лишнее. Это похоже на невроз.
- Все, что с нами происходит, похоже на невроз, - сухо констатировал
Колдун. - А вы, мэм? - повернулся он к Циньмэй, слегка огорошенной:
подобное обращение было только в мультике про дядю Тома. - Вы тоже
испытали что-то... м-м... необычное, -когда начали манипулировать с Ларцом?
- Я к этому была готова. - Цинь пожала одним плечом. - Поэтому, может
быть, только потом... Я и сейчас не уверена, что это - на самом деле.
- Ты не говорила мне, - удивился Кайл. - Так ты - тоже ощущаешь это?
Лабиринт...
- Нет никакого лабиринта! - с легким раздражением возразила китаянка. - По
крайней мере для меня - нет! Я - совсем о другом. Просто... У меня
появилось странное... странное чувство. Понимаете, док, - она повернулась
к стоящему к ней вполоборота и напряженно следящему за показаниями
многочисленных индикаторов Колдуну, - я давно уже приучена не чувствовать
боль. Ни свою, ни чужую. Это - первое, чему учат в боевых сектах. А после
того, как я стала на путь Испытания, я начала... Нет, я по-прежнему могу
погасить свою боль, знаю, как словом остановить кровь, если меня ранят,
но... Когда кто-то рядом... Или даже не рядом, а просто кто-то из тех, кто
близок мне... Если кто-то из таких людей испытывает боль, или нездоров,
или... или что-то происходит с его душой, то я... То все это отдается во
мне. И я не могу... Я не могу взять себя в руки до тех пор, пока это не
пройдет, не закончится, не будет излечено. И у меня... Никогда раньше мне
не приходило в голову это. Я впервые подумала, что, может быть, это мое
призвание - исцелять боль.
- Может быть, - вздохнул Колдун и повернулся к Тому: - С вами,
следователь, разговор особый. Немного спустя мы спустимся в лабораторию
для обследования. И вас я расспрошу более подробно. Ваши друзья могут
присутствовать при этом, если у них есть сомнения относительно...
- Будем считать, что если бы вы хотели причинить нам вред... - начал Кайл.
Но тут металлическая клетка, в которую был заключен Ларец, лежащий на
толстого стекла крышке передвижного столика, зазвенела сначала тихим и
тонким, затем все более низким, переходящим в громкое гудение звоном.
Запах раскаленного металла, который уже несколько минут висел в воздухе,
стал резким и вытеснил все другие ароматы, витавшие в комнате. Прутья
клетки начали наливаться малиновым цветом.
Ни Колдуна, ни его подмастерье случившееся не повергло в панику. Быстрым и
решительным движением лаборант сбросил ничем, слава богу, не закрепленную
на столе раскаленную клеть на пол. Все невольно приблизились к приборной
тележке, чтобы убедиться, что "Джейтест", целый и невредимый, преспокойно
лежит на стеклянной столешнице. Хозяин Пещер повернулся к вскочившим на
ноги Кайлу и Цинь. Лица у всех трех застыли в напряжении. Колдун улыбнулся
первым - еле заметной улыбкой учителя, провинившегося перед учениками.
- Джею не понравилось, что мы хотели заэкранировать его игрушку. - Колдун
осторожно взял янтарный короб со столика-тележки, протянул его Цинь и
повернулся к Кайлу: - Ваши друзья правильно предупреждали вас, декан, что
не надо заключать эту вещь в металл. Боюсь, что мы с вами сейчас глотнули
небольшую дозу микроволнового излучения. Хотя, - он покосился на
индикаторы приборов, - похоже, что это было что-то совсем другое. Зато мы
теперь будем немножко больше знать о том, где искать "нервные центры", из
которых Джей следит за Ларцом.
Он кивнул своему бессловесному помощнику, и тот, подобрав сброшенную на
пол экранирующую клетку, бесшумно исчез в темном провале двери вместе со
своим передвижным хозяйством. Цинь угрюмо стала укладывать "Джейтест" в
походный рюкзак, из которого он был извлечен с полчаса назад. Ей явно
пришелся не по нраву тот способ, которым Хозяин Пещер провел обследование
Ларца.
- Будем считать, что если бы вы хотели причинить нам вред, - как ни в чем
не бывало продолжил прерванную фразу Кайл, - то вы бы его нам причинили
уже давно. Так что, если господин Роббинс не возражает...
Том молча кивнул в подтверждение этих слов.
- Так что, если Том не возражает, то мы не против того, чтобы вы побыли с
ним какое-то время с глазу на глаз. Но перед этим...
- Перед этим вы хотели бы услышать хоть что-то о судьбе вашего друга.
Понятно, за этим вы и пришли сюда, чтобы спасти Павла Сухова, вытащить его
из Внутренних Пространств. Ну что же. Я много раз встречался с ним. Думаю,
он не станет возражать, если я скажу вам, что мы с ним подружились. Сейчас
он в пути - я пригласил его в Пещеры. Вы, должно быть, уже поняли, что
называют тут этим словом. То, что осталось от Института Внутренних
Пространств. Пещеры. Действительно, сейчас это самое точное слово, чтобы
назвать то, что досталось нам.
- Не понимаю... -- Кайл впился цепким взглядом в глубоко посаженные глаза
Колдуна. - Не понимаю, как вы можете называть Павла своим другом, если не
помогли ему вернуться на Большую землю? И даже не передали ни одной
вести о нем ни нам - его друзьям, ни... Никому вообще!
Лицо Хозяина Пещер словно погасло. Стало непроницаемой маской. Он обошел
вокруг стола, тяжело опустился в кресло и принялся с силой массировать эту
маску обеими ладонями. Казалось удивительным, что его сухая, как
пергамент, кожа не рвется от такого энергичного массажа.
- Павел мог бы покинуть эти места, как только он захотел бы этого. И мог
бы передать вам любое сообщение. Если бы мог себе это позволить. Но тот,
кто продал душу Стрелку, не волен выбирать свою судьбу.
- Продал душу Стрелку? - Кайл наклонился к самому лицу Колдуна. - Вы
сказали, что Павел продал душу этому... этому Демону. Почему? В обмен на
что?
- В обмен на путь к Исцелению. Павел первым узнал о той порче, которая
поразила Большую землю. Задолго до того, как Эпидемия пришла на Джей.
- Вы... Вы говорите про "кокон"? - Кайл застыл, словно скованный странной
догадкой.
- Он сам все расскажет вам. - Хозяин Пещер резко поднялся на ноги. Он
снова потянулся к бронзовому колокольчику. - Мои люди покажут вам, где вы
можете расположиться и привести себя в порядок. Далеко не "Хилтон",
конечно, но есть вода - питьевая и техническая. И все такое. Выспитесь. У
вас в запасе семь-восемь часов. Павлу нелегко добраться до Верхних Пещер.
Нам придется пройти часть пути ему навстречу - до Мертвого Места.
Постарайтесь отдохнуть за эти несколько часов, господа. Я не задержу
господина следователя дольше, чем нужно. Разговор с вашим другом будет не
прост. Даже если нам не помешает Демон.
* * *
Еще Квинт в далеком детстве научил его сбрасывать напряжение вот так:
забывшись легким, стремительным сном-дремой, готовой прерваться в любой
миг, как только этого потребуют обстоятельства. Сейчас таким
обстоятельством стали шаги Тома, зазвучавшие в проходе. Оказывается, он
уже научился узнавать его по походке.
Кайл легко вскочил с продавленного дивана, на который, не раздеваясь,
свалился, как только очередной помощник Хозяина Пещер - почти точная копия
первого - проводил его в этот, неизвестно чем служивший в былые времена,
закуток института. Скорее всего, это была какая-то курительная или иное
помещение для отдыха сотрудников цитадели науки после напряженных
умственных борений.
Тома придерживал за локоть низкорослый коренастый туземец, так же как и
предыдущие двое одетый в порядком засаленный белый халат и ужасно
озабоченный тем, чтобы доставить гостя Хозяина к его товарищам в целости и
сохранности. Вид у Тома был сосредоточенный.
Очень сосредоточенный.
Из дверного проема напротив выглянула целомудренно размещенная на ночлег в
отдельном отсеке Цинь. Кайл молча движением головы указал обоим товарищам
по Испытанию на вход в замеченный накануне полуосвещенный холл. Там вокруг
обшарпанного журнального столика приютилась стайка колченогих кресел, на
одном из которых притулилась сутулая фигура в серо-зеленом капюшоне.
Проводник явно решил в этот день обойтись без сна. Поймав безмолвного
проводника Тома за локоть. Кайл снова молча - взглядом - попросил оставить
их одних.
С минуту они молчали, рассаживаясь вокруг стола. Потом Том тряхнул
головой, собираясь с мыслями:
- В общем, все это... Очередная головоломка. Мы битых три часа потратили
на... на этот разговор. Это было. что-то типа ассоциативного допроса.
Только раз в десять покруче. Немного гипноза, немного разной растормозки.
И как всегда, вместо одной головоломки - другая. Док Зорич считает, что
тайна имени Стрелка - во мне. В том Даре, который я получил от Джея. Самое
поганое. что в этом что-то есть. Это проходило где-то в файлах Управления.
Совсем не в связи с Джеем. "Случайный Стрелок" - такая кличка. Если бы
была возможность выйти в эфир.- Том взглянул на Проводника, но тот только
прикрыл глаза и отрицательно повел головой.- Или... - Том нервно щелкнул
пальцами, - или как-то по-другому связаться с нашими архивами. Там должно
найтись Истинное Имя. Но док предлагает другой вариант. - Он коротко
усмехнулся. - Спросить у самого Стрелка.
Наступившую паузу прервала Цинь:
- Но... Он ведь лишен памяти. Сам Джей стер ее из его сознания.
- Из сознания. - Том снова усмехнулся нервной, не своей усмешкой. - Но не
из подсознания. Док считает, что когда я "вошел" в мозг Павла, то получил
от Джея Дар. Дар Контакта. Теперь мне осталось только повторить этот номер
со Стрелком. Хоть на несколько секунд стать им. Нырнуть в его душу. То,
что Джей запер, закрыл от него, будет открытым для меня. Легко сказать...
- А потом нам останется уж и совсем ничего, - в тон ему усмехнулась Цинь.
- Передать Истинное Имя Павлу. Чтобы тот его шепнул на ушко своему хозяину.
Кайл потер лоб, переглянулся с Проводником:
- М-м-м... В этом что-то есть. Но... Тогда это... Контакт, он наступил
почти сразу после того, как ты набрал на "Джейтесте" свою... команду.
Ты... ты не ощущал после этого чего-то... м-м-м... подобного? Тебе и в
самом деле придется... попробовать.
Взгляд Тома затуманился.
- В этом... Мне очень трудно разобраться в том, что происходит там -
внутри меня. Мне надо... сосредоточиться. Вы попробуйте отоспаться, а я
побуду здесь. Спать у меня все равно не получится.
* * *
Не получилось ни у кого. Кайлу не удалось поспать и получаса. Проводник
тряс его за плечо и тихо, но очень внятно повторял: "Вставайте, декан,
вставайте". Такое официальное обращение здесь, в подземелье, затерянном в
сердце диких гор и Лесов, почему-то вывело его из себя.
- Что? Что еще там приключилось? - зло спросил он, прислушиваясь к чему-то
резкому, что выговаривала, почти выкрикивала Цинь Тому в комнате рядом.
- Не обращайте внимания. - Проводник махнул рукой в сторону источника
вздорного спора. - Просто у мисс не выдержали нервы. Мисс считает, что
господин Роббинс своим неверием в магию Джея проваливает свое Испытание.
Дело не в этом. Дело в том, что Стрелок опередил нас. Он ждет Павла в
Мертвом Месте. Нам надо перехватить вашего друга в пути.
Бессмысленно было интересоваться у Лесного человека источником этой
информации. В пронизанных бесчисленными нитями условных сигналов, тайных
тропинок и магических знаков сферах планеты существовал Мир Внутренних
Пространств. За то время, пока зыбкий поток сна влек Кайла мимо призрачных
мелей и порогов его подсознания, кто-то принес сюда, в Пещеры, много
новостей - тревожных и обязывающих к действию. И все изменилось тут за эти
неполные тридцать минут. Вместо мертвой тишины в коридорах звучали легкие,
торопливые шаги, где-то вдалеке перекликались приглушенные голоса, а по
проходу, ведущему к месту недолгого отдыха гостей, двигалась целая
небольшая делегация. Сейчас Хозяина Пещер сопровождали не вышколенные
туземцы, а двое хмурых типов с походной выкладкой. Типы явно принадлежали
к той же касте, что и Хозяин, - касте давних обитателей подземного царства
Внутренних Пространств, усталых и замкнутых. К касте тех, кто не покинул
эти лабиринты в те годы, когда сбесившиеся демоны владели этими местами.
В проходе Кайл чуть не столкнулся с двумя другими участниками Испытания.
Судя по их виду, они еще не до конца высказали друг другу все, что им
хотелось.
- Кажется, наш выход, - поправляя крепления рюкзака, обронил Том и
двинулся вперед по коридору.
На Цинь он старался не глядеть.
- Чего вы с Томом не поделили? - спросил Кайл, повернувшись к ней. - У
тебя такой вид, словно ты хочешь вызвать следователя на дуэль.
Китаянка только сердито сверкнула на него глазами. Потом поднесла свои
наручные часы к глазам, потом - к уху.
- Черт! - сказала она сама себе. - Странно.- Она перевела взгляд на
внимательно присматривающегося к ней Кайла. - Странно, - повторила она. -
Помните - я кокнула их - она тряхнула часами перед его лицом,- тогда на
переправе. Думала выкинуть, а потом повертела в руках, повертела, и что-то
такое на меня наехало. Одним словом, они снова идут. Как ни в чем не бывало
Кайл бросил задумчивый взгляд на поблескивающий металлом браслет:
- Ну, значит, твой Дар исцеляет не только живое.- Он обернулся и шагнул
навстречу подходящим к ним Хозяину Пещер и его свите: - Я вижу - пора в
путь? Нам только что передали...
- Вам правильно передали. Познакомьтесь. - Хозяин коснулся плеча одного из
своих товарищей. - Это - Следопыт. Так его зовут здесь. Крупнейший
специалист по географии этих краев. А это, - его сухая ладонь коснулась
локтя второго спутника, коренастого и лысого, как бильярдный шар, -
Книжник. Не удивляйтесь, что мы все тут друг друга называем не по именам.
- Мисс Циньмэй, - представил свою спутницу Кайл,- и господин Роббинс. Том
Роббинс. Ну и ваш покорный слуга - Кайл Васецки, к вашим услугам. Я думаю,
вы в курсе наших... м-м... проблем.
Державшийся в стороне Том откашлялся и кивнул на по-походному одетых
спутников Колдуна:
- Ваши... м-м... товарищи проводят нас через перевал к Мертвому Месту?
Он снова нервно поправил рюкзак. Колдун отрицательно покачал головой:
- Вам не придется преодолевать перевал. Мы пройдем сквозь горы. Здесь у
нас - неплохая система пещер, туннелей. Часть прорыли мы, часть -
мать-природа, а часть нам досталась в наследство от Сгинувших Империй. А
возможно, и от самих Предтеч. Мы войдем в них двумя этажами ниже. Вообще я
ни за что не стал бы открывать этот путь посторонним. Но теперь... Только
так мы успеем перехватить вашего друга, прежде чем Стрелок настигнет его.
Оставьте ваш груз здесь. Только оружие стоит захватить с собой. А провиант
и все такое... Мои люди спустят все это прямо к реке - к вашему месту
встречи с плотами. Когда все закончится. Когда и если...
* * *
Дорога сквозь хребет была странной - точно так же, впрочем, как и все
дороги через Внутренние Пространства. Двое довольно немолодых на вид
товарищей Хозяина Пещер, да и он сам оказались довольно выносливыми и
опытными спелеологами. Следопыт временами просил спутников остановиться и
исчезал в каком-нибудь почти невидимом боковом туннеле, чтобы какое-то
время спустя неожиданно появиться из другого, столь же хорошо скрытого, и
позвать маленькую экспедицию следовать за ним. Книжник, казалось, не
нуждался в освещении, мало того - по каким-то только ему ведомым причинам
жестом приказывал товарищам выключить фонари и в полнейшей темноте
уверенно находил и помогал всей небольшой группе преодолевать довольно
сложные проходы и "колена" пронизывающего толщу гор лабиринта. Иногда они
перекидывались одним им понятными репликами с Проводником, которому,
видно, тоже привычна была тьма. Временами залитые призрачным светом залы и
бездонные пропасти, на дне которых, казалось, тлело злое пламя древних
войн, вставали на их пути. И тогда Тому начинало казаться, что за время
продвижения они уменьшились до размеров каких-то чуть ли не
микроскопических паразитов, отважно пустившихся в путь по извивам
кишечника некой гигантской доисторической твари. Им пришлось пройти мимо
каких-то огромных сооружений, явно искусственного происхождения, -
сооружений, живших своей непонятной, но заметной пристальному взгляду
жизнью. Они миновали несколько залов, напоминающих храмовые помещения со
странными панно и настенными письменами, прошли между пологом подземного
водопада и скользкой от водяной мороси стеной и совершенно неожиданно
вышли из тесной каменной щели прямо под начинающее темнеть вечернее, почти
ночное уже небо Джея - на Мертвое Место.
Оно недаром так называлось - это небольшое, сложенное из странной, на
окаменевшее дерево похожей породы, усыпанное черными валунами плато.
Ничего живого не было на Мертвом Месте. Сам воздух над ним, казалось,
застыл какой-то призрачной траурной колонной, незримо осыпающейся,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг