буду ставить на Карка.
Эльза засмеялась, и ей вторили мужчины. Пока все заходили вовнутрь, я
не переставал удивляться поведению женщин: они вели себя так, будто и не
было неимоверно страстных забав всего каких-то полчаса назад. Скорей всего,
подобное между ними происходит довольно-таки часто. А если еще по обоюдному
согласию...
- Между прочим, на монаха ставят больше - три к одному! - Эльза открыла
дверь в стене и первой вошла в большой лифт. Быстро набрала код на
обращенной к ней панели и жестом дала команду на вход остальным. - И Карку
вряд ли с ним справиться. Пока ты отсыпалась, - уголок ее губ приподнялся в
усмешке, - никому не удалось отыскать хотя бы единственную запись
сражающегося монаха. Но несколько человек видели его на тренировках и
восторгаются его бесподобным владением мечами.
- Все равно Карк победит! - не сдавалась Рената.
- Вот поэтому ты и проигрываешь всегда, что не думаешь головой! - Эльза
нажала на единственный рычаг, и лифт стал стремительно спускаться. - А этого
дурачка, - кивок в мою сторону - зачем за собой таскаешь? Мне показалось, он
тебе уже надоел.
- Так он потеряться может. Еще заблудится где-нибудь в переулке или на
корабль зайдет. - Рената даже покачала головой от сочувствия. - Парализует
бедного - что тогда?
- А ничего! Вышвырнут на берег, да и все! - Ответ Эльзы опять вызвал
смех. - Раз, два обожжется - больше не будет лезть в запретные места!
- А мне его жалко! Госпожа, он же как ребенок...
- С его ростом уже давно пора стать мужчиной!
И опять ее смех слился со смехом двоих мужчин сопровождения. Хотя если
присмотреться, они не были похожи на простых охранников. Да и вели себя чуть
ли не наравне с Эльзой. Может, они некие близкие родственники? Или гости?
Судя по кардинальным отличиям в одежде и сильному загару, ближе к истине
было мое последнее предположение.
Лифт остановился, дверь открылась, и мне тут же послышался шум морской
волны. Но какой-то неправильный и неравномерный. И только несколько
мгновений спустя я сообразил, что это гомон. Гомон огромной, многотысячной
толпы.
Помещение, в которое нас доставил лифт прямо из нашего сектора,
представляло собой не что иное, как прекрасно оборудованную ложу с более чем
десятком кресел. Переднюю стенку, выходящую в гигантский амфитеатр, заменяло
прозрачное с нашей стороны стекло - от самого пола до потолка. И арена
сквозь это стекло просматривалась превосходно. Она была ниже уровня ложи
метров на десять и была огромной - метров тридцать в диаметре. По всему
периметру амфитеатра располагались подобные ложи, но над нами было еще
только три уровня. И все стекла снаружи выглядели затемненными, чуть
отзеркаливающими. Хоть кое-какие тени за ними иногда просматривались.
Остальное место, почти теряющееся в высоте, занимали ряды сидений,
заполненных галдящей публикой. Правда, заполненных не полностью, а только на
одну треть. То ли опаздывали остальные зрители, то ли посещаемость была
низкой, но и те, что пришли, составляли внушительное зрелище. Причем женщин
было никак не меньше мужчин. Они все шумели, галдели, кричали, смеялись,
спорили, размахивали руками и только что не дрались. И с места на место не
перебегали Видать, у каждого оно было определенным. Над ареной свисал
привычный для подобных мероприятий восьмиугольник, каждая грань которого
являлась большим экраном. Здесь экраны, правда, выглядели очень
внушительными - метров шесть на четыре. И на них постоянно транслировали
некие детали крупным планом.
Но самым поразительным для меня было все-таки наличие в чреве острова
такой неимоверно огромной полости. Ведь сбрасывали улицы из загальского
асфальта бессистемно, куда попало Неужели кто-то сумел подправить хаотичное
нагромождение чуть позже? Или размещением руководили сразу при сбросе? Очень
много загадок у этого острова!
Когда мы прибыли в ложу, там уже находились все знакомые мне лица:
Нина, доктор, три человека не то личной охраны, не то помощников из числа
пиратов, ранее нас допрашивавших, и немного нервничающий Николя. Глаза у
него еще больше забегали при моем появлении.
Хозяйка тоже очень пристально и внимательно всмотрелась в мое
обновленное после бритья и стрижки обличье, покрутила озадаченно головой, но
удержала свое мнение при себе. Затем сделала приглашающий жест рукой:
- Устраивайтесь поудобнее! Через пять минут начнут. Только что
закончили выступать акробатические группы, и мне пришла в голову даже мысль
связаться с Эльзой. Могли ведь и опоздать. Лишь когда лифт заработал,
успокоилась.
- Ты ведь знаешь, я никогда не опаздываю на подобные мероприятия! - Ее
кузина демонстративно прошлась вдоль всей передней стенки. - Просто немного
отдохнула перед ночным дежурством...
При этом она бросила мимолетный взгляд в сторону Ренаты, которая
устраивалась со мной на самых крайних сиденьях. Но Нина уловила этот взгляд,
на мгновение прищурила глаза и рассердилась:
- "Отдыхать" надо не при гостях!
Ага! Значит, все-таки гости! Значит, остров имеет постоянную связь с
берегом, даже проводятся некие визиты. Возможно, и в обе стороны. Но меня
заинтриговал больше другой вопрос: почему Нина так относится к Ренате? И
почему той так много позволяют? Ведь в секторе даже не знаю сколько тысяч
рабов! И только ей разрешено входить к хозяйке чуть ли не без стука,
присутствовать в персональной ложе, водить с собой умственно неполноценную
личность, спорить, возражать... Не всегда, правда, и не везде... Но уж
больно она много имеет привилегий. Может, из-за того, что она любовница
Эльзы? И только притворяется рабыней? Вот и доверься такой "подруге по
несчастью" после этого! Прав был Гарольд - что-то здесь не так!
Один из гостей тут же непринужденно рассмеялся:
- Мы бы уже давно составили вам компанию, но не могли осмелиться не
дождаться вашей несравненной и неповторимой кузины. Госпожа Эльза для нас
самое желанное и ни с чем не сравнимое зрелище.
- Ой, князь! - Нина улыбнулась. - Смотрите не перехвалите!
- О! Смею вас заверить, что подобное просто невозможно!
- А ставки вы будете делать?
- Если есть время, то обязательно. На кого бы вы посоветовали?
- Если честно, то на монаха! - Нина пододвинула гостю консоль на
колесиках, и тот стал набирать свой код и пароль. - Но я поставила на Карка.
И не только потому, что это мой боец, а еще и потому, что это мой интимный
раб.
- Мне нравится ваша откровенность. - Гость набрал некую цифру и
замер: - И сколько вы поставили?
- Три тысячи паров, - бесстрастно ответила Нина, вглядываясь куда-то в
ряды зрителей.
- Ого! - Оба гостя были сильно удивлены.
- Сколько?! - Эльза, кажется, была поражена не меньше. - Да за эти
деньги ты сможешь купить тридцать таких рабов!
- Таких? Вряд ли. Да и должна я хоть иногда сыграть ва-банк при плохой
карте!
- Тогда и я вас поддержу! - сказал князь, добавляя одну цифру и
подтверждая ставку. - Не всегда же выигрывать, можно иногда и рискнуть...
- И сколько же ты поставил? - лениво поинтересовался его товарищ.
- Тоже три тысячи...
Я и так смотрел в сторону князя, но после его слов остальные тоже
повернули головы в его сторону. Даже Николя выглядел удивленным.
- С каких пор ты стал так азартен?! - воскликнул товарищ князя. - Дела,
конечно, идут неплохо... Но все-таки... Ты подумал?
- Иногда больше тратим по пустякам! - беззаботно отмахнулся тот. -
Скоро уже начнется поединок?
- Через минуту. Слышите - музыка начинает нарастать.
Рената и доктор тоже набрали некие комбинации цифр на таких же
передвижных консолях и удобнее устроились в креслах. При этом доктор
водрузил на голову некое подобие древнего шлема с узкой прорезью для глаз и
неровным вырезом, в котором виднелись рот и подбородок. Чем и вызвал
неприкрытые смешки окружающих. Помощники Нины если и делали ставки, то
намного раньше, до нашего прихода.
А музыка все нарастала. Играл орган, а может, игру воспроизводили в
записи. Но звуки, разносящиеся над ареной, были воистину прекрасны.
Величественная и мощная мелодия вздымалась волнами из невидимых источников и
достигала каждой точки замкнутого пространства. Нарастая по восходящей,
звуки достигли кульминации и оборвались в самом апогее.
Тотчас все стихло, и лишь через какое-то время раздался усиленный
динамиками голос ведущего:
- Сегодня встречаются представитель сто семнадцатого сектора
Непобедимый и представитель двухсотого сектора Карк.
Из правого прохода кошачьей походкой выскользнул затянутый в алые
кожаные доспехи воин. Это был высокий мужчина, стройного, чуть даже хрупкого
телосложения. Но в его умении держать меч сразу угадывался мастер. И мастер
весьма неплохой.
Навстречу ему слева спокойной, уверенной походкой вышел Гарольд.
Создавалось впечатление, что он прогуливался и зашел буквально на минутку.
Если бы на нем не было уже знакомых мне доспехов и небрежно зажатых в
ладонях двух рукояток мечей, зрители приняли бы его за случайно
заблудившегося работника арены.
- Оружие каждого бойца - два меча. Бой насмерть. Владелец Непобедимого
поставил цену выкупа болельщиками - восемьсот паров. Владелец Карка - десять
тысяч.
При оглашении последней суммы гул удивления покрыл пространство. Почти
все знали, где находится наша ложа, и повернули головы в ее сторону. Внутри
у нас тоже царило удивление: Эльза закатила глаза чуть ли не на лоб и
демонстративно стучала себя кулаком по голове. Николя с горечью повернулся к
жестокой хозяйке: кто же сможет выкупить после этого несчастного раба?!
Князь с товарищем захлопали в ладоши, а у доктора с помощниками отвисли
челюсти. Пожалуй, только я да Рената проявили равнодушие: я - показное, а
девушка - непонятное. Может, она предвидела подобное развитие событий? Как
бы там ни было, голос ведущего продолжил:
- Итак, поединок начинается! До конца первого раунда прекращаются все
ставки!
Раздался гонг, возвещающий о начале боя, и противники стали сходиться.
Нет! Все-таки люблю я Гарольда, как своего настоящего родного брата! Не
меньше! И в какой уж раз я желчно пожалел о том, что согласился притворяться
дебилом. Как бы я радовался, визжал и подпрыгивал от счастья! Как бы я
бросался к соседям и подкидывал каждого от избытка чувств и эмоций! А так
приходилось только сдерживать изо всех сил вырывающийся радостный крик,
подменяя его бессмысленным мычанием.
Гарольд победил! И в таком молниеносном и прекрасном стиле, что прямо
дух захватывало. Он не стал ждать ходов соперника и делать разведку его
способностей. А сразу применил один из наших самых коварных и неотразимых
ударов. Хоть и несмертельных. Резким движением он направил мечи навстречу
друг другу, делая прием, похожий на ножницы. Если бы соперник был неопытен,
то умер бы в тот же миг. А так Непобедимый вывернутыми наружу мечами отбил
двойной удар и вознамерился произвести контратаку. По логике Гарольд должен
был отскочить назад - слишком опасно было находиться возле вновь сходящихся
мечей противника. Но мой "брат" поднырнул навстречу и выскочил сзади монаха.
Протянув при этом за собой правый меч как невинную блестящую тряпку. Но это
привело к глубоким ранам на обеих ногах Непобедимого чуть выше колен. И пока
тот в недоумении разворачивался, не почувствовав еще даже ранения, Гарольд
уже собрался и рукояткой левого меча ударил соперника прямо в лоб. Инерция у
него еще была сильной, и он понесся дальше, перекувырнулся через голову и
замер в боевой позиции, готовый к обороне. А Непобедимый замедленно падал,
падал, как ствол подрубленного дерева. Не понимая и не сознавая, что же с
ним случилось. От удара он успокоился надолго. Не говоря уже о том, что
продолжать бой с непослушными ногами было бы не под силу даже ангелу.
Время поединка не превысило три с половиной секунды. Некоторые еще не
успели перекинуться последними фразами, перед тем как сосредоточить внимание
на зрелище боя. Некоторые еще продолжали усаживаться удобнее. Кое-кто только
собирался начать скандировать имя своего претендента на победу и просил
своих соседей поддержать его.
И вдруг все замерли. Хорошо, хоть были экраны повтора. На них почти
моментально стали прокручивать сцену поединка со всех сторон и во всех
ракурсах. Увеличивая каждую деталь и замедляя движение мечей покадрово.
А то бы все ревели от возмущения. Ведь все ходили сюда для развлечения,
а боя-то вроде как и не было. Первой, по крайней мере у нас в ложе, завопила
от восторга Рената:
- Я выиграла, выиграла! Да еще и поставила на победу на первой минуте!
Она с криками "ура" запрыгала по ложе, и ее поддержал весьма довольный
Николя. Они даже чуть было не пустились в пляс сзади кресел. Неведомый
гость, к которому все обращались как к князю, опять захлопал со своим
товарищем, но уже со всей силы. Доктор и помощники хозяйки тоже довольно
затараторили.
Лишь Нина и Эльза выглядели немного задумчивыми. Они как-то странно
переглянулись друг с другом и снова уставились на верхние экраны, покачивая
при этом головами. Похоже, им очень понравилась манера боя Гарольда. Ведущий
тем временем провозгласил победу представителя нашего сектора, и победитель
такой же неспешной походкой отправился обратно в левую часть арены. Дверь,
уже открытая для него, нам видна не была.
- Прекрасно! - Нина решительно встала. - Все вышло замечательно, жаль,
что соперник остался живой - сможет вызывать Карка на продолжение. Хотя
подобное и маловероятно. А теперь, князь, прошу нас извинить, мы
отправляемся на дежурство. Вы тоже покидаете остров?
- Да, только получу свой выигрыш - за который, кстати, вам огромное
спасибо.
- Вы рисковали, князь! - засмеялась Нина. - Даже больше, чем я. Мне,
правда, ранее уже довелось увидеть его мастерство. И подумываю, что не все.
Хитрый раб мне попался, но главное - чтобы умел сражаться.
- Обязательно постараюсь присутствовать на воскресном бое! - пообещал
князь и, церемонно откланявшись, вышел со своим товарищем.
- Мы отправляемся на корабль! - стала отдавать распоряжения Нина. - А
ты, - она обратилась к одному из своих помощников, - отведешь Карка в малый
спорткомплекс и там закроешь. Не хочу, чтобы он с кем-нибудь общался и уж
тем более случайно столкнулся. Советника можешь закрыть во втором
информатории. Там ему будет удобно и поработать и отдохнуть. Да и почитать
там много полезного для него найдется. А ты? Так и будешь возиться с этим
придурком? Не пропало желание? Я к кому обращаюсь?!
От последнего вскрика Рената даже вздрогнула и с испугом оттолкнула от
себя консоль с клавиатурой. Она так увлеклась подсчетом выигранного, что
совсем не слышала распоряжений своей хозяйки. Разве что догадалась по смыслу
и выражению лиц присутствующих.
- Да, госпожа! Конечно! Я все сделаю! Он у меня будет под постоянной
опекой. Не беспокойтесь!
- Если она и дальше будет тупеть с каждым днем, придется ее в следующую
среду продать! - Нина с раздражением повернулась к Эльзе. Та только
равнодушно пожала плечами и махнула рукой:
- Делай что хочешь...
По гневно сдвинутым бровям Ренаты я понял, что она уже собралась
выкрикнуть своим хозяйкам все, что про них думает. Даже рот открыла, но в
последнюю секунду передумала. Упрямо сжав губы, она твердо взяла меня за
руку и поволокла к выходу. К тому самому, через который удалились гости. Не
захотела пользоваться лифтом, а может, решила прогуляться.
У меня были несколько иные планы: пообщаться с Николя и хотя бы увидеть
Гарольда. Но посмотреть на остров тоже не помешает. Пусть даже в чьем-то
сопровождении.
Когда мы вышли на улицу, она оказалась почти полностью запружена
расходящимися зрителями. Отдавая все наше внимание попыткам протиснуться в
толпе, мы не сразу обратили внимание на призывные крики в нашу сторону. Лишь
когда я явственно различил голос, то стал незаметно притормаживать еще явно
разозленную девушку. Тогда и она обратила внимание на настойчиво
пробивающегося к нам мужчину. Даже оглянулась, проверяя - к ней ли он
обращается.
- Да к вам я обращаюсь, к вам! -прокричал Малыш, усиленно работая
локтями. - Кто еще посмел бы откликаться на слово "красавица", кроме вас? Вы
самая прекрасная в этой толпе! - Мой товарищ пробился-таки к нам и вежливо
пожал ладошку засмущавшейся Ренаты. - Вижу, что вы взяли на себя опекунство
над этим несчастным? Антон! Антон! Ты помнишь меня?
Я радостно замычал в ответ и протянул к нему обе ладони. Похлопав меня
по плечам, он взял меня за руку, а локоть второй своей руки подставил
Ренате:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг