поперхиваться) и, видимо, в первый раз пожалел, что его произвели на свет
похожим на этого жалкого макаронника.
- Рэмбо! - хорошо поставленным голосом отрапортовал он и встал во весь
рост.
Платформа неслась сквозь время и серые всполохи столетий клубились над
головой Рэмбо, хоть как-то придавая ему мужественности.
- А лук зачем? - продолжал издеваться Айв.
- Стреляю я, - скромно ответил Рэмбо и с надеждой добавил: - И духу
времени как-то соответствует!
- Молодец! Службу понимаешь! - смилостивился Айв. - А мечом ты
владеешь?
- Нас всех обучили древним приемам борьбы различным оружием, - доложил
бедный Рэмбо и для наглядности достал из ножен гравитационный меч и проделал
с ним известные манипуляции.
Айв про себя отметил, что машет он мечом очень даже наглядно, чем очень
удовлетворился.
- Следующий, - уже более миролюбиво скомандовал он и показал на
Арнольда.
- Терминатор! - гаркнул Шварценеггер и встал рядом с Рэмбо.
Рэмбо не смотрелся на фоне Арнольда и, засунув меч в ножны, не
дожидаясь команды сел на место.
Айв не обратил на это внимания и правильно сделал - в такой мобильной,
но мощной диверсионной группе формальные отношения совершенно ни к чему!
При ближайшем рассмотрении Айв заметил, что у Терминатора на лице с
правой стороны была содрана кожа и вместо правого глаза зловеще кроваво
светился телеобъектив. Перехватив взгляд Айва, Арнольд достал из нагрудного
кармана черные очки и прикрыл ими своё уродство, из-за чего, даже достав
меч, он не очень стал похож на Конана-варвара.
- Я надеюсь, что пули тебя не берут? - спросил его Айв.
Арнольд молча достал из-за спины шестиствольный электрический пулемет и
кинул его Рэмбо. Тот ловко его поймал и сходу начал палить из него в упор
прямо в грудь Арнольда.
Тот даже не покачнулся, хотя при имеющейся скорострельности, да из
шести стволов, убойная сила наверняка достигала нескольких тонн!
- Хватит шуметь! - удовлетворенно остановил их Айв.
- В меня тоже можно так пострелять, - сказал Рэмбо и кинул пулемет
обратно в руки Арнольда.
- Не надо, - Айв даже не сомневался в их прочности. - Лучше продолжим
перекличку, - и кивнул Робокопу.
Тот с металлическим скрежетом встал в боевую стойку, выхватил из
раздвинувшейся створки на бедре свой легендарный пистолет, пару раз крутанул
его на пальце и так же эффектно убрал на место.
- Робот-полицейский! - отчеканил он.
- А для чего скрипишь? - удивился Айв.
- Для наглядности! - отчеканил Робокоп.
- А как насчет меча?
Робокоп выхватил из-за спины специально для него изготовленный
двуручный меч с угловатыми модерновыми формами и начал с ним лихо
упражняться, методично проводя его лезвием по своим бокам так, что летели
брызги искр и стоял оглушительный скрежет.
Айву это очень понравилось и он одобрительно кивнул головой.
Робокоп прекратил шуметь и сел, а на его место встал, не дожидаясь
приглашения, Хищник.
Этот экземпляр, при ближайшем рассмотрении, был, конечно, страшнее
всех. '
Стараясь продемонстрировать себя, он выпустил из рукава зловеще
блестевшую здоровенную вилку, другой рукой поднял над головой портативное
раздвижное копье, пару раз стрельнул плазмой из наплечной пушки, а в
довершение сорвал с лица маску и, заскрежетав ядовитыми паучьими жвалами,
издал оглушительный боевой клич.
Арнольд поддержал его, как в былые годы, в терцию, а Рэмбо добавил в
квинту.
Робокоп заскрипел чреслами, и Айв понял, что с такими ребятами он не
пропадет!
- Толкиена все читали? - для проформы спросил он и, получив
утвердительные ответы, продолжил: - Ну и каково мнение?
- Я думаю нам там придется попотеть! - начал первым Рэмбо.
- Лишь бы не заплакать! - ответил ему Арнольд.
- Главное - знать, с кого можно шкуру спускать?! - добавил Хищник.
- А кого придется только арестовывать?! - закончил мысль Робокоп.
- Правильно мыслите! - подытожил Айв. - Хотя нам и дали свободу
действия, но, с другой стороны, с нас строго спросят за все наши действия.
- Это точно! - раздался вдруг незнакомый бархатный женский голос.
5
- Кто это еще?! - испугался Айв, прекрасно зная, что во время процесса
проникновения во Время, по теории Лемуэля, ни одна живая душа не может
подкрасться к ним незаметно - без взрывов и пожаров, неизбежных при
маловероятном столкновении с другим путешественником во Времени.
- Это я, ваша мамочка! - игриво засмеялся голос.
- Какая такая мамочка?! - не понял Айв и злобно поглядел на киборгов,
требуя от них объяснений.
- Да это наша транспортная платформа! - сказал Хищник и постучал копьем
по ящикам, на которых сидел.
- Вот она и будет нас закладывать Центру! - съязвил Рэмбо.
- Не закладывать, а сообщать обо всех ваших приключениях, - возразила
ему платформа.
- Через неё мы будем иметь связь с нашим Временем, - пояснил
Терминатор.
- И если что - получим подмогу! - развил их мысль Робокоп.
- Правильно, блестященький ты мой! - пророкотала та.
- И как нам тебя величать? - спросил Айв.
- Зовите меня просто - ПРЕЛЕСТЬ!
Айву сразу же стало дурно - он вспомнил одноименный рассказ К. Саймака,
а заодно и Кольцо Всевластья!
Видимо, сработали датчики в его скафандре, так как все киборги резко и
одновременно повернулись к нему, а платформа примирительно промурлыкала:
- Что ж ты, дурашка, испугался? Я же тебе здесь вместо родной матери, и
кроме хорошего от меня тебе нечего ожидать!
- Та тоже была вместо матери, - пробубнил Айв.
- Та была дура безмозглая, экспериментальная, а я серийная, проверенная
в боях, и на меня еще никто не жаловался!
- Она правду говорит. - поддержал её Терминатор. - У нас все аварийные
энергетические и информационные каналы через нее идут.
- И полный ремонт только она может произвести, - добавил Робокоп.
- И тебя, не дай Бог если что по-настоящему случится, только она может
вернуть с того света, - подтвердил Рэмбо.
- А какой она может произвести одновременный залп! - мечтательно
подытожил Хищник.
- Ну ладно, пусть будет Прелесть, - нехотя согласился Айв, и все
облегченно вздохнули (хотя им совершенно нечем было по-настоящему вздыхать).
- Ты меня еще всей душой полюбишь! - наконец успокоила она.
- Я тебя с первого взгляда полюбил, - совершенно искренне сказал Айв. -
Но я не позволю здесь надо мной командовать!
- Что ты, дорогой, что ты?! - испугалась Прелесть. - Командир здесь
только ты один, а мы лишь твои помощники и защитники!
- Не сомневайся в нас, хозяин! - пробубнил Терминатор.
- Я бы хотел в вас видеть коллег, а не холопов! - ответил им всем Айв.
- А мы одновременно и коллеги, и друзья, и рабы, - потому что мы
все-таки машины и созданы для человека! - помирил их Хищник и неожиданно
вдруг улыбнулся. (Это ж надо было так изголиться инженерам, чтобы тот смог
улыбаться своей неприспособленной для этого паучьей рожей!)
- Значит, так! - решил наконец перейти к делу Айв. - Мы никого не имеем
права там убивать! Это приказ!
- А как же оборотни? - жалобно спросил Хищник.
- Оборотней можно, - согласился Айв.
- А кого еще можно? - поинтересовался Терминатор.
- Можно всю нелюдь и нежисть!
- А хоббиты - тоже нелюдь?! - лукаво подкинул Рэмбо.
- Ему зайчатинки вдруг захотелось! - засмеялся Хищник.
- Хоббиты - не нелюдь и не нежисть! - резко оборвал его Айв.
- А кто же они? - спросил Робокоп.
- В лучшем случае, они ближе к животным, - неуверенно промолвил Айв.
- Значит точно, зайчатинка! - продолжал смеяться Хищник.
- Разговорчики в строю! - резко оборвал его Айв. - Без надобности
никого не убивать! Людей, даже если они плохие, тоже нельзя! Только
применять пассивную оборону и нейтрализовывать!
- Понятно, - промолвил Робокоп и поигрался наручниками.
- Нежить бить - только если она нападает! - продолжал инструктаж Айв. -
Единичные экземпляры, вроде почти поголовно вымерших троллей, не трогать -
пригодятся для зоопарка!
- А злых колдунов и другие Злые силы? - спросил Арнольд.
- Ты их сначала победи, - ответил Айв. - Этих придется по возможности
изолировать. Ведь если даже мы сможем их убить, то как потом сможем изучить
их колдовство?!
- Тогда надо было брать с собой одних Робокопов, а не Терминаторов! -
сказал Рэмбо и усмехнулся.
- Опять разговорчики?! - оборвал его Айв.
- Дохлик! - добродушно пробубнил Арнольд и поиграл бицепсом.
- Чурка деревенская! - не остался в долгу Рэмбо.
- Хватит вам, мальчики, ругаться, - вмешалась Прелесть и ласково так
шлепнула обоих забияк по мягкому месту гравитационным хлопком.
- Справилась с маленькими! - прохныкал Рэмбо и вытер рукавом нос...
Они еще долго обсуждали в подробностях всевозможные варианты будущей
экспедиции. Прелесть изготовила для каждого киборга
предполагаемо-необходимый комплект вооружений и оборонных приспособлений,
Айву - запасной скафандр, а для себя она не сделала ничего, хотя наверняка
понадобятся тонны решёток, боеприпасов и другого барахла, но куда это все
складывать?
6
А в это время в Средиземье все шло своим чередом...
... Арагорн повел маленький отряд Хранителей по правой протоке. Между
Овидом и протокой тянулась зеленая приветливая лужайка с узким песчаным
пляжем. Поодаль начинался лес, росший на склонах холмов. Маленький родничок,
весело кувыркаясь, петлял в траве. Дальше земли тонули во тьме.
Арагорн повернул и причалил к берегу.
- Я ни разу не слышал, - сказал он спутникам, - чтоб возле Овида
появлялись орки. Однако часовой нам все-таки нужен.
Хранители вытащили лодки на берег, завернулись в одеяла и вскоре
уснули. Ночью ничего тревожного не случилось. Каждый часовой дежурил по
часу, а Горлум и орки до рассвета так и не появлялись. Если Горлум продолжал
следить за Отрядом, то таился где-то, невидимый и неслышимый. Но Арагорну
спалось плохо и беспокойно. Под утро он встал и подошел к Фродо, который
только что сменил Сэма.
- До твоего дежурства еще далеко, - сказал ему хоббит. - Почему ж ты не
спишь?
- Сам не знаю, - ответил Арагорн - Что-то встревожило меня во сне.
Давай-ка глянем на твой Терн.
- Зачем? - удивленно спросил его Фродо. - Ты думаешь, к нам подбираются
орки?
- Давай посмотрим, - повторил Арагорн.
Фродо вынул из ножен меч. Края клинка чуть заметно светились.
- Орки! - с беспокойством пробормотал хоббит. - Не очень близко... А
все же близко.
- Довольно близко, - подтвердил Арагорн - Но, быть может, это лишь
соглядатаи Саурона, которые бродят по восточному берегу. До последнего
времени, насколько я знаю, у Амон-Ведара орки не появлялись А впрочем, с тех
пор как гондорцы отступили, в приречных землях многое изменилось. Нам надо
идти теперь очень осторожно.
Утренняя заря напоминала зарево далекого пожара. Космами темного дыма
клубились на востоке тяжелые тучи, освещенные снизу тускло мерцающим
солнцем; но вскоре солнце выплыло в чистое небо, золотисто высветив резкие
контуры Тол-Брандира. Фродо с любопытством разглядывал остров. Стеною
отвесных утесов поднимался он из поблескивающей мелкой зыбью протоки; по
крутым склонам его, выше опорных утесов, карабкались к вершине дубовые
рощицы; а сама вершина - громадный скалистый шпиль - была совершенно
бесплодной и голой. Над островом кружились птицы; но никаких зверей - или
хотя бы змей в расселинах скал - Фродо не заметил.
После завтрака Арагорн сказал своим спутникам:
- Время настало, друзья. Сегодня нам придется наконец решить, куда мы
свернем: на запад, в Гондор, чтобы открыто драться с Врагом, или на восток,
в страну страха и тьмы. А возможно, нам предстоит разойтись, чтобы каждый
мог выполнить свой собственный долг. Откладывать решение нельзя, ибо за
Андуином бродят орки - если еще они не переправились на этот берег, - и
задержка может вас погубить.
Арагорн умолк. Но никто из Хранителей не нарушил тишины, никто не
пошевелился. Тогда Арагорн заговорил снова:
[Рис. 8]
- Видимо, бремя выбора ляжет на твои плечи, Фродо. Мы зовемся
Хранителями, ибо сопровождаем тебя, но за судьбу Кольца отвечаешь ты один,
тебе доверил его Совет Мудрых, и не нам определять, куда ты пойдешь. У меня
нет права давать советы Главному Хранителю: я не Гэндальф - хотя заменил
его, как мог, в дороге - и не знаю, на что решился бы он после Тол-Брандира.
А впрочем, и Гэндальф оставил бы, мне кажется, выбор за тобой. Да, Фродо,
твое слово - главное и окончательное.
- Я знаю, что нужно спешить, - медленно и далеко не сразу проговорил
Фродо. - Но это очень тяжкое бремя - окончательный выбор. Дай мне час на
раздумье, Арагорн, и, вернувшись, я скажу свое слово. Потому что я хочу
побыть один.
- Что ж, подумай в одиночестве, Фродо, сын Дрого, - согласился Арагорн,
окинув хоббита добрым и сочувственным взглядом. - Час мы подождем тебя
здесь. Только не уходи далеко.
Сколько-то времени Фродо сидел не двигаясь, голова его была опущена.
Сэм, внимательно наблюдавший за хозяином, пробормотал себе под нос:
- Я-то, конечно, помолчу. А только чего тут думать, когда и так все
ясно?
Словно бы в ответ на бормотанье Сэма Фродо поднялся и ушел. Чтобы не
глядеть ему в спину, Хранители отвернулись. Однако Боромир, как заметил Сэм,
пристально следил за ним, пока его не заслонили деревья, росшие на склоне
Овида.
Без всякой цели бродя по лесу, Фродо случайно вышел на заброшенную
дорогу. Она вела к вершине горы. Там, где подъем становился круче, виднелись
почти разрушенные ступени, расколотые во многих местах корнями деревьев.
Фродо машинально пошел вверх и вскоре оказался на лужайке, окруженной с трех
сторон горными рябинами. В центре лужайки лежал плоский серый валун; как бы
расступившись, чтобы не заслонять утреннее солнце, деревья открывали на
востоке Тол-Брандир и кружащих вокруг его вершины птиц. В отдалении грозно
выл Рэрос. Фродо сел на камень и, подперев подбородок ладонями, глубоко
задумавшись, притих. Перед его мысленным взором стремительно промелькнули
события, случившиеся после ухода Бильбо из Торбы. Он припомнил рассказы
Гэндальфа, начало Похода, Совет у Элронда - но окончательное решение
ускользало, мысли двоились...
Внезапно ему стало не по себе: чей-то взгляд в спину оборвал, скомкал
его раздумья. Он торопливо вскочил, оглянулся - и с невольным облегчением
увидел Боромира. На лице гондорца застыла чуть напряженная, но добрая
улыбка.
- Я беспокоился за тебя, Фродо, - сказал он. - Если Арагорн прав и орки
близко, то бродить по лесу в одиночку очень опасно. Особенно тебе - ты ведь
поистине бесценная добыча для врагов. Меня одолевают горькие мысли. Разреши
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг