БОРИС ИВАНОВ
ДЖЕЙТЕСТ
роман
Все пути никуда не ведут, но у одного есть сердце, а у другого - нет. Один
путь доставляет радость, и пока ты идешь по нему - ты неотделим от него, а
другой путь заставляет тебя проклинать всю свою жизнь. Один путь наделяет
тебя силой, а другой - лишает ее.
КАРЛОС КАСТАНЕДА
Часть I
ПРАВИЛА ИГРЫ
Глава 1
ТЕ, КТО НАШЕЛ
- Поберегись! - задорно выкрикнула Марика и стала отводить рукоятку
управления старенькой лебедки.
Кайл поберегся и не пожалел об этом: уже вышедшая из своего гнезда,
которое она занимала века и века, древняя каменная плита перекособочилась
в крестовине захвативших ее тросов и с дьявольским треском и грохотом
обрушилась в образовавшийся провал.
Тьму пещеры-кельи, обнажившейся в нем, прорезали лучи света с полуденного
неба - радостные и беспощадные, почти вертикальными колоннами вошедшие в
открывшийся провал. Серыми струйками заклубилась в них каменная пыль,
золотистыми - труха, в которую превратилась древняя древесина.
- Варвары мы, - с ленивой печалью констатировал Кайл. - Вандалы. За такую
археологию в три шеи с раскопок гнать надо.
- Пусть тогда присылают наконец настоящих гробокопателей, - обиженно
отозвалась Марика. - А то, пока господа из академий раскачаются, здесь все
самое интересное пойдет под бульдозер. Так что пусть будут благодарны
любителям вроде нас.
С этими словами она спрыгнула в подвал и восхищенно чихнула.
- Давай сюда! - крикнула она Кайлу. - Поторопись, пока не выветрился
аромат веков.
- Как бы нам боком не вышел аромат этот, - скептически крякнул тот, с
грацией медведя повторяя прыжок своей добровольной помощницы, которой этот
номер удался значительно лучше. - Вот наглотаемся вирусов древних и, как
говорится, почим в бозе. Тут ведь война шла, - добавил он, поднимаясь на
ноги. - По всей системе. И даже на Старой Сковородке нашли такие вот соо...
Тут он замолчал и через плечо Марики посмотрел, на что с удивлением
уставилась его подруга. Он взглянул в короткий туннельчик - тускло
освещенное ответвление кельи. Там в кружок сидели пятеро.
* * *
Трудно сказать, какими были они при жизни. Не людьми - точно. Вернее,
совсем не теми людьми, которых Кайл привык видеть в учебниках анатомии, на
улицах и в зеркале. Вряд ли с ними что-то случилось с той поры, когда
смерть настигла их. Только вот время обратило в ничто выражение их лиц и,
может, что-то еще, что некогда делало мертвецов более похожими на людей.
Будь они людьми, наверное, можно было бы сказать, что смерть они приняли
достойно. А может, они просто не заметили смерти. Слишком были погружены в
какое-то свое занятие.
Кайл, словно завороженный, вошел в круг, составленный пятью иссохшими
мумиями.
- Господи! Настоящие Воины Зу! - выдохнул он, словно боясь громким
вскриком превратить в прах пять полускрытых пыльной тенью фигур.
Опустившись на колени, от лихорадочно стал расстегивать футляр
видеокамеры. Кивнул, указывая подбородком Марике:
- Смотри - у них на груди Белый Знак.
Его подруга была не столь оптимистична и вдобавок не хуже Кайла
эрудирована в этом вопросе. Она осторожно вошла в жутковатый круг и,
склонив голову, присела рядом с одной из пыльных фигур:
- Но у Воинов Зу знак был не такой. На металле. А это - вроде глина. Или
дерево.
Марика потянулась к табличке-медальону с еле различимыми символами,
висевшей на тускло поблескивающей цепочке, накинутой на плечи мумии.
И тут же получила по рукам.
- И не думай прикасаться! - зашипел на нее Кайл. - Это, девочка, наш
пропуск в бессмертие!
Он вздохнул, набирая воздух. Впервые Марика слышала, чтобы вечно
ерничающий насмешник Кайл Васецки говорил такое вслух.
- Отныне и навеки, - продолжил он громким шепотом, - мы с тобой не просто
гробокопатели, а ТЕ, КТО... ТЕ, КТО НАШЕЛ! Те, кто обнаружил третье
захоронение Воинов Зу на Джее. - Шепот его был преисполнен пафоса.
Подумав, Кайл добавил более привычным тоном: - А то, что амулеты...
медальоны у них керамические, говорит, скорее всего, о том, что это - не
посвященные еще воины. Ученики, скорее всего. Оруженосцы.
Марика уважительно щелкнула языком, отступила на шаг назад и чуть не
лишилась жизни, споткнувшись об угловатый предмет, покоившийся на каменной
плите, вокруг которой и сидела молчаливая пятерка. Кайл, запоздало
попытавшийся воспрепятствовать тому, чтобы его школьная подруга свернула
свою изящную загорелую шейку, упав с этого постамента, зацепился носком
правой ноги за ту же непонятную штуковину и ласточкой канул в пыльную
мглу. Из мглы раздались страшный треск, дребезг и проклятия.
Балансировавшая до того мгновения на грани падения Марика с размаху села
не столько на пол, сколько на крестец копошившегося на полу
археолога-любителя и разом свела на нет его попытку подняться на ноги.
Пятеро так и недоучившихся Воинов Зу молча созерцали пустыми глазницами
все это безобразие.
- Я тут стеллаж какой-то башкой своротил, - с раскаянием в голосе
констатировал Кайл, помогая своей подруге подняться. - А на нем керамики,
камней и металла всякого - видимо-невидимо, просто до...
Он только сейчас оценил масштаб их находки, а заодно и размер
произведенных разрушений.
- Да-а-а. Археологи мы - еще те... - тяжело вздохнув, еще раз признал он
очевидную истину.
- Я чуть шею себе не свернула из-за этой штуки. - Марика с досадой пнула
плоскую каменную штуковину, из-за которой и приключилась беда.
- Да тише ты! - машинально с испугом воскликнул Кайл, но тут же махнул
рукой: расположение предметов в келье было все равно безнадежно изменено.
Он нагнулся и, назвав виновную в их падении вещь заразой, подобрал ее с
полу. Они отступили в столб света, сочащегося через проделанный ими пролом
в потолке. Марика положила подбородок Кайлу на плечо и вместе с ним
принялась рассматривать находку.
Это был ларец. Или, может, лучше сказать - плоская каменная коробка.
Впрочем, не то чтобы каменная: материал, из которого была изготовлена
странная древность, больше напоминал янтарь.
Она была занятной: сначала казалось, что ее крышка украшена странным
геометрическим узором, и только потом становилось понятно, что крышки, как
таковой, вообще-то и нет. Ларец был наполнен плотно пригнанными друг к
другу крупными кубиками, выполненными из разного материала - и выкованными
из металла, и вроде деревянными, пропитанными лаком или смолой, и
янтарными, и сделанными из чего-то еще. Всего их было не так уж много -
дюжина. Грани кубиков немного возвышались над обрезом боковых стенок
ларца. На каждом из них стояли один или два знака языка Империи Зу. По
верхнему обрезу стенок ларца бежала надпись - тоже на Зу, только сделанная
не завораживающими, асимметричными знаками Магического Письма, как на
кубиках, а стремительными, летящими знаками Письма Воинов.
Кайл с восхищением осмотрел ларец со всех сторон. Вещь таинственно
притягивала к себе. Расставаться с ней не хотелось.
Смахнув с ларца пыль, Марика перевернула его, чтобы взглянуть на дно.
Испуганно подхватила кубики, но те и не думали вываливаться наружу. В дно
коробки были вплавлены знаки. Снова Магическое Письмо, но на этот раз -
характерный стиль Наставления. Довольно длинный текст. У Кайла екнуло
сердце.
- Ты вроде разбираешься в таких головоломках? - не без вызова в голосе
спросила Марика. - Что здесь написано?
Приятель фыркнул:
- Ну вы, ей-богу, спросите, мэм! Ты знаешь, сколько всего текстов Зу
расшифровано на сегодняшний день? Всего девяносто. Из них два - вашим
покорным слугой, мэм!
Предмет гордости Кайла - две небольшие настенные надписи, им же найденные
в храме Кошек, в его неполном переводе занимали, правда, вместе с
вариантами, не более одной страницы в тысячестраничном "Полном собрании
текстов на Зу Колонии Джей", изданном аж в Метрополии под редакцией
Волкова и Фрейтага: текст тексту рознь. В комментариях к этому толстенному
фолианту содержалось, правда среди прочего, ядовитое примечание о том, что
рядом исследователей (следом шла череда ссылок, в том числе и на К.
Васецки) за исходные тексты переводившихся ими надписей были, возможно,
взяты графические орнаменты, выполненные на различных предметах и
сооружениях утратившими письменную речь варварами, сменившими Империю Зу
за четыре века до Первой Высадки, поэтому таковые (орнаменты то бишь) и
должны рассматриваться как лишенные смыслового значения артефакты. Читая
это, Кайл каждый раз возмущенно фыркал.
Зато теперь перед ним было сразу несколько текстов Зу, в подлинности
которых уж никто не сможет усомниться!
Кайл снова перевернул ларец - вложенные в него кубики не шелохнулись, то
ли плотно прижатые друг к другу, то ли как-то закрепленные на своих местах.
- Вот это, - он бережно провел кончиками пальцев по верхним краям стенок
ларца, - еще поддается. Типичное смысловое наименование. А вот эта часть,
длинная такая, - хорошо известный фрагмент - название этого мира.
- Вселенной? - удивилась Марика, тоже чуть сведущая в Зу.
- Нет, скорее, надо понимать - Ойкумены. Обитаемого Мира. Этой планеты, -
последовательно уточнил Кайл.
- Джей? - с удовольствием произнося это хорошо всем известное слово,
переспросила Марика.
- Да, по-нашему - Джей, - ответил Кайл. - Мы же ведь и понятия не имеем,
как они на самом деле произносили свои слова. И произносили ли их вообще -
в обычном смысле. Вся фонетика языков Зу - чистая условность, придуманная
землянами для землян. Нам-то ведь тоже надо как-то все эти... слова
произносить, ну хотя бы для того, чтобы знать об их назначении. А дальше
идет вот эта часть надписи... "экзамен", "проверка", "испытание"...
"тест"... - Он стал перечислять. - Логично.
- "Тест"? - снова попробовала слово на язык Марика. - Получается
"Джей-тест".
- "Джейтест" - по их правилам это должно быть одно слово, - уточнил Кайл.
- "Джейтест".
* * *
- Ox!.. - Марика ошеломленно уставилась через плечо приятеля.
Тот обернулся в пыльную полутьму, пытаясь понять, что там, в мерцающем
мраке, так испугало девушку. Но только пустые глазницы пяти мумий да слабо
поблескивающие цепочки на их плечах можно было рассмотреть в сумраке. Еще
несколько минут назад это зрелище было для него всего лишь жутковатым, а
на Марику и вовсе не произвело особого впечатления.
- Ты что? - спросил Кайл.
- Так, примерещилось, - по-детски исковеркав слово, пошутила девушка.
Словно потревоженная их взглядами, с плеча одной из мумий - крайней справа
- серой змейкой сползла и, еле слышно звякнув, скользнула на пол цепочка,
удерживавшая медальон.
Марика нагнулась, подняла ее и, повертев в руках, протянула приятелю.
- Ладно, пусть ты будешь оруженосцем, - усмехнулась она.
- Каким таким оруженосцем? - не сразу понял Кайл.
- Ну, учеником. Будущим Воином Зу.
Он усмехнулся и бережно спрятал знак в нагрудный карман рубашки.
- Вот что, - сказал Кайл, застегивая футляр видеокамеры. - Не будем
дергаться, а то вместо приглашения на "Ти-Ви" заработаем по шапке за
разорение захоронений. Пока сделаем все как было, пролом замаскируем.
- Это - до ночи работа, - возразила Марика. - А мне не хотелось бы
оставаться здесь до темноты.
- Ничего - приналяжем и успеем к ужину, - оптимистически заверил ее Кайл.
- А я созвонюсь с Суховым: ради такого уж случая он обязательно выкроит
время приехать, хоть у него и полевой сезон. Покажем ему все это
хозяйство, а уж они со Стариком сумеют представить все это своим коллегам
в наилучшем виде. И с прессой Павел все устроит как надо. Нам-то он,
конечно, всыплет по первое число.
- Нытьем изведет, - подтвердила Марика, соглашаясь.
Кайл повертел в руках тяжеловатый ларец:
- А это я пока прихвачу с собой - помозговать над древней писаниной. А
потом с Павлом вместе сделаем так, словно... Все равно мы эту вещь
залапали совершенно вдрызг. Обидно будет, если какая-нибудь кабинетная
клизма возьмет и опубликует переводы текстов, - он бережно провел ладонью
по граням ларца, - без ссылки...
- На Кайла Васецки, - иронично вздохнула Марика. - Ладно, я ничего не
видела и не слышала. Пошли - нехорошо как-то здесь.
Они уже устраивались на сиденьицах "москита", взятого на воскресенье у
добряка Спады, когда девушка вспомнила что-то.
- Послушай, Кайл, - встрепенулась она. - Эта штука... Она ведь не
порвалась?
- Кто не порвался? - не понял он и включил движок.
- Цепь. Ну, цепочка, на которой Белый Знак.
- Цепочка... Нет, конечно. Только этого бы не хватало. Я бы обратил
внимание.
- Вот и я - тоже. Странно.
- Что, собственно, странно? - спросил Кайл, следя за уходящей вниз пыльной
равниной и начиная понимать суть вопроса.
- Ну... - Марика пошевелила в воздухе тонкими загорелыми пальцами. - Ну,
чтобы снять цепь с шеи - не через голову, а так, - ее ведь надо
расстегнуть. Или порвать. Так ведь?
- Вроде так, - согласился Кайл, сосредоточившись на управлении старенькой
машиной и думая о том, что в девичьи головы разные вопросы всегда лезут в
самый неподходящий момент.
Он машинально похлопал по нагрудному карману, где лежала цепочка и
прикрепленный к ней амулет. И тут же забыл о них.
* * *
Уже когда они стали ясно различать возникшие на горизонте угловатые
контуры пригородов Вестуича, Марика вдруг словно очнулась ото сна и
уставилась на приятеля своими громадными васильково-фиолетовыми глазищами:
- Послушай, Кайл... Ты у нас как - сам по себе везучий или?..
- Или что? - невозмутимо спросил тот. - И по-твоему, это большое везение -
найти уникальное захоронение и этак там насвинячить, как мы с тобой?
- Да нет, просто с тобой всегда так получается... - Марика дернула плечом.
- Вот так, как тогда - взял и надумал в храме Кошек заночевать. Все мы,
словно малые дети, побоялись, на свежем воздухе палатки разбили и, словно
бойскауты, у костра уселись страшные истории друг другу травить. - Она
усмехнулась, вспомнив то время. - Кончилось все это тем, что очертенный
ливень хлынул и чуть нас всех не смыл в реку со всеми нашими палатками и
рюкзаками. Промокли все как цуцики, а ты - на высоте оказался: и сухим
остался, и надписи свои открыл - при свете костра.
- Их на самом деле в свете трех лун высматривать надо было, - мрачно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг