуть остров в ближайшие
несколько часов? С нашей охраной мы справимся элементарно. Даже не причиняя
им особого вреда. Женщины тоже не составят большой опасности. По крайней
мере Рената. Ибо про Нину и Эльзу такого не скажешь. У обеих чертовок было
по короткому мечу, и владели они ими весьма неплохо. К тому же Нина всегда
могла успеть задействовать свой явно не игрушечный игломет.
Но вначале следовало найти способ покинуть полонивший нас остров. На
самой большой скорости. Чтоб не догнали! А то с них станется...
Гарольд то сидел, то стоял, а двое портных навешивали на него и крепко
соединяли прочные, но очень легкие доспехи из незнакомой нам кожи. До того,
естественно, на его могучее тело надели нижнее белье превосходного качества,
явно рассчитанное на применение под доспехами. В необходимых местах оно было
усилено двумя, а порой даже несколькими слоями. Да еще между этими слоями
прощупывались твердые вставки по формам тела изогнутой пластмассы. Каждая
деталь одежды была продумана самым тщательным образом.
И это весьма бросалось в глаза. Только по облачению можно судить, как
здесь относятся к подобным поединкам. Очень серьезно, ответственно и даже с
обожествлением героев. Прямо культ, целая религия! Еще бы, единственный
массовый праздник! Да еще и с кровью! И с нездоровым ажиотажем
предварительных ставок. И самое главное - почти каждодневный.
Пока портные занимались своим делом, все остальные просматривали на
большом экране заранее смонтированные, интересующие нас фрагменты прошлых
боев Уке-Сина. Николя останавливал нужные моменты, прокручивал назад, потом
вновь запускал покадрово. И тщательно разбирали каждый прием защиты или
нападения. Слабых мест в системе приемов противника не было. Или, может, их
так и не удалось найти. Оставалась единственная возможность - повредить
существенно ногу, которая была когда-то сломана. Ну и еще шип. Но о нем,
кроме нас двоих, никто не знал. Даже Николя. А шип я готов был передать в
любой момент.
Остальные громкими голосами спорили у экрана. Большинство моим мнением
и не думало интересоваться, поэтому я крутился возле Гарольда и при малейшей
возможности хватал его за руку. И обильно загружал своими советами и
наставлениями. От меня ведь тоже экран не прятали. При этом постепенно
нервозность остальных передалась и мне. Вследствие чего и я не на шутку
распереживался. А вдруг как тот урод, Уке-Син, покалечит моего лучшего
друга? Или еще чего хуже? Хотя что может быть хуже, чем превратиться в
малоподвижного и целиком зависящего от окружающих инвалида? Эти мысли
буквально ввергли меня в небольшую волну паники и явного расстройства.
Так что перед самым боем получилось наоборот: Гарольд принялся меня
успокаивать и поднимать мой упавший боевой дух.
Во время трехчасовой подготовки к поединку очень часто то Нина, то
Эльза покидали спортзал и отлучались по своим текущим делам. Видимо, не все
доверяли своим подчиненным, а может, просто хотели проследить за всем лично.
Да и гостей, вероятно, ходили встречать, которых впоследствии мы обозрели в
личной ложе нашего сектора.
За полчаса до начала мы дружной толпой вывалили из спортзала и
отправились к Большой арене. При этом я незаметно передал другу ядовитый
шип - с повторным напоминанием, что тот начинает действовать через пять
минут, и с советом не слишком-то надеяться на непроверенную вещь. Вопреки
нашим ожиданиям ни Малыша, ни Цой Тана, ни Арматы мы по дороге не увидели.
Поэтому на побег именно в сию минуту надеяться было нечего. Если бы не
отсутствие наших друзей, я бы попытался склонить Гарольда к риску. Нам
вполне могло хватить силенок разбросать окружающих и пробиться к порту. И
даже захватить необходимое нам плавсредство. Но я сам прекрасно понимал всю
абсурдность подобной попытки, а Гарольд так вообще стал надо мной
издеваться. Даже обозвал трусом и паникером. Не хотелось в ответ испортить
ему настроение, а то бы я мог обозвать его влюбившимся идиотом, который
ценой своего здоровья мечтает упрочить положение нашей рабовладелицы на
острове. Но я этого не сделал. Лишь напомнил ему, что очень часто его
бахвальство и самонадеянность приводили к травмам. И довольно серьезным.
Даже успел вновь напомнить тот случай, когда я ему сломал руку. Мой друг в
ответ на это только посмеялся.
Мы дошли до комнаты-ложи нашего сектора. И нас тут же разлучили. Его
увели телохранители во главе со старпомом, а мою руку ловко перехватила
Рената и потащила меня в самый уголок. По неосмотрительности я пару раз
попытался вырваться и привлек к себе внимание гостей, которые в количестве
четверых человек вальяжно расселись в лучших креслах. Двоих-то мы уже знали:
граф со своим товарищем. А вот два непомерно разжиревших японца впервые
предстали пред наши очи. Глядя на несуразные, обмякшие тела, можно было
подумать, что их специально откармливали на мясо. Или, вернее, на сало. Вот
один-то из них и засмеялся, увидев меня, и выкрикнул что-то на местном
языке.
Видимо, Эльза только и ждала чего-нибудь подобного.
- Немедленно убери этого придурка с наших глаз! - зашипела она
Ренате. - А то я и тебя отсюда выгоню!
- Но, госпожа! - ужаснулась девушка. - Он ведь может навсегда
потеряться при таком столпотворении! - Она с надеждой оглянулась на Нину но
та даже не думала вмешиваться, с самой милой улыбкой здороваясь и обнимаясь
с графом.
Заметив взгляд рабыни, Эльза еще больше рассердилась, но голос все-таки
понизила:
- Отведи его в подвальчик! Там он никому не помешает и никуда не
сбежит! И быстро! А то закрою и тебя там же!
Рената спорить не стала. Видимо, еще и из-за того, что рев трибун
постоянно нарастал, а она не успела еще сделать ни одной ставки. Дернула
меня за руку, подвела к стене и открыла замаскированную дверь. Чуть ли не
сбивая меня с ног, протолкнула по спиральной лестнице вниз и усадила в
удобное кресло. Повернула меня лицом к круглому окну и несколько раз
повторила:
- Брат! Там будет твой брат! Смотри туда!
Затем достала откуда-то с десяток конфет без обертки, положила на
подоконник и вихрем умчалась наверх. Только и раздался за ней громкий щелчок
захлопнувшейся двери.
Да! Отделили! Я внимательно осмотрелся и даже обрадовался: здесь для
меня было намного лучше, чем в гостевой ложе. Самое главное - в каморке
находился только я. Ну и еще полная темнота. Лишь через круглое окно,
ведущее на арену пробивалось слабое освещение. Заглянув в окно, я понял, что
имею прекрасную возможность понаблюдать за поединком без посторонних. Вид
был прекрасным - и на арену, и на большие экраны сверху. По бокам моего
окошка от него отходили пластиковые прикрытия, мешая смотреть по сторонам,
но этого и не надо было. Видимо, раньше из этой каморки вырывался луч
прожектора. Или чего-то подобного. И работал простой осветитель или
оператор. Присмотревшись, я даже заметил, что окно можно открыть и вынуть
полностью. Но делать этого не стал: нет необходимости и работенка явно не
для дебила.
А время начала воскресного развлечения для жителей острова приближалось
просто стремительно. Не успел я съесть несколько конфет, как на арену вышла
первая пара. Оказалось, по таким дням перед главным действом выступают
начинающие и молодые гладиаторы. И численность их не лимитирована. Только
вот окончанием боя служит простой нокаут. Смертельного исхода старались
избегать. Хотя и такое случалось нередко.
Трибуны явно не справлялись с нагрузкой и были в прямом смысле
переполнены. Зрители стояли в проходах, сидели на поручнях, а кое-где даже
на коленях друг у друга. Естественно, что этими льготами пользовались
женщины, которые вели себя не менее возбужденно, чем болельщики-мужчины. И
организаторы поединков вполне осознавали чаяния собравшегося народа. Поэтому
второстепенных боев провели только три. Два - один на один и третий - где
пара сражалась с парой. Нельзя сказать, чтобы они прошли совсем уж
неинтересно или вяло. Кости трещали порой так, что перекрывали шум толпы. А
кровь щедро смочила арену несколькими бурыми пятнами.
А затем раздался звук сирены, и ведущий стал представлять участников
главного поединка. Первым на арену вышел Гарольд. В свете двух скрещенных
прожекторов он смотрелся очень здорово. Его приветствовали нестройными
выкриками, свистом и улюлюканьем. Я даже услышал чей-то топот у себя над
головой. Шум немного стих, когда огласили сумму выкупа за выступающего раба
в случае его победы - пятьсот тысяч паров! Голос из репродукторов,
разнесшийся над притихшими зрителями, даже напомнил, что подобной суммы не
назначалось за раба за всю историю Хаоса. После гудящей от разговоров паузы
голос раздался вновь, но уже с истерическими нотками:
- Ему сегодня противостоит!.. Свободный гражданин острова!.. Занимающий
первое место в рейтинге наших лучших бойцов!.. Владелец второго порта!..
Великий и непобедимый!.. Уке-Син!!!
Последние слова ведущего заглушил слаженный крик, исторгнувшийся из
тысяч глоток:
- Уке-Син! Уке-Син!! Уке-Син!!! - скандировали зрители имя своего
любимого и обожаемого урода. И пока тот выходил на арену, рев толпы
усиливался с каждым его шагом и превысил все допустимые и мыслимые пределы.
Стало совершенно ясно: за владельца порта будет болеть подавляющее
большинство. И разница среди этого большинства заключалась только в ставках
на исход поединка. Кто-то ставил на первую минуту, а кто-то на вторую, и,
может, только единицы - на третью. Потому что уверенная мощь Уке-Сина
потрясала и завораживала. Даже я смотрел на него с каким-то нездоровым
ажиотажем, хоть и видел ранее записи поединков с его участием.
Но там он выглядел "стройней" и хлипче. Если можно так сказать о комке
мышц весом сто шестьдесят килограммов! Но сейчас он смотрелся по-другому!
Видимо, за последние несколько месяцев своего неучастия в поединках к его
телу прибавилось еще килограммов пятнадцать, а то и двадцать веса. И не
какого-то свисающего сала или непонятных одутловатостей, а полноценных и
устрашающих мускулов. Вроде стал даже как-то выше ростом. То ли продолжал
расти... То ли стал набухать энергией... Но вряд ли он был человеком в
полном смысле этого слова. Скорей всего, этот мутант вообще являлся
человеком лишь малой толикой своего естества.
И тут меня уже окончательно пронял страх. Самый натуральный страх за
моего лучшего друга. Если бы он мог меня услышать в окружающем шуме, я бы
немедля вскрыл окно и прокричал только одно слово - "Шип!". Я повторял это
слово мысленно, беззвучно шевеля губами. Но Гарольд и сам понимал сложность
ситуации. Чтобы успокоить ребят и меня, он развел руки в стороны, на секунду
став похожим на изображение креста. Непосвященному человеку могло показаться
это элементами разминки, но по нашим условным сигналам это означало: "Все
технические средства задействованы!" А раз из техники у него ничего не было,
значит, он готов применить шип с первого же мгновения боя. Ну и правильно!
На кону стоит слишком многое, чтобы безрассудно играть в рыцарство и
джентльменство.
Тем временем ведущий, с трудом перекрывая невообразимый шум, объявил о
прекращении всех ставок до перерыва, попросил у публики внимания, которое и
так превосходило здравый смысл, и включил сирену. Раздался громоподобный
рев, возвестивший о начале поединка и, как мановением волшебной палочки,
создавший почти невероятную тишину при таком скоплении народа.
Как ни странно, соперники не спешили сойтись для обмена первыми
любезностями. Они мягкими, крадущимися шагами стали медленно двигаться
против часовой стрелки, присматриваясь друг к другу и делано улыбаясь. При
этом оскал Уке-Сина выглядел жутко неприятным и устрашающим. Создавалось
впечатление, что у него зубов не меньше пятидесяти.
Подобные промедления явно не понравились зрителям. И уже секунд через
двадцать тишина нарушилась повторным скандированием имени их любимца. И
Уке-Син стремительно пошел в атаку. А Гарольд совершенно синхронно повторил
его движение. Мгновение - и оба столкнулись, словно два ядра, выпущенные из
пушек. Крик восторга метнулся под своды арены и эхом вернулся к издавшим его
зрителям. В момент столкновения Гарольд подпрыгнул выше и поджал чуть
колени. Его локти пришлись на уровень ключиц соперника, ладони нанесли удар
по ушам, а лбом он умудрился основательно приложиться к переносице Уке-Сина.
Но весовые категории существенно разнились - мой друг отлетел, словно мяч, и
покатился по покрытию арены. Вдобавок ему досталось два одновременных мощных
удара в живот - натолкнулся на выставленные вперед кулачищи. И мне было
понятно, что подобное столкновение совершено Гарольдом только с одной
целью - ввести яд шипа в кровь этого мышечного мутанта. Тем более в самом
начале, пока соперник не ожидал плотного контакта.
Уке-Син явно не предвидел встречного прыжка и, отбив соперника, даже
остановился. Провел ладонью по расцарапанным ушам и щеке, увидел на пальцах
кровь и издал злобный, разгневанный рык. И снова молниеносно пошел в атаку.
Гарольд стоял на коленях, прижавшись головой к земле и держа руки под собой.
Могло показаться, что он сильно пострадал от удара по корпусу. Но мне-то
было понятно: он снимал с пальца уже использованный ядовитый шип. Не хватало
еще и самому пораниться в суматохе боя!
Уке-Син взлетел в прыжке, намереваясь всем своим весом поломать
противника, но лишь болезненно грохнулся на пустое место. Гарольд ловко
откатился в сторону, вскочил на ноги и даже успел нанести несколько ударов
по поднимающемуся мутанту. Но тот совершенно не обратил на них внимания.
Встряхнувшись, он выставил свои руки-крюки вперед и уже не спеша, со своим
устрашающим оскалом на лице двинулся вперед.
Гарольд стал готовиться к очень сложному в исполнении - при таком
ведении боя противником - удару по голени правой ноги. Именно там когда-то
имелся перелом, именно с этим местом мы связывали основные надежды на
победу. Главное - ударить в тот момент, когда на правую ногу будет
приходиться упор всего тела. Мой друг вполне мог это сделать, но только с
одного раза. Во второй раз уже не получится - противник будет начеку.
Поэтому Гарольд легко маневрировал, высматривая, как Уке-Син двигается в тех
или иных случаях. А когда высмотрел, пошел навстречу. Сделав ложный замах
правой рукой, он присел вниз и резко вытянутой левой ногой нанес, казалось
бы, неотразимый удар. Но случилось чудо: мутант в тот же момент подпрыгнул,
сохранив свою ногу, и сам в свою очередь нанес удар правой в голову.
Гарольда спасло лишь то, что он успел оттолкнуться от земли и качнуться в
сторону. Огромный кулачище буквально содрал всю кожу на левой стороне лица.
Пострадало, а может, и вообще оторвалось ухо, еще не совсем зажившее после
прежних поединков. И когда Гарольд вскочил и отпрыгнул от противника, на
щеке стали видны окровавленные куски кожи, свисающие и торчащие в стороны.
А Уке-Син радостно улыбался и орал дурным голосом. С явным триумфом и
издевательством. И не знаю как кому, но мне стало совершенно ясно, что он
сознательно провоцировал Гарри на этот удар. Он знал о нем! Знал, гад, что
подобный удар состоится. И прекрасно к нему подготовился и все просчитал.
Откуда?! Как он мог узнать?! Ответ был только один - кто-то ему об этом
донес! Какая-то сволочь узнала о нашем плане и доложила явно со злым
умыслом. Уничтожу эту тварь! Даже перестану притворяться неполноценным, но
разыщу этого ублюдка! Пусть это даже сам док или старпом капитана будет. Не
прощу!
Пока я так бесновался от злости и размазывал кулаками оставленные мне
конфеты по подоконнику, бой продолжался. И стал напоминать полет маленького
комара вокруг огромной, но очень опасной осы. И комару приходилось очень
туго. Тем более что осу ну никак не назовешь неповоротливой или тихоходной.
Похоже, Уке-Син не торопился, совершенно уверенный в своем преимуществе. Он
изящной походкой хищника стремился за жертвой и чуть ли не развлекался,
отражая одиночные и неопасные выпады в свою сторону. Нам это было на руку.
Если шип начнет действовать, то тогда у Гарольда появятся приличные шансы
переломить ход поединка в свою пользу. Но время шло, уже заканчивалась пятая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг