Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Как  прикажете,  повелительница!  Но  тогда  не  мешало   бы   чем-то
подкрепиться...
     Нина никак не отреагировала и гордо двинулась дальше по узкому проходу.
Все остальные пытались скрыть свои Улыбки.  Ренате  это  не  удалось,  Эльза
покусывала губы,  охранники  отводили  глаза  в  стороны,  а  Николя  шипяще
засвистел бравурный марш. Мне оставалось только не в такт замычать.
     Машина осталась  на  специальной  площадке,  там  же  остался  один  из
охранников. А  мы,  следуя  друг  за  другом  в  затылок,  прошли  по  слабо
освещенному  коридору  и   оказались   на   блистающем   стекле   невысокого
параллелограмма.  Подобные  конструкции  располагались  по  всей  изломанной
окружности гигантской пещеры. С ее свода торчало с десяток  огрызков  бывших
улиц, и сразу приходило ощущение огромной горы, надстроенной сверху.  Так  и
казалось, что сию минуту все рухнет вниз и погребет копошащихся людишек  под
своими обломками.
     Но, кажется, никто, кроме меня, об этом не тревожился. Несколько  сотен
людей находились внизу, прохаживаясь между столиками,  восседая  на  стульях
или беседуя группками. Еще несколько сот  человек  располагались  на  крышах
зданий, подобных нашему. Там  тоже  стояли  столики,  стулья  и  между  ними
сновали юркие официанты, картинно  и  умело  разнося  заказываемые  блюда  и
напитки на  подносах.  Когда  мы  все  уселись,  Эльза  стала  делать  заказ
подскочившему приемщику, а Нина подозвала одного из охраны:
     - Отведи  этого  парня,  -  она  кивнула  на  Николя,  -  к   остальным
продающимся. И еще - поменяй... - Остальное она сказала совсем тихо, даже  я
ничего не услышал, хоть и сидел ближе всех.
     Враз погрустневший Советник махнул нам рукой и поспешил за конвоиром, а
Гарольд злыми глазами уставился на нашу хозяйку. Но та, даже не  поворачивая
голову в его сторону, стала о чем-то шептаться с Эльзой. А затем обе  вообще
проигнорировали присутствующих и занялись завтраком. Остальным тоже принесли
что-то поесть, а мне достался сок в большом пластмассовом стакане и  вазочка
очищенных фисташек. Хоть я и был  сыт,  но  не  смог  отказаться  от  такого
угощения.
     А народу все прибывало, хотя больше половины столиков  так  и  остались
пустыми. Как я узнал впоследствии, невольничий рынок  функционировал  только
по средам. В остальные дни недели здесь торговали  чем  угодно.  Посетителей
явилось немного - по причине  мизерного  количества  продаваемых  рабов:  со
стороны Нины - четверо, да  со  стороны  другого  владельца  -  восемнадцать
человек. За последнюю неделю слишком мало добычи попалось в руки пиратов.  И
так многие пришли  лишь  для  того,  чтобы  позавтракать,  посплетничать  да
посмотреть на предстоящего соперника Уке-Сина.
     И вот в центре партера пустующее до того  место  поднялось  на  полтора
метра. На него тут же взбежали насколько распорядителей, уселись за  широкий
стол, разложили перед собой листки  и  без  лишних  церемоний  приступили  к
аукциону.
     - По взаимной договоренности первыми  продаются  поселенцы  со  второго
сектора. Итак, номер первый...
     "Поселенцы"! Надо же! Словно боятся обидеть  пленников!  Но  торг  есть
торг: одного за другим выводили мужчин и женщин, которые были растеряны и не
совсем понимали, что с ними происходит. По нескольким  услышанным  фразам  я
понял, что их сняли с какого-то близлежащего острова, с района трущоб.  Если
эти трущобы такие же, как та, где  раньше  обитала  наша  группа,  то  новые
"поселенцы" явно улучшили свое положение. Почему же тогда  Цой  Тан  так  не
советовал идти в сторону острова? Даже запугивал жуткими  предостережениями?
Ведь так или иначе, но даже рабская жизнь многим здесь бы  понравилась.  Или
местные не хотят излишнего перенаселения и сами создают подобные слухи? Хотя
только  сражения  на  аренах  могли  бы   отпугнуть   всех   желающих   сюда
переселиться.
     Вначале каждого выставляемого на продажу кратко описывали. Самого  раба
поднимали из-под пола на платформе. Объявлялась  стартовая  цена,  следовали
предложения, ведущий объявлял номер купившего. Цены были весьма  высокими  и
колебались от ста до ста пятидесяти паров. Купили всех до единого,  хоть  за
двоих человек лишь в самый последний момент  кто-то  выкрикивал  минимальную
добавку.
     Пока проходили торги, я внимательно прощупывал весь зал,  откладывая  в
своей  абсолютной  памяти  самые  импозантные  лица.   И   очень   удивился,
наткнувшись на обжигающий и злобный взгляд из партера. Старого  Фредо  узнал
сразу. Он совсем не  следил  за  ходом  торгов,  лишь  интересовался  нашими
столиками. И  слишком  уж  показательно,  совсем  не  скрываясь.  Если  наши
красавицы тоже это заметили, то совсем не  подавали  виду,  разговаривая  по
мере возрастания шума все громче и громче.
     И вот внимание покупателей перешло  к  нашему  сектору.  Первым  вывели
Малыша. И пока  зачитывали  его  достоинства,  он  пристально  обвел  пещеру
взглядом, заметил нас и помахал рукой. Понятным  для  нас  знаком  при  этом
давая знать, что у него все в порядке. А меня в этот  момент  опять  к  себе
привлек Фредо. Он встал и подошел к самому подиуму. Очевидно, решил вступить
в торги. Тем временем назвали цену - сто пятьдесят. И это только  стартовая!
Видимо, из-за столь высокой цены никто сразу и  не  стал  торговаться.  Лишь
после угрозы снятия раба с торгов некто накинул пять паров,  его  перекрыли,
но он тут же ответил.  Больше  никто  не  встревал,  и  Малыш  ушел  за  сто
шестьдесят пять. Армату выставили за сто двадцать, и за него торговля  пошла
гораздо бойчей. Фредо действительно решил купить себе раба из нашей команды:
раза два он поднимал цену, но  затем  сошел  с  дистанции,  так  как  кто-то
предложил двести.  Даже  удивительно  стало  от  такой  цены.  Разве  только
покупатель польстился на отменное знание Арматой самых сложных и современных
вооружений? Вряд ли Армата открыл всю правду о себе,  а  то  бы  его  вообще
никто не продавал. Новый хозяин нашего товарища получил  пультик  управления
буннером и указал новому подчиненному на  стул  рядом.  И  тут  же  подозвал
официанта. Видимо, Армата попал в неплохие руки.
     А вот старый Фредо явно расстроился. Он даже стал вытирать пот со лба и
переговариваться с кем-то по телефонному устройству. Затем опять  подошел  к
подиуму с решительным видом.
     А наверх подняли Цой Тана. Он приветливо всем улыбнулся,  поклонился  и
даже помахал рукой в нашу сторону. Вид у него был такой, словно  он  выиграл
миллион. Легкое недоумение у большинства в зале вызвала вдобавок и стартовая
цена - двести десять паров!  Но  меньшинство  явно  знало,  чего  хотело,  -
предложения посыпались одно выше другого. И в итоге молоток ведущего  подвел
финальную черту -пятьсот сорок паров.
     Несколько раз во время торгов подняв руку, Фредо остановился, а в конце
с особой злостью даже сплюнул на пол.  И  опять  схватился  за  переговорное
устройство.
     Остался только Николя. Но его  через  три  минуты  сняли  с  торгов.  А
началось все с оглашения ведущего, на котором он запнулся:
     - Выставляется Советник, тридцать  пять  лет,  специалист  по  истории,
цена... - Он присмотрелся внимательно к листку бумаги. Помощники  склонились
к нему и что-то утвердительно зашептали. - Цена восемьсот паров!
     После этих слов почти все присутствующие повернулись к нам и уставились
на Нину. А та сидела с невозмутимым видом  и  отпивала  чай  из  приземистой
посудины. Минуты две стояла  полная  тишина.  Затем  ее  нарушил  вскочивший
Фредо. Его стул упал, но он даже на него не оглянулся и  чуть  ли  не  бегом
направился к выходу. Тотчас раздался первый удар молотка.
     - Восемьсот паров - раз, восемьсот паров - два,  восемьсот  паров...  -
ведущий сделал эффектную паузу, но дураков в зале не нашлось, - три! Снято с
торгов!
     Присутствующие  расслабились  и  вступили  в   оживленные   переговоры.
Понимающе кивая головами, они пытались угадать лишь причину, по которой Нина
оставила себе этого никчемного и бесполезного с виду раба.
     А Нина снисходительно повернулась в сторону Гарольда  и  наткнулась  на
щенячий взгляд преданной собачонки, готовой лизать  руки  своей  хозяйки  по
малейшей команде. По-моему, Гарольд если и переигрывал, то  ненамного.  Если
бы я его не  знал  -  поверил  бы  полностью.  А  судя  по  тому,  как  Нина
облизнулась, мой "братик" и эту ночь мерзнуть не будет.
     Правда, ему еще предстояло провести вечером поединок. Об этом и объявил
ведущий после закрытия торгов. Мало того, он довольно-таки  подробно  описал
всем присутствующим физические данные Гарольда: рост,  вес,  толщина  шеи  и
бицепсов и все-все. Даже размер обуви. Потом так  же  подробно  описал  всех
соперников, с которыми предстояло сразиться на этой неделе. И  пока  ведущий
читал данные со своих листков, Гарольд стоял на краю нашей  возвышенности  и
поворачивался разными боками к зрителям. И  те  рассматривали  его  с  видом
настоящих знатоков.
     На сегодня предстояло сражение с неким монахом, захваченным  в  рабство
совсем недавно на материке. Монах имел  звучное  имя  Непобедимый  и  выбрал
оружием два меча. Вот и снова пригодятся навыки фехтования, полученные  нами
в таком уже далеком прошлом. Не мешало  бы  освежить  в  памяти  все  приемы
защиты и нападения, но нашего знаменитого учителя с нами нет. Даже близко. Я
бы мог постоять в спарринге -  но  как  это  будет  выглядеть?  Николя  тоже
неплохо владеет мечом, но он всегда отлынивал  на  уроках  с  двумя  мечами.
Может, Нина немного проинформирует о здешней школе? Ведь недаром  она  носит
за спиной сразу два смертельных украшения.  Но  как  бы  там  ни  было,  мой
"братишка" в данной дисциплине был одним из  лучших.  Хотя  мечи  -  слишком
опасное оружие для боев без правил.
     Назавтра предстоял бой с борцом, превосходящим Гарольда в  весе  в  два
раза. Борец был из местных свободных и  занимал  тридцать  девятое  место  в
рейтинге всего острова. Это впечатляло, но  вес  вызывал  у  моего  товарища
снисходительную улыбку.
     В пятницу предстоял поединок с Бешеным.  Он  тоже  был  рабом,  но  уже
вполне знаменитым. Хозяин его выставлял  только  в  том  случае,  когда  сам
выбирал оружие. Как и в этот раз. Так как  Бешеный  являлся  непревзойденным
мастером во владении огромной и тяжеловесной рогатиной. В  его  активе  было
уже более двадцати побед и сорок второе место в общем рейтинге.
     На субботу уже Гарольд выбирал  оружие  еще  против  одного  свободного
жителя Хаоса. Вернее - жительницы. У нее было кличка Добрая из-за того,  что
она душила своих соперников насмерть. Мне  трудно  было  представить,  чтобы
любая, пусть даже самая сноровистая, женщина умудрилась задушить такого, как
Гарольд. Но кое-что  настораживало  -  в  том  же  рейтинге  острова  Добрая
проходила под  восемнадцатым  номером!  Тут  уж  приходилось  согласиться  -
довольно-таки внушительный результат.
     Именно на последнем факте пытался  поставить  особое  ударение  ведущий
аукциона. Он даже сделал новую эффектную паузу. А затем продолжил:
     - Сами понимаете, уважаемые,  устоять  против  таких  соперников  почти
невозможно. Я добавляю слово  "почти"  только  из  уважения  к  случаю.  Бои
проходят до смерти одного  из  бойцов.  Покалеченного  или  бессознательного
противника убивать необязательно. Напоминаю, если Карк победит и  будет  при
этом ранен, все равно он должен выйти на следующий бой. Я не припомню случая
одоления сразу четверых противников подряд. Но если  это  произойдет,  тогда
Карку, представителю двухсотого сектора, предстоит поединок с самым  сильным
и непревзойденным соперником! Занимающим  по  праву  первое  место  в  нашем
рейтинге, со знаменитым Уке-Сином! Он оказал нам  огромную  честь,  выставив
свою кандидатуру на воскресный бой.
     При последних словах собравшиеся  шумно  зааплодировали,  засвистели  и
заулюлюкали. Их словно подменили: только что спокойные и  даже  равнодушные,
они повскакивали с мест,  стали  оживленно  жестикулировать  и  чуть  ли  не
скандировать имя  Уке-Сина.  Неужели  у  него  такая  популярность?  Неужели
зрителям  так  нравятся  его  кровожадные  выходки   на   арене?   Судя   по
ожесточившимся взглядам в сторону Гарольда, почти все присутствующие в  зале
чуть ли не озлобились, оттого что новый раб не доживет до воскресенья. И  не
доставит удовольствия  своей  смертью  от  руки  великого  Уке-Сина.  Абсурд
какой-то! Нет! Надо делать ноги с этого странного острова как можно  раньше!
И любыми методами!
     Пока я так рассуждал и возмущался, наша группа отправилась к машине,  и
Рената потянула меня за руку. И мои мысли немного изменили направление. Надо
открыться Ренате! Она здесь уже давно, знает все входы и выходы. Для нее  не
составит труда помочь. При этом на голову  девушки  не  падет  ни  малейшего
подозрения. Можно ведь и такие вещи продумать. А если захочет, тогда можно и
ее взять с собой. Если захочет... а то уж больно она  здесь  счастлива!  Или
просто такой притворяется? Я ведь играю роль неполноценного, а почему она не
может играть роль человека вполне довольного жизнью? А  сама  ищет  удобного
случая сбежать! Вполне может быть!
     Назад  мы  ехали  в  совершенно  спокойном  ритме.  Скорей  всего,  это
происходило   из-за   неимоверного   количества   жителей   и    транспорта,
выплеснувшегося на извивающиеся улицы Хаоса. Подобное столпотворение вызвало
откровенную заинтересованность  у  Николя,  и  он  забросал  вопросами  нашу
хозяйку. Нина, хоть и пребывала в немного  рассеянном  состоянии,  ответила,
что по последним данным на Хаосе проживает  почти  пятьсот  пятьдесят  тысяч
жителей. И из них ровно половина женщины. И вот тогда Николя спросил:
     - Почему же тогда такие странности? И  женщины  у  вас  симпатичные,  и
мужчины у вас  не  все  монахи,  и  нравы,  как  я  успел  заметить,  весьма
фривольные... А вот детей нет! Сколько ни смотрю - ни единого ребенка.
     - Точно! - воскликнул Гарольд. - А я все никак не могу понять, чего  же
здесь не хватает! Может, местные  женщины  только  и  ждали  таких  мужиков,
как... - Он, видимо, хотел похвастаться, но наткнулся на такой  уничтожающий
взгляд нашей рабовладелицы, что поежился и закончил совсем другим  тоном:  -
Как ты, Николя...
     - Да я не против! - Беззубая улыбка нашего  Советника  могла  отпугнуть
самую неприхотливую женщину. -  Если  надо,  помогу.  В  меру  своих  сил  и
возможностей...
     - Помощников хватает! - с присущим ей цинизмом перебила его Эльза. - Но
по одному из законов острова, установленному орденом  Моря,  дети  не  имеют
права здесь находиться. По их  понятиям,  ребенок  должен  взращиваться  под
солнцем, а не при искусственном освещении. У нас очень  широко  используются
самые  современные  методы  предохранения.  Если  же  произошло  зачатие,  в
монастыре сделают аборт. Если же мать желает иметь ребенка, то она вынуждена
покинуть остров. В обязательном порядке.
     - И много у вас выселенок? - настаивал Николя.
     - Вроде были случаи, - с полным равнодушием ответила Эльза. - Но  я  на
них не обращала внимания. Надо быть полной  дурой,  чтобы  уехать  с  нашего
острова.
     - Ты так говоришь, будто лучше Хаоса нет ничего во Вселенной!
     - Конечно! - Она говорила с таким убеждением, что хотелось ей верить. -
Можешь привести хотя бы один пример лучшего места жительства?
     - Ну... - Николя замялся. - В мире так много прекрасного и интересного.
Только само познание окружающего нас пространства может сделать из  человека
неисправимого мечтателя и путешественника.
     - Почему же ты тогда  так  упорно  стремился  к  нам  на  остров?  -  с
неожиданным подозрением спросила Нина. - Или уже здесь разонравилось?
     - Я стремился сюда ради приключений, а не для того, чтобы стать  рабом.
Пусть даже у такой доброй и красивой хозяйки.
     Невзирая на явную и неприкрытую лесть, Нина немного успокоилась и стала
наущать:
     - Не всегда все и не всегда сразу! И рабом ты не будешь долго!  И  зубы
мы  тебе  вставим!  И  девушку  найдем  по  достоинству!  Только  не   делай
скороспелых выводов. Я знаю сотни  людей,  которые  с  первых  дней  мечтали
вырваться отсюда. Но уже через неделю-две считали Хаос своей новой  родиной.
И живут до сих  пор!  Лишь  иногда  со  смехом  вспоминают  о  своих  первых
впечатлениях. Посмотрю, что ты скажешь через месяц.
     - Но ведь  это  кощунственно!  -  продолжал  горячиться  Николя.  -  Вы
устраиваете поединки со смертельным исходом! Да еще такие жуткие и кровавые!
Неужели всем здесь живущим они нравятся?
     - Представь себе, что всем! - Нина даже коротко засмеялась.  -  Зато  у
нас нет убийств, изнасилований,  даже  кражи  у  нас  редчайшее  явление.  А
вспомни, сколько людей погибает каждый день на других островах в подобном по
численности городе? Сотни! Если  не  больше!  А  тут  только  двое.  Да  еще
доставляя этим развлечение и удовольствие остальным. Достигая при этом более
высокого уровня совершенствования и самоутверждения. Погибают еще, но  очень
редко, при несчастном случае. Еще реже - после преступления.  Где  ты  видел
подобное? Да у нас просто идеальное общество!
     Похоже, Гарольд угадал мою мысль, так как сказал:
     - Идеальных общественных формаций не бывает!
     Только я бы еще добавил: а уж тем более на таком острове, как этот!
     Когда мы вернулись в  наш  сектор,  в  комнате  у  Гарольда  нас  ждала
приятная неожиданность - Роберт собственной персоной.  Живой  и  невредимый.
Наши хозяйки с высокомерными физиономиями  наблюдали  за  сценой  встречи  и
приветствий, но разрешили пообщаться. Хоть и прислушивались к каждому слову.
Как свободный житель острова, Роберт имел доступ почти куда угодно.  Поэтому
он без труда нас нашел и даже посплетничал, что много наслышан о предстоящем
поединке. А затем стал рассказывать о себе. И если бы мы  его  прекрасно  не
понимали, подумали бы, что он становится  таким  же  дебилом,  каким  внешне
выгляжу я.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг