- А вы находите, что здесь, в Долине, людям открыта другая дорога?
Разве здесь не намечаются уже теперь признаки великого раскола? - хмуро
сказал Мартини.
- Люди - везде люди. Я считаю, полного согласия и не должно быть, -
заметил Висконти.
- Однако, Макс Куинслей думал иначе, пуская в ход свои внушители и
коверкая души своих верноподданных, созданных в инкубаториях.
- А мы их освобождаем. Посмотрите на эту молодую пару. Мей и Милли,
пользуясь тем, что их старшие собеседники занялись "умным разговором",
перекидывались между собой какими-то фразами; лица их говорили, что им очень
весело и что они весьма довольны друг другом.
- Не знаю, что им будет полезнее, полное закрепощение или свобода? Кто
истинный их благодетель - Макс Куинслей или Роберт Куинслей? - пробурчал
Мартини, посматривая ревнивыми глазами на молодую пару.
Мартини получил приглашение от Блэкнайта провести у него вечер в
дружеской компании.
Было уже около десяти часов. Человеческий муравейник Высокой Долины жил
не прекращающейся ни на минуту работой. Стук машин, свистки, топот ног,
голоса людей - весь этот неумолчный хаос звуков наполнял воздух, как рокот
морских волн во время прибоя.
Бесчисленные электрические фонари заливали громадную площадь ровным,
спокойным светом. Окружающие дома сверкали бесконечными линиями окон.
Мартини шел мимо строящейся мастерской. Он остановился, чтобы
пропустить мимо себя подходящую смену рабочих. Они двигались, как всегда,
колонной, по-военному.
"Какая поразительная перемена! - думал маленький итальянец. - Эти люди,
молчаливые, сдержанные, даже суровые, теперь наперерыв болтают между собой,
и шутки их возбуждают громкий, раскатистый смех. Интересно, как такая
перемена могла отозваться на производительности труда?"
Так как Мартини запаздывал, он не стал продолжать дальше свои
наблюдения, а поторопился перейти площадь, на которой уже разбивали парк, и
стал подниматься по ступеням лестницы. Хозяин дома пошел к нему навстречу.
- Синьор Мартини, мы боялись, что вы не придете. Вы видите, у меня
собралось небольшое, но веселое общество.
За столом, ярко освещенным люстрой, сидели четыре человека. Это были
все старые знакомые - Христиансен, Ямомото, Висконти и Чартней. Еще один
гость стоял несколько в стороне. Мартини поздоровался с каждым из сидящих,
причем присутствие здесь Чартнея несколько удивило его.
- Ну, а с этим господином вы знакомы? - спросил Блэкнайт, указывая на
стоящего в стороне человека. Мартини присмотрелся. Черты лица были ему очень
знакомы, однако он не мог догадаться, кто перед ним. Гости притихли, потом
засмеялись, довольные произведенным эффектом.
- Не узнаете?
- Нехорошо, нехорошо, синьор Мартини, не узнавать своего старого друга!
- Доктор Бергер! Черт возьми! Что с вами сделалось? Вы так изменились,
точно вас выкупали в молоке. Я узнал вас только по голосу.
- Дружище, я выполоскал весь свой организм - и вот результат.
- Он помолодел на два десятка лет, - сказал хозяин, потирая лысину. -
Вот подождите, когда я последую примеру доктора Бергера, я, наверное,
возвращу себе богатую шевелюру, которую так давно потерял.
Гости рассмеялись.
- Прошу садится. Синьор Висконти, налейте вашему соотечественнику
шампанского.
Мартини, осушив бокал холодной пенистой влаги, снова остановил свой
взор на Чартнее.
- Вы удивляетесь? - проговорил тот своим спокойным голосом. - Отчего,
думаете, я здесь, в вашей компании, я, человек из другого мира, из другого
лагеря? Знайте: я давнишний друг мистера Блэкнайта.
- У нас есть что вспомнить с вами, старина, - отозвался хозяин с
другого конца стола. - Я надеюсь, мистер Чартней скоро окончательно
переберется к нам. Его редкие таланты нужны здесь, в Высокой Долине. Я уже
докладывал об этом мистеру Роберту Куинслею, и он обещал устроить этот
перевод.
Доктор Бергер потянулся за бутылкой. Мартини проговорил:
- Однако, доктор, выполаскивание организма не мешает вам прополаскивать
его еще и шампанским.
- Наоборот, теперь я могу позволить себе это удовольствие. Прежде я
этого был лишен. Я серьезно советую вам, синьор Мартини, проделать то же.
Ваш вид мне не нравится.
- Я слышал, промывание делается модным в Долине?
- Ему подвергаются целые разряды местных жителей. Это новая мера борьбы
с постигшим Долину заболеванием. Макс Куинслей считает ее вполне
рациональной. Судя по себе, я должен рекомендовать ее всем, достигшим
среднего возраста. - Сказав это, Бергер засмеялся, так как ему уже давно
перевалило за шестьдесят. Мартини услышал фразу, произнесенную
Христиансеном:
- Старые опыты Halvan'a показали, что радий в определенной дозе
повышает деятельность тканей, половой железы; при этом наблюдается развитие
всех вторичных половых признаков.
Мартини обернулся в сторону говорящего. По-видимому, его прибытие
прервало какой-то интересный разговор. Он прислушался:
- Например, у саламандры вырастает такой гребень, который можно назвать
махровым. То же самое было замечено на других животных различными авторами.
Какое громадное влияние имеет половая железа на весь организм, показали
наблюдения европейских ученых - Штейнаха, Воронова...
- Вы имеете в виду работы по омоложению? - вставил хозяин.
- Да, да, деятельность желез внутренней секреции, а также всего
организма находится в тесной зависимости от состояния половой железы.
Физическая и умственная жизнь человека также неразрывно связана с этой
железой.
- Я помню интересные картинки, изображающие старых животных до и после
пересадки им половой железы от других, молодых животных. Колоссальная
разница! - проговорил Висконти.
- Теперь всем понятно, - Христиансен обвел бесцветными глазами свою
маленькую аудиторию, - почему Роберт Куинслей старается сделать все, чтобы
внести корректив в ошибки, допущенные его отцом. У жителей, выросших в
инкубаториях, половая железа не удалялась, но деятельность ее находилась в
настолько подавленном состоянии, что можно было говорить почти о полном ее
отсутствии. Это сказывалось, прежде всего, на внешности обитателей Долины.
Безусые, безбородые, с нерезко выраженными половыми признаками, лишенные
энергии - это были не женщины и не мужчины, а какие-то механизмы.
- Управлять ими легко, но руководителей из их среды никогда не могло бы
получиться, - заметил Чартней, постукивая папироской о крышку своего
золотого портсигара.
Христиансен снова заговорил привычным тоном доктора с пациентами.
- Вещества, которые держали половые железы наших жителей в подавленном
состоянии в продолжение всей их жизни, не были безразличными для организма,
они нарушали целостность отправления жизненных функций.
- Отравляли организм, - вставил Висконти.
- Совершенно верно, отравляли. Никакие промывания не могут помочь этим
людям, так как яды эти продолжают вводить.
- Следовательно, мистер Роберт Куинслей хочет снять тормоз с половой
железы у жителей Высокой Долины? - спросил Чартней.
- Да. Но это не все. Железы, пребывающие столь долгое время в
угнетенном состоянии, требуют для своего пробуждения какого-то особого
стимулятора; таким стимулятором и является эманация радия. С другой стороны,
зародыши, вырастающие в инкубаториях, образуются от деятельности желез,
выросших вне организма. Мы находим, что поколения людей должны обновляться
от желез, развивающихся в живом организме.
- Таким образом, вы идете назад! - воскликнул Мартини. - Макс Куинслей
гордился тем, что его народ лишен отрицательных черт, губительных страстей,
которые портят жизнь людей в остальном мире. Вы возвращаете вашему народу
эти страсти.
Среди наступившей тишины, через открытое настежь широкое окно, в
комнату ворвался звук молодого высокого голоса. Кто-то, проходя мимо, пел.
- Вы слышите, страсти просыпаются, - сказал Чартней улыбаясь. - У нас,
в Главном Городе, вы не услышите ничего подобного.
- Мы не боимся пробуждения этих страстей, мы будем руководить ими,
кроме того, мы не допустим чрезмерного развития их. Во всяком случае, синьор
Мартини, это не есть возвращение к старому, мы идем по заветам Вильяма
Куинслея, согласно которым должен быть выращен совершенный человек: сильный,
здоровый, умный, лишенный пороков, просвещенный, способный перестроить мир
своим примером, своим влиянием, а не только силой.
- Глубоко сомневаюсь в вашем успехе, - заметил Чартней.
- Я более сочувствую вашим планам, чем планам Макса Куинслея. Ваши люди
будут похожи на всех остальных, населяющих земной шар, и это будет их
главное достоинство, - горячо заговорил Мартини. - Но, черт побери, я не
понимаю, как вы все это сделаете?
- Вы заметили, синьор Мартини, какая перемена происходит на наших
глазах со многими из окружающих нас, хотя бы, например, с Меем? Он стал
совершенно другим. - Говоря это, Висконти подсел поближе к собеседнику.
- Он меняется, это верно, но, мне кажется, не к лучшему, а к худшему.
- Нельзя судить по отдельным примерам, я скажу вам точно,
математически: производительность труда людей повысилась на пять-десять
процентов, и это - без каких-либо особых понуждений, - проговорил
Блэкнайт. - Мистер Роберт Куинслей гуманнейший из людей, он раскрепощает
миллионы. Разрешите поднять бокал за мистера Роберта Куинслея.
Когда все выпили, Чартней спросил:
- А что думает обо всем этом Макс Куинслей?
Блэкнайт, прежде чем ответить, начал, по обыкновению, поглаживать свою
лысую голову. Вошел слуга, возгласил:
- Мистер Роберт Куинслей.
Роберт вошел быстрыми, легкими шагами. Поднявшийся из-за стола Блэкнайт
поспешил к нему навстречу.
- Мистер Куинслей, - приветствовал он его, - мы так рады видеть вас
здесь, среди ваших непосредственных помощников и ваших почитателей...
Роберт окинул всех присутствующих быстрым взглядом. Лицо его было
бледно и выражало решительность.
- Я думал весело провести с вами время, но обстоятельства таковы, что
нам надо поговорить о делах.
Все поняли, что случилось что-то серьезное. Хозяин и важный гость
продолжали стоять, остальные разместились вокруг стола.
- Я прошу налить мне бокал. Сегодня мне выпал на редкость тяжелый день.
- Прошу вас, - мистер Блэкнайт исполнил желание гостя.
- Вчера мой отец, после перенесенной им болезни, снова взял управление
страной в свои руки. Сегодня он потребовал от меня объяснения в том, что
происходит в Высокой Долине. Конечно, он все знает, и я никогда не собирался
скрывать от него истину. До поры до времени я решил не посвящать его в свои
планы. Теперь, когда результаты налицо, я был убежден, что сумею доказать
ему правоту моего поведения. В то время, как во всей Долине заболевания и
смертность не прекращаются, хотя, правда, они значительно понизились, здесь,
в Высокой Долине, люди тех же самых разрядов пользуются полным
благоденствием; нет заболеваний, работоспособность их выросла... Я сделал
все возможное, чтобы представить моему отцу дело так, как оно есть, и... -
Роберт налил себе новый бокал и залпом выпил его.
- И что же? - спросил, подавшись вперед, Блэкнайт.
- Мои слова произвели на отца отрицательное впечатление. Сказать
правду, он был взбешен. Да простится мне подобное выражение о моем родителе,
но я никогда не ожидал, что он с такой яростью отнесется к нашим
экспериментам. Одним словом, он потребовал с завтрашнего дня прекратить все
то, что мы здесь начали.
- И только? - торопился узнать Блэкнайт.
- К сожалению, нет. Мой отец решил произвести расследование и выявить
виновных.
На лицах присутствующих отразилось волнение. Один Ямомото продолжал
хранить полное спокойствие. Все время он молчал, устремив взгляд куда-то
вдаль, через свои золотые очки, съехавшие на кончик носа. Христиансен,
моргая ресницами, проговорил плачущим голосом:
- Конец так хорошо задуманному плану...
- Может быть, можно найти какой-нибудь выход из положения? - задумчиво
произнес Висконти.
"Филиппе Мартини, кажется, вы снова попали в скверную историю", -
подумал итальянец.
- Что же делать? - спросил доктор Бергер.
Роберт сказал:
- Прошу не падать духом. Задуманный план будет выполняться и дальше.
Если я не смог повлиять на своего отца словами, может быть, я повлияю на
него иным образом. Во всяком случае, не в моих правилах отступать перед
первым препятствием.
- Правильно, правильно, - весело заявил Блэкнайт, потирая свои полные
руки. - Но...
- Вы хотите сказать, что моего желания мало. Оно должно быть
осуществлено каким-нибудь конкретным образом.
- Совершенно верно, - согласился Блэкнайт.
- В таком случае, я вас спрашиваю: военные гусеницы еще в вашем
распоряжении, в поселке Старые копи? Новые танки и подвижные крепости
переведены туда же?
- Да, они находятся там, их демонстрируют нашим жителям. Эти машины
переведены сюда по вашему распоряжению.
- Очень хорошо, - произнес Роберт. - Они должны оставаться здесь.
Сейчас же послать об этом распоряжение командирам машин, от моего имени!
- Мистер Роберт Куинслей удивительно предусмотрителен, - с восторгом
сказал Блэкнайт.
- Запасы радиоактивных металлов находятся у нас на складе? Еще не
переведены в Главную Долину?
- Мистер Куинслей поразительно предусмотрителен, - еще с большим
восторгом воскликнул Блэкнайт, оглядывая гостей.
- За здоровье мистера Куинслея! - поднял бокал синьор Висконти. Роберт
дружески положил руку на плечо хозяина.
- Если мы кого-нибудь должны благодарить за предусмотрительность, то
прежде всего руководителя работ в Высокой Долине - мистера Блэкнайта. За его
здоровье!
Рука Христиансена, поднявшая бокал, дрожала. Он проговорил:
- Военные машины, гусеницы... не понимаю, при чем они здесь?
- Успокойтесь, успокойтесь, все обойдется самым мирным образом. Но
всегда надо иметь в виду меры предосторожности, - сказал Блэкнайт, и глаза у
него были такие веселые, как будто предстояло какое-то занимательное
приключение. Роберт подошел к раскрытому окну и стоял около него несколько
минут в глубокой задумчивости, подставив разгоряченную голову освежающему
ветру. Хотя он был готов к тому, что совершилось сегодня, все же сцена с
отцом поразила его. До последней минуты он думал, что удастся избежать
конфликта; теперь у него оставалось мало надежды.
"Раз решение принято, нечего его менять. Уступчивость - удел слабых. Я
отвечаю за жизнь своих подданных. Другого пути нет", - думал он. Минутное
колебание прошло. Роберт повернулся к столу.
- Друзья, еще стакан, ваше здоровье! Мистер Блэкнайт, теперь мы
отправимся к вам в кабинет и займемся неотложными делами.
Они ушли.
Настроение у оставшихся было несколько подавленное. Разговор не
клеился. Никто не думал, что может разыграться что-нибудь серьезное, но все
были озабочены. Макс Куинслей - грозный властитель, никому не хотелось
испытать на себе его гнев. Об открытом мятеже никогда не было и мысли,
поэтому упоминание о гусеницах и подвижных крепостях сильно озадачило всех.
- Черт возьми, - пробормотал Мартини, - прескверная история.
- О, хитроумный мистер Блэкнайт все уладит! - воскликнул Висконти.
- Я ненавижу ружья, пушки и все, что пахнет порохом, - мрачно сказал
Христиансен.
В эту минуту мистера Чартнея попросили к телефону.
- Прошу извинить, господа. Кто бы мог звать меня так поздно и по какому
делу? - Он пожал плечами.
Аппараты помещались в соседней комнате. Говорил Гри-Гри.
- Что вам нужно?
- Мистер Чартней, вы не сможете вернуться домой. Я застрял в столице.
- Почему?
- Появилась какая-то новая болезнь. Вся местность к югу от столицы
объявлена карантином.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг