Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
оставалось воды,  заметно  уменьшились  запасы  воздуха.  Правда,  водоросли
восстанавливали их, выделяя кислород из углекислого газа,  но  этот  процесс
шел не без потерь. Каждая разбитая ванночка, каждая заплесневевшая  культура
приближали гибель.
     И Надежда, самый спокойный человек из троих, произвела подсчет.  У  нее
получилось, что воздуха хватит только на сорок дней.
     Всего сорок дней? Неужели конец? И напрасно они тянули время, мучились,
приноравливались, изобретали, ждали четыре года! Видимо, помощь опоздает.
     Никогда еще так не хотелось увидеть родину. С закрытыми глазами Надежда
вспоминала Кремль, кирпичную стену и башни.  Вот  она  идет  по  набережной,
ведет за ручку Вадика. В первый раз они зашли  так  далеко  от  дома.  Вадик
устал, с трудом переступает косолапыми ножонками, но не  перестает  задавать
вопросы: "А почему на стене зубы? А почему мост такой скрюченный?  А  почему
на мосту грибки? (Так он называет заклепки). А  почему  за  рекой  трубы?  А
почему река заворачивает?"
     И так славно рокочет раскатистое  "р"  в  слове  "заворачивает".  Вадик
только недавно научился произносить "р"...
     Конечно, все это не повторится. Сейчас Вадик ходит по набережной  не  с
мамой, а с незнакомой девушкой  в  коричневом  платье  с  белым  передником,
говорит не о "грибках" на мосту, а о жизненном  призвании,  о  Лермонтове  и
Циолковском. Пусть  так.  Мама  смирится.  Все  поколения  мам  смиряются  с
девушкой в белом передничке. Маме немного нужно. Только бы  разок  взглянуть
на сына... только бы разок.
     И еще хочется побыть среди своих.  Она  так  устала  от  Рениса  с  его
саморазоблачениями и насмешками, устала  от  этой  четырехлетней  дискуссии,
которую она ведет, чтобы спасти Роберта от душевной гнили.  Так  хочется  ей
поговорить с людьми правильными и здоровыми,  которые  не  сомневаются,  что
труд источник счастья и бодрости,  что  картины  великих  художников  должны
висеть в музее для всех людей, а золото  следует  сдать  в  лаборатории  для
общей пользы, что полюбить за меховое пальто  -  подло  и  уважать  надо  не
богатого, а трудолюбивого. "Один бы денек  среди  своих,  -  думает  она.  -
Трудно мне. Ведь я только женщина, обыкновенная..."
     День прошел. Осталось тридцать девять,  потом  тридцать  восемь,  потом
тридцать семь дней жизни...
     Не поспевает помощь!
     Карты  перечерчены  начисто,  собрана  коллекция  минералов,  тщательно
переписан  отчет  об  экспедиции  на  спутники  Юпитера,  упомянуты  заслуги
каждого. Земля  не  должна  забыть  погибших  знаменосцев.  Написаны  письма
Советскому правительству, а также и Вадику - о его отце. Помощь запаздывает,
но когда-нибудь люди придут сюда. Человек  пытлив,  он  не  любит  оставлять
местечки, где не  ступала  его  нога.  Конечно,  прибывшие  заметят  золотой
телескоп. Но найдут ли они подвал? Надо указать им дорогу.
     В последние дни Надежда Петровна работает  с  лопаткой.  Она  копает  в
вулканическом пепле окопчики в форме стрелок. Окопчики глубокие и  узкие,  и
тени тотчас же заливают их черной тушью. Черные стрелки ведут от телескопа к
подвалу золотого запаса - к их жилищу и будущей гробнице.
     Роберт копает вместе с ней. По радио слышно его тяжелое дыхание. Роберт
отдувается, потом спрашивает: "Тетя Надя,  расскажи  мне,  как  ты  любила".
Бедняга, ему предстоит умереть, не испытав любви, он  знает  это,  потому  и
допытывается:
     - Что такое настоящая любовь, тетя Надя?
     - Это нельзя рассказать словами, - говорит Надежда. - Слов таких нет.
     Сил у нее совсем мало. Накопавшись до изнеможения, она  возвращается  в
кабину одна. В душном помещении Ренис встречает ее попреками.
     - Это несправедливо, - жалуется он. - Вы слишком глубоко дышите, копая.
Вы дышите чаще меня. Давайте разделим кислород поровну.  Я  согласен  делить
поровну, хотя у меня объем легких больше.
     Тридцать шесть дней жизни осталось!
     Нечаева смотрит на него скорее с жалостью, чем  с  осуждением.  Как  он
постарел, опустился!  Седая  щетина  на  щеках,  слезящиеся  веки,  бегающие
глазки. Куда девался красивый мужчина,  который  говорил  ей  нежные  слова,
"сгорая от страсти". Перепуганный Ренис умоляет ее:
     - Не дышите так глубоко, прошу вас.
     - Эрнест, - говорит она. - Когда-то вы были человеком. Будьте человеком
в последний раз. Я уже все обдумала,  другого  выхода  нет.  Одному  воздуха
хватит втрое дольше, чем троим.
     - Жребий? - переспрашивает Ренис. Глаза его загораются. Он так верит  в
провидение.
     - Воздух надо отдать Роберту. Ведь он не жил совсем!
     - Нет, - кричит Ренис, - не уговаривайте. Я не  хочу  быть  благородным
трупом. Мне плевать на вас и на племянника. Я буду жить, я жить хочу!
     Воздуха не хватает для крика. Ренис переводит  дух  и  грозит  пальцем,
понимающе подмигивая:
     - Вы хотите завладеть золотом, многоуважаемая. Не получится.
     Как быть? Спорить с Ренисом бесполезно и противно. Пожертвовать  собой?
Не хочется продлевать жизнь и этому полубезумцу. Разделить воздух,  а  потом
отдать свою долю Роберту? Как это сделать?
     Ночью она просыпается, заслышав шаги.  Ренис  стоит  возле  нее,  тяжко
вздыхает, затем тормошит:
     - Надя, не спите, у меня гадкие мысли. Мне  хочется  убить  вас,  чтобы
надышаться.
     И Нечаева отвечает недовольным голосом:
     - Идите спать,  Эрнест,  не  мешайте  мне.  Все  равно  вы  не  убьете,
решимости не хватит. Роберта побоитесь, он вам не простит.
     Остается тридцать пять дней жизни.
     Потом тридцать четыре дня...
     Тридцать три...
     Что же ты медлишь, родная Земля? Неужели ты не слышала наш призыв?
     Они экономят кислород, в кабине нестерпимо душно. Надежда просыпается с
головной болью, морщится, трет виски. Когда голова болит, трудно рассуждать.
Но, кажется, пора. Нельзя откладывать больше. Сегодня она разделит кислород,
и свою долю отдаст Робу. Месяц жизни. Не слишком щедрый подарок.
     Зачем она выходит из кабины? Кажется, для того, чтобы обдумать все  как
следует. Она стоит в воронке у выхода, жадно смотрит на черно-желтые  скаль;
астероида. Даже с ними жалко расставаться, столько  прожито  здесь,  столько
пережито. Жить, очень хочется жить! Потом она переводит взгляд на небо, ищет
яркую голубоватую звезду. Где ты, Земля? Прощай, родная!
     И тут на звезды наплывает остроносая  тень.  Удлиненный  черный  силуэт
прорезает  созвездие  Льва,  вспыхивает  алое  зарево,  освещает  звезду  на
вороненом корпусе корабля.
      - Наши! - кричит Нечаева. - Наши!!!
     В скафандре слышны голоса.
     - Она с ума сошла! - хрипит Ренис. Роберт просит:
     - Дядя, дай скафандр, я посмотрю, что с ней.
     А Надежда ничего не может объяснить им,  она  забыла  все  человеческие
слова, только повторяет, рыдая:
     - Наши! Наши! Наши!
     Кричит и машет руками, словно ее могут увидеть.  Впрочем,  может  быть,
видят. Слышат во всяком случае и настраиваются на их волну. В ушах  грохочет
чужой, необычно явственный голос:
     - Привет, товарищи! Ваши испытания кончились. Кто вы такие? Не  команда
ли "Джордано Бруно"?
     - Наши, наши! - шепчет Надежда и глотает сладкие слезы.
     Ренис - он уже оказался рядом - отвечает за нее:
     - Да, мы из команды "Джордано Бруно". Нас трое осталось в живых:  Ренис
Эрнест, Нечаева Надежда, Ренис Роберт.
     - Поздравляем вас, товарищ  Ренис,  -  говорит  другой  голос,  уже  не
по-русски, на родном языке дяди и племянника.
     - О, тут мои соотечественники! -  радуется  Ренис.  -  Опять  смешанная
экспедиция.
     - Тут все наши соотечественники, - отвечают ему. - Наша родина уже  три
года назад вошла в Союз Коммунистических Стран. Уже три года  у  коммунистов
большинство в парламенте. Мы тоже ввели бесплатный  транспорт  и  бесплатное
питание. Скоро отменим деньги...
     Надежда улыбается сквозь слезы.  Едва  ли  это  приятное  известие  для
Рениса. Впрочем,  не  хочется  даже  думать  о  нем.  Пришли  свои,  родные,
правильные люди, понимающие, что лучшая мечта - это коммунизм,  а  золото  -
только металл, тяжеловесный, желтого  цвета,  электропроводный  и  химически
инертный, не окисляющийся на воздухе.
     С каким-то  непостижимым  спокойствием  следила  она,  как  маневрирует
планетолет, приноравливаясь к скорости астероида, как открывается черный люк
и оттуда выбрасываются люди в скафандрах... как они плывут  над  котловиной,
гася скорость ракетными пистолетами. Следила без нетерпения, радость ее была
безмерна, нечего было прибавить к ней.
     Потом что-то звонкое упало на шлем. Она оглянулась  и  увидела  смешную
картину. Ренис рвал золотые ленты-проводники и бросал  их  в  небо,  видимо,
хотел выкинуть в пространство. Пусть пропадает золото, если оно не нужно  на
Земле! Но  сил  у  него  не  хватало.  Обрывки  лент,  покружившись,  плавно
возвращались на астероид. Ренис ловил их, отталкивал,  размахиваясь,  бросал
снова. Все пространство над котловиной наполнилось золотым серпантином...


    19

     В Средней Европе есть старинный городок  с  остроконечными  готическими
башнями, островерхими черепичными  крышами,  каменными  мостами,  руинами  и
водопадами в парке. Жить в  старых  домах  не  слишком  удобно,  но  городок
сохраняется только для туристов, для любителей старины. И каждому  приезжему
среди прочих  достопримечательностей  показывают  рослого  старика,  который
ровно в  полдень  ежедневно  гуляет  по  главной  улице,  постукивая  резной
тростью.
     - Знаменитый  космонавт,  золотая  ракета  в  петлице,  -  шепчут  гиды
почтительно. - Здешний уроженец, потерял  здоровье  на  Юпитере.  Сейчас  на
отдыхе, пенсионер.
     Старик величественно кивает незнакомым  туристам,  его  глаза  скользят
поверх голов, по домам, по зеркальным окнам  витрин.  Если  бы  был  прибор,
читающий чужие мысли, то туристы услышали бы странные рассуждения.
     "Всю эту витрину я купил бы за один золотой лист, - думает старик. - За
десять листов купил бы тот живописный холм, на нем  поставил  бы  виллу.  За
двадцать листов купил бы этот нелепый мост с каменными балясинами,  снес  бы
его, другой построил. И купил бы весь городок и не пускал бы сюда  развязных
ухмыляющихся парней. А ту хорошенькую девушку я купил бы за лимузин -  всего
один золотой лист".
     Он шагает, прямой, суровый, неприступный, горько улыбаясь.
     Не продается! Ничего не продается за золото! Обмануло его провидение.
     Старик совсем одинок, племянник никогда  не  навещает  его...  Он  даже
переменил  фамилию.  Да,  вы  догадались,  он   Роберт   Нечаев,   один   из
прославленных братьев Нечаевых, исследователей Плутона.  Недаром  астронавты
величают Плутон "Нечаевским огородом", так много интересного нашли там Вадим
и Роберт.
     Возвращаясь на Землю, оба Нечаева первым долгом  спешат  в  Саратовскую
область. Там на Волге, повыше Вольска, есть интернат, обыкновенный  интернат
номер 44. А в  интернате  названые  братья  ищут  строгую  женщину  в  белом
халате - детского врача,  распорядительницу  уколов,  прививок  и  таблеток,
хозяйку солнечных и воздушных ванн.
     У нее тоже есть золотая  ракета,  -  однако  докторша  не  носит  ее  в
петлице, предпочитает хранить в шкатулке. Но  разве  скроешь  что-нибудь  от
ребят? Все видят, что к доктору приезжают сыновья-космонавты, все знают, что
Надежда Петровна сама провела в космосе десять лет.
     И всякий раз перед праздником во врачебный кабинет  является  делегация
старшеклассников:
     - Тетя Надя, у  нас  торжественный  вечер,  мы  просим  вас  выступить.
Расскажите что-нибудь про планеты.
     Но Надежда Петровна отказывается наотрез:
     - Не буду в праздник вспоминать такое мрачное.  Космос,  дети,  труден,
опасен, иногда жесток к людям. Лучше живите на доброй милой Земле.
     Однако юных энтузиастов не испугаешь опасностями.
     - Тетя Надя, ваши сыновья летают же...
     - Летают, потому что надо. Если надо, значит надо.
     "Надо", как прежде, ее любимое слово. Надежда Петровна  произносит  его
со вкусом. Звучит оно так же твердо  и  убедительно,  как  на  астероиде.  И
старая докторша не знает, что многие ребята зовут ее за глаза "тетей Надой".
Даже вожатые командуют:
     - Выходи строиться, ребята! Тетя Нада велела идти на укол.
     - Ой, не могу, у меня под лопаткой болит!
     - Тетя Нада велела. Если надо, значит надо.


    20

     Все эти подробности я прочел только в рассказе. В газетах ничего такого
не было. Возможно, Надежда Петровна щадила  Рениса,  не  жаловалась  на  его
поведение.
     А в десятитомной "Истории покорения космоса" краткое изложение  событий
заканчивалось так:
     "Четырехлетнее пребывание людей на астероиде  сыграло  большую  роль  в
деле изучения  пояса  малых  планет.  На  осколки  Фаэтона  были  направлены
многочисленные экспедиции, собравшие ценные памятники материальной культуры.
Благодаря этому в настоящее время мы  знаем  о  Фаэтоне  не  меньше,  чем  о
Древнем Египте и Ассиро-Вавилонии. К сожалению, так и не  удалось  выяснить,
от какой причины погибла эта планета.
     Вместе с тем крушение планетолета "Джордано Бруно" выявило недостатки в
организации  межпланетной  службы.  Международная  комиссия,  расследовавшая
обстоятельства катастрофы, вынесла рекомендации:
     Усилить исследовательскую работу в области дальних  радиопередач,  дабы
обеспечить надежную радиосвязь, хотя бы в пределах орбиты Сатурна.
     Составить  подробные  карты  пояса  астероидов,  для  чего  форсировать
расширение радиообсерватории на Марсе. Отметить, что именно эта обсерватория
приняла первые сигналы SOS с астероида Надежда.
     Ускорить работу по созданию надежных катализаторов, способных на  любом
небесном теле извлекать кислород и питательные вещества из горных пород.
     Категорически запретить полеты одиночных ракет в областях пространства,
не обеспеченных надежной радиосвязью.  В  дальние  рейсы  направлять  только
эскадрильи ракет, способных оказать взаимную помощь".


    ПОСЛЕСЛОВИЕ

     И вот пять веков спустя  на  астероид  Надежда  высадился  наш  летучий
отряд.
     Отряд мусорщиков вселенной.
     Мусорщиками называют нас  грубовато  и  дружелюбно.  Да,  мы  подметаем
пространство и гордимся нашей "грязной" работой.  Ведь  и  Маяковский,  поэт
революции, живший в том же веке, что и Надежда Нечаева, с гордостью  называл
себя ассенизатором. Мы - ассенизаторы космоса.
     Космос консервативен, космос  инертен,  даже  неподвижен  по  масштабам
человеческой жизни. Перемены редки  здесь...  и  новые  события  не  стирают
память о предыдущих. В десятом веке взорвалась звезда  в  созвездии  Тельца,
сейчас - в двадцать пятом - мы разглядываем дым от взрыва. Сто миллионов лет
назад  в  нашей  Солнечной   системе   развалилась   неустойчивая   планета,
рассыпалась и запылила пространство, загромоздила  все  обломками,  летучими
рифами, космической шрапнелью, метеоритами,  метеорами,  кометами...  Прошло
сто миллионов лет. Обломки остались в Солнечной системе.
     Пять веков космической эры люди мирятся с  метеорным  обстрелом.  Можно
было мириться, пока в космосе  мы  были  гостями,  пока  для  каждого  рейса
штурман мог выбрать сравнительно безопасную  трассу.  Можно  было  мириться,
пока все люди жили на планете-колыбели, а в  опасное  пространство  выходили
только исследователи-одиночки. Но мы уже не живем в колыбели.  Сорок  четыре
населенных планеты, ходят вокруг Солнца: Венера,  Марс,  Меркурий,  Ганимед,
Каллисто, Титан, Тритон - из старых. И сколько еще искусственных  -  Поэзия,
Драма, Музыка, Биология, История, Философия, Химия... Корабли идут ежечасно,
бороздят пространство во всех направлениях. Уже нельзя терпеть зоны рифов на
межпланетных путях, нельзя мириться с тем, что катастрофа  давностью  в  сто
миллионов лет  по  сей  день  снабжает  черными  рамками  заметки  в  отделе
"Космические происшествия".
     Пришло  время  обезопасить  пространство...  И  были   созданы   отряды

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг