Надежда сдержала улыбку. Она поняла, что Ренис капитулирует, признает
свою вину, только не хочет каяться публично, мужское самолюбие не позволяет.
И, щадя это самолюбие, она сказала, дождавшись возвращения Роба:
- Эрнест, завтра мы опять пойдем на Грушу. Инструменты громоздкие и
неудобные. Вы не могли бы проводить нас хотя бы до подножья?
- Я не слабее вас, дойду и до верху, - буркнул Ренис.
Почему он так быстро сдался? Надежда сама задавала себе этот вопрос.
Может быть, потому сдался, что воевать ему было не за что. Что он отстаивал,
собственно говоря? Свое право валяться на полу, перечитывать одну и ту же
книгу, думать и думать о своей несчастной судьбе? Уж лучше отвлечься,
сходить в горы.
А Роб ничего не понял, с горечью сказал:
- Все-таки нетвердый вы человек, тетя Надя. Уж если объявили бойкот,
надо было выдержать характер.
Надя погладила его по голове, как маленького.
- На этот раз не надо было, милый.
9
Всякий рассказ об астероидах начинается с ряда чисел, с геометрической
прогрессии:
20, 21, 22, 23, 24, 25, 26...
или 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64...
Числа эти почему-то пропорциональны расстояниям от орбиты Меркурия до
других планет - до Венеры, Земли, Марса и т.д.
Почему возникла такая закономерность, неизвестно.
Вероятнее всего, она связана с процессом образования планет. Но этот
числовой ряд астронома знают с восемнадцатого века. И тогда же было
отмечено, что одного члена не хватает. Марс соответствует расстоянию 22,
Юпитер - 24, а планеты для расстояния 23 - нет. И как же, довольны были
ученые, когда такая планета нашлась 1 января 1801 года! Ее назвали Церерой.
Но затем начались разочарования и путаница. Церера оказалась
миниатюрной, куда меньше Луны. А кроме того, год спустя на таком же
расстоянии от Солнца нашлась еще одна планетка Паллада.
А там пошло и пошло. К концу двадцатого века были известны уже тысячи
малых планет, одна другой меньше. И предполагалось, что в том же районе
имеются сотни тысяч неоткрытых летающих гор и скал.
Почему же вместо одной планеты оказались сотни тысяч? Первые же
открыватели предположили, что виновата космическая катастрофа. Была раньше
одна большая планета (по мнению других - комета), а в дальнейшем она
распалась.
Почему распалась планета? Нет нужды перечислять все предположения.
Удержалось в науке такое.
Некогда существовавшая планета - ей даже дали имя - Фаэтон - была
разрушена быстрым вращением. Наша Земля тоже раскололась бы, если бы
вращалась в семнадцать раз быстрее. Фаэтон был меньше, для него и
катастрофическая скорость была меньше. Сначала отслоилась твердая кора на
экваторе, планета сделалась легче, - стало быть, уменьшилась и сила
тяготения, разрушение пошло быстрее. Так постепенно весь Фаэтон распался на
куски. Куски, сталкиваясь, продолжали дробиться, острова раскалывались на
отдельные горы, горы на скалы, скалы на камни. Некоторые от удара
отскакивали в сторону, устремлялись к Солнцу. Со временем Фаэтон запылил всю
Солнечную систему. Возможно, что все метеориты, падающие на Землю, -осколки
погибшей планеты.
Трое потерпевших крушение были единственными людьми, способными пролить
свет на тайну происхождения астероидов. Их наблюдениям цены не было бы...
если бы они вернулись на Землю, когда-нибудь.
Метеориты по своему составу делятся на железные, железокаменные и
каменные. Железные состоят из чистого железа с никелем, каменные, в
основном, из минералов оливина и пироксенов, которые на Земле возникают на
больших глубинах, под твердой корой. Ученые предполагали, что железные
метеориты уроженцы ядра Фаэтона, каменные же родились ближе к поверхности.
Для каменных метеоритов характерны небольшие горошинки и зернышки -
хондры - как бы капельки застывшего расплава. Астероид Надежда весь состоял
из хондритовых пород, видимо, он происходил из верхних слоев Фаэтона. А
ближе к Грушевым горам даже хондры исчезли, породы были похожи на земной
базальт.
- Здесь была твердая кора, - сказал Ренис при первой экскурсии. - А
вершина Груши просто находилась на поверхности.
Вот почему такой интерес представляло нелегкое восхождение на эту
тридцатикилометровую гору.
Два часа прыжков, два часа сидения в темноте. Астероидные сутки
требовались, чтобы добраться до подножья. Потом начался подъем, прыжки с
утеса на утес над извилистыми расселинами, прыжки нарочито укороченные, или
нарочито удлиненные, когда вот-вот угодишь в трещину и надо поджимать ноги,
убирать их, изгибаясь всем корпусом, чтобы инерция донесла тебя до
ближайшего края.
- На вулкан ужасно похоже, - сказала Нечаева на полпути. - Помнишь,
Роб, на Ганимеде мы видели такие же бугры застывшей лавы?
Они очень устали и даже рады были, когда Солнце скрылось. Здесь через
Грушевые горы проходил экватор, так что Солнце падало камнем под горизонт.
Ночь наступила внезапно, путники примостились в первой попавшейся расселине
и заснули на два часа. У них уже начал вырабатываться астероидный ритм
жизни.
Так они "ночевали" на подъеме дважды и опять устремлялись вверх. Гора
становилась все круче, подъем все труднее, но об отступлении не думалось.
Каждый альпинист, каждый турист поймет Надежду и Роба. У горных вершин есть
свой магнетизм. Человек рожден властелином природы и любит взирать на нее
сверху вниз, попирать ногами бессмысленные камни.
И вот вершина близка, совсем рядом. Последнее усилие, последний прыжок,
и люди на самой верхушке.
Весь астероид под их ногами. Гигантский каменный корабль плывет по
звездному океану. Звезды, как песок, сыплются из-под горизонта. Так и
кажется, что круглым носом астероид режет искрящуюся воду. И Роберт в
упоении кричит:
- Эй, планета, слушай мою команду: "Держать от Солнца вправо! Полный
вперед!"
Дневная, освещенная Солнцем половина, блестела, как Луна на земном
небосводе. Темная ночная половина мрачным силуэтом надвигалась на звезды.
Интересно было смотреть на терминатор, границу между светом и тенью. Как и
на Луне, освещенная сторона казалась очень плоской, а тень подчеркивала
каждый бугорок, превращала холмы в зубцы, утесы, остроконечные пики. Они
виднелись минуту-другую, а потом исчезали, тень зализывала их черным языком.
Женщина и подросток сидели на полукруглом гребне, свесив ноги над
тысячеметровой пропастью. Высоты они уже привыкли не бояться. Внизу была
равнина, тоже полукруглая. Она была похожа на кратер вулкана, только
громадный. На Земле таких вулканов нет сейчас, но некогда были. Их называют
кальдерами. Петропавловск-Камчатский стоит, например, на краю такой
кальдеры. Сейчас она залита океаном, превратилась в круглую бухту,
великолепную стоянку для кораблей.
Надежда бывала на Камчатке, и это сравнение сразу пришло ей в голову.
"Вот уже тень заползла в бухту, словно прилив, черная вода поднимается, -
думала она. - Странная форма у этой бухты, на сердце похожа. Сердце
заполнила черная кровь. Черной крови не бывает, не кровь - тоска. Сердце,
заполненное тоской. А форма не меняется, высокий этот мыс. На нем город я бы
поставила".
И вдруг с болезненной ясностью Надежда увидела город; треугольные
кварталы, площади, улицы радиальные и кольцевые, дороги, серпантинами
уходящие в горы. Минуту смотрела она на это видение, не веря глазам. Потом
тень поднялась и закрасила город.
10
Город Черного Сердца так и остался сказочным миражем, заколдованным
городом-призраком. Он появлялся на минуту перед закатом и на минуту после
восхода, когда низко стоящее Солнце рисовало особенно длинные тени. Только
минуту! А затем недолговечный город исчезал, становился невидимкой, прятался
от любопытных глаз.
Когда люди спустились в кальдеру, им не удалось с первого раза даже
найти мыс у сердцеобразного залива. Пришлось одному из них - Робу поручили
это - вернуться на гребень и оттуда указывать направление.
Такой же парадокс бывал в земных пустынях: с воздуха отлично видны
очертания крепости - валы, кварталы, улицы. А приземлишься - невозможно
найти. Линии улиц исчезли, их маскируют холмы, барханы, глина разной
расцветки, заросли саксаула. И за деревьями не видно леса.
С помощью Роба взрослые нашли город, но это тоже ничего не дало...
Пологие повышения, продолговатые понижения, еле заметные канавы - вот и
все, что удалось обнаружить. Вулканический пепел лежал на кварталах,
вулканический пепел - на проезжих дорогах. Никаких развалин, ни намека на
подвалы, фундаменты, водостоки. И раскопки не дали результата - пепел и
туфы, туфы и пепел, никаких остатков жизни, мусора хотя бы...
- Может быть, город кажущийся? - предположила Надежда. Может быть, все
эти линии и бугры - игра природы?
А Ренис сказал: "метеоритное выветривание". Он сам придумал такой
термин. Земные геологи называют выветриванием разрушение пород под влиянием
ветра, воды, холода и жары, растений, животных. На астероиде не было ветра,
воды и жизни, но его беспрерывно клевали метеоритики. На Луне каждый
метеорит крошит камни, превращает их в пыль. Облачко медленно оседает на
поверхность. Чтобы убежать с Луны в пространство, нужно развить скорость 2,4
километра в секунду, Редкой пылинке удается это. На астероиде же скорость
убегания была всего лишь 60 метров в секунду. Здесь редкая пылинка
оставалась после удара, большинство улетало. Таким образом, мелкие
метеоритики постепенно разъедали поверхность астероида. Они давным-давно
съели руины города, всю почву и подпочвенный слой, даже подземные
сооружения. Но так как разрушение шло равномерно, на месте кварталов
остались бугры. Метеоры соскоблили дома вместе с подвалами, город исчез, но
отпечаток сохранился.
- Не верю я, что это город, - говорила Надежда. - Даже странно. Может
ли быть такое совпадение: возникла цивилизация, люди построили города и
именно в этот момент центробежная сила разорвала планету?
- А может быть, совпадение не случайное? - возражал Ренис. - И жители
Фаэтона сами разорвали свою планету, когда сумели это сделать.
Надежда возмущалась:
- Зачем? Глупость какая! При такой высокой технике люди должны быть
умнее. И уж во всяком случае, если началось такое, они могли переселиться на
Марс, на Землю...
Ренис загадочно усмехался:
- Дорогая Надя, вы судите о вселенной с прямолинейностью дикарки. Может
быть, они - на Фаэтоне - не считали, что им надо спасаться? Может быть, они
уже изведали вселенную, разгадали все тайны, осуществили все желания и
пришли к выводу, что жизнь не имеет смысла, нет ничего, кроме пресыщения и
скуки. Не понимаете? Вам никогда не бывает скучно, никогда не хочется
заснуть и не проснуться?
Нечаева пожимала плечами. "Позирует!" - думала она про себя. А вслух
говорила:
- Таким настроениям не надо поддаваться. Не надо!
11
Это был лучший период в их жизни на астероиде: дружная работа, дружный
отдых, дружные споры. А потом пришло то, чего и следовало ожидать.
Однажды, оставшись наедине с Надеждой, Ренис сказал:
- Мне давно хочется поговорить с вами, Надя. Вероятно, вы
догадываетесь, о чем...
- Не надо! - воскликнула Надежда.
- В сущности, дело обстоит очень просто, - продолжал Ренис. - Вы
единственная женщина на острове, я - единственный мужчина. Но я знаю, что
женщины не любят простоты. Кроме того, вы мне действительно нравитесь, -
нравились еще в полете. И жив-то я остался потому, что вы нравились мне. Я
предпочел поболтать с вами, а не глазеть на этот проклятый астероид.
Конечно, я человек потрепанный, не первой молодости, пылкой юношеской любви
не могу подарить вам, зато могу обещать верность до гроба. И если бог
приведет нас на Землю, мы, как полагается, пойдем с вами в церковь... или в
ратушу, если предпочитаете, освятим наш брак круглой лиловой печатью...
- Замолчите! - прервала его Надежда. - Какая пошлость!
- Да будьте же разумным человеком, - продолжал Ренис с раздражением. -
Вы единственная женщина, я единственный мужчина...
- Роберт, иди скорей! - позвала Надежда. Ей послышался шум в шлюзе.
- При чем тут Роберт? Речь идет о нас с вами.
Ренис протянул руки, хотел обнять "единственную женщину". Она отскочила
в сторону, ударилась о плиту. У обоих были такие неуклюжие движения в этом
мире малой тяжести.
И вдруг Ренис оказался под потолком, он смешно болтал ногами, тянулся к
полу и не мог его достать. Это племянник подбросил его. Схватил сзади и
кинул к потолку.
"Силач какой! Повзрослел за этот год! - подумала Надежда. - А впрочем,
ему пятнадцать лет уже".
Ругаясь и грозя, Ренис медленно планировал с потолка. Здесь, на
астероиде, даже карандаш падал со стола на пол шесть секунд. Ренис успел
отвести душу руганью, успел даже понять, насколько он смешон - висит и
ругается. А безжалостный племянник снова толкнул его к потолку. Он не раз
забавлялся такой игрой на прогулках: бросал вверх камни и не давал упасть,
подхватывал на лету.
- Не трогай меня, не смей! - кричал Ренис. - Я уйду. Не нужны вы мне,
смотреть на вас не хочу.
- Отойди, - сказала Надежда Робу.
Оказавшись на полу, Ренис опрометью бросился в шлюз. Из-за двери
послышался лязг свинцовых подошв скафандра.
- Он обидел вас? - спросил Роб с горящими глазами. - Сделал больно?
- Нет, нет, мальчик, не обидел. Просто он вел себя несдержанно. Это
пройдет. Но ты помоги мне, старайся не отходить далеко.
Роб сел на кровать, закрыл лицо руками.
- Я все сделаю для вас, тетя Надя. А вы не передумаете, как тогда - с
бойкотом?
Такая боль была в его голосе, такая смешная мальчишеская ревность!
- Обещаю, Роб. Я совсем не люблю твоего дядю.
- Да, сейчас вы думаете так, а потом передумаете, - говорил Роб
мрачно. - Но вы хоть предупредите, когда передумаете.
12
Все это произошло, накануне метеоритной бомбардировки.
Началась она с сильного удара. Потом послышалась мелкая дробь и опять
удары. Раньше не бывало таких.
Кольцо малых планет узкое, и расположено оно примерно в той же
плоскости, что и орбита Земли. Астероид Надежда, однако, двигался с большим
наклоном к этой плоскости и пересекал ее дважды. Как раз предстояло первое
пересечение.
До сих пор астероид странствовал по пространству, сравнительно
свободному от метеоритов. Но сейчас должен был вонзиться в самую гущу.
Люди прожили на астероиде год с небольшим. За это время случайные
метеориты только три раза попадали в полупроводниковые щиты, испортили
только одну ванночку с водорослями. А тут за одну ночь четыре ванночки вышли
из строя, и когда Надежда поутру поднялась за батиэллой, пятая ванночка была
пробита у нее на глазах. Два часа спустя Ренис вернулся бледный, зажимая
дыру на скафандре. Он выглянул из пропасти и увидел, что на равнине там и
сям поднимаются пылевые дымки. Хорошо, что скафандр был самозарастающий,
дыра вскоре затянулась.
Метеоритный обстрел загнал людей в подземелье. От дальних походов
пришлось отказаться. Все трое покидали помещение только при крайней
необходимости, соблюдая предосторожности, которые Ренис назвал
"статистическими".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг