- Несет вахту наверху! - Видя, что я поощрительно улыбнулся, Гарри
пробурчал: - Ты что, нас совсем за школьников принимаешь? - Потом
продолжил: - Малыш и Алоис наткнулись на тебя, жующего полусгнившие пищевые
отходы, возле каких-то мусорных баков. Узнали сразу, хоть и с некоторыми
сомнениями и спорами. Но до того были шокированы твоим видом и поведением,
что не знали, как поступить. Может, ты сам не хочешь идти с кем-либо на
контакт? Может, скрываешься подобным образом? Оставив Алоиса наблюдать за
тобой, Малыш рванул за нами. Мы все вскочили и через короткое время сами
лицезрели твое невероятное превращение. Зрелище, я тебе скажу, было не из
приятных. Всклоченные волосы, в которых чего и кого только не было,
трехмесячная борода, в которой копошились не то черви, не то их личинки. Все
это обрамляло худющее лицо с торчащим носом. На теле висели немыслимые
лохмотья, кишащие немыслимым количеством различных насекомых. Взгляд у тебя
отсутствовал. Виднелись только белки с застывшими зрачками, в которые было
больно смотреть. Мы за полчаса провели тщательнейший осмотр местности и,
только когда убедились, что за тобой никто не следит, попытались привлечь
твое внимание. И сразу поняли: ты невменяем Пришлось там же тебя раздеть,
помыть, продезинфицировать и одеть в свежую одежду. Ты выглядел живым
трупом: ни на что не реагировал, никого не видел, никого не слышал.
Единственное, что в тебе жило, - это чувство голода. Ты ел все, что пахло
пищей. Да оно и понятно: создавалось впечатление, что твой организм не
кормили все три месяца, которые мы не виделись, - одни кости и кожа... Ну и
дырки на теле от уколов.
Я стал рассматривать свои руки.
- Ну сейчас-то уже ничего не видно. Мы тебя кормим и лелеем все это
время лучше, чем самих себя, вместе взятых. А что самое дивное, так это
то, - Гарри с завистью похлопал меня по бицепсу, - что твои мускулы
восстановились до прежнего состояния. А ведь ты не бегаешь, не плаваешь, не
тренируешься, ходишь все время как сомнамбула. Когда надо убегать, я беру
тебя на руки или вскидываю на плечо, как мешок с картошкой. Мы никак не
можем понять: как восстановился твой организм. Я имею в виду - физически.
Потому что умственно - это наша заслуга. Да, кстати! Выпей-ка, голубчик,
лекарства! Заболтались - а у тебя режим.
Гарольд достал из картонного ящика подозрительно грязного вида бутыль и
налил в стакан не менее подозрительную коричневую, густоватую кашицу.
- На, пей! - Он протянул стакан под самый мой нос.
Собравшись отшатнуться от ожидаемой вони, я, осторожно принюхавшись,
вдруг с удивлением уловил запах какой-то ароматной древесины. Возможно, это
были стружки или опилки. Но консистенция все равно вызывала у меня вполне
небеспочвенные опасения.
- Да что ты принюхиваешься?! - возмутился мой друг. - Еще сегодня утром
ты всю порцию выпивал одним залпом, а потом долго облизывал палец,
предварительно тщательно вытирая им стенки стакана. А сейчас, гляди,
поумнел!
Понимая, что меня никто не собирается отравить, я осторожно сделал
небольшой глоток. И чуть не умер! Сказать, что это была самая невкусная
вещь, которую я пробовал в своей жизни, значит ничего не сказать! Это был
конгломерат всего самого омерзительного, горького, пересоленного,
кислейшего, липкого, клейкого и приторного. Я стал бешено плеваться на пол,
пытаясь избавить язык и полость рта от противнейшего лекарства, а глазами
стал искать какую-нибудь емкость с водой. Единственное, что меня радовало,
так это отсутствие спазма в горле и дыхательном тракте. Гарри тем временем
уселся в какое-то подобие старого кресла и наблюдал за мной со счастливой
улыбкой. Когда же я показал кулак, он от души рассмеялся.
- Ну теперь-то я вообще спокоен. По словам твоего лечащего "доктора", в
тот момент, когда тебе опротивеет лекарство, ты и станешь совершенно здоров.
Он утверждал: "Память тогда вернется к нему окончательно".
Давя в себе позывы к рвоте, я пролепетал одеревеневшим ртом:
- Дай, гад, хоть чем-нибудь запить! Покрепче!
- Ну не знаю... можно ли тебе... - Гарри в раздумье почесал
подбородок. - У меня тут есть алкогольный напиток, крепковатый, но довольно
приличный. - Он достал из кармана куртки плоскую флягу. - Местная, так
сказать, достопримечательность. И к тому же не последняя.
Поймав брошенную мне флягу, открутил крышку и тоже понюхал содержимое.
И ничего не почувствовал: все перебивал идущий изо рта опротивевший мне
запах древесины. Поэтому, обреченно вздохнув, я стал пить, пытаясь
распробовать жидкость бесчувственным языком. В горле стало приятно жечь, а
через несколько глотков согревающая благодать достигла желудка и утихомирила
готовую подняться там бурю. Я одобрительно закивал головой.
- Вот чем меня надо было лечить! Как называется?
- Саке.
Я пивал этот напиток и прекрасно знал, откуда он родом!
- Ты говоришь, это местный напиток? Так мы, значит, находимся на...
В этот момент звякнула одна из нескольких бутылок, подвешенных вдоль
стены под лестницей. Взглянув на нее, Гарольд скомандовал:
- Постоянные гости, все начеку! - Потом, как бы извиняясь, стал
объяснять мне: - Это местные мздоимцы, часто к нам заходят. Но с нас им
брать нечего - повыделываются и отваливают. Хоть и надо быть с ними
осторожнее: чуть что, махают мечами как подорванные. Мы бы их давно
устранили, да неохота засвечиваться, прикидываемся бродягами музыкантами.
Вдруг звякнула другая бутылка. Гарри озадачился:
- Ого! У них прикрытие - следом еще кто-то прется! Но это все ерунда.
Здесь мы находились только из-за панацеи для твоих мозгов. Теперь можем
уходить. Хотя решать тебе. - Он перехватил мой взгляд на лестницу и добавил
уставшим голосом: - Да есть здесь запасный выход, есть! Ты лучше решай, что
делать будем.
- Я еще не совсем вник в обстановку, поэтому поступай, как посчитаешь
нужным.
- Ну тогда, - Гарри стал говорить тише, прислушиваясь к шумам,
раздававшимся в здании где-то повыше, - притворяйся дебилом и наблюдай.
Я постарался придать своему лицу вид умственно неполноценного
музыканта. Судя по реакции моего друга, у меня это получилось более чем
превосходно. Он даже забеспокоился:
- Ты чего? Притворяешься... или опять?..
Я презрительно хмыкнул, а потом, закатив глаза еще больше, радостно
замычал что-то нечленораздельное и восторженно захлопал в ладоши.
- Смотри не переиграй! - посоветовал Гарольд. Затем, не сдержавшись,
все-таки подковырнул: - Хотя, возможно, это и есть твое истинное лицо,
которое ты не смог прятать только последние полтора года.
Но я не стал отвечать едкостью, так как мысли мои совершенно неожиданно
отправились в другую сторону.
Земля?! Значит, я на Земле?! Всю свою жизнь мечтал побывать на этой
планете. Хоть я прекрасно знал, как здесь живут, стремление посетить это
место не покидало меня никогда. Еще в школе я говорил о желании слетать сюда
хотя бы на каникулах. Не разубеждали меня в этом ни насмешки товарищей, ни
скепсис учителей, ни продолжительные рассказы моих родителей об этом
заброшенном мире. Мне хотелось лично увидеть все земное и подышать воздухом,
которым дышали родившиеся здесь великие гении прошлого, объединившие все
человечество своими творениями и изобретениями.
И вот я здесь! Как странно распорядилась судьба, забросив меня в
невменяемом состоянии, пока еще не знаю как и зачем, туда, где я решил
побывать в обязательном порядке. Мне даже стало обидно. Узнать, что я на
Земле и при этом находиться в вонючем, полутемном подвале, в незнакомых мне
одеждах, скорее всего, без денег и оружия - и благо еще что в окружении моих
лучших товарищей.
Уже много столетий как жизнь на Земле вызывает снисходительный смех, а
то и неприкрытое презрение почти у всех людей, живущих в Галактике. Когда-то
вознесшаяся на самую вершину славы и величия земная цивилизация теперь
катилась (по всеобщему мнению) к своему полному упадку и находилась на пути
регрессивного развития. Или, как выражались некоторые специалисты, "жители
планеты из-за своих амбиций впали в исторические коллапсоидные кольца
зацикленности на собственной значимости и превосходстве своих национальных
особенностей". Но так говорили другие. Мне же хотелось самому все здесь
увидеть и создать собственное мнение о том, почему именно на Земле были
сделаны четыре самых великих технических открытия, по праву занимающих
первые места во всех классификациях и исторических рейтингах нашей
Галактики. И что интересно, все они были сделаны на протяжении одного
двадцать первого века.
Самое первое и, пожалуй, самое главное из них, это создание притана -
материала, отсекающего или аннулирующего гравитацию. Открытие было сделано в
одном из средних государств тогдашней Земли. Фирма, изобретшая притан, долго
держала это в секрете. И вначале называлась очень просто: "Доставка всего в
любую точку". Даже правительство той страны, состоявшее в то время из воров,
лжецов и преступников, не могло заподозрить, что под скромной вывеской
транспортной компании взрастает самое мощное в мире монопольное предприятие,
постепенно входившее во все сферы жизни и управления государства. И когда
впервые президент "Доставки", а именно так потом и до сих пор кратко стала
называться эта фирма, во всеуслышание заявил, что мы, мол, можем доставлять
все что вы хотите и куда хотите, хоть на Луну, в правительстве это сообщение
было принято за шутку. Но когда первые гигантские платформы, за огромные,
между прочим, деньги, доставили оборудование, людей и все необходимое на
спутник Земли, правящее жулье прямо-таки озверело. Они увидели, какие
богатства поплыли в казну "Доставки" от самых богатых и дальновидных
бизнесменов Земли, и попытались подгрести эти средства под себя. К тому же
самыми мерзкими методами. Но палка оказалась о двух концах. "Доставка" к
тому времени так крепко стояла на ногах, что после короткой резни устранила
прогнившее правительство и поставила у власти своих людей. А фактически -
самое себя. Остальные страны внешне смирились с таким положением, но
приложили усилия всех своих разведок для выяснения секрета производства
притана. Самое смешное, что они добились своего - секрет был выведан, но...
К тому времени акционерами "Доставки" стали все самые крупнейшие финансовые
магнаты планеты. А кто руководит правительствами и в конечном счете
разведками?
Началась интенсивнейшая экспансия землян в близлежащее космическое
пространство. Надолго забыли о вражде между собой, и даже сами напоминания о
войнах стали кощунственными. Каждый человек стал на вес золота.
В течение нескольких лет были освоены Луна, Марс. Чуть позже Венера и
даже Меркурий. Огромную роль в этом сыграло второе эпохальное изобретение:
способ Телепортации Вещества. Сокращенно названное СТВ. К сожалению, можно
было моментально отправлять в любую точку Вселенной только одно -
дистиллированную воду. Ну а что может быть лучше? На Земле в огромную шахту,
передатчик, рекой падала морская вода, а приемник на Луне низвергал из себя
в подлунные пещеры прозрачную, чистейшую воду. На поверхности Венеры в
передатчик под огромным давлением падали спрессованные газы ее удушливой
атмосферы, а на Марсе приемник, тоже под большим давлением, распылял
дистиллированную воду, превращая ее в необходимые дождевые облака,
расходящиеся по всей планете. И при этом в "отстойниках" передатчиков
скапливались несметные количества почти любых металлов и минералов,
растворенных как в морской воде, так и в смесях тяжелых газов. Оставалось
только разложить все это по полочкам и использовать по назначению.
Это открытие, как и последующее, с ним связанное, тоже принадлежит
ученым "Доставки". Хотя злые языки утверждают, что оно было куплено
разбогатевшим конгломератом на корню. И за такие немыслимые средства, что
потомки тех, кто его продал, до сих пор не могут потратить, проиграть и
растранжирить доставшееся им в наследство достояние Но суть от этого не
меняется. Как, к сожалению, и само открытие. Ибо за прошедшие с тех пор
полторы тысячи лет лучшие ученые так и не смогли усовершенствовать СТВ для
переноса хотя бы еще чего-либо в каком-либо состоянии. Не говоря уже о
всеобщей мечте - телепортации живой материи, а в идеале - человека.
Лучшее, что было сделано на основе СТВ, - это третье открытие,
названное историками Великим Карманным Чудом. Да и как не назвать чудом
маленький карманный прибор - в быту их именовали краберами, - заменивший
подобный по величине телефон мобильной связи, но вмещающий в себя и
телепередающие, и приемные функции. И самое главное - связь была мгновенной.
В момент нажатия кнопки вызова сигнал поступал в ту же секунду на искомый
крабер, где бы тот ни находился: в соседней комнате или в другом конце
Галактики. Причем без центральной диспетчерской, внешних антенн и
возможности прослушивать переговоры.
Правда, и здесь нашлось одно пренеприятнейшее и странное исключение -
краберы не функционировали вне пределов нашей Галактики. Пятнадцать веков и
здесь не принесли никаких технических улучшений, как ни бились над этой
проблемой. Когда это выяснилось, многие разведстанции, движущиеся к соседним
галактикам, вернулись обратно. Немыслимо огромные межгалактические
расстояния заставили задуматься всерьез о необходимости подобных экспедиций
без надежной, постоянной связи. Ведь даже четвертое изобретение землян -
нейтронно-кварцевые двигатели - позволит совершать перелет туда и обратно не
менее чем за шестьсот лет!
Естественно, многие экспедиции после возобновления связи краберами
снова вернулись на прежние курсы. Некоторые вообще не беспокоились о потере
связи и продолжали свой путь. Но... по всем подсчетам уже должны были
возвращаться первые из посланных экспедиций, а от них еще не было ни слуху
ни духу. В последние два столетия стали отправлять разведбазы к другим
галактикам со специальными ракетами обратной информации. Ракеты эти
стартовали с борта судна через определенное время (раз в месяц) и,
вернувшись к точке, в которой уже срабатывали краберы, автоматически
передавали накопленную информацию. Но последние сообщения на данный момент
поступили от разведбаз, которым еще было далеко даже до середины пройденного
расстояния.
Но это происходило сейчас, а тогда!.. Тогда земная цивилизация начала
триумфальное шествие по звездным системам нашей Галактики. Почти
одновременно землянами было найдено несколько других цивилизаций, первые из
сорока восьми существующих на сегодня. Никто из них не имел между собой
связи и сведений друг о друге. Поэтому лидерство Земли было принято сразу и
надолго. Об этом свидетельствует факт введенного единого летосчисления - по
земному календарю. При начавшемся обмене знаниями объединение цивилизаций и
поиск новых пошел с всевозрастающим ускорением.
Самым великим и загадочным во всем этом было то, что подавляющее
большинство разумных существ в Галактике являлось гомо сапиенс. Всего лишь с
несколькими исключениями. Единственные различия между людьми были в цвете
кожи, волосяном покрове и, очень редко, в росте. Подобные сходства дают темы
для споров, дискуссий и выдвижения гипотез о происхождении человека уже
полтора тысячелетия, но так и не сложилось общего мнения относительно того,
как появился разум и почему он разбросан по всей Галактике.
Хоть и было одно существенное различие между земной и всеми остальными
цивилизациями. Оно состояло в полнейшем отсутствии у последних любых, даже
самых маломальских религий. Как этому обрадовались деятели различных
конфессий и религиозных уклонов, более или менее процветающих на Земле!
Толпы миссионеров ринулись в открытые миры с целью заполучения новой паствы
и расширения ареала своих верований. Но в этой своей экспансии Земля в
конечном счете потерпела полное фиаско. Вначале другие цивилизации смотрели
снисходительно на строительство храмов, костелов и мечетей. Если имеешь
деньги, покупай землю и строй что хочешь. В рядах безверцев даже находились
сочувствующие привнесенным религиям. Не обошлось и без нескольких тысяч
новообращенных. Но со временем все стали полностью игнорировать миссионеров
и совершенно не обращали на них внимания. И те тихо отдали своим богам свои
души. А вновь построенные шикарные, великолепные здания сгодились на
объекты, посещаемые немногочисленными туристами с целью ознакомления с
образцами земной архитектуры и зодчества.
А к двадцать девятому веку уже утратилось и политическое значение Земли
как центра по освоению космоса и обогащению всего человечества. Основной
причиной этого послужило передислоцирование к центру Галактики как самой
"Доставки", так и всех ее служб, руководства и капиталов. Что было выгодно
для оной во всех отношениях - и с практической, и с финансовой точки зрения.
Но правительство-то на Земле осталось. С очень пышным названием -
Объединенное правительство всех стран и народов. Привыкшее быть всегда в
центре внимания, зная, что к его мнению прислушиваются, оно продолжало
навязывать остальным мирам свои нравы, традиции и обычаи. Причем в
правительство входило такое количество представителей от каждой из
многочисленных стран, что уже само это вызывало здоровый смех у остального
населения Галактики. Практически все миры стремились как к объединению своих
многочисленных заселенных планет, так и к общему экономическому и
культурному развитию. Почти во всех мирах был введен новый общий язык -
галакто. Редко где можно было услышать разговор на местных наречиях, и уж
совсем большой редкостью являлись планеты, где галакто полностью
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг