впитавшаяся в древние металл и камни. Этой, несколько суеверной, точки
зрения на Джее придерживались даже прожженные скептики, так что ничего
удивительного не было в том, что временами мороз пробирал по коже
остановившихся в стенах "Перевала", несмотря на их вполне земное
оформление, на гостеприимную подсветку скрытых светильников и радушие
самого настоящего бармена за отделанной под красное дерево стойкой уютного
бара.
На настроении связного сказывалась и неприятная перспектива в любой момент
оказаться отрезанным от всего Мира снежным заносом, самым обычным для этой
чертовой глуши. Но больше всего давило ставшее уже почти привычным
постоянное нервное напряжение, вызванное ползущей по планете Эпидемией. Ее
еще только полупризнали власти Республики. Число жертв пока не перевалило
за десяток тысяч. Но от нее уже знобило всех на Джее. Знобило
правительство, медиков и науку, знобило армию и госбезопасность. Трясло и
Управление. И персонально его - агента Аугусто Цолльнера.
И Аугусто нервно барабанил пальцами по ножке высокого бокала с вином из
ягод "хлановой лозы", исподлобья посматривая на сидящего напротив него
следователя Роббинса. Собственно, Цолльнер и не собирался особенно
скрывать от Тома своего дурного расположения - Центр уже недвусмысленно
дал понять филиалу, что следователю давно пора призадуматься над своими
методами работы. Но Том явно не собирался придавать большого значения
этому признаку высочайшего недовольства, проявленному к тому же лицом, в
непосредственном подчинении которого он не находился. Он вел себя так,
словно сокровенный смысл этой их встречи, ради которой оба они, соблюдая
все правила конспирации, тащились сюда по полузанесенным снегом проселкам,
только в том и состоял, чтобы заняться дегустацией жаркого на ребрышках и
местного вина.
- Прежде всего, - с облегчением вздохнул Аугусто, уловив наконец в пустой
в общем-то болтовне Тома нотку интереса к причине того настоятельного
вызова на рандеву, который вот уже которую неделю слал ему филиал,- вас,
господин Роббинс, уже довольно давно дожидается это вот письмо. - Он
перебросил через стол узкий белый конверт. - Комиссар Гед подчеркивает,
что это его сугубо личное вам послание, и я, конечно, не в курсе того, что
он пишет. Но, наверное, не стоит пренебрегать тем, что один из высших
руководителей Сектора счел необходимым сказать вам. На словах же велено
было передать, что крайне желательно было бы с вашей стороны восстановить
наконец... э-э... нормальный, принятый в Управлении способ поддержания
контактов с участниками операции. Впрочем, - Цолльнер схватил со стола
бокал и чокнулся с Томом, - если у вас есть на этот счет особые
соображения, то сейчас самое время изложить их... м-м... как можно более
внятно.
Том подавил тяжелый вздох. О личных посланиях комиссара Геда по Управлению
давно шла дурная слава.
- Собственно, - он пригубил вино и распечатал конверт, - я уже достаточно
ясно излагал обстоятельства дела, и не раз.
Он развернул вложенный в конверт листок и пробежал глазами от руки
написанный текст.
"Надеюсь, что это письмо застанет тебя в добром здравии, Том, - писал в
несвойственном ему дружеском стиле федеральный куратор Сектора. -
Безусловно, там, непосредственно на месте действия, тебе виднее, когда и
какие действия следует предпринимать в первую очередь для достижения
поставленной перед тобой задачи. Опыт твоей предыдущей работы, - тут Том
машинально провел кончиками пальцев по еле заметному шраму над правой
бровью, - дает основания полагаться на твою способность действовать
самостоятельно. Я должен отдать должное справедливости - формально ты не
превысил рамок предоставленных тебе полномочий (хотя и подошел к ним
вплотную). Однако два обстоятельства принуждают меня требовать
немедленного изменения стиля твоего нынешнего поведения.
Прежде всего, уровень интересов, представленных в плане, реализацию
которого обеспечивает порученная тебе операция, гораздо выше, чем уровень
обычного расследования. Ты должен понять, что тот уровень
неопределенности, на котором нам приходится находиться, работая с тобой,
недопустим при тех ставках, которые сделаны в этой "игре".
Вторым беспокоящим меня моментом стало то, что ты пошел на слишком большой
риск, приняв участие в странной игре, в которой изменению подвергаются
составные части твоей личности. Пойми, что твои сообщения о возникновении
у участников так называемого Испытания новых физических и психологических
свойств заставляют с настороженностью относиться к твоей нынешней
способности адекватно реагировать на ситуацию и отражать эту ситуацию в
отчетах Управлению. Я не подвергаю сомнению сам факт возникновения таких
новых свойств, это подтверждают многие косвенные данные и анализ других
эпизодов, в чем-то сходных с тем, что происходит с тобой. Но именно это и
заставляет меня принимать меры предосторожности. Но стал бы ты сам
безоглядно доверять человеку, который, допустим, в качестве добровольца
участвует в испытаниях некоего психотропного средства? Я думаю, такое
сравнение не должно обидеть тебя. Со стороны изменения в твоем отношении к
работе в Управлении хорошо заметны. Поданные тобой отчеты сознательно
обходят принципиальные, ключевые моменты, которые важны для координации
действий всего Сектора (чтобы не сказать- всей Федерации).
Поэтому я вынужден потребовать от тебя, и потребовать самым решительным
образом, в корне изменить принятый тобой метод работы. Я имею все
полномочия для того, чтобы гарантировать твоим партнерам сохранность их
тайн и неприкосновенность сферы их интересов. Однако мне не остается
ничего другого, как настоятельно рекомендовать тебе в скорейшее время
явиться в филиал Управления для подробнейших отчета и обследования и
продолжать выполнение своего задания в условиях полного контроля со
стороны Управления. Ты располагаешь определенным временем для того, чтобы
с наименьшими потерями для порученного тебе задания выйти из той игры,
которую ты затеял. Надеюсь, мне не придется в административном порядке
отстранять тебя от исполнения задания.
Будь осторожен.
Искренне твой, Жюлъ Гед, комиссар Сектора".
Том задумчиво отхлебнул вина, сложил листок и спрятал его в конверт.
Сначала тебя благословляют на участие в рискованной игре. "Мы должны
проникнуть в дело изнутри, и нам некому доверить это дело, кроме тебя, Том
Роббинс. Береги себя". А после того, как ты вляпался в это самое дело по
уши, тебе брезгливо сообщают: "Ты слишком запачкан, малый, чтобы мы могли
доверять тебе. Так что готовься сдавать дела. И конечно, будь осторожен,
не подцепи грипп. Ты нужен нам живым".
- Мне, пожалуй, и впрямь придется объясниться с вами достаточно подробно,
Аугусто. - Он побарабанил длинными, музыкальными пальцами по белоснежному
конверту. - Я, пожалуй, больше, чем кто-нибудь другой, заинтересован в
том, чтобы в этом деле наступила наконец полная ясность. Но сейчас не тот
момент, когда можно выкладывать все карты на стол. Это... Это, пожалуй,
вызовет катастрофу. Да к тому же мне просто не удастся выполнить задание,
если я нарушу слово, данное моим... нашим партнерам. И никому другому не
удастся. Поэтому мне придется выдавать информацию по чайной ложке -
порциями. Я думаю, вопросник у вас составлен и вы его помните наизусть.
Лучше будет, если вы не будете прятать свой регистратор - так вот. Ведь, в
конце концов, мы с вами оба - профессионалы.
Аугусто, хмуро улыбнувшись, достал из внутреннего кармана и пристроил на
столе табельный опломбированный регистратор и чуть-чуть подрегулировал
его. Откашлялся.
- Собственно, основное, что от вас хотят услышать, это - подробное и ясное
описание хода ваших дел по разработке средств борьбы с "коконом".
Согласитесь, что одних слов о том, что "решение проблемы близко", более
чем недостаточно. Хотя они и подтверждаются авторитетом концерна "Линчжи".
Знаете, то, что в центре событий находятся люди, не являющиеся... э-э...
светилами в области медицины и нанотехнологий...
Том улыбнулся понимающе и криво:
- Вы знаете из моего предыдущего отчета, что нам пришлось столкнуться с
весьма экзотической ситуацией. Источник нашей информации находится как бы
вне обычной Вселенной. И в то же время - внутри ее. Помещен в... ну, в
некую ее модель. И в этой маленькой Вселенной есть те самые светила, о
которых вы говорили. Сейчас сознание Кайла Васецки находится... м-м... в
контакте с этим Миром.
Связной склонил голову набок, задумчиво ковырнул небольшой стожок салата
на тарелке перед собой.
- Вы не слишком затруднили себя уточнением того, при каких обстоятельствах
вам удалось ввести господина Васецки в этот контакт. - Он отложил вилку в
сторону и уставился на Тома так, словно тот персонально ему отказался
открыть рецепт эликсира вечной молодости.- Честно говоря, следователь,
лично я ни за что не поверил бы в такого рода историю, но там, -он сделал
ножом, зажатым в правой руке, жест, указующий куда-то вверх, - там они
располагают какими-то им одним известными сведениями, которые заставляют
их верить тому, что сказано в ваших отчетах.
- Ну, знаете... - Том пожал плечами. - Вы непоследовательны. С одной
стороны, говорите, что недоверия к изложенному мною в отчете не оказано, с
другой - хотите доказательств. Я думаю, что местонахождение Пещеры Царств
во Внутренних Пространствах не составляет тайны для Центра. И если люди,
связанные с... с этой стороной событий, не хотят вступать в контакт с
официальными структурами, то я просто ничего не могу изменить в этой
ситуации. К тому же - не это главное. Не это, а содержание той информации,
которую Кайл... которую господин Васецки заполучил в Больном Царстве.
Лицо Аугусто не выразило ни малейшего недоумения, но Дар, шевельнувшийся в
глубине сознания Тома, подсказал ему, что сказанные им слова остались
непонятны собеседнику, и кольнул его изнутри острой булавочкой' чужого
недоумения. Видно, агент Цолльнер не входил в число посвященных,
допущенных к полному тексту отчетов следователя Роббинса, и о каком-то
Больном Царстве слышал впервые. Предстоял разговор, напоминающий игру в
"испорченный телефон". Это ощущение пришло к нему неожиданно, и Том так и
не уловил, отразилось ли это на его лице. Так или иначе, но Аугусто тихо
покачал головой - словно в ответ на что-то, сказанное Томом, - и осторожно
подвинул регистратор по столу к нему, чуть-чуть. Сантиметра на два.
Красный огонек индикатора заботливо напоминал о том, что работа любого
подслушивающего устройства в радиусе двухсот метров надежно блокирована.
- Будет лучше, если вы будете свободно излагать то, что вы имеете сообщить
Центру в свете того, о чем... м-м... просит вас в своем письме господин
комиссар. Если потребуются пояснения, я буду задавать вопросы.
Том пожал плечами. Вздохнул и продолжил - уже в другой тональности:
- Так вот: декан Васецки был, как вы знаете, помещен в одну из... м-м...
клиник концерна "Линчжи". Все четверо участников работы с так называемым
"пультом"... с объектом "Джейтест" постоянно находятся в контакте.
- Вы упорно не указываете местонахождения той клиники, в которой находится
Васецки, -тихо вставил Цолльнер. - Трудно поверить, что вы не знаете
адреса.
- Это нечто типа бункера, - пожал плечами Том. - Я почти не отлучаюсь от
Кайла. И каждый раз возвращаюсь так же, как первый раз попадал туда, в
закрытом каре. Точнее сказать, в закрытом салоне кара. Из разных мест. Это
занимает несколько часов. Так что достаточно трудно вычислить реальное
расположение этого места.
- И вы, профессионал, не предприняли даже попытки...
- Это было бы то, что я называю, извините меня, дурацким любопытством, -
довольно резко прервал его Том. - Поверьте, в службе безопасности "Линчжи"
тоже работают неплохие профессионалы. Кроме того, я связан словом.
Конечно, потратив некоторое время и приложив некоторые усилия, я смогу
порадовать Центр точными координатами местонахождения декана Васецки и...
- Он коротко махнул рукой. - Но это слишком дорого обойдется для всей
операции. Они, в конечном счете, не имеют никакого значения - эти
координаты. Так же как и масса других деталей, которые Центру захотелось
непременно узнать. Вы можете выяснить их все или часть из них, но доверие
между участниками Испытания нарушится. А прервать Испытание означает
продолжить ту цепь бедствий, из которых оно построено, до бесконечности!
Не требуйте от меня такой цены!
Десяток-другой секунд ушел у Тома на то, чтобы взять себя в руки.
- Все это время, - продолжил он чуть более энергично, чем раньше, -
Васецки... Кайл пребывает в состоянии своеобразного коллапса. Комы. Его
сознание находится, как я уже сказал, в иной Вселенной. Со своими
законами, со своим ритмом событий, со своим течением времени. И
единственный канал контакта с ним - это мои с ним сеансы общения.
Понимаете ли... я уже излагал это в отчетах: та особенность психики,
которая возникла у меня, после того как я принял участие в Испытании,
заключается в возможности в определенных условиях как бы совмещать свое
сознание с сознанием другого человека.
- Любого? - живо и чуть встревоженно спросил Цолльнер.
Том внимательно пригляделся к нему:
- Нет. Пожалуй, что нет. Пока что мне не удается произвольно управлять
этим своим качеством.- "А ведь, пожалуй, это ложь, - подумал он. - Или
скоро станет ложью". Вслух он продолжил: - За эти несколько недель мне...
нам удалось четыре раза вступить в такой контакт. И каждый раз довольно
много времени заняло осмысление того, что я там получил: увидел,
почувствовал, подумал. Видите ли, Аугусто, это - совсем иной Мир.
Специально сконструированный для того, чтобы изучать Эпидемию "кокона". И
кроме того, это... все то, что я получаю там... память поступает с этим
как с дурным сновидением - выталкивает, стирает эту информацию. И мне
остается очень мало времени на то, чтобы все это надиктовать, наговорить
на кассеты. Записать, изложить, проанализировать как-то. Понимаете,
сразу... через секунды после выхода из этого контакта еще сохраняется
впечатление совершенной ясности, полного понимания того, что... Того, что
вошло в тебя. И тут же все это начинает теряться. Расплываться. Уходить. И
ты, даже сохранив в памяти до мельчайших деталей нечто... Какую-то сцену,
разговор, мысль... Даже видя еще это перед собой, перестаешь что-либо
понимать. Теряются связи, ассоциации. Это - очень странный Мир.
Связной кашлянул:
- Васецки удалось узнать там то, за чем он туда отправился, в этот
странный Мир?
- Да. - Том устало прикрыл глаза. - Теперь, после трех месяцев работы, я в
этом уверен. Теперь даже можно представить принцип, на котором основан
способ уничтожения Эпидемии. Но только принцип Чтобы на самом деле
уничтожить ее, надо вернуть Кайла сюда, в эту Вселенную.
- Я не могу понять, - голос Аугусто звучал неуверенно, - ведь та
искусственная Вселенная, модель... Она ведь создана искусственно. В ней не
может содержаться ничего такого, чего не знали бы те, кто ее создал.
- Это не совсем так. - Том потер веки. - Они, создатели этих моделей,
только запускают процесс их самоорганизации. Это - сложная система
событий. Что-то вроде процесса кристаллизации. Они и похожи на кристаллы -
эти модели Миров. И когда их элементы складываются в какую-то структуру,
на них влияет информация из окружающего Мира. Они как бы концентрируют ее,
избирательно высасывают ее из общей структуры Мироздания. Так это
объясняли мне. И этот кристалл - Камень Больного Царства - был создан так,
что отбирал, впитывал в себя все, относящееся к "кокону". Не спрашивайте
меня, как они это делали. Но в этом и смысл: модель рождается вне воли ее
создателей и несет в себе гораздо больше того, что знают они о ней.- Он
сгорбился в кресле и старался не сбиться с собственной мысли. - Так или
иначе, смысл решения, которое Кайл отыскал в Больном Царстве, состоит в
том, что нанороботы - микромашины, которые порождают процесс
программированного перерождения разумных существ, зараженных "коконом",-
сами поддаются перепрограммированию. Там, в том Мире, в котором он сейчас
находится, это нашли ценой огромных жертв, проб и ошибок. Мне... Нам
удалось даже восстановить основные блоки новой программы, которую надо
ввести в некоторое число этих созданий, дальше она начнет передаваться
среди них автоматически - от одного ко многим другим, вытесняя, стирая
исходную.
- "Нам" - это?.. - поинтересовался Аугусто. - Ведь среди вас четверых нет
ни одного программиста. Тем более специалиста по нанороботам.
- Зато таких спецов полно в "Линчжи". - Том выпрямился, еще раз пригубил
из бокала и прикинул что-то в уме. - Тем не менее у них займет, пожалуй,
больше года реализация такой программы и способа ее введения в исходных
носителей. А Кайл знает все необходимое уже сейчас.
- И сколько же вам потребуется еще "контактов" для того, чтобы?.. -
подался вперед в своем кресле Цолльнер.
Тому не удалось удержать вздох, получившийся чуть судорожным.
- Боюсь, что мы уже достигли предела. Джей... Джей не дает нам нарушить
правила Испытания. Не удается установить полный контакт с Кайлом. Много
помех, побочных эффектов. - Он снова потер ставшие тяжелыми веки. - А
времени остается мало. Но здесь Эпидемия набирает силу. Скоро не удастся
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг