то, что от него осталось. Всю долину за перевалом просеивают через мелкое
сито.
- И - хоть бы строчку о том, что наковыряли, - с возмущением примерной
ученицы добавила Марика.
- Официальная версия - неизвестное устройство полностью уничтожено при
падении. Серия ядерных взрывов. - Кайл дернул здоровым плечом.
- Чушь все это. - Сухов смахнул пыль с поверхности массивной тумбы. - И
про гнездо - ни слова. Про разлом, из которого вышел Дракон. Все оцеплено,
все забито саперами. Они археологам оставят только собственное дерьмо. -
Он помолчал и добавил: - Как бы не добавил: они тут жучков разных.
- Здесь - вряд ли, - сказал Кайл. - Они ведь не могут заранее додуматься
до всех маршрутов наших передвижений.
- Еще как могут, - не одобрил его легкомыслия Павел. - Я недаром
подстраховался - флаер прокатный взял. И эту вот штучку. - Он достал из
кармана плоскую коробку. - Глушит любую электронику на полкилометра. Ох и
ямищу выбрали. - Он кивнул в сторону котлована, вырытого меж храмами -
там, где из-под земли поднялась в ТОТ день плазменная пушка из арсенала
Империи Зу.
- Они еще и три тысячи шурфов заделали, - не без уважения к мартышкиному
труду военных добавил Кайл.
Друзья сдвинули ржавую створку ворот и вошли в храм Желтой Луны. Некоторое
время Павел и Марика вертели головами, осматривая древнее, заполненное
янтарной мглой помещение.
- Да, крепко строили древние, - с уважением сказала девушка. - Ведь
тряхнуло так, что летело все к чертовой матери. Реки русла поменяли, а
тут... Стоит храм, и хоть бы хны.
- Здесь ничего не происходит случайно, - как-то отрешенно пробормотал Кайл.
Он прошел в глубь зала - к противоположной стене - и вошел в зал поменьше
- четыре таких по углам обрамляли главное помещение. Там он остановился у
довольно удобной каменной тумбы. Друзья подошли к нему, с опаской
посматривая на уходящие в подпотолочную тьму своды.
- Ну, доставай вещь, - кивнул Павел Марике.
* * *
- Вот что получилось. - Павел разложил на каменных плитах листы
распечатки. - Первое, что приходило в голову, это что "Джейтест" -
какое-то устройство переработки и хранения информации на основе
нанотехнологий Древних Империй. Предположение вовсе не беспочвенное. От
времен Великих Войн сохранилась просто чертова уйма остатков разного рода
устройств, сложно организованных даже на субатомном уровне, -
кристаллические в основном устройства. Техника мономолекулярных слоев и
все такое. Никаких признаков таких структур в "Джейтесте" обнаружить не
удалось.
- Так что же, - после небольшой паузы спросила Марика, - просто кубики?
- Просто кубики, - задумчиво подтвердил Сухов. - Но тут оказалось одно
свое "но".
- Значит, все-таки... - начал Кайл, но закончить мысль ему не дали.
- Вот послушайте и решайте сами. - Павел поскреб в затылке. - Сначала
они... Ну, ребята, которые возились с этой штукой... Они сначала решили,
что она - эта штука - излучает. Слабенько так - в диапазоне СВЧ. Но когда
ее попытались заэкранировать, излучение не заглохло, а, наоборот, стало
резко расти. И потом... начались еще какие-то побочные эффекты. Они не
очень хотят об этом говорить, но настоятельно советуют подобных вещей не
повторять.
- Так ларец излучает или не излучает все-таки? - с досадой спросил Кайл.
- Его облучают, - медленно и внятно ответил Сухов. - Откуда-то со стороны.
Узким, направленным лучом. Причем направление, с которого приходит этот
луч, очень часто меняется. Им так и не удалось однозначно взять пеленг. К
тому же луч сложно модулирован, и похоже, не по одной несущей частоте. А
сам ларец очень сложно рассеивает это излучение. Причем характер
рассеивания сильно зависит от взаимного расположения элементов внутри этой
вот коробки. Когда интенсивность облучающего луча резко возрастает,
возникают пьезоэффекты - звук. И световые явления. Это, собственно, все,
что пока удалось узнать.
- То есть он все-таки может повлиять... - попытался как-то сформулировать
свою мысль Кайл. - Значит, наверное, какое-то устройство может
зарегистрировать... Ну, воспринять положение этих чертовых кубиков как
команду?
- Ну, мне такой термин подсказали... - Павел почесал нос. - "Пассивный
управляющий элемент". Я, правда, в это не верю. Дело в том, что простейшая
прикидка показывает, что для того, чтобы улавливать эти отражения... Эти
пассивные сигналы... Для этого необходимы километровых размеров антенны.
Огромные мощности. Где все это? Где? Голая степь кругом. И дикие горы.
Они помолчали.
- А все-таки в этом что-то есть. Ведь все это может быть запрятано.
Замаскировано. Или иметь такой вид, что мы просто не понимаем истинного
назначения всех этих... штук. Вот мы думаем, что храмы эти для каких-то
культовых целей служили. А ведь это вообще-то довольно гипотетично.
Здесь... Может, вообще Джей - это особая планета. Может... когда я думаю
про... про Древние Империи, иногда мне кажется, что Джей - это и не
планета вообще.
Павел снова почесал нос. Вообще-то ему не чужда была эта мысль, только
как-то примитивно выходило все у Кайла.
- Ч-черт, - сказала Марика. - Так что, может, я это и напрасно все-таки...
- Что напрасно? - тревожно поднял на нее взгляд Кайл.
- Да я тут попробовала... Но потом поставила камушки на место. Как было.
- О Господи, час от часу нелегче, - тихо, но зло сказал Кайл.
- Но ведь, как я понимаю, ничего так и не произошло? - внимательно глядя в
глаза девушки, полуутвердительно произнес Павел.
- Ну, сначала совсем ничего. Кубики как кубики. Так их расставишь или
иначе... Я и в темноте попробовала, и на свету. Никакого толку.
- А тебе бы хотелось, чтобы обязательно вышел какой-нибудь толк?! -
спросил ее Кайл совсем уж дурным голосом.
- Понимаешь, - оправдательно заморгала своими невероятными ресницами
Марика, - я совсем никак не могла поверить в то, что ЭТО - ЭТО.
Она проделала руками ряд неопределенных движений, которые должны были
связать в сознании собеседников плоский коробок "Джейтеста" и груду
металла, громоздящуюся там, за гребнем хребта.
- А потом, - добавила она скромно, - потом я вспомнила про эти медальоны.
- Ты про них все-таки все помнила, - все тем же нехорошим голосом
констатировал Кайл. - И ты пошла.
- Так я еще тогда... Когда землю затрясло... Когда мы из подземелья
полезли, я этот черепок не успела на место положить. Ну, я и подумала, что
это тоже играет какую-то роль. Я его снова нашла у себя в вещах... и
надела... Накинула... и...
- И набрала новую комбинацию, - сухо докончил Кайл. - На "Джейтесте". И
что случилось? Марика тяжело вздохнула:
- Как в тот раз. Эта штука засветилась, и возник звук.
- А потом? - совсем уж страшным голосом спросил Сухов.
- А потом - ничего. Светиться эта штука перестала.
И гудеть. И все.
- Ты уверена? - голос Павла звучал устрашающе.
- Да, вроде уверена.
- Так, - откашлялся Кайл, - а потом ты...
- А потом я поставила все кубики на место. Как они были. После того как
ты...
- И - ничего? - все так же сурово продолжал допытываться Павел.
- А н-ничего и не должно было быть. Ведь теперь - не моя очередь. И потом,
эта комбинация уже была. Хотя...
- А что написал тебе "Джейтест"? - тихо спросил Кайл. - Ты не запомнила?
- Я же не умею читать... это.
Сухов, тихо чертыхнувшись, отошел от стола. Кайл прикусил губу.
- Но я зарисовала, - растерянно утешила их Марика. - Вот.
Из сумочки на каменную тумбу вывалились связка ключей, набор косметики,
зажигалка, микрокалькулятор, пачка сигарет, помада, записная книжка,
потрепанная, но не сдающая свои позиции, кошелек с мелочью, куча кредитных
карточек, уйма фломастеров и других пишущих приспособлений и, наконец,
свернутый в трубочку листок мелованной бумаги. Его Марика торжественно
развернула и продемонстрировала друзьям.
Все трое склонились над зарисовкой. Сухов ожесточенно тер нос, Кайл скреб
в затылке.
- Вообще-то текст проще, чем в тот раз, - несколько самонадеянно заявил
Кайл, но удостоился строгого взгляда старшего товарища и скромно засопел.
- С виду - действительно просто, - произнес наконец Сухов. - Но понять
можно. "Тебе надо быть послушным, чтобы истинных Двоих спасти от ложных
Пятерых".
- По-моему, в таком контексте - не "послушным", а "внимательным", - дерзко
вставил Кайл.
Как ни странно, Павел возражать не стал.
- Итак, Марика, будь внимательна. Или послушна, - с очень малой долей
иронии сказал он.
Девушку передернуло.
- Не шути так, - неожиданно зло огрызнулась она и повернулась к Кайлу - то
ли вызывающе, то ли в ожидании помощи и утешения.
- Наверное, у этой штуки завод кончился все-таки, - постарался тот
смягчить неожиданную вспышку. - Раз на тебя не набросился никакой монстр.
Спустимся к воде, ребята. Надо хоть отмыться, и вообще...
* * *
На берегу то ли небольшой речушки, то ли громадного ручья они задержались.
Тихо было здесь, тихо и спокойно. Как-то без особых дискуссий они сошлись
на том, что торопиться в город незачем. Слишком блаженная тишина стояла
над этим уже осенним миром. Слишком долгая зима предстояла впереди -
где-то совсем близко. Отмыв дорожную пыль, Павел соорудил из подручных
материалов костерок, и только тогда все сообразили, что готовить-то или
подогревать на нем нечего.
Сухов вооружился срезанной веткой кустарника и умудрился из обнаруженных в
рюкзаках вещей сделать подобие лески и крючок. После чего замер над
потоком в позе роденовского мыслителя.
Кайл, кряхтя, поднялся с подстеленного брезента и сообщил, что с голоду
помирать не собирается в ожидании улова, а собирается сгонять до лесного
поселка за перевалом - это не больше сорока километров - и там закупить
что-нибудь съестное на всю компанию.
Глубоко оскорбленный недоверием к его рыбацким способностям, Павел не
удостоил победителя Дракона никакой реакции и продолжал картинно выситься
над хрустальными струями, спиной к честной компании.
Марика, всплеснув руками, заявила, что с покалеченной рукой за руль Кайлу
садиться не след и что смотаться за провиантом сможет она и сама.
Демонстрируя свою правоту, Васецки уверенно шевельнул локтем и тут же
скособочился, бесшумно матерясь. Потом пробормотал что-то про автопилот,
но в конце концов сел на подходящий пенек и безнадежно махнул здоровой
рукой.
* * *
До флаера Марике пришлось карабкаться по довольно крутому склону. Просто
удивительно, как они не заметили этой крутизны, спускаясь к воде. Она
потеряла довольно много времени, пробираясь через частый лесок
"противолодочным зигзагом", и даже не особенно удивилась, увидев, что Кайл
все-таки устроился за рулем. Видно, обогнал ее по прямой.
- Упрямый ты, Васецки, - сказала она чуть польщенно и забралась на заднее
сиденье.
Кайл как ни в чем не бывало тронул аппарат. На автоматику он переключаться
не стал, видимо, назло своему же малодушию, допущенному пять минут назад.
Марика иронически улыбнулась в зеркало заднего вида и стала смотреть на
полетевший за окном - назад и назад - пейзаж. По одну сторону от них,
сливаясь в серую полосу, скользила стена скал, по другую зеленым пестрым
месивом уносился вдаль лесок.
Вот он окончился. Открылся вид на речку. Стал виден костерок и две фигуры
- одна у самой воды, другая - подальше, на пне.
Две...
Глава 3
ПРЯТКИ
- И ты в самом деле думаешь, что выудишь здесь что-нибудь? - иронически
поинтересовался Кайл у Сухова, словно приросшего к своей удочке. - Все
говорят, в горах, в реках, рыба на нет сошла. Вода дурная - из-за перевала
идет. Дракоша постарался.
Он вдруг замолк и судорожно провел рукой по глазам. И с каким-то мрачным
удивлением стал рассматривать свою ладонь.
- Ч-черт, перегрелся, кажется, - пробормотал он. - Знаешь, мне так
вдруг... Как-то так стало... Ну, словно миллион лет... словно вечность
вдруг прошла... вот так - здесь, сразу. И музыка... органная такая - по
ушам.
- Чушь все это, - начал Павел и вдруг, краем глаза узрев нечто,
приподнялся на полусогнутых - словно на стременах.
Кайл с миллисекундным запозданием повернул голову туда же - в мутное,
словно гноящееся, марево, стекающее вдоль каменной стены. Вверх, вверх,
вверх. Сначала он увидел просто пыль. Облако пыли. А потом не столько
разглядел, сколько понял, что пыль эту гонит перед собой нелепо
кувыркающийся и все ниже и ниже падающий вдоль крутого склона флаер. И это
мог быть один только флаер.
Не сговариваясь, они вскочили и сломя голову кинулись туда, к тому месту,
где машина или то, что останется от нее, выкатится на мелкую гальку берега.
Перспектива обманула их, и бежать пришлось довольно долго. Кайл увидел,
как, перевернувшись еще два или три раза, нелепо, на боку замер
докатившийся до воды флаер. Какие-то отлетевшие от него части,
поблескивая, опередили корпус машины и, подняв тучи брызг, вылетели на
самую середину мелкой в этой части речки. А потом флаер вспыхнул.
Сначала пламя было каким-то электрическим, осыпалось искрами, но почти
сразу сменилось коптящим, еле видным в пегих струях дыма огоньком.
"Господи, - подумал Кайл, - да чему же там гореть? Теперь только лишь в
кино про древние времена машины горят".
- Человек!.. Это человек там горит! - заорал Сухов. - Господи, Марика...
Кайл не ожидал, что поставленный на бок флаер так огромен. Он растерялся и
не сразу сообразил, с какого бока толкать неподатливую громадину. Вразумил
его Павел. Под их напором флаер покачнулся и с размаху стал на днище.
Сильно помятый, с содранным покрытием, без бамперов, потерянных при
падении, но в общем - как ни в чем ни бывало. Только за рулем его...
Кайл не мог понять, что видит ой перед собой. ЭТО не могло быть человеком
- не горит человеческая плоть так запросто, словно скатанная в рулон
ветошь. Но превращавшееся на глазах в пепел ЭТО было так похоже на
человека. И оно уже не могло быть живым.
Как обезумевшие, они нелепо, зачерпывая воду ладонями и какими-то
подвернувшимися железками, поливали, гасили ЭТО, а оно ломалось, оседало
и, крошась тленом, падало в уносящую все быструю воду. Самым кошмарным для
Кайла при этом был яркий, погожий осенний день, царивший в ставшем вдруг
нелепым и бессмысленно жестоким мире. Потом он упал на колени - прямо как
стоял, по щиколотку в воде, - и его вырвало.
- Эт-то не она, - тяжело дыша, выдавил из себя Павел. - Это вообще не
человек. Там ведь должно остаться всякое - кости, ну эти...
- Коробочек, - зло выкрикнул Кайл в пространство перед собой. - Это
коробочек проклятый крутит нами. Костяшки... Кубики... МАГИЯ... Она себе
наколдовала это вот... Это какой-то огонь особый... Или яд...
Он энергично потряс головой, словно просыпаясь от кошмара, и, бормоча:
"Надо туда. Надо посмотреть, что там", стал карабкаться вверх по склону.
- Стой, - все так же задыхаясь, крикнул вслед ему Сухов. - Оружие надо...
Оно в машине - здесь должно быть.
Он пинками открыл перекошенный багажник и вытащил оттуда взятый на всякий
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг