- Аор! Аор идет...
Из дальнего конца зала спокойно и неторопливо шел высокий седой старец
в скромном, без единого украшения сером халате. При его приближении умолкал
шепот, царедворцы подобострастно склоняли головы и поспешно уступали дорогу.
Подойдя к трону, Аор поклонился Евкратиду, почтительно и в то же время чуть
небрежно. Затем молча уселся на бархатные подушки у ног царя. Титул "верный
друг царя" давал ему это право, и все же его независимые манеры, его
подчеркнуто спокойные движения заставили Евкратида слегка побледнеть от
сдержанного гнева. Аор всегда умел одним оскорбительно-вежливым жестом
напомнить ему неприятные веши. Да, он многим обязан этому человеку, даже
царским троном. Однако Аор слишком часто напоминает об этом. Огоньки гнева
вспыхивают в глазах правителя.
Аор не раз говорил, что благодарность есть бремя, а всякое бремя можно
и должно сбросить! А что, если он в самом деле попробует сбросить его?
Евкратид мельком взглянул на Аора. Кто знает, может, этот царедворец и
мысли умеет читать? Человек, заставляющий врагов осуществлять собственные
замыслы... Благодаря ему Евкратид получил власть и благодаря ему же может
завтра потерять ее. Аор способен в три дня сменить государя, как он делал
это уже дважды, неизменно владея титулом "верного друга"!
- Зеврасий приветствует Евкратида! - Этот возглас заставляет
правителя очнуться от дум. Перед троном, униженно согнувшись, стоит бледный
лысый человек. Бриллиантовая диадема тысячами огоньков осеняет желтую сухую,
как пергамент, кожу его лица. Множество драгоценных камней искрится и
переливается на одеждах главного жреиа храма Зевса. Его смиренная поза
как-то плохо вяжется с этим великолепием.
- Важные и секретные новости, царь. Coблaгoвoли выслушать меня!
- Говори, Зеврасий, я слушаю, - ласково произнес Евкратид.
- Позволь просить тебя об уединении, владыка. Новости весьма важны и
секретны.
Они встают и не спеша уходят из зала. Все вопросительно и тревожно
смотрят вслед удаляющимся, и только Аор не меняет своей лениво-равнодушной
позы.
Зеврасий захлопывает массивную дверь, щелкают засовы. Этот звук словно
стирает с лица главного жреца всю почтительность. Перед Евкратидом уже не
униженный проситель, а властный, исполненный собственного достоинства
предводитель храмовой общины, равноправный вершитель судеб города и
государства. Эта перемена не удивляет Евкратида. Жрецы умны. Они прячут свою
власть, как лезвие кинжала, в непроницаемые бархатные ножны почтительности и
лести.
- Неприятная новость, царь. Аор оказался прав. Индусы не приняли наших
послов, их армии разбили пограничные укрепления и перешли границы Бактрии.
На время войны община будет вынуждена поддержать Аора, несмотря на твое
недовольство. Нужны золото, оружие, армия. Все это может собрать только Дор.
Тебе не хуже моего известно, как много нитей забрал в свои руки сей муж.
- Но, быть может, еще можно заключить перемирие?
- Очень трудно, и опять это может сделать только Аор.
- Аор! Аор! Почему всегда и везде Аор? У Антимаха воинов и золота не
меньше! Почему община не поддерживает этого смелого сатрапа*? [Сатрап --
правитель провинции.]
- Смелость еще не ум... И к тому же прежнего Антимаха уже нет.
- Как это - "нет"?
- Аве глубокие урны стоят у порога обители Зевса, они полны даров,
счастливых - одна и несчастных - другая...
- Хватит загадок! Что значат твои слова?
- В последнем набеге вся дружина Антимаха осталась в скифских степях.
Много времени пройдет, прежде чем его подданные оправятся от поражения и
вновь дадут ему своих воинов. Да и сам Антимах нижайше просит Аора принять
его, а его дары уже прибыли на твой двор.
Невеселыми мыслями отозвалось в Евкратиде это известие: его главный
сторонник, - злейший враг Аора - Антимах разгромлен, община не дает
согласия на устранение Аора, значит, еще много лет придется чувствовать на
себе мягкую и сильную лапу, незаметно, но уверенно направляющую каждый его
шаг... Придется проститься пока с мечтами о безраздельной власти, которой он
так жаждал все эти годы, и которая все медлила прийти.
В то время как происходит этот тайный разговор, Аор, заранее
извещенный, уже принимал Антимаха в главном Тронном зале. Улыбка в
дергающихся уголках губ плохо скрывала состояние Антимаха. Аор отлично
понимал, что причина - не только военное поражение. Гордость и властолюбие
не позволяли Антимаху примириться с положением просящего и побежденного. И
Аор все внимательнее вглядывался в его лицо.
Бесконечные интриги Евкратида, его заигрывания с храмовой общиной,
стремление к безраздельному правлению не раз уже наводили Дора на мысль о
смене царя, но подходящей замены он пока не видел. Может быть этот? Аор
разглядывал сатрапа так, словно видел впервые, выслушав его, спокойно
спросил:
- Что же сделал Антимах потом?
- Что можно было делать? Дружины уже не существовало, мы захватили
этих двух рабов и с десятком воинов вырвались из западни. Одного из рабов,
самого сильного, я приношу тебе в дар вместе с остатком моей казны.
- Ну, хорошо. Я разошлю папирус сатрапам, они пополнят твою дружину, а
с ней пополнится и казна. Надеюсь, Антимах не забудет услуги? Я прикажу
также заново отстроить твой Бактрийский дворец. Мараканда пока обойдется без
своего правителя: Антимах может понадобиться здесь.
Хлопнув в ладони, Дор тут же отдал подбежавшему писцу необходимые
распоряжения.
Провожая глазами Антимаха, который шел, гремя доспехами, не снятыми
даже ради царского приема, и с интересом наблюдая, как тот на ходу
презрительно отодвигал с дороги не успевших посторониться купцов и
просителей, Аор задумывался все больше.
Вот такой недалекий, самолюбивый и несдержанный человек мог бы очень
пригодиться ему. В то же время его честолюбие и вспыльчивость могли вырасти
в очень опасные, решающие качества... Да, для Антимаха нужна веревка особой
прочности. Такой властолюбец, если вырвется из рук, может натворить немало
бед.
Нужно выждать, не спешить, уловить момент. Антимах обязательно
споткнется в своем стремлении к власти, сделает ошибку, и тогда он, Аор,
получит в свои руки веревочку покрепче простой благодарности.
ГЛАВА V
Алан попал в сказочное царство. В то самое, о котором мечтал. Но как
это не похоже на его мечты! Вот он лежит на спине лошади, потеряв свободу,
волю и родину... Сквозь пелену боли мелькает перед глазами ненавистное лицо,
искаженное багровым шрамом, тело горит от побоев, а губы шепчут слова на
далеком языке гор и лесов... Сбылось предсказание судьбы!
А кругом, почти не задевая сознания, шумит чужой враждебный мир. Двое
горожан в расшитых халатах останавливаются около него и окидывают измученное
тело юноши оценивающими взглядами знатоков. Им, видимо, нечего делать;
дневная жара и скука утомительны. Они лениво перебрасываются
малозначительными фразами, щеголяя своими познаниями:
- Этот раб стоил бы семьдесят драхм, если бы не побои.
- Премудрый Бен-Сира* [Бен-Сира - эллинистический идеолог рабства,
написавший "Книгу премудростей".] в своих поучениях говорит нам: "Корм и
груз - для осла; хлеб, битье и работа - для раба".
- Ты мудр, Аионисий, но тот же Бен-Сира говорит дальше: "Пусть душа
твоя любит разумного раба и не лишай его свободы".
- Раб, заслуживший такие побои, неразумен.
По счастью, Алан не знал арамейского языка, на котором говорило
большинство жителей Бактрианы. Воспитанный по суровым, но справедливым
законам своего племени, но еще не знал, что означает безнадежное слово
"раб". Он не знал, что люди, которые управляют вещами, создают их, могут и
сами превращаться в веши в стране, где закон гласит: "Собственность, в
общем, есть орудие, а раб есть живая собственность и первое из орудий"*.
[Изречение Аристотеля.] Это печальное знание еще придет к нему в
государстве, строящем свое могущество на согнутых спинах несчастных, имя
которым - рабы.
Только по счастливой случайности Алан не попал на работы в каменоломни
-- там жизнь раба измерялась тремя годами. В городе, в царских дворах и
мастерских с рабами обращались лучше, старались даже иногда смягчать их
участь, помня опыт Афин, где хорошее обращение с рабами сокращало число
мятежей.
Двое воинов, принимавших дары Антимаха, подошли к Алану.
Юноша потерял сознание от боли, когда один из них перерезал впившиеся в
тело веревки. Сброшенный с лошади, пленник рухнул в пыль у ног воинов, и
даже пинки и ругань не смогли его поднять. Бормоча проклятия, воины
подхватили его под руки и поволокли в задний конец огромного двора, где
помешалось большое строение без крыши - жилище царских рабов. Подобное
зрелище, видимо, было привычно здесь, ибо ничто не изменилось в ленивом
равнодушии людей, заполнявших двор и занятых своим делом. Никто не обратил
внимания на окровавленное тело раба, волочившееся в пыли. Двое горожан,
усевшись в тени, то и дело отгоняя назойливых мух, вели разговор о новой
тунике верховного жреиа.
Алан очнулся лишь вечером. Какой-то юноша с коричневой, как орех, кожей
сидел рядом и осторожными движениями смазывал его раны. Вокруг приглушенно
гудели голоса. Алан огляделся: большое помещение заполняли люди,
возвратившиеся с работы. Они сидели прямо на полу, усыпанном соломой, и,
устало переговариваясь, неторопливо ели свой скудный ужин. Рисовые лепешки и
круглые глиняные чаши с похлебкой стояли перед каждой группой. Алан заметил,
что люди в небольших группах чем-то похожи друг на друга. У них одинаковые
оттенки кожи и волос. Позже он понял, что в Бактрии старались распределять
рабов так, чтобы из одного племени было не больше трех-четырех человек.
Незнание языка разобщало невольников, мешало сговариваться всей массой для
побега или восстания.
В распахнутые двери тянуло прохладой. У порога дремал греческий воин в
полном вооружении. Его отстегнутый меч лежал на земляном полу, и глаза юноши
блеснули при виде серебристой полоски металла.
Вид оружия словно влил в тело Алана новые силы, он резко поднялся. Но
воин продолжал дремать. А коричневый юноша приветливо улыбнулся и залопотал
что-то на непонятном языке. Алан, морщась от боли, побрел между группами
людей, пристально и вопросительно вглядываясь в незнакомые лица и обнаженные
потные тела, покрытые пылью. Кто они? Такие же пленники, как и он? Тогда
почему так спокойно и равнодушно сидят они здесь, когда там, за дверями --
свобода?!
Алан не знал, как трудно убежать из Бактрии рабу. Не перелезть через
высокую городскую стену, по которой день и ночь ходят часовые, не пройти в
ворота. А если кто и вырвется отсюда, его встретит пустыня чужой страны,
чужие враждебные люди, всегда готовые за жалкую награду схватить и выдать
беглого раба. Ему не уйти. И клеймо навсегда отметит страшной печатью его
лоб! Ни о чем этом юноша не знал.
Не обращая внимания на пристально следящие за ним отовсюду глаза, Алан
медленно пробирается к выходу... Туда, где заманчивым блеском горит
валяющееся на полу оружие... Кто-то осторожно, но настойчиво берет его за
руку. Алан оборачивается и, притянув к себе коричневого юношу, жестами
объясняет ему свой план. Коричневое лицо становится серым. Юноша еще крепче
стискивает руку Алана, пытается что-то объяснить, задыхаясь от волнения,
шепчет непонятные фразы. Алан решительно отстраняет его и вдруг бросается к
выходу, на бегу стремительно нагибается к мечу и... кто-то бросается ему под
ноги, чьи-то сильные руки, как тисками, сжимают его, он пытается вырваться,
но мгновенно вскочивший воин крепко схватил его руку и, медленно выворачивая
ее, заставляет Алана упасть на колени, с помутившимися от боли глазами.
Страж жестом приказывает отойти рабам, схватившим Алана, и, притянув к себе
беспомощного юношу, пристально смотрит ему в глаза. Видимо, что-то
понравилось воину в новом рабе, он прочел в его взгляде гнев и боль, но не
нашел страха. Усмехнувшись, воин сильно толкнул его внутрь сарая, не подняв
руки для удара, хотя такая дерзость требовала примерного наказания.
Взбешенный Алан вскочил на ноги и вновь рванулся к дверям, но десятки
рук схватили и удержали его на месте. В глазах окружающих он читал
восхищение и непонятную радость. Но они не опустили рук, что-то лопотали на
разных языках. Ласково, но настойчиво усадили, пододвинули миску с
похлебкой, лепешки. Алан покорился. "Еще не время, он подождет..."
Глубокой ночью, не шевелясь, лежал он на соломе и слушал звон оружия
часовых, мерно и тяжело ходивших по двору. Вокруг него спали приветливые, но
непонятные люди, спал его недавний враг, положив под голову меч. Луна
струила свой сонный свет в квадратное отверстие над головой... Она сейчас
горит, наверно, и над лесом, где живет Инга. При этой мысли юноша еще острее
чувствовал свое одиночество.
Думал Алан и о сегодняшнем столкновении с воином, непонятном
вмешательстве лежащих рядом людей. Они восхищались его поступком, почти
гордились им и все же не помогли. Почему? Неужели он так и не встретит
друзей в этой стране?
Где теперь Мипоксай? Их разлучили перед дворцом Антимаха. Что с ним?
Алан обязательно найдет друга, и тогда никакие преграды не удержат их в этой
стране! Как мало он знает обо всем, что ждет его здесь. Слишком мало...
Удастся ли его план? Что, если он заблудится, если его сразу же схватит
стража? Что с ним сделают, если поймают? Что бы ни сделали, нужно уйти
сегодня из этой клетки. Там, за стенами, ждут его тайны непонятной страны и,
может быть, свобода.
Свет луны становится все бледнее. Скоро утро. Стихли шаги часовых, все
уснуло. Пора! Как змея бесшумно скользит тело юного охотника, умеющего
незаметно подкрасться к чуткой лани. Чуть слышно скрипнула дверь. Никто не
шелохнется на подворье, покрытом предрассветной мглой. Дальше, дальше
скользит вдоль стены юноша. Вот и ворота. Пригнувшись, он ныряет в темноту
улицы и исчезает...
Солнце приходит в просыпающийся город. В его лучах вспыхивают розоватым
внутренним светом мраморные колонны общественных зданий, величественные
дворцы и храмы Акрополя*, [* Акрополь - центральная укрепленная часть
эллинистического города.] облицованные мрамором и бронзой дома вельмож.
Ослепительно сверкает позолота храма Кибелы**. [Кибела - фригийская богиня
плодородия. Культ Кибелы был широко распространен на Древнем Востоке.]
Потоки света заливают ремесленные и торговые кварталы, тонут в пыли
нижнего города. Обшарпанные стены глиняных духанов, грязные ишаки, уныло
грызущие пучки соломы, скреплявшие глину стен, - казалось, здесь никто не
рад приходу лучезарного Аполлона. Но это впечатление обманчиво.
Вот от ворот к центру города неторопливо шагает сгорбленный под
тяжестью своей поклажи крестьянин, он погоняет худого вола, то же
нагруженного мешками; долгая дорога покрыла их густым слоем пыли. Оба
замерзли и устали. Солнце ласково улыбнулось им, они приободрились,
стряхнули пыль и зашагали веселее.
А улица уже наполняется гомоном и толчеей - как всегда перед открытием
базаров. Из распахнутых дверей караван-сараев неторопливо выходят
исполненные достоинства верблюды, между ними с криками снуют взад-вперед
смуглые люди в длинных белых одеждах. Рабы несут в позолоченных носилках
знатных горожан. Огромные колесницы еще более увеличивают сутолоку, над
которой тут и там возвышаются серые туши слонов с яркими остроконечными
балдахинами на спинах. Крики и ругань на разных языках висят в воздухе, с
каждым часом становясь все гуще. Вездесущие сорванцы-школьники и ученики
гимназий проводят на улицах свой самый веселый час перед тем, как строгие
мудрецы в серых халатах усадят их на жесткие каменные плиты и обрушат на
головы несчастных великие истины познания себя и мира.
Глашатаи, тесня горожан, расчищают дорогу членам храмовой общины,
спешащим на утреннее заседание. Повеленья мудрости запрещают им использовать
для передвижения чужие ноги. За ними торопливо пробираются писцы и
приказчики. Эти просто еще не сумели обзавестись ногами рабов и потому с
завистью провожают глазами роскошные носилки богатых торговцев. Вот какой-то
исцарапанный мальчишка в разорванном шелковом халате подмигивает товарищам
и, прошмыгнув между ногами верблюда, ловко пристраивается возле мешка с
дынями и арбузами, висящего на боку костлявого вола.
Крестьянин, словно проснувшись, вздрагивает и уже поднимает сучковатую
палку, но, разглядев на халате мальчишки знаки храма, сам выбирает спелый
арбуз ученику жрецов и, униженно кланяясь, больно стегает вола.
Пора! Жрецы на холме Акрополя уже воспели приход Аполлона. Загорелись
торжественные костры перед храмом Зевса, царь умастил свое тело
благовониями. Пора! Распахиваются огромные ворота базаров, людской поток
вливается в них, и улицы города постепенно пустеют. Все, что заполняло их,
теперь теснилось и колыхалось в огромных квадратных базарных дворах. Повара
из богатых домов спешат с утра закупить провизию. Бараньи туши, фрукты и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг